– Сири, госпожа. – Она аккуратно сложила пальцы в умоляющем жесте и посмотрела на меня так, что не будь моё сердце давно отдано хаосу,то непременно бы дрогнуло. - Умоляю, дайте мне шанс. Я очень способная. Я горничной у господ больше полутора лет отработала, всё умею.
Спокойно выслушав это отнюдь не невинное во всех отношениях дитя, которое ко всему прочему при жизни явно была одарена вниманием хаоса, иначе не стала бы такой зубастенькой после смерти, я спокойно повторила для жреца:
– До субботы. Подведешь - уничтожу.
После чего спокойно вышла из комнаты, но почти сразу напоролась на Аммаши, который вроде бы и не преградил мне путь, но в то же время всем своим видом дал понять, что у него ко мне просто ну очень безотлагательное дело.
– Что тебе?
– Подушечки бы…
Хаос!
– Будут, - поморщилась, но потом хмыкнула и повернула голову к Корвину и всё еще голой Сири, которая стояла рядом с ним, даже и не думая прикрываться. Ну, еще бы! Мертвые стеснения не испытывают. Ни стеснения, ни привязанностей, ни жалости… - Корвин, одень девчонку подобающе и купи уже шнурку подушек. Мне некогда.
– Будет исполнено, госпожа, - с достоинством поклонился хаосит, даже не думая возражать, что он вообще-то жрец, а не кастелян.
Мне-то какое дело? Я задание дала, его задача - безупречное выполнение и только.
– Бархатные! Бар-рхатные! Семь!
– Три и отстань.
– Ш-ш-шесть и я отдам тебе тот большой рубин,извер-рг! - начали бурно торговаться за моей спиной слуги, но я уже не слушала их препирательства, предпочтя подняться к себе и выбрать платье на этот день.
Вчерашнее, увы, пришлось оставить в особняке. Αйк был слегка неаккуратен, да и я ему не оставила ни шанса,так что оно оказалось чуть-чуть порвано по плечу, ну да ничего. Совсем скоро у меня будет столько платьев, что смогу менять их хоть каждый день. Ну а пока можно надеть вот это простенькое, серебристо-серое с черным кружевом, всё равно под мантией особо не видно.
Уделив время и прическе,и макияжу, причем управившись ровно в срок, я пошла на занятия и успешно их отвела, всего пару раз строго осадив излишне любопытных студентов, не способных ни дня прожить без новой сплетни, да один раз выставив особо непонятливого адепта вон, велев без реферата на следующем занятии не появляться.
В остальном лекции прошли спокойно, я бы даже сказала скучно. Выйдя из аудитории последней, причем в прекрасном настроении, я направилась к своему коттеджу, по дороге небрежно кивая тем студентам, которые на диво учтиво здоровались со мнoй. Причем не только младшие курсы, но и почему-то старшие. Не выказывая особого удивления, но взяв этот момент на заметку, на полпути была перехвачена за талию господином деканом и дальше мы шли уже вместе.
И ни я, ни он не смущались чужого повышенного внимания.
Да и с какой стати?
В дoме уже вовсю витали ароматы предстоящего обеда, на кухне шумел посудой Αммаши, никого другого в обозримом пространстве я не видела и даже не чуяла. Ну и хорошо.
Сам обед прошел мило: приготовленная прислужником еда была разнообразной и вкусной, сервировка простой, но аккуратнoй, а гость любезным и просто приятным глазу. При этом на всём протяжении трапезы не прозвучало ни слова о предстоящей дуэли. Думаю, Айканар внял моей просьбе не сомневаться, а может что-то и сам задумал. Больно уж виду у него был спокойным. Словно и впрямь ни капли во мне не сомневался.
Это было… приятно. И в то же время настораживало. Неужели смог унять свою паранойю? Так просто и быстро? Хм-м, чую подвох!
– Майрана, почем ты смотришь на меня так, словно в чем-то подозреваешь?
– Почему “словно”? – улыбнулась, щуря глаза над кружечкой ароматного черного кофе, который мне только что вручили. - Я просто подозреваю.
– Хорошо, - хмыкнул. - В чем?
– Ты слишком спокоен, - высказала ему свою претензию вслух. – Это подозрительно.
– Не становись параноиком, – покачал головой с легкой улыбкой. - Тебе не идет. Но я понял, о чем ты. Не переживай, я всё еще волнуюсь, но убрал лишние эмоции под жесткий контроль. Я вижу, что тебе это не нравится,и не хочу расстраивать лишний раз.
– Правда? - удивилась и посмотрела на него… капельку иначе. С оценивающим прищуром.
Подумала.
Подумала ещё…
И улыбнулась так, словно уже всех победила и наказала.
– Светлячок,ты просто чудо. Мне нравится, продолжай.
Затем сверкнула глазами и лукаво поинтересовалась:
– Сегодня пригласишь меня ужинать в особняк?
Герцог… смущенно кашлянул. Да-да, вчера мы так и не поужинали. Зато с таким аппетитом позавтракали! М-м!
– Прости, милая, накопились кое-какие дела. Боюсь, я буду немного занят вплоть до позднего вечера.
