Вот как оно бывает. Бог или там Зона. Верить не обязательно, а помолиться на всякий случай стоит. Может, и нет там никого, а может и есть. Лучше подстраховаться.
Велесу понравилась сия философия. Он решил, что обязательно заглянет сюда снова. По весне или летом. Свобода люди интересные, их просто необходимо однажды навестить ещё разок. Тем более что таинственных учёных в тюремных наколках, он так и не увидел. Обязательно надо заглянуть сюда ещё разок. Как снег сойдёт. Да, пожалуй, с первыми зелёными листочками и придёт.
Сталкер отправился в путь. Только к реке он не пошёл, сам не особо понимая почему. До поисков ночлега ещё не один час, да если честно зимой его особо искать и ни к чему. Выбрал место пониже, яму раскопал и спи себе. А чего ему бояться? В случае чего проснётся и всех кого попало…, впрочем, если на него нападёт существо навроде того с тёмной кожей, подло прикидывавшегося пожилой химерой, тогда конечно, могут возникнуть разные неприятные сложности. С другой стороны, зимой такого зверя встретить не так-то просто.
Может-таки поискать ночлег позащищённее?
С этой мыслью он прошагал с километр. Так задумался, что не заметил, как ушёл от базы Свободы, да ещё в сторону холмов. Тех, что слабо светились. Красивые кстати холмы. Только на них вряд ли трава растёт, а если и растёт, то мало кто рискнёт её кушать. В общем, по таким местам страшным без скафандра лучше не ходить.
Однако зачем он вообще сюда пошёл?
Велес остановился, огляделся. За спиной полуразрушенные строения базы Свободы, впереди светящиеся холмы. Слева и справа чистое белое поле. Слева, кстати, аномалий больше. Значит нам направо — туда Велес и повернул. К тому же это почти по пути к реке.
Сталкер шёл часа два в полном единении с самим собой и с природой этого сурового края, не встретив по пути ни одной живой души. Казалось, Зона вымерла. Впрочем, по зиме оно почти так и есть. Кто прячется, кто отдыхает в укромном местечке, а кто помер на днях — зима сама по себе вещь суровая, а в таком суровом краю, она близка к квинтэссенции смерти.
Однако, только зимой мир так прекрасен, как ни в одно другое время года. Яркий белый снег, лёгкий морозец, свежий воздух, тишина и покой — когда ещё бывает такое? Только в день белого безмолвия, что длится в некоторых областях земного шара аж по полгода. Очень красива зима. Особенно в местах, где на снегу не видно следов копоти, ярких разноцветных луж бензина или масла, вытекшего из неисправной машины. Нет окурков и мусора. Всюду красота, покой и кровища…, кхм, действительно: в десятке метров в сторону, снег красный. А краснеет великолепное зимнее одеяние природы, лишь в одном случае: чей-то жизненный путь, закончился. Не просто так, а весьма печально закончился, даже трагически.
А с другой стороны, кто-то вкусно поел, а это радостно и даже отрадно.
Кстати, тот, кто вкусно и всё такое, ещё не всё съел. Вон, копошится, бело-красный весь.
— Добрый день! — Поздоровался Велес, даже в таких нечеловеческих условиях обитания, никогда не забывавший о вежливости и учтивости. Высокий уровень культуры это вам не в носу мизинцем ковыряться, оно посложнее будет. Вот кто бы смог сохранить человеческий облик и непременно учтивый тон в такой ситуации? Кругом кровища, кишков вон маленько лежит, под барханчиком снежным, и кто-то страшный шумно чавкает, да одним глазом на тебя зыркает злобно. Тут только истинный джентльмен сумеет сохранить, привитые ему ещё в глубоком детстве, такт и тон.
— Ррррр! — Сказал тот, кто сейчас кушал. После чего шумно глотнул и взял, а точнее вырвал из жертвы, новый кусочек. На этот раз посочнее. Снова на Велеса посмотрел. Зло и с тревогой. Лапу протянул одну, да несчастного кабанчика поближе к себе подвинул и снова злобно рыкнул.
— Что вы, что вы! — Замахал руками сталкер. — Я не покушаюсь на ваш обед. Я сыт и просто проходил мимо. Продолжайте, не обращайте на меня внимания. Я всего лишь добрый усталый прохожий, который искренне рад за вас. Далеко не все зомби, могут поймать кабана. Позвольте выразить вам своё восхищение и уважение! — И приложив ладонь к груди, слегка наклонил голову.
Зомби, правда, какой-то чудаковатый, снова зарычал, на этот раз не так зло, скорее растерянно. Откусил кусок мяса. Прожевал тщательно и опять оскалился. Сильно так, что бы незваный гость увидел все зубы, какие там были.
— Какой ужас! — Воскликнул Велес, вопреки словам, что-то не сильно напуганный. Он даже прищурился и вперёд наклонился, что бы получше клыки разглядеть. — Жуткое зрелище…, то есть, конечно же, восхитительный арсенал! С такими зубами, вы могли бы охотиться даже на крокодилов!
Мутант (теперь Велес немного сомневался в том, что перед ним зомби), крокодилов толи никогда не видел, толи наоборот видел, и они ему не нравились, непонятно в общем, но слова Велеса существо разозлили. Мутант проглотил кусок и медленно поднялся.
