Это было странно. Даже с учетом того, что она якобы не хотела ворошить прошлое и лишний раз «травмировать ребенка». Причем деду это явно не нравилось. Время от времени он предостерегающе зыркал на нее и раздраженно сопел в усы. Однако все равно предпочитал помалкивать, тогда как излишне активная бабуля, наоборот, старательно делала вид, что все в порядке, и всеми силами отвлекала внимание на себя.
Когда же она увидела в моей комнате все, что хотела, то потащила нас вместе с дедом в парк. Правда, не просто погулять и осмотреться, а чтобы пообщаться с родителями других детей. Нас она оставила сразу же, как только на горизонте замаячили посторонние. Причем, как я заметил, для знакомств она выбирала лишь тех, кто выглядел более состоятельным. С мужчинами активно кокетничала, стреляла глазками, с женщинами наигранно смеялась и всячески демонстрировала, что ничем не хуже…
– Извини, – вздохнул дед, когда мы остались одни. – Бабушка Тэйра у нас довольно своеобразная, поэтому-то они с твоей матерью никогда и не ладили. Но ты не сердись на нее. Она не со зла. Просто такая уж она уродилась.
Я молча кивнул, покосившись на настойчиво пристающую к людям родственницу, которая упорно не понимала, что выглядит глупо.
Значит, с мамой они не ладили? Наверное, поэтому они с дедом и внука целых три года не видели?
– Ну как ты? – тихо спросил дед, когда мы дошли до лавочки и присели. – Сложно было, наверное? Вот так, одному…
Я неопределенно пожал плечами, не горя желанием рассказывать о своих трудностях, однако дед, как ни странно, понял. Не стал настаивать. А вместо этого просто обнял меня за плечи и замолчал, как если бы все понимал, но уже не мог ничего сделать.
– Как там теперь, в провинции? – спросил я, когда молчать стало утомительно, а возвращения бабули еще долго не предвиделось. – Что-нибудь слышно, что там было… после?
Дед пожал плечами.
– Поначалу разное говорили. В новостях столько грязи на Расхэ вылили, что я уж даже и не знаю, было что из того или нет.
– А оцепление правда стоит?
– Да, но обещали снять к осени. Хорошо хоть людей еще до зимы всех вывезли, так что провинция, можно сказать, пустая.
У меня перед глазами, как по заказу, встали сожженные трупы.
– Вывезли? – горько переспросил я. – Кто тебе сказал? По новостям передавали, что ли?
– Да беженцы сами и рассказали, – отмахнулся дед, заставив меня удивленно замереть.
– Беженцы?!
– Угу. Их в первый месяц много было. Те, кто на границе с Босхо жил, к нам, в Нарк, как раз все и потянулись. Их, правда, на границе стопорили, сперва во временные лагеря определяли. Заразу все искали какую-то. Обследовали, приборами всякими светили. Но уже дня через три начали выпускать, так что, считай, за месяц весь север провинции и обезлюдел.
Я резко к нему повернулся.
– То есть людей действительно эвакуировали?
– Целыми семьями, – подтвердил дед. – Огромными транспортными платформами вывозили. Прямо опускались перед деревней и давали несколько рэйнов на сборы. Распоряжение тэрнэ, естественно. Никто и пикнуть не посмел. Да и как тут пикнешь? После такого-то? У нас как раз по соседству полгода две семьи из Городищ жили. Вот они и рассказывали. Говорили, страшно поначалу было, народ-то с перепугу тэрнийскую гвардию чуть ли не за карательные отряды принял. Думали, что их вместе со старым таном в расход пустят, поэтому кто-то со страху в леса пытался податься, кто-то в подполах прятался… А они ничего. Только вытащили оттуда народ и через границу переправили. Во всех близлежащих городах специальные пункты организовали, людям работу новую дали, возможность для переезда предоставили, подъемные даже какие-то выделили, раз уж народ без крова остался. Большинство уже и новое жилье получили. А тех, кто в леса утек, потом еще несколько недель вылавливали. Но оно и правильно, не то всякое бывало…
– Что бывало? – настороженно переспросил я.
– Да… – отмахнулся дед. – Некоторые из тех, кто старому тану в верности клялся, воевать с тэрнэ надумали. В Кринках, говорят, один такой безумец и вовсе на патруль напал. Оружие наградное из сундука вытащил да и пошел палить почем зря во славу рода. А когда гвардейцев всех перещелкал, то открыл огонь и по тем, кто его образумить пытался… По новостям показывали: вот уж и правда страх там творился. Он же их в овраг стащил, поджег потом тела. Потом-то, конечно, выловили этого ненормального, под трибунал отдали. Но толку-то? Людей-то он вон сколько загубил. Самого-то его, может, и расстреляют теперь, да только жизни, что он отобрал, уже не вернешь…
Дед с огорченным вздохом умолк, а я растерянно перебрал в уме известные факты.
