Оля опустила дробовик, выпрямилась и сняла шлем, что бы посмотреть на мир круглыми глазами. Как только она это сделала, все кто тут стоял, рухнули на колени, а те, кто к ней лицом повёрнут, ещё и лбами в снег бухнулись. Только двое остались стоять — девушка, волосы которой напоминали плато застывшей лавы и коротко остриженный мужчина с непонятной татуировкой на лице. Его она уже видела, только имя забылось…, впрочем, она всех их уже видела.
— О Саат, супруга могучего Баала!!! — Взвыла женщина, таки рухнув на колени и воздев руки к небесам. — Не гневись Смертная Тень, ибо пришли мы с дарами и просьбой к могучему Баалу!!!
— Привет. — Коротко кивнув, поздоровался парень с татуировкой. Девушка нахмурилась, скосила на него взгляд и с силой толкнула кулаком в бок. Парня передёрнуло, так, будто по нему не кулаком треснули, а оголённым проводом вольт в пятьсот. В этот момент из люка показалась голова Лома. Парень его заметил и рукой помахал.
— Братан, здорово.
— Нарк? — Изумлённо проговорил старый солдат, выбираясь наружу. Парень кивнул и улыбнулся.
— Иииииии! — Завизжала девушка и поклонилась, сильно ударив руками о снег. Снова выпрямила спину, подняв руки туда же к небесам. — Просьбу скажет Наир Дана, первый среди Псов-Воинов!
— А бля, да, просьба… — Почесав голову всеми пятью пальцами, пробормотал Нарк. — Привет Оль.
— Ммм… — Промычала девушка, озираясь с прежним изумлением в глазах. Вокруг расположилась компания таких людей, что её можно было понять. Говорят, один сталкер от инфаркта умер, как-то повстречав Тёмных вечером на улице в Припяти. Внешность у них такая. Сильно оригинальная.
— Умоляем тебя!!! — Приподнявшись, завопил парень, сквозь космы которого проступали острые клыки. Невероятно, но судя по форме клыки-то прямиком из пасти контролёра. Они не к волосам крепились, каким-то образом парень сумел вживить их в кожу, если вообще не в сам череп.
— Шшшшш! — Мгновенно зашипела девушка, и яростно сверкнув глазами, прорычала. — Рано!
Парень побледнел, испуганно пискнул и с размаху припечатался лицом к снегу.
— Нарк, что за херня? — Это Лом голос подал. Оружие он держал под рукой и беспокойно поглядывал на согнутые спины. Вид некоторых из этих спин заставлял волосы на голове солдата вставать дыбом. В одежде Тёмные тоже никогда не стеснялись — что в голову взбрело то с ней и творили. Одну из таких спин туго обтянутую чем-то, что когда-то вероятно было дублёнкой, украшали пришитые к коже крупные бусы. Не, украшение такое так-то известно понятно, вешают их обычно конечно не там, но знакомо. А вот бусины из непонятно как остекленевших глаз различных животных (Лому показалось, что там и человеческие имелись, но полностью уверен в том, он не был), несколько смущали ум и уверенно расшатывали целостность психического здоровья.
— А. — Сказал Нарк и отмахнулся от бывшего соратника по службе в рядах Организации. Глянул на Олю и, наконец, изложил историю и причины появления здесь Тёмных. — Оль, тут ботва такая, в общем. С Зоной творится какой-то пиздец. Вот. Ну и аномалию помнишь «Плешь»? — Оля кивнула, Нарк ногой дёрнул, шеей хрустнул и рукой махнул — чего это всё значило, девушка не поняла. — Ну, всё, нету нах, Выброс и аномалия испарилась. Там теперь снега дохера и больше нихера. А она же не просто аномалия — Врата. А теперь Адские Врата закрылись и…
— Адские Врата закрылииись!!! — Завыли все, даже те, кому полагалось охранять периметр — эти в обще оружие бросили. Кто-то начал рвать волосы на головах. Один с воем протянул руки к небу и стал вырывать из своих рук чешую…, хм, реально чешуйки непонятно от кого, у него торчали из кожи этаким наручем, от запястья и почти до локтя. Вот их он с воем и стал рвать из себя. На снег брызнула кровь, завыл он сильнее. В общем, мир наполнили плач и стенания верующих.
Парень с чешуёй вскоре оборвал с себя все чешуйки до единой, превратив собственные руки в два окровавленных куска мяса. После чего протяжно закричав, потерял сознание, рухнув в снег пластом. Вой и плач Тёмных мгновенно стихли.
— Нарк, так что вы припёрлись? — Ошалело тряхнув головой, проговорила Оля.
— А? — Нарк оторвал взгляд от валявшегося на красном снегу парня и недоумённо глянул на сталкера. — А чего мы припёрлись? — Спросил он у неё же.
— Просьба!!! — Завыла девушка и следующие слова подхватили уже все Тёмные. — Умоляем тебя!!!
— Во! В натуре. — Хлопнув себя кулаком по лбу, воскликнул Нарк. — Просьба! Вратам пизда пришла, мы теперь не знаем чего делать. Подумали и решили вот, — он кивнул в сторону девушки, — Биат предложила, пойти в услужение к демонам. Глядишь, и образуется всё.
Тут Нарк хихикнул, а Оля поджала губы и нахмурилась. Носом вот ещё уныло шмыгнула.
Тёмные пришли служить им. Счастье-то какое! Бля…
— Ну вот, — Нарк развёл руками и дёрнул плечом. Аж два раза дёрнул. — Жить к себе пустите?
