– Отлично! – Мысли метались у Марти в голове. – А посмотреть данные можно? Если не поздно и не очень обременительно, я бы заглянул к тебе на работу прямо сейчас…
Она покачала головой.
– В этом нет необходимости. Вся информация в сети. Можно воспользоваться этим компьютером?
– Разумеется.
Эльза села в кресло, где раньше сидела Пип. Пальцы забегали по клавишам.
– Девушка, которая провела вас в наш сарай, недавно защитила диссертацию по информационным технологиям в Университете Коломбо. Сейчас вся цифровая часть программы отслеживания – на ней. Еще она разрабатывает приложение, чтобы люди сбрасывали нам фото акул, которых увидели около пляжа. Все это, чтобы собирать как можно больше данных и способствовать мирному сосуществованию людей и акул.
Несколько щелчков мышкой, и на экране появилась карта на основе изображений через спутник – Шри-Ланка и территориальные воды. У береговой линии острова карта была испещрена голубыми точками. Отдельные точки, на большом удалении друг от друга, встречались и в открытом океане.
– Эти голубые метки, – стала объяснять Эльза, – показывают последние места, где появлялась меченая акула. Белая акула, которая тебя интересует… вот она.
Она кликнула точку в одном из скоплений в районе южного побережья. В правой части экрана появилось информационное оконце – с фотографией огромной белой акулы, бьющейся около борта судна. Ниже шло имя акулы, ее пол, вес и длина.
– Мэри Джейн? – с удивлением прочитал Марти.
– Всем акулам, которых мы метим, даются имена. А еще мы предлагаем взять их под опеку. Не хотите стать спонсором акулы, Марти? Деньги идут на новое оборудование для точечных меток.
– Боюсь, на этом судне мне просто негде ее держать.
Эльза глянула на него.
– Я пошутил, Эльза. Конечно, я готов стать спонсором. Но всему свой черед. – Он показал на клавишу на экране, гласившую: «История миграции Мэри Джейн». – Можно посмотреть?
Она нажала клавишу. Выскочило новое окошко:
Мэри Джейн
Дата мечения: 26 февраля 2019 года
Место мечения: Индийский океан
103 дня
7701 км
Фильтр: Вся активность – Неделя – Месяц – Год – 2 года – конкретные даты
– Давайте всю активность, – попросил Марти.
Она кликнула снова. На спутниковой карте появилась желтая линия, прочертившая извилистый маршрут вдоль южного побережья Шри-Ланки. Эльза навела курсор мыши на самую западную часть линии. Появились дата и время.
– Именно здесь Мэри Джейн первоначально поймали и пометили. Видно, что с тех пор она охотилась здесь, здесь и здесь. – В указанных Эльзой местах желтая линия делала хаотичные зигзаги. – Это места на относительно мелком шельфе, глубина, как правило, от пяти до ста метров.
Марти указал на восточный край линии, где она резко поворачивала на юг и уходила от шельфа в открытый океан.
– А это как понимать? Так далеко от берега едва ли есть добыча, но и на миграцию тоже не похоже. Мэри Джейн просто плывет на запад, параллельно береговой линии.
Эльза пожала плечами.
– Спутниковые метки – технология относительно новая, Марти, мы и сами еще разбираемся в том, что узнаем о мире белых акул. Хотите мое мнение? В последнем месте охоты Мэри Джейн что-то испугало. Представь себе, белые акулы – не самые страшные океанские хищники.
– Конечно, нет. Самые страшные – это мы.
– Да, но, если вывести людей за скобки, королем будет кит-убийца. О нападениях косаток на белых акул мы слышим не одно десятилетие, хотя частотность этих нападений выросла, и это что-то новое. Благодаря ограничениям на отлов популяция акул растет, а глобальное потепление расширяет географические границы их ареала. Хочешь еще одну гипотезу? Акулы и косатки стали натыкаться друг на друга чаще, чем раньше.
– А может, из-за хищнического рыболовства у косаток стало меньше пищи и им приходится искать другую добычу, например белых акул?
– Может, и так. В любом случае косатки крупнее и умнее белых акул и представляют для них явную угрозу. Поэтому да, возможно, что косатка либо стая косаток, собравшись вместе, отпугнули Мэри Джейн, заставив переместиться в более глубокие и неисследованные воды. – Эльза склонилась над желтой линией, где та заканчивалась недалеко от берега к востоку от Мириссы. – Восьмое июля 2021 года, 8:44 утра. Это последний сигнал, полученный, когда Мэри Джейн достали из сети.
– Значит, именно там она провела последние недели своей жизни.
Марти указал на предыдущий участок линии, где та делала несколько кругов.
– Можно увеличить?
На увеличенном участке карты, в центре круга, появился остров.
– Ага! – словно подтверждая догадку, воскликнул Марти.
Его исследование оживало прямо на глазах. Одна из его основных гипотез сводилась к тому, что возможная сфера обитания русалов – мелкие шельфовые воды вокруг островов. Эльза увеличила карту еще больше, так что стали видны названия.
– Пейтиву… – прочитал Марти название острова.
– Остров Демонов, – перевела Эльза.
Глава 13. Марти
– Остров Демонов?
– Это то, что «Пейтиву» означает на тамильском. Или, может быть, «Демонический остров»…
– Вот вы где!
