Велес задумчиво посмотрел в сторону, в которой исчез Святой Павлик. На Рута глянул.
— Рут. — Пёс на мгновение перестал взрыкивать и слегка повернул голову. — Ты знаешь, а ведь за образцы тканей этого Пастора, Лиза отвалит немало. — Подумав, добавил. — А за него живого, вам обоим лично маникюр сделает и под хвост поцелует. Рут, помнишь Лизу? Она, кстати, сука. Рут хочешь, что б Лиза тебя под хвост чмокнула?
Оба пса синхронно начали ворчать и ворочаться. Впрочем, не потому что поняли его — псов беспокоило нечто за его спиной. Оба вывернули туда головы и глухо зарычали. Велес, не оборачиваясь, шумно вдохнул. Побеждённое уныние мгновенно вернулось в разум сталкера.
— Блять… — Проговорил он, забыв густо покраснеть, за свою невоспитанную речь. Ситуация такая, не до покраснений и других приличностей интеллигентного смыслу.
Он поднялся и выбрался из ямы. Замер в метре от края, обрушенного Пастором. Псы последовали за ним и сели по обе стороны от него. Все трое, полные мрачных предчувствий смотрели в одну сторону. По заснеженной земле Зоны, держа курс точно к ним, шёл сталкер.
Кто он такой, Велес уже знал — этот запах он никогда не забудет, а теперь ещё и визуально всё подтвердилось. Более-менее чистый плащ, бледное лицо, волосы чёрные, до плеч, шапки нет, капюшон опущен за спину. Черты лица грубые, но если бы не бледность, она могла бы казаться даже симпатичной. А так…, ладно кожа бледней поганки, у неё ещё и губы, ярко алые, практические пунцовые. Как есть вампир с голливудского ужастика. И глаза глубокие, хищные, блестят слегка.
— Доброе утро! — Воскликнул Велес, когда женщина остановилась метрах в пяти. Хищный взгляд почему-то скользил по местности, откровенно игнорируя псов (по поводу чего Рут начал раздражённо ворчать, а Кут тихо рычать и едва слышно говорить «рррваф») и будто не замечая Велеса. — Как здоровье? От человечинки не пучит?
Женщина, в миру известная как Сара, а узкому кругу как Хозяйка Крови, брезгливо поморщилась и теперь смотрела только на Велеса.
— И тебя туда же человечек. — Прошипела она, видимо, уже жалея, что нашла эту компанию на просторах Зоны. Велес всплеснул руками, изобразив удивление и, открыл, было, рот, как девушка прервала его несостоявшуюся речь язвительного характера. — С Пастором познакомился?
— С кем? В смысле…, - Велес теперь удивление не разыгрывал. Обернулся — Пастора не видно, он давно уже за горизонтом испарился. Почти час прошёл, минимум полчаса. Как же она узнала о Пасторе? Что-то шевельнулось в памяти Велеса, он не смог удержать это, даже как следует осознать. Осталось только понимание момента. Сара чувствовала запахи не хуже чем он сам. Тогда всё просто — запах Пастора, здесь ещё силён, вот она и искала его взглядом. Однако он бы сумел определить что источник «пустого» аромата, уже давно покинул сие место. Она не смогла, потому и озиралась пока шла. Значит, её обоняние всё же значительно хуже, чем у него. Приятно. Однако появился вопрос, на время подавивший разгоравшуюся в душе ненависть. Не только старую ненависть, за историю с Догом. Сейчас опять начинало работать то непонятное, что сделало большинство Хозяев, смертельными врагами. То, что вынудило их придумать своего рода пакт о ненападении, дабы друг дружку на тот свет не отправить. — Ты знаешь этого прелюбопытного человека?
— Хе. — Сара усмехнулась на одну сторону рта. Получилось почти отвращение. — Не стала бы называть его человеком. Он мог бы стать одним из нас, если бы не свихнулся.
— О! — Надо признать, в этом возгласе слышалось не только удивление, но так же и разочарование. Он сам даже не подумал о таком! А ведь судя по всему, Пастор обладал какой-то властью над порождениями Зоны. И вполне возможно даже над обычными людьми.
— Вот тебе и о. — Скривив губы, буркнула Сара. — Держись подальше от этого психа. Он не понимает что он такое, а нас считает демонами. — Помолчав, добавила. — Лет пять назад этот ублюдок собрал группу сталкеров и попытался сжечь Лесника на костре. Как колдуна.
— Хе-хе. — Не смог Велес сдержать этого не совсем приличного смешка. — Как понимаю раненных там не осталось? — Сара против воли улыбнулась, искренне, без презрения и отвращения. Тут же стёрла улыбку и что-то ругательное буркнула.
— Лесник попробовал прочистить ему мозги. — Продолжила Сара, вновь изучая Велеса злым взглядом. — Вышло ещё хуже, чем раньше было. Он окончательно сбрендил. Теперь Пастор считает нас всех демонами. А Лесника Антихристом. — Помолчав, добавила. — Зона не трогает его и мы не должны. Просто держись от него подальше.
— Всенепременно. — Даже поклонился, не слишком низко конечно — это всё-таки Сара, а она не леди не мужик, скорее что-то среднее…, Сара вдруг оскалилась, глаза у неё натурально загорелись, а клыки удлинились, после чего она яростно зашипела.
— Я что вслух сказал?
— Как же…, как же я хочу убить тебя тварь!!! — Зарычала Сара, однако с места не сдвинулась и, явно тяжким для неё усилием воли, вернула относительный покой своим эмоциям, а лицу некоторую похожесть на человеческое.