— Вы сейчас очень похожи на гориллу. — Заметил Велес, всё ещё сохранявший самообладание. — Только не обижайтесь, прошу вас. — Мутант шагнул вперёд, длинные когти на пальцах, скользнули по снегу, оставляя очень глубокие бороздки. А снег-то рыхлый. Это ж какие у него когти, что снег в бороздках по краям не рушится? Проходят по снегу как бритва по маслу.
— Вы знаете, а я вот вдруг понял, что очень вас уважаю. Правда-правда. — Заявил Велес, отступив на шаг. Сейчас он пожалел, что завязал все ремни. Так просто снегоступы не скинуть и, вероятно, придётся вступить в отчаянную, ужасно варварскую рукопашную. — Мы же интеллигентные люди! Ну, я точно люди. — Он отступил ещё на шаг. Задумчиво нахмурился. — Людь, эмм… — Хмыкнул. — Ну вы меня поняли. Не советую вам идти за мной, тут снег рыхлый, вы можете провалиться и…
Существо шагнуло ещё раз, оставив растерзанного кабана позади себя. Теперь глазам сталкера, оно явилось во всей красе. Вытянутая, овальная голова, с густыми космами на затылке и над ушами. А вот самих ушей почему-то не было. Только две щелки. Как у инопланетян с картинок уфологов. Зато такая форма черепа обеспечивала вполне гуманоидному существу удивительно мощный размах пасти. Клыки там имелись внушительные, за этими толстыми синюшными губами. Удивительные глаза у существа…, очень человеческие. Что наводило на определённые мысли.
— Послушайте, уважаемый! — Слегка возмущённо заявил Велес, прекратив отступать. У существа здорово деформированы ступни. Практически ласты, а не ступни. Он не провалится даже в сильно рыхлом снегу. Однако немного похоже на пингвина…, если не смотреть выше, потому что выше имелись мощные узловатые ноги, перевитый железными мышцами торс и толстенные руки штангиста, увлекающегося манной кашкой со стероидами вместо маслица.
— Немедленно прекратите истерику! Я не покушаюсь на вашу еду и подошёл лишь для того, что бы поприветствовать вас и засвидетельствовать вам своё почтение! Вы должны понимать, что ваше поведение совершенно неадекватно и может кончиться для вас весьма печально!
Существо остановилось. Глаза, полные гнева, сощурились. На мгновение, Велесу даже показалось, что этот удивительный зверь всё понял, хотя бы по интонации, и сейчас же исправится, отставив своё отвратительное поведение в сторону. После чего вернётся к обеду, а он сам пойдёт дальше, раздумывая над тем удивительным фактом, что на существе, отчётливо видны остатки армейской амуниции. К сожалению, зверь остановился по другой причине.
Слегка присев и разведя руки в стороны, существо открыло пасть и исторгло громогласный рык.
— Понимаю, вы расстроились, но мы же с вами оба взрослые существа! — Вновь попытался Велес воззвать к тому немногому, что осталось от человека в этом уродливом теле. Впрочем, если человек этот был невоспитан, зол и агрессивен, то ему всё равно не достучаться. Но не попытаться он просто не мог. А как же иначе? Великий Баал не мог просто взять и убить, словно какой-то дикий варвар!
— А вы, наверное, из военных правда? — Существо уже не рычало. Стояло на месте. Скалилось ещё. Может и правда из военных. Не нападает ведь. — По-русски раньше говорили? Или может по-немецки? По-французски может? — Тут он решил проверить свою теорию, потому как в глазах существа мелькнула какая-то тень. Вполне возможно, зверь улавливал знакомые слова и, может, даже понимал их. Явно присутствует интеллект, а это сильно меняет ситуацию в пользу существа.
— Дойче яйки зер гуд фирштейн? — Выдал Велес и улыбнулся: его всегда забавлял французский. Такой странный язык…, улыбка существу не понравилась — мгновенно повторился грозный рык. Зверь снова шагнул и оскалился, а Велес мысленно дал себе затрещину. Всё эти свободовцы. На интеллект они плохо влияют. Улыбка ведь по сути тот же оскал зубов, что демонстрируют звери. Это не агрессия, лишь обещание её, но всё же. Оскал может спровоцировать атаку. Особенно, если среди зубов мало клыков или нет их вовсе. Сталкер поспешно затараторил. — Це ж не бачу, кырлык мату, ээээ, фак офф деймет… — Мгновенно покраснел — он только что осквернил чистоту этого снега, вонючими звуками подлых американских агрессоров, которые они пафосно называют речью!
— Простите, я не хотел. — Извинился он перед существом и — о ужас! В глазах зверя появилось что-то вроде понимания. Причём на последних его словах, омрачивших это ясное утро!
— Мне очень, очень жаль… — Печально проговорил Велес, снимая с плеча винтовку. Увы, там не к чему стучаться. Это существо безвозвратно потеряно для общества Зоны, да и для любого другого. Тот слабый, едва тлеющий огонёк интеллекта, всего лишь коварство. А явное снижение агрессивности, просто уловка, что бы усыпить его бдительность и подло сожрать. Бедняге не повезло, в нём не осталось ничего, потому что изначально он был пуст. Лишь подлость лишь коварная ненависть, неутомимая жажда чужой нефти и только одно яркое желание — всадить в кого-нибудь непременно четыре пули и непременно так, что с хирурга семь потов сойдёт, пока залатает.
— Я убью вас, но не потому, что вы так плохо воспитаны и не потому, что вы…