Следующие десять минут пути Пастор разглагольствовал о грехе и тех продуктах, которые могут сгладить божественный гнев, если их потребит самолично Святой Павлик. А дальше Павлик неожиданно замолчал на полуслове. Ну, не совсем неожиданно. Велес давно их учуял, но сворачивать с пути не собирался. Возможно, этот эпизод пути, заставит Святого выбрать иной маршрут, в стороне от Велеса. Высокий уровень воспитания, просто не позволял сталкеру послать несчастного куда подальше. Вот и понадеялся он на случай, явившийся в виде большой стаи слепых псов. Причём голодных. Этих не остановило бы даже присутствие чёрных псов Зоны. Впрочем, Кут с Рутом всё равно бегали в сторонке…, однако непонятно почему они так и продолжали там бегать, никоим образом не спеша на выручку к своему другу.
Вскоре он понял почему, и сему откровению как-то совсем не обрадовался. А ведь мог и раньше догадаться — кажется, Пастор обладал не только скверным характером, но и способностью дурно влиять на интеллектуальные способности спутников.
Шли через низкую ложбинку меж двух длинных снежных возвышенностей — может сугробов, наметённых ветром, а может холмов, заботливо укрытых снежным одеялом самой природой Зоны, как единственным способом защитить землю и растущие на ней травы от зимней стужи. Узкий проход между снежными холмами, перегородило нечто, издалека похожее на горку сухой травы, засыпанной снежной пылью. Но только издалека. Едва они подошли ближе, как куча «травы» зашевелилась и подозрительно заворчала. Спустя минуту ложбинку заполнили слепые псы — собачки тут мирно спали, сбившись в одну кучу. Естественно не просто так, даже не для того что бы обменяться образчиками различных популяций блох. У них вполне конкретная цель имелась — теплее так. Особенно если в пузе пусто и согреться изнутри просто нечем. А касательно пуз этих собачек, сомнений не возникало. Два десятка абсолютно слепых собак, рассыпались по снегу и замерли, оскалив клыки, да повернув морды к сталкерам. Видеть они их не видели, но чуяли настолько хорошо, что могли определить местонахождение с точностью до нескольких сантиметров. Сие Велес знал не из прошлого, а по опыту столкновений с довольно распространённым хищником Зоны. И он прекрасно знал, насколько опасна такая крупная стая. А уж сейчас, когда голод терзает их желудки крепче, чем мороз изуродованные мутацией шкуры — он не рискнул бы встретиться с такой стаей один. Предпочёл бы сбежать. Нет, он, конечно, был уверен, что даже будучи совсем один непременно выйдет победителем из схватки, да только не обойдётся тут без совершенно лишней жестокости, кровищи и в хлам изорванной новенькой одежды. С парнями за спиной, ситуация менялась радикально, но ни один не появился на горизонте. Однако собачки, коих один запах Чёрного пса порой останавливал от безумной атаки, сейчас повели себя странно. Они чуяли Кута и Рута, но очень слабо — пахли не сами псы, а одежда Велеса. Двадцать худых (рёбра натурально просвечивали через шкуры), злых псов стояли на месте и будто пытались решить, нападать или нет.
Словно в их тупых головёнках возникли, поэтому поводу, глубокие сомнения, сумевшие заглушить даже голос терзавшего их голода.
Любопытно.
— Брысь мерзкие исчадья демонических огнищ! — Взвыл тут Пастор, коего Велес полагал обомлевшим от страха. Сейчас обернулся и изумлённо открыл рот. То, что он принял за страх, на деле являлось глубочайшим раздражением и чувством собственного достоинства чем-то неприлично оскорблённого. Пастор топнул ногой.
— Именем Господа нашего идите прочь с пути Святого Павлика!
Велес взялся за нож (в такой близости, его винтовка бесполезна, пистолеты не так бесполезны, но если свалят с ног, лучше держать в руках лезвие, протыкающее шкуру лёгким нажатием кисти, нежели тупой предмет коим ещё и не размахнёшься путём), единым движением скинул рюкзак — теперь псы точно нападут. Шанс мирно разойтись оставался, пока они не провоцировали псов. Резкий звук, особенно такой крик, действовал на слепых псов, как красная тряпка на быка.
Однако…
— Иди по следам стоп моих, безбожный грешник. — Бросил Пастор через плечо. — Там где ступает Пастор Его, капли благодати создают места святые, исчадьям адским недоступные.
Велес, выпучив глаза, смотрел на происходящее — Пастор шёл вперёд, и псы расступались перед ним! Ворча, иногда взрыкивая, потряхивая мордами, с явной неохотой, но псы отступали с пути человека! А вот к самому Велесу у слепых бандитов начал просыпаться явный интерес, вероятно, не совсем платонический. Не убирая нож, сталкер поспешил догнать Святого, отношение к коему, у него сейчас немного изменилось. Он вообще, проходя в полуметре от оскаленной морды хищника, никак на это не отреагировавшего, поймал себя на мысли о том, что есть желание перекреститься.
Когда ложбинка с псами осталась позади, Велес вдруг решил, что грош цена его воспитанию, если он всё-таки не найдёт чем покормить несчастного, страдающего от недоедания, Святого.
Вот как маленькие чудеса могут повлиять на человека!
