Артефакты попадаться вообще перестали, а аномалий расплодилось невероятно много. Они начали появляться даже между Выбросами. В какой-то момент Оля махнула рукой и выдала приказ:
— Сидим на попе ровно, в очко выходы, туда же артефакты. Жратва есть, патроны тоже, нахер ненужный риск. Успеем ещё задницы в «Жарке» прокоптить.
Что Семён, что Лом, вздохнули с облегчением. Их эти выходы уже так вымотали, что хоть в петлю лезь. Оля как-то не замечала, как пагубно влияет на них такой образ жизни — для неё ничего экстраординарного не происходило. Нормальный световой день сталкера. В том-то и проблема — они сталкерами не являлись, ни по духу, ни по убеждениям. Обоим просто не куда деваться, вот и подались они в сталкеры. Будь возможность, оба предпочли бы исчезнуть на Большой земле. А сталкер человек иного типа. Он приходит в Зону, что бы остаться. Для него эта жизнь — одна, другой ему не нужно. По крайней мере, так дела обстояли для Оли и большинства известных ей сталкеров. Собственно, другие долго не жили, либо таки находили способ сбежать. Потому она и не видела, не могла прочесть на усталых лицах, ничего кроме обычной усталости.
Дни потянулись медленно неторопливо, и уныние быстро покидало парней. Зато оно начало появляться на лице Оли, по двум разным причинам. Велес так и не приходил обратно.
Как-то она проснулась в холодном поту и долго лежала без сна. Один вопрос бился в её голове — что если он вообще не вернётся? Всё же, как ни посмотри, в Велесе куда больше от его кошмарных собачек, чем от прочих двуногих. Если подумать, люди ему вовсе не нужны, он прекрасно выживает без них. Всё что тянет его к прочим людям — любопытство и редкое желание потрепать им нервы, точнее, как он неизменно утверждает «культурно побеседовать, обсудить некоторые интересные моменты, в интеллектуальной, полной высокого смысла, беседе». Так примерно…, а что если эти мелочи вдруг перестанут его интересовать? Хватит ли её красоты, хватит ли её самой, для того что бы удержать его рядом? Все эти вопросы не давали девушке покоя, и чем дольше отсутствовал Велес, тем сильнее становилось её беспокойство.
Время шло. Оля мрачнела всё больше, а Лом с Семёном обрастали жирком, становились румянее и всё чаще улыбались. Как-то Лом прошёлся по неиспользуемым комнатам и где-то там откопал книгу «История Древнего Мира». Оба взялись читать и регулярно спорили по поводу содержимого.
В какой-то момент, Оля приняла решение.
— Если через неделю он не вернётся, я отправляюсь на поиски. — Заявила девушка посреди ужина, как раз, когда Лом пытался доказать Семёну, что Вергеторикс «капитальный лох был и чудила», тогда как какой-то итальянский хмырь с именем Юлик и погонялой Август «реальный пацан». Семён не соглашался и спор у них вышел даже любопытный. В другое время, Оля с удовольствием приняла бы участие в разговоре об этих двух, толи сталкерах, толи бандитах из старой команды Велеса. Но сейчас её занимали совсем другие мысли, в них не было места, абстрактным предметам бытия.
Вот так она решила и ни один из них спорить не стал. Только ночью, когда девушка уснула, они перекинулись парой слов. Краткий разговор кончился убеждением, что если Велес вернётся и найдёт их тут двоих, без Оли — бить будет точно, может руками, а может прикладом и может даже насмерть. Так что они ещё немного подумали и тоже решение приняли, единогласное: как только она скроется за горизонтом, рюкзаки на горб и по следам за ней.
Но планы Оли, не смогли воплотиться в жизнь.
На девятый день, после Выброса разбудившего Серую подругу и на третий после Выброса, почти не затронувшего покой базы, они проснулись все разом. И накинув, что было под рукой, да прихватив оружие, выбрались в главную комнату. Теперь странный гул, стал слышан лучше.
— Что это? — Спросил Лом.
— Нихуя хорошего. — Проговорила Оля, глядя в потолок. Почти сразу отвела взгляд. — Одевайте броню, стволы в зубы. Глянем кто там к нам в гости припёрся.
Оба поспешили выполнить приказ сталкера. Их одежда и оружие лежали в их же комнатах, так что в оружейную базы, Оля зашла одна. А обратно вышла в тяжёлом армейском бронежилете.
— Что? — Буркнула девушка, когда Лом вышел из комнаты в той одежде, в какой нёс службу на базе Организации и с автоматом, их же производства, наперевес.
— Да так… — Ответил Лом, ещё раз проверяя обойму. Но всё-таки не выдержал и спросил. — Этот жилет весит 30 килограмм, без дополнительной амуниции ведь так?
— Так. — Ответила Оля, надевая ещё и шлем круглый как яйцо, цветом серый. Теперь её голос звучал глухо, слегка даже хрипло. — Модификация, броневые пластины заменены на более лёгкие. Для Зоны он не подходит, но для обороны базы самое то. — Помолчав, тихо добавила. — Эйри сделала.
— Эйри?
— Она мертва. — Ответила девушка, передёрнув затвор на вид довольно страшного дробовика.
Лом больше не задавал вопросов.
