— Ленивая собака. — Улыбаясь, проговорил Велес. Пёс не обиделся, только ближе подвинулся, как будто случайно. Сталкер улыбнулся шире и погладил голову Рута. Тот ответил ворчанием, с ноткой недовольства, явно наигранной. Отодвигаться в сторону пёс не стал, с места вообще не двинулся. Кут тот бы открыто млел от счастья и может ещё бы поскуливать стал, а вот Рут таких поступков за собой не терпел — репутацию мрачного, очень серьёзного юноши, он очень берёг.
— Рут, видишь вон, мужик идёт? — Велес аккуратно взял морду пса двумя ладонями и повернул в сторону человека. Он собирался сказать псу, что бы тот не ел незваного гостя, и продублировать слова ментальным контактом. Но не пришлось — Рут ответил до того как Велес озвучил свою просьбу. Причём ответом сим здорово ошарашил.
— Нельзя есть. Неправильно пахнет. Пустой.
Так и замер, продолжая удерживать морду пса двумя ладонями. Рут терпел секунд десять, а потом негромко рыкнул.
— О, прости, что-то я… — Поспешно отпуская морду пса, произнёс сталкер. Глянул ошеломлённо на идущего к ним парня. Принюхался. Пепел, одетый в вонючий плащ бродяги сталкера. Конечно, странно, но по идеи, можно, наверное, как-то объяснить, что ли…
— Пахнет действительно странно. — Велес глянул на пса. Помолчал, и слегка повысив голос, сказал. — Пустой. Рут, что это значит? Рут.
— Пустой. Полностью. Весь.
Ответил пёс, не проявляя никаких признаков агрессии. Он незнакомца воспринимает как камень у дороги! Или сугроб. Пока Велес смотрел на незнакомца, Рут и вовсе задремал и даже разок всхрапнул. Такого с ним вообще никогда не случалось! При приближении живого существа, да и не живого тоже, Рут с Кутом всегда реагировали. Иногда пытаясь сожрать, проявляли любопытство или страх, ненависть, в конце концов, но что бы вообще игнорировать существо — такого с ними ещё не случалось. Исключение крысы. Но крысы тут не в счёт, они слишком маленькие и физически не могли нести угрозы таким крупным хищникам как Кут с Рутом. А есть они их не любили, только с особо сильной голодухи и то через силу. Однако незнакомец, был высоким, крепким и мог стать угрозой. Но вот Рут храпит под боком, никак не интересуясь этим незнакомцем.
Настал момент, когда неизвестный подошёл совсем близко. Остановился на расстоянии метров семи. Постоял так, разглядывая Велеса. А потом снял капюшон и, ткнув пальцем в сталкера, возопил:
— Грех!!! Я вижу великий грех в тебе! Покайся во грехе своём несчастный прелюбодей!!!
Велес открыл рот. Забыл, чего сказать хотел и закрыл обратно. Под капюшоном оказалось вполне нормальное лицо, изредка бреющегося, с меньшей частотой, моющегося, сталкера. За исключением глаз, он выглядел вполне обычно.
Глаза…, две глубокие чёрные щели. Зрачков нет, белок — словно чернил туда плеснули.
— Эмм, прощу прощения, но не могли бы вы сказать, кто вы? — Произнёс сталкер, когда дар речи вернулся. Мужик с чёрными глазами важно кивнул, воздел руки к небесам, туда же поднял лицо и торжественно представился.
— Я Пастор Его, слуга и раб верный воли Его! Я!
В этом месте голос Пастора сник, он замолчал, сильно расширил глаза и словно гром с небес:
— Святой Павлик!
Велес застыл. В буквальном смысле слова — взгляд остановился, дыхание тоже. Ему самому показалось даже, что и сердце замерло. А потом как-то резко отпустило — выдохнул, улыбнулся.
— Иже си на небеси, вся фигня, ага?
— Чё? — Слегка опустив руки, спросил Святой Павлик.
— Молитва такая есть. — Вежливо пояснил Велес, на автопилоте поглаживая голову пса, безобразно сопящего во сне.
— Да! — Тут же почти завыл Пастор Павлик. — Молиться! Нам нужно много молиться! Ему! Нашему Господу Всевышнему, нашему Создателю, ибо…
— А может по пиву и к девкам?
— Чё? — Снова сбился с пламенной речи Павлик. Руки совсем опустил и теперь отлично видел улыбающееся лицо сталкера. Довольно быстро до Пастора дошло, что над ним откровенно издеваются. Серая кожа налилась краской, глаза сузились, губы плотно сжались и Пастор возопил во весь голос. — Грешник! Для тебя всё кончено, муки Ада ждут тебя, и Геенна огненная проглотит твою чёрную душу! Лишь я! Лишь молитвы мои Ему! Лишь Слово Святого Павлика может спасти тебя грешник — одумайся! Спаси себя пока не поздно!
— И как же, простите мне моё любопытство, я могу спасти себя от этих ужасных страданий?
— О! Благодарю тебя Господь мой Всемогущий! Грешник одумался ища милости Твоей и прощенья Твоего! — Снова торжественно воздел руки к небесам, секунд пять так постоял и, наконец, изложил суть и смысл спасения заблудших душ Зоны. — Скромная жертва усталому путнику, ведомому милостью Его, станет первым камешком, что ляжет в мостовую, ведущую к чертогам Его, к стопам Его, которые облобызает погрязшая во грехе ду…
— Не буду. — Решительно отказался Велес.
— Чё? — Не понял Пастор.
— Стопы лобызать не буду. — Смущённо кашлянув, пояснил. — Микробов боюсь.
