Кажется, Рэд все бы отдала, чтобы оказаться на «Оаннесе», чтобы вернуть атмосферу вчерашнего вечера. К чертям собачьим этих русалок. Хоть бы их вообще не было. Хоть бы… Хоть бы сейчас из воды появились Марти и доктор Монтеро. Она бы обвила шею Марти руками, осыпала его поцелуями и сказала, что любит его. Она никогда ему этого не говорила, хотя уже какое-то время жила с этим чувством. Боялась, что он ничего подобного не испытывает, считает ее странной дамой с маниакальной потребностью в удушении, возможно, ему с ней весело, но… знакомить ее со своими родителями? Строить с ней планы на будущее? Считать ее кем-то более важным, чем партнерша по сексу, с которой он время от времени удовлетворяет свою похоть?
– Меня домогался сосед, – тихо заговорила Рэд, обращаясь скорее не к Джеки, а к Марти, хотя его здесь не было. – Он приглашал меня к себе домой, когда мои родители уезжали. Угощал шоколадками. Заставлял играть в какие-то непристойные игры. Я тогда не понимала, что они непристойные. Маленькая была. Поняла, что это были за игры, когда мне исполнилось двенадцать или тринадцать. Мне стало так мерзко и страшно, что в его дом я больше не входила. Я вижу его и теперь, когда приезжаю навестить родителей. Сейчас он старик. Сидит на крылечке и смотрит на меня, когда я по дорожке иду к дверям родителей. Мне хочется заорать на него, обозвать всеми словами… но я даже не могу поднять на него глаза. Он все равно меня пугает, хотя я уже взрослая. Видимо, у меня на него развилась какая-то фобия. Увижу его – и перестаю быть собой. И страшно на себя за это злюсь, и переживаю – я ведь не слабый человек! Но когда вижу его… превращаюсь в ту маленькую девочку и ничего с этим не могу поделать. И никому ведь не расскажешь, что он делал. Не расскажешь, потому что это Шри-Ланка и во всем всегда виноваты женщины, люди скажут: «Ты же не сказала ему «нет», значит, и домогательства не было, так же?» Чушь собачья. Я тогда понятия не имела, что такое секс, что эти наши игры были сексуальными. В общем… все это меня достало. Нет, не так, как ты думаешь. Думаешь, я ненавижу мужчин или что-то в этом роде. Скорее наоборот. Я не могу без мужчины, когда его нет, мне неймется, чувствую себя одинокой и беззащитной. Я понимаю, что для уверенности в завтрашнем дне мужчины женщинам больше не нужны. Что женщины эмоционально сильнее мужчин, что безопасность, которую женщинам якобы дают мужчины, – пережиток. Но ничего не могу с этим поделать. Я чувствую себя уверенно, только когда рядом есть мужчина. Но ты, Марти, ведь никогда не хотел, чтобы я была рядом? По крайней мере, не хотел, чтобы всегда рядом. Тебе нужно свое пространство. И поэтому я провожу много времени в обществе других мужчин. Отнюдь не тебе назло. Не потому, что не хочу быть с тобой. Просто не могу иначе. Это дает мне чувство уверенности в себе. И еще кое-что тебе расскажу. Удушение, подчинение, доминирование… я до сих пор не могу себе этого объяснить, но таким образом я подбираюсь к себе, той своей части, что нуждается в исцелении, над которой надругались. И это своего рода очищение – я позволяю тебе доминировать, доверяю тебе свою жизнь. Вот до какой степени я тебе доверяю, Марти, и ты вселяешь в меня уверенность. Я понятно говорю? – Она нежно улыбнулась. – Наверное, тебе неловко это слушать. Ты такой милый, такой милый и консервативный. Я знаю, эта моя страсть к удушению плохо влияет на наши отношения. Всегда хотела рассказать тебе об этом. Но мне казалось, будет проще, если ты будешь считать меня маньячкой, у которой свой фетиш на смерть, чем рассказывать тебе, что надо мной надругались… – Она утерла слезу. – А теперь правда так и останется невысказанной… И я уже ничего тебе не объясню.
Из глаз покатились слезы – горячие, обжигающие, застилающие свет.
Марти больше нет.
Доктора Монтеро нет.
Джеки…
Рэд глянула на часы. Половина пятого.
До наступления сумерек – два часа.
Глава 36. Эльза
– Уходите! – закричала Эльза на русалов. – Я вас ненавижу! Уходите, мерзавцы!
Но они продолжали смеяться жутким человеческим смехом.
– Оставьте меня в покое!
– ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!
Эльза застыла. Она услышала свой голос. Он диссонировал и отражался, почти с электронным оттенком – но это был ее голос. Только исходил он не от нее.
Он исходил от двух русалов.
Наверное, это углекислый газ. Копится, и у меня от него галлюцинации. Русалы не умеют говорить, балда.
Русалы все еще были там, в воде, их светящиеся голубые головы мерцали в темноте.
Они молчали.
Вот! Это все у меня в голове. Слава богу.
Слава богу? Отравление углекислым газом – благодарить Бога за это не стоит, Эл. Рано или поздно это приведет к потере сознания, а потом и к смерти.