— Я вас тоже люблю, милейшее создание! — Воскликнул сталкер, послав невоспитанной девушке, лучезарную улыбку.
Клыки у неё снова отросли и до конца беседы, Сара слегка шепелявила.
— Хватит! — Рукой резко махнула, и Велес обратил внимание на её ногти — на этой ладони они остались нормальными, а вот на второй перчатки пропороло. Куда там Фредди, который Крюгер, у Сары планировка куда как круче и функциональнее. — Я не для этой идиотской беседы тебя искала!
— Рад, что вы отчаянно скучали и искали встречи с тем единственным, кто заставляет ваше сердце биться чаще. — Тут он скорбно опустил лицо пониже и ладони сложил домиком на груди. — Но я вынужден разочаровать вас: моё сердце принадлежит другой и я не смогу ответить взаимностью на ваши чувства. Кроме того, вы совершенно не в моём вкусе. — Лицо вернулось в прежнее положение, уже сильно нахмуренным и Велес добавил. — Даже о лёгком ни к чему не обязывающем флирте не может быть и речи! Ваша крайне неприличная идея, юная леди, решительно не уместна в столь тяжкое для Зоны время. Только подумайте, что о нас скажут многие уважаемые личности, если это безобразие станет достоянием общественности! Нет, и ещё раз нет!
Сара прикрыла глаза, выпрямилась и с полминуты стояла так, пытаясь контролировать дыхание.
— Когда-нибудь, — наконец, растягивая слова, медленно произнесла Сара, — я тебе лично башку откручу. — Открыв глаза, полные едва сдерживаемой ярости, она заговорила вновь. — Я говорила с Лирой. То, что ты ей сказал о своих идеях по поводу происходящего с Зоной, ты говорил серьёзно?
— Совершенно серьёзно. Скажу даже больше! Конвергентные возмущения статических по…
— Стоп. — Резко махнув рукой, остановила его Сара. Велес замолчал, недовольно надувшись — у него только что созрела новая, крайне любопытная теория, а эта невоспитанная женщина, даже слушать не хочет! Что поделаешь Хозяева эти…, всё-таки тёмные они люди.
— Я ни хрена не понимаю в научной белиберде. Мне нужно знать только одно — эти мысли исключительно твои или на них тебя кто-то навёл?
— Что ж, — несколько смущённо ответил сталкер, — вынужден признать, на эти размышления меня навёл один очень образованный мордвин. Он там живёт. — И показал куда-то в сторону ЧАЭС. Однако Сара не поняла. Обернулась, снова на него посмотрела, вопросительно приподняв бровь.
— Там ЧАЭС. Ты не чувствуешь Центра Зоны? — Сара отрицательно мотнула головой. Велес удивлённо всплеснул руками. — Надо же! Как интересно!
— Не очень. — Буркнула девушка. — Значит, тот сумасшедший япошка, он знает ответы?
— Нет такой нации. — Убеждённо заявил сталкер. — Он мордвин.
— Что?
— Погода хорошая сегодня. Правда? — И растерянно развёл руками. — А ласточки совсем не летают.
Сара моргнула пару раз и отступила на шаг назад. Когти на обеих руках вернулись к нормальному состоянию. Она вновь держала себя в руках.
— Я ухожу. — И повернулась спиной.
— Как там Хозяева поживают? — Бросил ей вслед Велес.
Он не ожидал ответа. Да ещё такого. Сара остановилась, медленно повернула голову и сказала.
— Ещё трое мертвы. Нас осталось очень мало. — Послав ему довольно-таки злой взгляд, она произнесла. — Будь осторожнее Велес, я не прощу себе, если ты сдохнешь не на моих глазах.
Так и расстались. Сара ушла восвояси, а он, собрав пожитки, разбросанные Святым Павликом, двинулся своим прежним курсом — к реке.
Честно говоря, идти конкретно туда, ему уже наскучило и в какой-то момент, он обнаружил, что на автопилоте свернул направо, теперь двигаясь параллельно, предполагаемому местоположению реки. Возникла мысль немедленно вернуться на прежний курс. Но погода хорошая, ласточек по-прежнему не видно, а у Кута опять зачесалась левая лапа — в общем, по всем приметам, ему следовало придерживаться уже взятого направления. Да к тому же, там он тоже никогда не был. А это уже куда серьёзнее каких-то там примет. Определённо туда, в неизведанные земли!
К вечеру выяснилось, что эти неизведанные земли, такие же унылые, как и уже пройденные. Мало аномалий, зверья почти нет — две стайки кабанов и пара исхудалых, едва волочивших лапы слепых псов не в счёт, да и всё равно их Рут съел. Людей тоже не видно. Один раз, правда, наткнулись на лагерь сталкеров в маленькой рощице. Место они выбрали на удивление глупо. Стоило спуститься чуть ниже и защита от ветра сто процентов. А так они расположились на взгорке продуваемом насквозь, с какой бы стороны не подул ветер. Ну, хоть костёр догадались обнести поленьями потолще. И ведь не близко положили, а подальше от огня — молодцы. И Велес даже похвалил бы их, если бы хоть кто-то был жив.
— Добрый день. — Всё же сказал он несчастным, будучи человеком культурным и прекрасно понимая, что смерть пятерых бедолаг, ещё не вполне состоявшийся факт, а лишь одна из возможностей. После Выброса, кто-то из них может и подняться. Всяко ведь бывает. Вот, например, та девушка, которой непонятно чем отрезало руку — она имела все шансы встать и пойти гулять по Зоне уже в новом качестве.