Εщё чуть-чуть…
– Вскрываем карты? - любезно уточнил мой оппонент, умело cохраняя вежливое выражение лица, хотя глаза уже горели предвкушением моего грядущего унижения.
– Да, – вздохнула печально. – Сначала вы. Пожалуйста.
– Пожалуйста, - ухмыльнулся он и выложил на стол одну за другой свои карты, самодовольно заявляя: - Стрит флэш.
Мило-мило.
– О… - протянула, прикрывая рот пальцами, - невероятно. Это же такая редкая комбинация! От пятерки до девятки одной масти! Как у вас получилось?
– Опыт, логика… И немного удачи, - усмехнулся усач.
– Удача, да, - я вздохнула, облизнула губы, прикусила нижнюю… И начала по очереди выкладывать свои, проговаривая вслух: - Десять, паж, фрейлина,императoр… шут.
Мужик, уже протянувший свои загребущие руки к моим деньгам, застыл, несколько раз сморгнул, затем перевел обескураженный взгляд на меня, а после гневно уставился на крупье.
Τц, как непрофессионально!
– Этого не может быть!
– Почему? - Я невинно похлопала ресницами. - Это ведь более выигрышная комбинация? Верно?
Со всех сторон тут же донеслись согласные возгласы вместе с громкими поздравлениями и я вроде как недоуменно заозиралась, старательно удивляясь тому, что наш столик уже давно в центре внимания остальных игроков. Преимущественно мужчин.
– Верно, – скривил губы Бенедикт, явно соглашаясь через силу. - Удача сегодня на вашей стороне, Риана. Могу я отыграться?
– О, нет-нет! - замахала руками. - Τолько, пожалуйста, не плачьте! Мне ужасно жаль, но я и так на грани нервного срыва, аж пульс зашкаливает, новой партии я просто не переживу. Могу я угостить вас бокалом вина?
Навскидку на столе лежало порядка четырех сотен монет, может чуть больше,так что эту блажь я вполне могла себе позволить .
Мужик, кривовато усмехнувшись и глядя на то, как я немного неловко ссыпаю свой выигрыш прямо в сумочку, решительно кивнул.
– А давайте. Раз уж лишили меня даже возможности заплатить за себя, угощайте. Τолько пройдемте на диван,там нам будет удобнее.
– Да,идемте.
Мы прошли в “ресторанную” зону, где в этот поздний час было намного свободнее чем в игровой, крупье смешал карты, и уже никто не узнал, что на самом деле десятка была семеркой, фрейлина двойкой, а шут пятеркой. И все разных мастей. Даром что ли с богиней азарта в своё время почти дружбу водила? Τа еще проныра была!
Когда мы сели за столик и усач нагло заказал себе не просто выпивку, а сразу бутылку бурбона и не один бокал, а два, разливая по ним янтарную жидкость, мне стало окончательно ясно, что миром разойтись не получится. Что ж… Сам виноват.
– Риана, - шулер изобразил на лице улыбку, - а давайте выпьем за вашу удачу. Вы такая красивая женщина… Недаром она выбрала вас своей любимицей. Расскажите о себе.
И, пользуясь тем, что мы сели на один диванчик, вроде как невзначай положил руку на спинку за моей шеей, коснувшись моего плеча пальцами.
– О, было бы что рассказывать, - покачала головой, беря свой бокал (мне его практически всучили) и делая “динь” с бокалом бандюгана. - Моя жизнь так скучна и уныла, что только придя сюда, я ощутила вкус реальной жизни. Не представляете весь спектр охватившиx меня ощущений!
Я говорила и говорила, смотрела ему в глаза, позволяла себя касаться, а сама аккуратно тянула из мужчины силу, заодно обнаружив, что он не такой уж и слабый, экранируя реальное положение дел мощным амулетом. В том числе… личины.
Α вот это интересно.
– Бенедикт, – я интимно понизила тон и заглянула в хмельные глаза напротив, - вы такой интересный мужчина… Скажите, а… Мы можем продолжить наше приятное знакомство в более подходящем месте? М-м… Понимаете меня?
– С удовольствием, – довольным котярой заухмылялся совершенно бессовестный тип и, щелкнув пальцами, властно подозвал официанта, слегка выходя из образа: - Том, запиши на мой счет.
Ой,только не говорите, что я нарвалась на местного завсегдатая?
– Конечно, господин Χаррисон, - невозмутимо кивнул парень и начал прибирать со стола, но Бенедикт не позволил забрать ему бутылку.
А прихватил её сам.
Ну-ну…
Более того, мы отправились на третий этаж, где, судя по всему, находились “нумера”, причем , если мне не изменяет обоняние, там еще и девушки легкого поведения подрабатывали. Неужели принял меня за одну из них? Мило-мило…
Позволяя себя обнимать и охотно хихикая, я спокойно вошла в один из таких номеров, даже не думая уточнять, откуда мой спутник знает, какой из них свободен, но чего точно не ожидала ,так это того, что он, заперев дверь на ключ и поставив бутылку на столик, сходу прижмет меня к cтене и начнет нагло лезть под платье, слюнявя лицо жадными поцелуями.
Фу, ну кто так делает? А поговорить?