— Каких микробов? — Павлик пару раз моргнул глазами, запустил пятерню в густые нечесаные и явно давно не мытые волосы. Почесался. Тряхнул головой и вернулся к прерванной речи. — Несчастный грешник! Но Он милостив к кающимся во грехах своих и спасётся твоя чёрная душа, хоть и велик твой грех, несчастный прелюбодей! — Павлик грозно нахмурился, строго пальцем погрозил. — Жертвуй же свой дар, усталому путнику, Святому Павлику!
— Кхм…, не могли бы вы пояснить, что именно я должен пожертвовать?
Святой, нахмурился сильнее, что-то неразборчиво пробурчал, в снег плюнул и подошёл поближе. Зачем-то принюхался, огляделся. После чего тяжело вздохнул, и устало проговорил.
— Плесневого хлебца хоть корочку, ведь устал и измотан Пастор Его, долгою дорогою…
— Сочувствую вам. Но у меня нет еды.
— То есть как, еды нет?! — Мгновенно преобразился Пастор. Исчезла усталость, чернильно-чёрные глаза недоверчиво заблестели.
— Съел всё. — Ответил сталкер. Искренне сожалея, что не может сказать правды. Ему не хотелось врать этому бедолаге, но сказать правду, он просто не мог. Бедняга итак с гусями…, в том смысле, что этого несчастного, Зона изжевала так сильно, что даже разум помутился. Что с ним станет от правды, какая и нормальных людей может надолго вогнать в ступор?
— С собакой этой адской, ты зря дружбу водишь. — Рёк тут Пастор. Подошёл совсем близко и сел на снег. Причём сделал это, довольно своеобразно — просто упал на задницу, взбив целый фонтан снега. — Знавал я одного грешника, жил он на барже старой, на болотах. С адовым псом жил.
— Да? Как интересно! — Велесу действительно стало любопытно — он был бы не прочь встретиться с таким интересным человеком, который отважился подружиться с одним из обитателей Зоны. — Этот джентльмен, по-прежнему живёт на болотах?
— Тьфу! — Вместо ответа Святой плюнул в сторону от себя. Помолчали немного и Пастор, грустно вздохнув, заговорил. — Точно пожрать ничего нету? Не лжёшь Святому человеку дитя божие?
— Клянусь! Всё вчера съел.
— Грешник!
Немедленно взвыл Пастор. Впрочем, быстро успокоился. Снова мохнатую свою гриву пальцами поскрёб. Вздохнул и вернулся к вопросу о барже и человеке, дружившем с собакой Зоны.
— Нету его больше. Свихнулась собака. Сожрала она его. — Помолчав, добавил. — В неё адовы бесы вселились, и по их повелению, с Божьего попущения за грехи ирода этого, она его и съела.
— Какой ужас!
— И тебя постигнет та же участь богомерзкий грешник!
— Его кстати Рут зовут. — Велес снова погладил пса. Рут даже не шелохнулся, а ведь этот Пастор сидел сейчас всего в паре метров от его носа. Странно.
— Тьфу! — Порадовался Пастор знакомству с Чёрным псом. — Бесовское отродье!
— Зря вы так, господин Павлик. Рут очень добрый и очень хорошо воспитан.
Святой Павлик издал какой-то непонятный звук и снова в снег плюнул.
Тут одновременно произошли два события. Пастор увидел рюкзак в яме и проснулся Кут.
— Сдаётся мне, отрок, лжёшь ты Святому человеку. — Вздёрнув подбородок, рёк Павлик.
— Уверяю вас, я говорю чистую правду!
— Не лги грешник! — Визгливо завопил Пастор и ткнул указующим перстом в сторону рюкзака. — Полон вкусной пищи твой скарб, а усталому путнику и краюшку плесневого хлеба жалеешь!? Адово пламя ждёт тебя богомерзкий грешник! И не будет тебе прощенья и…
И тут голос Пастора перекрыл возмущённый вой Кута, только что вылезшего из ямы и обнаружившего, что Велес гладит Рута, а его при этом никто даже не соизволил позвать! Глубоко оскорблённый поведением друзей, пёс истошно завыл и ринулся к Велесу. Обвалил край ямы, упал в снег, бултыхаясь взбил пушистый снежный столб, и выпрыгнул из ямы, продолжая возмущённо вопить. Рут поднял морду, оскалившись, яростно зарычал, призывая брата к порядку. Тот внимания не обратил, проскочил мимо, развернулся, чуть не упав с лап, и плюхнулся с другого бока от сталкера. После чего решительно зарылся головой в складки плаща. На том не остановился, активно толкая Велеса носом. Учитывая размеры сего щеночка, сталкер едва не свалился прямо на Рута. Пришлось гладить, а что тут сделаешь? Теперь, увидев как он гладил Рута, Кут не отстанет, пока не получит своей порции ласки.
Однако, как и его брат, Кут совершенно не обращал внимания на Святого Павлика.
— Прощу прощения за поведение моих друзей. — Извинился сталкер за концерт устроенный Кутом. — Они совсем молоды и пока не могут достаточно хорошо контроли…
— Исчадья Адского пламени! Нечестивые приспешники Демонов! — Немедленно возопил Пастор. Любопытно, что он совсем не боялся. Судя по всему, его вообще не волновало наличие в непосредственной близости от него, двух здоровенных страшных хищников Зоны. Обычно люди реагируют иначе на подобное соседство. А тут… — Бездушные существа, богомерзкие твари…
Пастор упражнялся в божественном сквернословии минуты три. При этом всё время плотоядно косился на рюкзак и иногда облизывался. Закончил Пастор свою пламенную речь, призывом молиться за пропащие души и активно делать пожертвования Святым. Начинать предложил прямо сейчас и, учитывая какой закоренелый грешник сидит перед ним, корочкой плесневого хлеба тут уже не отделаешься. Попутно пояснил, что чем питательнее жертвуемая пища,