Первым наверх полез Семён. Всех растолкав, с решительно хмурым лицом героя идущего на смерть, он поставил ногу на первую перекладину и…
— Съебал в темпе! — Рявкнула Оля вслед герою и помогла ему отойти в сторону толчком руки. Толчок не получился — Семён даже не шелохнулся, а девушка отлетела к стене от собственного движения. — Блять. — Сказала она, а Семён повернулся и растерянного шмыгнул носом.
— У вас бошки открыты, если там ждут нас — снимут на раз. — Пояснила она и хлопнула себя по голове ладонью. — Это пробьёт только пулемёт и только в упор. Пока будут стрелять в меня, если будут, успеете выскочить наружу…, ну и молитесь, что бы меня всерьёз не подстрелили.
— Почему? — Не понял Семён, но Оля уже ловко карабкалась наверх.
Семён поспешил следом, Лом за ним — все трое готовились к схватке и в их головах уже мелькали картины предстоящего сражения с бойцами Организации.
Ну, а кому ещё понадобилось бы атаковать их? Кто вообще мог знать об этой базе? Могли, конечно, какие-нибудь левые, местные архаровцы по следам засечь, откуда они выходят в Зону, да и засесть у входа. Но бандиты или те же сталкеры, предпочли бы сидеть тихо аки мышки, не привлекать внимания пока наверх не поднимется кто-то из обитателей базы. Один аккуратный выстрел и всё — на одного противника меньше. Привлекать же внимание, заявляя о своём присутствии этим непонятным гулом — люди Зоны, никогда бы не поступили так.
Поэтому…
Когда она рывком открыла люк и, отпустив перекладину лестницы, слетела вниз, стрелять никто не начал. Зато на самой лестнице приключилась беда — Семён, помня о наставлении девушки, дистанцию не соблюдал и поднимался следом за ней, макушкой почти касаясь её ступней. Так что, когда ему на плечи кто-то спрыгнул, он сильно удивился и двумя руками взялся за автомат. Держаться за лестницу пальцами он не умел. Вообще, когда ноги в сапогах, держаться этими пальцами вообще никто не умеет. Семён как-то о том не задумывался — рывком направил оружие на того кто посмел прыгнуть, непременно с дурными намерениями, ему на плечи.
В общем, он вдруг увидел свет в конце тоннеля — настежь распахнутый люк, очаровательные ножки, в плотных, обтягивающих штанах, и стрелять не стал. Удивился сильно. Ну, а потом как-то не до того было — ветер в ушах засвистел, плащ вокруг головы завернулся, в общем, не до того было.
Оля, когда её ноги потеряли опору и полетели к противоположной стене, едва не врезалась головой в перекладину лестницы. Кое-как увернулась, сунув голову в пространство между перекладин. Ударилась грудью о нижнюю перекладину, отчаянно вцепилась в неё руками, и инерция бросила её ноги вниз. Чудом не сорвалась. Глянула вниз, от охватившего её бешенства даже утратив дар речи. На полу слабо шевелилось и стонало что-то огромное, завёрнутое в плащ — только ноги торчат. С лестницы, испуганно смотрит пожилой мужчина, держась за перекладину одной рукой — в другой у него автомат находился.
Шипя нечто нечленораздельное, Оля посмотрела вверх. Из проёма не летят пули, не падают гранаты, никто не заглядывает внутрь вооружённый автоматом. Только гул, разбудивший их, стих.
Девушка поправила ремень дробовика, что бы взять его одним движением рук и быстро перебирая руками и ногами, рванула вверх. Наружу она выскочила так стремительно, что если кто и держал вход на прицеле, попасть сразу не смог бы даже случайно. Она кувыркнулась через голову, уже с оружием в руках, взметнула клубы снежной пыли и замерла на одном колене, наставив дробовик на незваных гостей. И первую же свою мысль, она озвучила тихим шёпотом.
— Пиздец… — И в этот момент подумала, что зря прежде не выкинула наверх с десяток гранат. И ведь самое обидное — гранаты-то были. Вообще, только сейчас она подумала о том, что её действия на удивление глупы. Зачем было вообще вылезать наверх под пули? У них двери стальные, тут, даже если бы открыли люк и гранаты стали кидать, максимум лестницу только поломали бы. Было очень обидно, что она подумала об этом всём только сейчас, когда уже слишком поздно. Неужели из-за своей Серой Подруги она утратила знаменитую сталкерскую осторожность? Зачем это геройское идиотство? Сталкер так не делает! Он ждёт момента, ходит только проверенной тропой и стреляет только один раз — когда цель поймана на мушку…
И теперь она одна в открытом поле, в окружении двух, а то и трёх десятков вооружённых бойцов.
Впрочем, довольно быстро до сознания дошла странность увиденной картины. Стрелять не стали — оно понятно. Она выскочила, увидела сколько их, поняла, оценила — только псих или человек задавшийся целю непременно убить, в такой ситуации станет стрелять. Они ждут, пока она всё поймёт и бросит оружие, в смутной надежде на спасение…
Только вот все кто оружие держат в руках, сейчас стоят к ней спиной и смотрят в Зону — охраняют периметр от мутантов. У остальных оружие висит на плечах, а то и вовсе в снег дулом воткнуто. У многих руки и лица задраны к небу. Кто-то шепчет тихонько, губы только шевелятся, а так ничего не слышно. Но самое интересное — лица и одеяние всех этих людей.