Марти и Эльза одновременно повернулись и увидели Рэд и Джеки – они стояли у входа в сухую лабораторию, мокрые спутанные волосы падали на голые плечи и обернутые вокруг тела белые полотенца. Их щеки раскраснелись, то ли от шампанского – каждая держала в руке фужер, – то ли от пара в джакузи. Их можно было принять за близнецов.
– Пип сказала нам, что вы здесь, – сообщила Рэд. – Разве она не прелесть? Такая милая, так и хочется потрепать за щечки. Здравствуйте, доктор Монтеро.
– Здравствуйте, мисс Фернандес.
– Что? – удивилась Джеки. – Мы снова чопорные и официальные? Терпеть этого не могу.
– Я тоже, – согласилась Рэд и надменно проговорила: – Дорогая, вы непременно должны приехать весной в наше загородное поместье. Там совершенно божественно.
Хихикнув, Джеки схватила Рэд за предплечье и пропела в ответ:
– Ах, бедняжка. Всего одно поместье? У нас их два, остальные решили продать.
Марти это застало врасплох.
– Сколько вы, клоунессы, успели выпить? – спросил он.
– Мы празднуем! – заявила Джеки. – Эльза, я так понимаю, Марти уже сообщил тебе хорошие новости?
– Сообщил. Результат анализа ДНК просто замечательный.
– А Эльза тоже принесла хорошие новости, – добавил Марти. – Белая акула была помечена, и мы теперь знаем, где примерно она съела русала. Значит, у нас с Пип есть место, откуда можно сразу начать поиски других русалов.
– Сразу? – спросила Рэд. – Когда?
– Завтра утром.
– Завтра утром! А как же мы с Джекс?
– Джекс? Вы теперь подружки не разлей вода?
– Не соскакивай с темы, Марти. Ты не можешь просто выбросить нас на обочину.
– В море мы проведем всего несколько дней, этого хватит, чтобы установить гидрофоны и провести предварительное акустическое картирование морского дна. Настоящая работа – это расшифровка данных, она начнется, когда вернемся на берег.
– Давай мы поедем с тобой? – предложила Джеки. – Лучше места для начала моей статьи не придумаешь. Рэд, у тебя нет съемок до начала следующего месяца. Поедем вместе?
– Отдохнуть на море несколько дней – звучит заманчиво…
Марти пожал плечами.
– Хотите поехать – пожалуйста. Места хватит. А как ты, Эльза? Не хочешь с нами за компанию? Чем больше, тем веселее.
– Нет, не получится. Но спасибо за приглашение. – Эльза взглянула на часы. – Господи, уже поздно. Мне пора домой. Безумный был день, надо отоспаться… чтобы… собраться с мыслями.
– Понимаю, – Марти достал из кармана свою трубку из кукурузного початка и зажал ее между зубами. – Давай провожу до трапа – увидимся, когда вернемся.
Часть 3. Остров Демонов
Неизвестно, что за сладкая тайна живет в этом море, чье жуткое тихое волнение словно говорит: в его водах скрыта какая-то душа…
Глава 14. Русалы: из морских глубин. Съемки документального фильма
– Знаю, это был долгий день, профессор, – сказал Толстяк Майк, откинувшись в режиссерском кресле и потягивая из банки диетическую колу через прозрачную оранжевую соломинку. – Но, может быть, снимем еще одну сцену? Не против?
Марти только что вернулся из туалета и устраивался на табурете перед зеленым экраном.
– Конечно, – согласился он. – Какие идеи?
– Расскажите, как они выглядят. Внешне.
– Мне кажется, это лишнее. Вы же покажете видеозапись русала.
– Ваше объяснение как раз и будет подводкой. Может быть, объясните, почему они выглядят именно так, а не иначе. Почему у них хвосты и все такое прочее.
– Хвосты им нужны, чтобы плавать, Майк.
Толстяк Майк хлопнул себя по колену.
– Забавно, приятель! Не забудьте сказать об этом на камеру. С каменным лицом, как сейчас. Готовы?
– Конечно.
– Тогда мотор!
– Есть мотор, – откликнулся Гас.
– Камера!
Джейми щелкнула хлопушкой.
– Начали! – прорычал Толстяк Майк.
– В 1758 году, – заговорил Марти, – шведский ученый Карл Линней разработал бинарную систему классификации растительного и животного мира: род и вид. В классе млекопитающих на первое место среди дышащих воздухом позвоночных он поставил вид гомо сапиенс. Он также признавал существование сирен, заметив, что у этого вида – парадоксальные биологические черты. Сирены, несомненно, были водными млекопитающими, потому что их задние конечности оканчивались хвостом, похожим на рыбий, но у них не было подкожного жира и толстой кожи, присущих другим морским млекопитающим. Были и другие физические признаки, отличные от других морских млекопитающих, – шея, выступающие уши и передние конечности с отстоящими большими пальцами.
В результате возник вопрос, ответ на который интересует всех: похожи ли представители этого вида, которых еще называют русалы, на людей? Изученная мною литература определенно говорит: да они похожи на нас, у них есть общие с нами черты: большой лоб, бинокулярное зрение, выступающие носы и губы. Я давно считаю, что большой лоб говорит не только о развитом головном мозге, но и о способности обнаруживать далекие или невидимые объекты в океане. Это эхолокация, и ею обладают большинство видов дельфинов и зубатых китов…