– Хрю!
Ух какой после этого в столовой поднялся ржач!
Пунцовый от злости Ойр и впрямь стал похож на висящего над его головой щекастого свина. Не знаю уж как, но кто-то из охраны, наверное, воспользовался программкой по адаптации изображения, потому что все без исключения поросята оказались неуловимо похожи на своих хозяев, так что насмешек незадачливые пакостники отхватили сегодня с лихвой.
Охрана всеобщему веселью никак не препятствовала. Драк нет, и ладно. Так что я тоже похмыкал, поулыбался, послушал версии насчет случившегося и остаток дня прожил относительно спокойно, не забыв перед отбоем на всякий случай заглянуть в уборную и с удовлетворением убедиться, что больше гадить мимо унитаза никто не рискнул.
Следующие три недели прошли у меня в дикой запарке.
Тренировки, учеба, домашка, столовка, уборка, снова тренировки, да еще и факультатив этот гребаный, который лэн Аруд вскоре сделал не на рэйн по времени, а почти на два…
Из-за этого свободного времени у меня не оставалось вовсе. Я даже в библиотеку не ходил, перестал читать книги на отвлеченные темы, начал реже выбираться на улицу, потому что все сэкономленные мэны тратил на медитации. Благо ими можно было заниматься где угодно и без жестких ограничений по времени. Десять мэнов так десять… пять так пять…
– Вы недостаточно внимательны, курсант Гурто, – заметил как-то классный руководитель, когда во время факультатива я потерял контроль над одной из молний и она с шумом и треском врезалась в магический щит. – Вам нужно больше уделять времени выполнению упражнений.
Я молча кивнул, хотя не понимал, как можно уделять чему-то больше времени, если и без того мой день был расписан чуть ли не по сэнам.
– Вы стали чаще терять концентрацию, курсант, – сказал в другой раз лэн Аруд, когда я снова напортачил. – Такими темпами вы еще долго не избавитесь от необходимости носить с собой блокиратор.
Я снова кивнул, при этом прекрасно понимая, что пока не в силах что-либо изменить. Да, в учебе я, как ни странно, не просел, обнуленные директором баллы начали накапливаться на моем счете с завидной регулярностью. Исправно выполняемые задания на кухне тоже худо-бедно помогали мне пополнить баланс. И я, конечно, уставал. Порой бывало, что даже очень. Однако прекратить тренировки попросту не мог и меньше чем до двух рэйнов в день был не в состоянии их урезать.
Не потому, что фанат или не понимал важности полноценного отдыха. Нет. Просто загруженные в меня данные по-прежнему рвались наружу, и хотел я того или нет, но все равно был вынужден упорно заниматься.
На мое счастье, прежняя нестерпимая тяга к освоению новых знаний к этому времени сошла на нет, поэтому если я тренировался в обычном режиме, то все было в порядке. Однако как только я сбавлял обороты, в моей башке словно переключатель срабатывал. После чего я в самое неподходящее время начинал видеть перед собой нескончаемый поток обучающих фильмов, испытывал нестерпимый зуд повторить то, что увидел. Потом меня начинало форменным образом ломать и колбасить. А если я ничего не делал, то следом за ломкой приходила и боль…
В общем, рискнув как-то пропустить один день, я больше не горел желанием опять попадать в эту мясорубку, поэтому, невзирая ни на что, строго по времени шел в спортзал и пахал как проклятый, пока меня не отпускало.
Единственное, что радовало, – после тех фокусов, что я устроил в камере временного заключения, лэн Аруд, похоже, получил распоряжение поменьше нагружать меня во время занятий, поэтому первое время в магических поединках я почти не участвовал. А если все же участвовал, то в качестве противников мне доставался кто попроще. Ойр с его слабеньким огнем, Рамн с его пока еще дохлой землей. Ну или Идни с его неустойчивой, все еще плохо держащей форму водой, которого мне с моими молниями можно было уложить в два счета.
Однако долго так продолжаться не могло. Во время факультатива лэн Аруд имел возможность как следует протестировать мой дар на предмет неожиданных взбрыков. Более того, дополнительную ветвь мне сразу заблокировали, объяснив это тем, что пока изучать ее рано. А вот когда по прошествии трех недель классный руководитель доподлинно убедился, что в настоящее время я не представляю угрозы для коллег, то лафа закончилась, и мы снова оказались с Босхо лицом к лицу.
«Поросят» он мне, естественно, не простил, хотя в тот день, насколько я знал, он единственный смог продержаться до конца означенных суток, и ни разу позорного «Хрю!» от него никто так и не услышал.
Однако наши отношения после этого стали еще напряженнее. Порой, даже если мы просто оказывались рядом, воздух между нами буквально искрил, а невинные с виду реплики, которыми мы обменивались, содержали столько яда, что в нем, наверное, можно было утопить всю школу.
И вот очередной поединок. Еще одна возможность на законных основаниях набить друг другу морду. У меня к тому времени оставались всего два дня до окончания утомительных отработок. Айрд, полагаю, за прошедшие три недели еще немного поднаторел в магическом искусстве. И, наверное, многие ждали нашей встречи с нетерпением, поэтому, когда вокруг нас сомкнулся магический щит, весь класс затаил дыхание.
