Марти сделал паузу, решив, что на этом месте можно передохнуть. Толстяк Майк, однако, ободряюще кивнул ему.
Марти продолжил:
– Что же нам делать со всеми этими свидетельствами очевидцев? Это правда? Вымысел? Массовая истерия? Ошибка? Скептики склоняются к последнему. Распознавать животных в воде, утверждают они, всегда сложно, поскольку очевидцы, как правило, видят лишь малую часть существа, не погруженную в воду. Добавьте к этому расстояние и плохую видимость, и получается, что опознать даже известных науке существ, таких как ламантин или дюгонь размером с человека, довольно сложно. Вы мельком видите голову, ласты или хвост, потом существо исчезает в волнах, – и вот вам русал.
Он снова выдержал паузу, на сей раз для драматического эффекта.
– Мое мнение – подобный аргумент я всегда считал ерундой. В конце концов, речь идет не об одном свидетельстве очевидцев. Их тысячи, в разных географических районах мира и на протяжении пяти тысячелетий. Могут ли все эти ученые, исследователи, целые города ошибаться? Все дружно совершать одну и ту же ошибку? Дружно путать мифологию с реальностью? Важно заметить, что мифология и реальность далеко не всегда противоречат друг другу.
Иными словами, если что-то считается мифом или легендой, это не значит, что под этим нет научной подоплеки. Например, гигантских кальмаров мореплаватели видели с древних времен. На их основе в скандинавском, карибском и греческом фольклоре возникли Кракен, Луска и Сцилла. Мифы, основанные на реальности. Кстати, о гигантских кальмарах – притом что они являются крупнейшими беспозвоночными на Земле, первые снимки посчастливилось сделать только в 2004 году японским ученым. Казалось бы, такое крупное животное трудно не заметить. Но не стоит забывать, что бо́льшая часть нашей планеты покрыта водой, а изучено лишь около пяти процентов этого пространства. Действительно, мы что-то знаем о гигантских кальмарах только потому, что их мертвые туши всплывали на поверхность, где их находили рыбаки. А теперь представьте, что гигантские кальмары – не одиночки, а социальные животные. Как у нас с вами, у них есть свои ритуалы, связанные со смертью, например похороны мертвецов. Это разумные животные, как и мы, способные учиться и приспосабливаться. Они научились держаться подальше от рыболовных сетей и встреч с людьми.
И если вы спросите меня, то я скажу: отказ признавать существование русалов – это полный бред. Русалы существуют. Мифы о них основаны на реальности. В прошлом их видели не раз, и их обнаружение с помощью современных технологий было лишь вопросом времени. И это время настало.
– Снято! – прорычал Толстяк Майк, поднимаясь на ноги. – Я знал, что для этой документалки нужны именно вы, профессор! Знал! Вы станете оглушительным хитом, приятель. Весь мир будет от вас в восторге.
Марти проснулся чуть позже полуночи в кресле перед компьютерным столом. На экране шел какой-то видеоролик. Он вспомнил, что сел смотреть свой документальный фильм, но, видимо, продержался не больше десяти минут и отключился.
Захлопнув крышку ноутбука, Марти спустился под палубу в главную каюту и рухнул на старинную кровать с балдахином. Он смертельно устал и много выпил, но сон не шел.
В итоге он проворочался на кровати почти до утра, а в пять из радиобудильника загремел последний сингл группы AC/DC. Прибавив громкость, он начал паковать небольшую сумку.
Часть 2. Мирисса
Разница между чудом и фактом равна разнице между русалкой и тюленем.
Глава 7. Марти
Аэропорты – это великие уравнители. Аэропорт есть в любой стране. Будь то Франкфурт, Кувейт, нью-йоркский Кеннеди или перуанский Хорхе Чавес, парижский Шарль-де-Голль или московский Домодедово, все они одинаковы: чистые, хорошо организованные, современные.
Международный аэропорт Бандаранаике ничем от остальных не отличался. Когда едешь на такси по разбитым, местами трущобным улицам Коломбо, видишь, насколько бедная это страна. Но в Бандаранаике ничего этого не видно. Войдя в автоматические стеклянные двери, можно представить себя где угодно.
Марти направился к кассе авиакомпании «Синнамон эйр», где договорился встретиться с Джеки. В шортах цвета хаки, зеленой блузке и сандалиях на наборной подошве она стояла с чемоданом перед выходом к очереди на регистрацию.
Увидев его, она улыбнулась.
– Доброе утро, Марти.
– Мы почти близнецы, – сказал он, глядя на свои брюки цвета хаки и лаймово-зеленую рубашку для гольфа.
– Только моя одежда не из «Гэпа».
– Вообще-то, она из «Найки».
– В «Найки» продаются хаки?
– Это брюки для гольфа…
Внезапно Джеки широко распахнула глаза.
– Рэд!
Марти повернулся и увидел Рэдику, в широкополой соломенной шляпе и солнечных очках. Она спешила к ним и, улыбаясь, приветственно махала рукой.
– Сюрприз, фанаты!
Широко раскинув руки, она обняла Джеки. Потом указала пальцем на щеку. Марти покорно запечатлел на ней поцелуй и тут же спросил:
– Какого черта ты здесь делаешь, Рэд?