Может, это не так и плохо. Мирно и спокойно. Я просто… угасну. Безусловно, это лучше, чем утонуть, или, господи прости, быть съеденной заживо…
Это все? Это твое решение? Ты сдаешься? Ну нет, ты не уйдешь просто так в эту безмолвную ночь! Ты не позволишь свету угаснуть. Ты не из тех, кто поднимает лапки кверху. Никогда такой не была. Неужели теперь просто бросишь на ринг полотенце?
Нет. Ни за что. Конечно, нет. Я войду в эту воду. А если русалы накинутся на меня, буду биться до последнего и заберу с собой в могилу хотя бы одну из этих мерзких тварей.
Тогда действуй прямо сейчас. Откладывать некуда.
Но я не могу оставить Марти…
Он не проснется! Он уже почти мертв! Хватит отговорок!
Эльза щелкнула фонарем и зигзагом провела лучом по неподвижной воде.
Русалы исчезли под поверхностью.
А они вообще были? Может, они просто привиделись, как и голос?
Она направила свет на камень рядом с головой Марти, отчасти осветив его лицо.
– Мне нужно идти, – сказала она ему. – Я приведу помощь. Я ненадолго. С тобой все будет хорошо…
Он застонал.
– Марти!
Его брови нахмурились, глаза под веками шевельнулись и тут же открылись. Зрачки расширены, взгляд расфокусирован. Он приподнялся на локтях. Моргнул, снова нахмурился, глядя на свой гидрокостюм. Наконец заметил ее.
– Что?.. – Он прочистил горло. – Мы?..
– Мы в лавовых трубках под островом Демонов, – быстро объяснила она. Казалось, с тех пор, как она разговаривала с ним в последний раз, прошел год. – Ты помнишь, что произошло?
Поморщившись, он тронул затылок.
– Ты ударился о камень.
Он выпучил глаза.
– Русалка!
– Она хотела тебя убить.
– Она выдернула мой загубник…
– Она хотела тебя убить, Марти. А потом и меня. Ты вытащил меня из воды. Спас мне жизнь…
– Помню. – Он оглядел маленький воздушный карман, оценивая сложную обстановку. – Мы здесь давно?
– Не знаю. Пару часов как минимум.
– Дышать пока можно.
– Думаю, воздуха нам хватит на два дня. – Она тяжело выдохнула. – Не представляешь, Марти, как я рада, что ты очнулся! Просто не знала, как быть. Что будем делать?
Она закусила губу от досады. Здорово, что Марти пришел в сознание, но что это меняет? Они как были в опасной ловушке, так и остаются.
Марти сжал челюсти.
– Какой же я идиот, – пробормотал он.
Эльза нахмурилась.
– Ты о чем?
– Как я не догадался? Это было прямо у меня перед глазами. Но я отказывался это видеть.
– О чем ты, Марти, черт возьми?
– Я говорил тебе и всем остальным, что русалы, скорее всего, существа травоядные. – Он покачал головой. – Ты видела зубы, когда она открыла рот? Они не для того, чтобы грызть ламинарию и водоросли.
– Как ты мог это знать? В черепах обоих русалов зубов не было…
– Но я должен был знать. Сагиттальные гребни значат, что у них мощные челюсти – зачем они? Чтобы ломать или разрывать жесткую растительность – либо отрывать плоть от кости. Я остановился на первом объяснении: мне хотелось в него верить, оно подкрепляет мою гипотезу о том, что русалы живут по большей части на растительной диете, какая была у человекообразных обезьян и гомининов до овладения огнем. Но данные указывают на последнее.
– Какие данные?
– Оба черепа русалов, которые мы увидели, по размеру похожи на черепа современного человека.
– Почему это важно?
– Потому что размер мозга организма напрямую связан с количеством и качеством потребляемой энергии. Человеческий мозг потребляет двадцать пять процентов нашей суточной нормы калорий. Мы не смогли бы развить такой значимый в плане метаболизма орган, питайся мы низкокалорийной растительной пищей. У австралопитеков череп размером напоминает череп гориллы или шимпанзе. Размеры мозга стали быстро увеличиваться, когда появился гомо эректус – он освоил огонь и научился готовить пищу.
– Стал лучше питаться, потреблять больше калорий, увеличился объем мозга…
Он кивнул.
– Раз черепа русалов способны вместить мозг, по размеру близкий к мозгу современного человека, значит, они тоже на мясной диете. – Он нахмурился. – Так что, выходит, мы застряли здесь по моей вине. Мне так хотелось, чтобы русалы соответствовали моему о них представлению, вот и сделал скоропалительные выводы…
– Перестань, Марти, – пресекла его Эльза. – Нырять вместе – это было мое решение, мой выбор. Скорее всего, я приняла бы такое же решение, скажи ты, что русалы – это чудовища-людоеды, потому что, честно говоря, думать не думала, что они нам могут встретиться. Так что перестань себя винить. Это пустая трата драгоценного кислорода, которого у нас очень мало. Мы попали в серьезный переплет, и надо найти способ из него выбраться…
– ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ.
Эльза метнула взгляд в сторону воды. Сначала она не увидела ни одного русала. Но потом ее свет озарил две головы, плавающие одна рядом с другой. Они каким-то образом отключили свечение, но рты у них снова были открыты.
– ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ.
Одна из голов ушла под воду, за ней тут же последовала вторая.
Эльза ошеломленно посмотрела на Марти.