На этот раз не было ни слов, ни многообещающих жестов… Босхо прямо с места атаковал меня сразу четырьмя огненными шарами, которые создал настолько быстро, что даже я этого не ожидал.
Поранить себя я ему, разумеется, не позволил, а шары быстренько перещелкал молниями, размеры которых сделал аналогичными его огонькам. На прошлых поединках Айрда я заметил, что он старается не показывать все, на что способен. Как и я, обходится необходимым минимумом с заведомо более слабыми противниками. Тогда как на факультативах стремительно осваивал новые приемы, благоразумно придерживая их против более серьезного врага.
Собственно, я поступал точно так же.
В итоге мы на протяжении нескольких мэнов обменивались сравнительно неопасными ударами, постепенно наращивая их силу. Если он бил – я защищался. Если переходил в атаку я, он тут же отступал, внимательно изучая все, чему я успел научиться. Несколько раз он делал шары довольно приличных размеров, грозя вот-вот подпалить мне заметно отросшую шевелюру. Однако как только убедился, что мои молнии мгновенно и без видимых усилий становятся такими же крупными, быстро вернулся к прежнему, более экономному стилю ведения боя, одновременно с этим явно готовясь к чему-то более серьезному.
То, что переломный момент вот-вот настанет, я почувствовал уже по тому, как напрягся Босхо, тогда как его удары стали более частыми и на удивление точными. Он словно пристреливался, отвлекая меня пока еще слабыми и неопасными укусами. Пытался измотать, заставить расходовать силы. И вот когда я убедился, что он и впрямь готовит что-то внушительное, то внутренне подобрался.
Ну, мелюзга, не подведите…
Что бы он ни задумал, мы тоже должны быть к этому готовы. Иначе грош цена всем тем рэйнам, которые я потратил на обучение.
«Внимание, – впервые с начала поединка оживилась Эмма. По моей просьбе в учебные бои она не вмешивалась. Да и найниит я принципиально не использовал. – Зафиксировано значительное повышение активности магического дара противника».
Но я и сам уже видел, что моя догадка верна. Правда, я не ожидал, что Босхо вдруг одним движением развеет кружащие между нами шары, а вместо них его руки по самые локти в буквальном смысле заполыхают. Причем ярко, мощно, словно парня кто-то облил бензином и поджег.
Когда же под дружный вздох мальчишек живое пламя плавно стекло с его ладоней и на редкость эффектным движением преобразовалось в два самых настоящих огненных меча, я понял, что действительно его недооценил. И что с этого момента наш бой, похоже, перейдет в качественно иную плоскость.
Так оно и произошло.
Едва оружие Босхо приобрело законченную форму, как он все так же молча, без привычных обещаний и угроз, ринулся в атаку. Вот так, по-быстрому, можно сказать, по-простому, как если бы и в самом деле считал, что мечом добьется большего, чем магическим огнем.
Я, правда, успел к этому подготовиться. Пусть не мгновенно, но в моей левой руке все-таки появился электрический щит, а в правой – такой же электрический меч. Сосредотачиваться на шаровых молниях в условиях, когда вот такую усиленную магию Босхо они берут плохо, я посчитал нецелесообразным. И оказался прав, потому что в последний момент вокруг Айрда заметалось сразу три «кометы», и с учетом скорости, которую он поддерживал, они легко смогли бы выполнить роль щита.
О том, чтобы продолжить классический магический поединок, речи уже даже не шло – мы ожесточенно сшиблись внутри магического купола, как какие-нибудь гребаные самураи, вот только вместо обычных клинков между нами заискрилась магия, а под куполом тут же стало дымно и к тому же жарко до невозможности.
Тогда же я воочию убедился, что Босхо действительно неплохо учили.
Он орудовал своими огненными мечами вполне уверенно. Перемещался совсем не так, как это было во время прошлых поединков. Именно сейчас, спустя столько времени после начала занятий, он вдруг впервые продемонстрировал прекрасно знакомые мне удары, стойки и связки. Впервые доказал, что и ему неплохо знакомы традиционные приемы кханто. Более того, он очень даже неплохо умел их применять. Вероятно, до поступления в школу у него и впрямь был толковый наставник. Поэтому он неприятно удивился, когда обнаружил, что я не свалился после первого же удара, не закричал, не запросил пощады. А вместо этого, скрипя зубами, отмахиваюсь, сопротивляюсь. Каким-то чудом не бегу, а всего лишь медленно отступаю, попутно или блокируя его удары, или отводя.
У меня, конечно, не было такого опыта схваток, как у него. Я раньше и меча-то в руках не держал. Среди доступного мне инвентаря имелась лишь обычная деревянная палка, искусство владения которой я лишь недавно начал осваивать, поэтому легко эта схватка мне не далась. В первые же мгновения боя я заработал несколько десятков ожогов, чуть не остался без глаза, опалил скулу, отбил себе руку, моя форма превратилась в дымящиеся лохмотья, пальцы почернели от копоти, да и сам я выглядел так, словно меня только что вытащили из приюта для бомжей.