– Лечу с вами! Вообще-то не собиралась. Но встала рано, никаких дел нет, до следующего месяца никаких съемок. И решила – чем не приключение? Купила в интернете билет – и вот я здесь!
– Я рада, что ты с нами, – одобрила Джеки.
– А Марти – нет. Марти, хоть притворись, что рад меня видеть.
– Не люблю сюрпризы. Что это за рубашка?
На ней была облегающая розовая футболка, украшенная черным силуэтом снежного человека.
– Хотела напялить на себя что-то уместное, но ничего русалочьего не нашлось, решила, что сойдет и эта. Тебе не нравится?
– Прямо снизошла.
– Это же весело, Марти. Не будь таким занудой.
Из плетеной пляжной сумки, перекинутой через плечо, высунул голову крошечный шпиц и радостно тявкнул.
– Ты взяла с собой собаку?
– Да-а, – протянула она по-детски и чмокнула шпица между пушистыми ушами. Он ласково лизнул ее в щеку. – Мой малыш везде со мной. Правда, Марти? Правда.
Марти нахмурился.
– Ты с кем разговариваешь?
– С моей собакой.
– Его зовут Марти?
– И что?
– Ты назвала свою собаку в мою честь?
Рэд рассмеялась.
– Какой ты самовлюбленный! Марти попал ко мне щенком, задолго до нашего с тобой знакомства. Не помнишь? Когда мы познакомились, я сказала, что мою собаку тоже зовут Марти. Я назвала его в честь Мартина Шина. «Всё из-за роз» – один из моих самых любимых фильмов.
– Так, народ, – сказала Джеки, взглянув на свои золотые часики, – давайте продолжим эту увлекательную беседу в очереди. До посадки полчаса – мы же хотим попасть на рейс?
Через взлетную полосу автобус отвез дюжину пассажиров к небольшому одномоторному турбовинтовому самолету, выкрашенному в пурпурный и белый. Солнце уже стояло высоко в небе, оживляя утро. По короткому алюминиевому трапу Марти следом за Джеки и Рэд поднялся к двери самолета. Улыбающаяся стюардесса проверила посадочные талоны и помахала им рукой, направляя в тесный проход.
– Я здесь, – Рэд остановилась у кресла. – 2B.
– У меня 2А. – Марти чуть наклонился, чтобы не удариться головой о потолок.
– А у меня – 8D, – объявила Джеки.
– Почему нас посадили врозь? Зарегистрировались вместе, и рейс не полный.
– Это Шри-Ланка, Марти. До твоего британского уровня недотягивает.
Усатый мужчина позади Марти нетерпеливо кашлянул.
– Увидимся после приземления, – Марти боком протиснулся к своему месту у окна.
Рэд устроилась рядом, положив пляжную сумку на колени. Игрушечный песик – Марти не мог заставить себя думать о нем как о своем тезке – смотрел на него черными бусинками глаз, высунув из пасти язык.
– Он уже летал? – спросил он.
Она кивнула.
– Всегда со мной летает.
– Не лает?
– Марти никогда не лает.
– Тебе обязательно так его называть?
– Так его зовут.
– Знаю, но… Разве нельзя называть его «М» или как-нибудь еще, хотя бы сегодня?
– Давай будем звать «М» тебя? Понравится? Это вообще женское имя, если на то пошло.
– Из этой собаки так и прет мужское начало, – пробормотал он, приподнимаясь, чтобы достать концы ремня безопасности. Пристегнувшись, он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
– Собрался спать? – спросила Рэд.
– Разбуди, когда приземлимся, – ответил он.
– Я думала, тебе не до сна. Этот череп для тебя как чаша Грааля.
– Ночью почти не спал.
– Я тоже, но дремать не собираюсь.
– А ты-то почему не спала?
– Смотрела твою документалку. Она есть на YouTube. Не знал?
Марти нахмурился.
– Какого черта тебе понадобилось это смотреть?
– Я все еще пытаюсь свыкнуться с тем, что ты – Русал. Хотелось посмотреть, из-за чего столько шумихи.
– Если можно, не называй меня Русалом. Это как-то оскорбительно.
– А по-моему, это отличный ник. Напоминает о «Заклинателе лошадей», но «Русал» куда лучше, чем «Заклинатель русалок». Кстати, он совсем неплох. Документальный фильм. И ты там отличный. Не знаю, почему ты его так стыдишься.
Он открыл глаза.
– Потому что это был обман, Рэд, с самого начала!
– Неправда, Марти. Видео… – Она понизила голос. – Русалка, может, и была липовой. Но то, о чем ты говорил, обо всех этих встречах с русалами в разные века, об их физиологии и социальной структуре, это все основано на исследованиях и честных предпосылках. Ты можешь собой гордиться.
Он слегка повернулся в кресле, чтобы посмотреть назад. За его спиной сидел подросток в больших наушниках. За Рэд – пожилая дама изучала меню. Оба не обращали на них никакого внимания.
Повернувшись к Рэд, он сказал:
– Это величайшая в мире утка, а я высказался в ее поддержку.
Она ответила:
– И что? Фильм получился интересный, ты стал знаменит. Что тут плохого? – Чуть помолчав, она добавила: – Ты ничего не говорил про выпуклые лбы. Эхолокацию вообще не вспомнил.