Велес с этой мыслью шёл до самого вечера и слушал трескотню Пастора, сейчас непонятно как, заметившего изменения в отношении спутника к себе любимому. Говорил Павлик в основном о Господе, его милости и сейчас почти не грозил Карами Небесными. За пару часов всего-то три раза обозвал его грешником, четыре прелюбодеем, они раз убийцей с чёрной душой и всего два раза пообещал Велесу раскалённые адские сковородки в конце земного пути. Можно сказать остаток пути до ночлега, Святой Павлик пребывал в хорошем настроении.
Они раскопали яму вместе.
— Святая благодать с тобой, ибо я дланью своей коснулся места сего. — Заявил Павлик, выкопав три горстки снежных и отойдя в сторонку, присел на снег. Кивнул важно. — Копай грешник.
Отношение Велеса к Пастору начало портиться. Что интересно, так же внезапно.
Ночь прошла спокойно, хотя парни так и не подошли к яме. Он чувствовал их запах, чувствовал примешанный к нему аромат свежей крови — парни успели поохотиться. Тут возник вопрос, как быть, когда он сам есть захочет? Не хотелось делать это при Пасторе, а как отвязаться от него достаточно вежливо, хотя бы на время охоты? Всё-таки Святой, просто послать нельзя…, не хорошо оно как-то. И опять же, не его это уровень воспитания. С другой стороны, Пастор постоянно демонстрировал очень низкий уровень культуры…
В общем, Велес уснул, так ничего и не придумав. За ночь дважды просыпался, немного обеспокоенный тем, что Пастор наотрез отказался сторожить лагерь.
— Благодать Господня не допустим к нам дьяволовых тварей! — Заявил он на закате.
А Рут и Кут залегли где-то на километр севернее. Лагерь оставался без присмотра. С другой стороны, в ложбинке Пастор уже доказал что местная живность предпочитает к нему не соваться.
В одно из пробуждений, Велес долго смотрел в звёздное небо. Размышлял. Минутная слабость с верой в чудеса и святость всякую, давно прошла, и разум выбросил на поверхность сознания несколько любопытных теорий, объяснявших реакцию мутантов на присутствие Пастора. Одна из них напрямую касалась «пустого» запаха Павлика. А именно его молекулярного состава. Мутанты ведь его не просто несъедобным считали. По какой-то причине они даже рядом с ним находиться не могли. Второй версией стала гипотеза о ментальном излучение, порождённом каким-то глубинным изменением принципов работы мозга Пастора и электрической активности нейронов. Возможно, магнитные поля его мозга создали нечто вроде противостоящего пересечения магнитных линий, создающего постоянное излучение, без ущерба самому Пастору…, заполучить бы серию снимков электрической активности мозга Святого, в состоянии покоя и пропуская через его разум электрические разряды различной силы. Хорошо бы провести серию опытов с облучением тела гамма и альфа волнами, а так же несколько вскрытий основных отделов торса, с введением серии восстановительных препаратов, позволяющих объекту выжить при операции, для дальнейших опы…
Велес так ужаснулся собственным варварским мыслям, что даже подскочил на месте, уронив Пастора, носом в снег. Святой плюхнулся удачно — до плеч в снег ушёл.
— Грешник!!! — Взвыл он, вытащив голову из сугроба и выплюнув снег. — Убийца! Исчадье тьмы!
В общем, уснул он не скоро — Пастор сыпал проклятьями и призывал Господа покарать не только Велеса, но и всю Зону до кучи, что бы два раза с небес не спускаться. Закончил тем, что призвал новый Потоп и обозвал Велеса «демонским прихвостнем и мерзким идолопоклонником». После чего, что-то ворча себя под нос, снова улёгся спать. Так и прошла эта ночь, Велесу показавшаяся немного более долгой, чем все предыдущие его ночи под открытым небом Зоны.
Начиналось прекрасное зимнее утро, посреди ярко-блестевшего на солнце, белого снега Зоны, не запачканного дымом заводов, шахт. Чистое голубое небо, лёгкий морозец, будоражащий кровь…
— Мерзкие грешники, заполонили всё вокруг, грязная вода, грязный свет, всё идёт через призму Великого греха, что затопил эту землю и нет прощенья мерзким идолопоклонникам погрязшим в прелюбодеянии и воровстве. Окаянные дьяволовы дети ходют по земле… — Брюзжал рядом Пастор.
Обычно Велес просыпался в такое время в отличном настроении полный радостных мыслей. Сегодня, под монотонно брюзжание Пастора он проснулся усталым, помятым, совсем не выспавшимся. Один взгляд на кислую физиономию нового знакомого, убил остатки хорошего настроения и с корнем вырвал ростки всегдашнего добродушия, коим славился Великий Баал…, в том смысле что Велес.
— Проснулся грешник!? — Процедил Пастор сквозь зубы. — Господь милосерден, но твои грехи столь ужасны, что даже заступничество Святого Павлика вряд ли сможет спасти твою душу!
— В чём дело? — Ответил Велес и от звука своего голоса удивлённо вскинул брови. Он не узнавал его! Какой-то тоскливый плач, а не голос!.. Приболел, может? И почему на душе так плохо, словно только что совершил он нечто ужасное, такое, за что его нужно немедленно повесить?
— Ужасный голод терзает Святого, а ты, презренный грешник, даже не вспомнил о том, кто рискуя спасением собственной души, денно и нощно молит Господа за душу твою чёрную!