Оля обвела местность долгим-долгим взглядом. Невероятное разнообразие спин. Орнаменты из костей, остекленевших глаз, разные хреновины из спин торчат, которые у людей обычно не растут, на некоторых цепочки и даже натуральные цепи…, представила, что это всё будет ежедневно её поутру встречать, считай у самого порога. Тяжело сглотнула. Как человек и женщина, она никоим образом не желала видеть это всё у себя под носом. Но как сталкер…, она не могла не увидеть открывающихся перспектив. Тёмные не сталкеры, даже не Долг. Обитатели Зоны их боятся не зря.
— Надо поговорить. Нарк, Биат, спуститесь со мной. — У лестницы обернулась и глянула на истекавшего кровью парня. — Этому придурку кто-нибудь пусть руки забинтует, сдохнет ведь.
По рядам Тёмных прокатилась волна вздохов и непонятных ахов. Когда она поставила ногу на перекладину лестницы, среди сих людей пронёслось единое:
— Милосердная Саат!!! Смертная Тень, щадящая паству свою!
Олю аж передёрнуло, чуть с лестницы не свалилась.
Но, надо признать — Смертная Тень, звучит, внушительно так. Что-то всё-таки в этом есть.
В общем, уныние, вызванное «просьбой», слегка разбавило то невероятное уважение Тёмных, которое и породило такое их почтительное обращение. Смертная Тень — девушка мысленно несколько раз повторила, как бы пробуя на вкус сие словосочетание. Она даже начала понимать, почему Велес к Тёмным испытывает в основном положительные чувства, несмотря на кошмарные их повадки и внешность. Увы, двуногие на лесть падки як хохлы до салу.
Спустившись, Оля обнаружила красного как рак Семёна, забившегося в угол тамбура отделявшего лестницу, от главной комнаты. Он глянул на неё стыдливо и опустил взгляд в пол.
— Уёбок. — Похвалила она гиганта за недавнюю расторопность. — Внутрь блять, живо!
Семён подскочил на ноги и шумно пыхтя, ввалился в комнату. Там остановился у стены с автоматом наголо, намереваясь видимо изображать охрану. Оля хмуро указала пальцем на дверь его комнаты. Сёма, уныло шмыгнув носом, ссутулился и поплёлся к себе, волоча автомат по полу за цевьё. Никто не заметил, но Семён, закрыв дверь за собой, бросил автомат, скинул плащ и чуть не плача встал в угол. Там и простоял до вечера — к вечеру, в отчаянной борьбе с чувством вины, с разгромным счётом победил желудок и Семён выбрался поесть, но до того времени он так и стоял носом в угол.
Тёмные сели, положив оружие на стол. Увидев выражение лица «Смертной Тени», поспешно переложили стволы на пол. Лому стул не достался, так что он сел на пол в уголке комнаты, положив автомат на колени. С минуту молчали, а потом Оля потребовала подробных объяснений.
Нарк промолчал, теперь говорила только Глава Стаи, Биат Рала. И её рассказ был полон слёз, печали и мольбы. Несмотря на костяной орнамент украшавший дублёнку Биат и пятна застарелой крови, размазанные по той же дублёнке, сердце Оли, в конце концов, наполнилось жалостью.
Зона вела себя странно и Тёмные решили, что чем-то прогневили Демонов — насколько знала Оля со слов Велеса и из опыта краткого знакомства с Тёмными в Припяти, демонами они именовали Хозяев Зоны и их же считали её полноправными властителями. Поэтому они начали искать демонов и попутно приносить им обильные жертвы. Потеряв одного из своих, они даже сумели захватить, ни много ни мало — контролёра! Да ещё живьём. Принесли его в жертву, как положено, по ритуалам, описанным в Чёрной Библии. Потом провели ещё несколько ритуалов. Около десятка людей о принадлежности и статусе коих, Биат скромно умолчала, были принесены в жертву Демонам. О статусе жертв, Биат умолчала, вероятно, неспроста. Похоже, недостаток жертв, недолго думая, восполнили парой свободных сталкеров. Но ничего не помогало — Зона по-прежнему бесилась, демонов найти не удавалось, и над Стаей зависла туча страха и безысходности. В конце концов, они поселились прямо под «Плешью», сиречь Адскими Вратами. Кто-то из Стаи предположил, что начинается то, чего они все ждали — Апокалипсис и приход Конца Света. И стали ждать появления Антихриста. К сожалению, мысль оказалась неверной. Последний Выброс стёр с лица Зоны аномалию «Плешь» и Стая с ужасом обнаружила, что крышу, через которую ничто не могло пройти, завалило снегом. Они проверили, один даже вошёл в место, где располагалась «Плешь». Ничего. Адские Врата, прекратили своё существование. Почти сутки они мучили свою «Библию» ища указания на то, что делать, если Апокалипсис, вдруг будет отложен, ещё бог знает насколько лет или вовсе отменён. Никаких указаний обнаружено не было и Тёмные оказались в патовой ситуации. Они просто не знали, что делать дальше. У них не осталось цели. Стая начала нервничать, а Биат и её первый пёс-воин, молчали. Дошло до раскола в рядах и едва не дошло до столкновения друг с другом. А потом Нарк вспомнил про босса, который как бы тоже Демон. И у Стаи появилась надежда — они могли сами найти сразу двух демонов! И если они не услышат ответов, то могут стать их верными псами, что наверняка, на том свете им зачтётся и в Адские чертоги они вступят как минимум, по-настоящему верными псами Ада. На вопрос как нашли базу, Биат ответила уклончиво — дескать, район они примерно знали, а дальше их вело таинственное Адское Око. Пока искали, шли сюда, новая идея вновь сплотила Стаю и наполнила сердца людей надеждой. И теперь Биат надеялась, что Баал, объяснит им, что творится с Зоной и почему демоны отменили Апокалипсис.