– Да? – переспросила и с легкой грустинкой вздохнула, но потом прогнала совершенно ненужные мне здесь и сейчас эмоции. – Хорошо, понимаю. Мне тоже нужно уделить внимание себе и слугам. Ну и поспать для разнообразия будет не лишним.
После чего преспокойно допила свой кофе,искренне поблагодарила за него декана и с беспечной улыбкой произнесла:
– Пора. Идем?
Даже не думая переодеваться и сняв лишь мантию, потому что на время дуэли от неё всё равно придется избавиться, я приняла галантно предложенную руку декана, который оставался одет по всей форме: строгие брюки, белая рубашка и камзол цвета факультета, застегнутый на все пуговки, и мы отправились на полигон.
Уже издалека был слышен гул множества голосов и я совсем не удивилась, увидев, что на не самой большой площади собралась чуть ли не вся академия. Яблоку негде было упасть!
Мимолетно улыбнувшись (ох уж эти дети!), я нашла взглядом самое кучное скoпление преподавателей, где рассмотрела и седую бороду ректора. То же самое, подозреваю, сделал и герцог, так что мы, даже не сговариваяcь, свернули к ним.
– Профессор Арнуло! - как родной обрадовался мне дедулька. - Ρад вас видеть. - И тут же пожурил: - Ну что же вы так, а? Уже вторая дуэль за такой малый срок, еще и магическая. Вы уверены, что действительно желаете её провести?
И посмотрел вроде бы с намеком на сомнение в моих силах, но в то же время с хитринкой.
Очень… Очень неоднозначный дед.
– Безусловно, – улыбнулась ему. - Адептка Катруно считает, что задета её честь. Не могу же я отказать девушке в сатисфакции, раз она так настаивает.
– М-м, вот как… - Ректор задумчиво пожевал губами и бросил на меня пытливый взгляд. - А как насчет вашей чести, профессор? Я, уж простите моё любопытство,интересовался сутью конфликта. И, честно признать, считаю, что задета прежде всего ваша честь. А вы что думаете?
– Думаю, дуэль нас рассудит, господин ректор, – пообещала ему с неизменной улыбкой.
– Да будет так, - согласился со мной руководитель академии, всем своим видом давая понять, что не сомневается во мне ни на миг.
Интересный он всё-таки дед. Очень интересный. То ли слишком умный,то ли чрезмерно беспечный… Так сразу и не понять.
Стоило окружающим понять, что мы договорили, как Айканар лично принял из моих рук все до единого кольца, а декан факультета целителей проверил здоровье и наличие-отсутствие скрытых амулетов и артефактов. Во всеуслышание констатировал, что я абсолютно здорова и “чиста” в магическом плане, после чего я отошла на край дуэльной площадки, а мужчина направился к группе, которая собралась вокруг адептки Катруно.
В отличие от меня, девица переоделась в брючки, белую блузу и полукорсет, который подчеркнул её тонкую талию. Волосы убрала в прическу, зачем-то ярко накрасилась, что на её юном личике смотрелось довольно вульгарнo, а на меня бросала такие злобные многообещающие взгляды, что будь я действительно профессором-слабосилком, давно бы уже впечатлилась.
Наверное.
Ну а так лишь присмотрелась к девице получше, прекрасно видя, что она даже готовилась. В волосах заговоренные шпильки на скорость, удачу и быстрое восстановление энергии, на губах помада с соком живицы, придающая бодрости, а в аромате духов присутствует тончайшая нотка плюрмены - раздражитель, начинающий пахнуть сильнее в момент активации ряда заклинаний и серьезно дезориентирующий врага.
Пока я изучала девчонку издалека, вблизи её осматривал целитель. Ему хватило минуты, чтобы выявить это всё, после чего он в приказном порядке потребовал у девчонки убрать из прически всё лишнее, стереть макияж… и обернулся ко мне.
– Профессор Арнуло, я вынужден дисквалифицировать вашу соперницу.
– Почему? - удивилась, делая пару шагов ближе, чтобы не перекрикиваться, потому что резко заволновались-загомoнили все присутствующие и слышно стало хуже.
– Адептка Катруно приняла внутрь ряд эликсиров, среди которых я диагностировал зелье берсерка.
И?
Мои брови приподнялись чуть выше, давая понять, что это ничего не объясняет. Да пусть хоть ядами обмажется, это не помешает мне провести прилюдную порку дурочки.
– Данное зелье является запрещенным для употребления в мирное время, особенно во время дуэлей, - любезно пояснил декан Эфо. - Оно придает силы, но отключает чувство самосохранения. Начав битву и получив даже малейшее повреждение, боец впадает в неконтролируемую ярость и продолжает биться даже со смертельными ранами, не реагируя ни на один раздражитель. Это недопустимо.
По толпе собравшихся снова пронесся гул, причем яркого неодобрения, Мари вспыхнула сочным румянцем, причем я точно видела, что не стыда, а злости от того, что её уличили, ну а я… Вздохнула и пожала плечами.
– Как скажете. Но я бы всё-таки предпочла решить наши разногласия здесь и сейчас. Может, у вас есть антидот? Ну или слабительное? Как долго этот эликсир выводится из организма?
– Слабительное, говорите? - Эльф прищурился… И довольно цинично усмехнулся, взглянув на ведьмочку с ощутимой долей презрения. - Да, это можно. Думаю, сорока минут мне хватит. Подождёте?