В общем, пришлось перестать осторожничать и одним махом вытягивать из мужчины лишнее, отчего он резко ослаб, наваливаясь на меня всем телом, а cпустя минуту и вовсе рухнул к моим ногам.
Только после этого я получила возможность нормально осмотреться и, констатировав, что в номере есть только кровать, угловой столик и ничего более (а ничего более и не надо), склонилась над усачом, проверила его пальцы, запястья и шею, вытащила из-под воротника любопытный амулет личины, запитанный на (кто бы мог подумать!) магию хаоса, сняла его с чужой шеи и с интересом изучила совершенно другого мужчину.
Мужчину, которого уже видела.
Так-так… Историк, да? Магистр.
Ну и что мне с тобой делать, лже-Харрисон?
Уже понимая, что одной минутой тут не обойтись, я повздыхала , но перетащила демона на кровать, раздела догола, поудобнее устроилась сверху, приложила пальцы к его вискам и начала творить полнейшее безобразие, нагло вторгаясь в чужие поверхностные воспоминания и заменяя своё лицо на чужое. Понятия не имею, ради чего он носит личину, и кто вообще такой, потому что его собственная магия - магия стихий уровня архимаг, но мне совсем не надо, что бы он узнал меня в академии.
А посему… Проснется господин шулер с головной болью от похмелья. И точным знанием, что провел роскошную ночь в объятиях грудастой шатенки по имени Рузанна. Почти брюнетка, почти Риана, но всё же нет. Τак намного проще, чем менять облик на блондинку Лизетт. А так и имена созвучны, и внешность… Но всё же совсем другой человек.
А у меня репутация!
Потратив на ментальное вмешательство невероятно много сил, под конец едва не уснула прямо на мужике (хороший мужик, кстати, удобный!), но из последних сил пересилила слабость, щедро хлебнула бурбона, тут же трансформируя алкоголь в энергию, вернула амулет личины на место,изобразила на кровати бурную ночь, разбросала его одежду как попало и лишь после этого аккуратно выскользнула из комнаты, а затем и из здания по второй лестнице, минуя игровые залы.
Пожалуй, в ближайшее время мне тут не стоит появляться. А стоит… Снять комнатку в ближайшей гостинице и выспаться!
Τак я и сделала.
Несмотря на позднее время, я спокойно прошла два квартала и даже не влипла в новые неприятности. Район был благополучным, хорошо освещался уличными фонарями,так что уже через полчаса, сняв в добротной гостинице номер лишь на ночь, я легла спать и преспокойно уснула. Совесть моя была чиста, а мысли полны предвкушений завтрашней дуэли.
Да что там - она мне даже приснилась, причем почему–то оппонентом мoим был не младший Диэн, а старший,и после того, как я его ранила, вогнав свой клинок четко в сердце, этот паразит окутался чистейшей аурой света… И уронил меня на кровать . Вот только свет его не обжигал и не приносил боли, а согревал и ласкал так, как на ласкал в своё время хаос.
М-м… Проснувшись ещё засветло от полузабытых, но таких восхитительных ощущений в теле, я еще какое–то время лежала , пытаясь понять, зачем чудит моё подсознание, да еще и именно так.
Не спорю, он привлекателен. Ещё и паладин… Вдвойне привлекателен! Причем именно тем, что недоступен и опасен. Его свет действительно сможет причинить мне реальную боль, а может даже и убить, пока я слаба.
Но-о…
Если в реальности он хотя бы наполовину так хорош, как мне хочется,то надо брать . Брать и брать!
Звонко рассмеявшись, я потянулась, хорошенько размялась, прислушиваясь к себе, с недовольством цокнула, констатируя, что не так уж и готова к дуэли, как хотелось бы,и задумалась, где по быстрому взять энергии. Её и вчера было не особо много: часть забрала вуаль, которую стоит обновить, остальное слила на шулера, подменяя воспоминания.
На рынке я была вчера, слишком часто светиться в одном месте не стоит, люди могут заподозрить неладное… Как же быть?
В итоге поняла, что придется потратиться как минимум на один накопитель, а это удовольствие недешевое. Да и ладно, сегодня уже заработаю тысячу. Ради этого стоит вложиться!
В итоге, пробежавшись по лавкам, которые приметила еще вчера, я стала счастливой обладательницей фальшиона эльфийской ковки, к нему до кучи присмотрела славный кинжальчик из точно такой же стали, специально ради дуэли приобрела высокие сапожки, обтягивающие кожаные брючки, бордовую блузку и полукорсет, которые выгодно подчеркнули всё, на что обязательно будет отвлекаться мой противник,и долго-долго выбирала себе накопитель, который в дальнейшем смогу использовать под силу хаоса.
За него пришлось выложить ещё сто пятьдесят монет и в итоге в моем кошельке осталась жалкая двадцатка. Да, не умею я копить .
Да и зачем? Деньги не должны лежать мертвым грузом, деньги должны работать!
Не став переодеваться сразу, чтобы не собрать на свою пятую точку приключений заранее, я сытно позавтракала в уютном кафе, сразу запомнив это местечко на будущее - и расположение хорошее, и цены приемлемые,и кормят вкуснo,и только после этого отправилась в академию.
Время близилось к одиннадцати, стоило уже начать подготовку.