То есть в Кринках это не люди тэрнэ бойню устроили?! На самом деле мирных жителей просто переселили кого куда, а перед этим проверили на предмет нехороших изменений?! Получается, все, что я когда-то вменял повелителю в вину, на самом деле не его работа?!
А почему же тогда тела не захоронили? Почему допустили, чтобы дикие звери человеческие кости растаскивали?
Хотя, может, гвардейцам просто не до этого было? Провинция-то большая, людей вывозили массово, суеты и неразберихи тоже небось было много, так что про мелкое окраинное поселение, может, и забыли, раз там все равно никого не осталось.
В общем, пищу для размышлений дед, сам того не зная, мне все-таки дал, однако после того, как бабуля вернулась, больше поговорить нам так и не удалось. Ну а к обеду они уже и домой засобирались. Причем, когда я их провожал к специально заказанному школой автобусу, дед заикнулся было, чтобы я на каникулы к ним приехал, а потом, может, и насовсем перебрался, однако бабуля его тут же одернула. А когда они уже за воротами были, она и вовсе на него шикнула:
– Ты что?! Где мы его поселим?! Да ты сам посмотри – он тут лучше нас живет! Вот и пускай спокойно учится! И вообще, Селенка небось знала, когда дверью хлопала! Я ей говорила, что от Расхэ ничего хорошего не будет! Она меня послушала?! Нет! Вот сама и…
В этот момент у ворот появилось семейство Босхо, и бабуля испуганно осеклась. На поравнявшегося со мной медведеподобного тана она взглянула боязливо-заискивающе. При виде провожавших его сыновей и вовсе занервничала, да и раскрыть рот больше не рискнула.
Тан при этом одарил меня еще одним пристальным взглядом, в котором мне снова почудилось что-то недоброе. Но я не стал отводить глаза – пускай смотрит. А заодно тоже постарался его запомнить. Внешность, ауру… Кто знает? Может, когда-нибудь наши пути снова пересекутся?
Само собой, мне он так ничего и не сказал, молча направившись к стоящему неподалеку от ворот сверкающему на солнце и чем-то похожему на большой черный лимузин авто.
Такие штуки здесь называлась ардэ – этакая смесь авто и мини-самолета, работающего на антигравитационной тяге.
Как только тан оказался внутри, машина, тихонько загудев, без видимых усилий приподнялась над землей, а потом почти бесшумно взмыла в небо и быстрее молнии скрылась из виду, оставив всех остальных завистливо смотреть ей вслед.
Я тоже постоял, посмотрел, прикидывая про себя, сколько может стоить такая люксовая хреновина. Ну а когда бабуля с дедулей посеменили вместе с остальными родителями к автобусу, направился обратно в школу.
Ладно, родительский день я худо-бедно пережил. С родственниками тоже познакомился. Своих врагов увидел, так сказать, в лицо. Теперь осталось только сдать экзамены, и можно сказать, что до следующей осени я абсолютно свободен.
Как и предполагалось, экзамены я сдал с первого раза и исключительно на отлично. Даже заработал несколько дополнительных очков на каждом, благодаря чему общий мой счет к началу иорна[8] составил целых сто тридцать пять баллов. Соответственно, на следующий курс я прошел даже с запасом, никаких нареканий не получил. Поэтому несколько удивился, когда вскоре после окончания сессии получил внеочередной вызов от наставника, причем с пометкой явиться не к нему в кабинет, а почему-то во владения лэна Нортэна.
– Заходи, – с непонятной насмешкой взглянул на меня поджидавший на пороге доктор. – У нас для тебя сюрприз.
– Что еще за сюрприз? – насторожился я. – И у кого это «у вас»?
Сюрпризы я не любил. Особенно в последнее время. Так что заявление доктора мне совсем не понравилось.
Тот в ответ только ухмыльнулся и велел следовать за собой. А когда я прошел сначала в его кабинет, а затем в соседнее помещение, где стоял медицинский модуль, то обнаружил, что теперь их там почему-то целых два, а рядом со вторым с задумчивым видом стоит лэн Даорн и что-то с нескрываемым интересом изучает на панели.
– Курсант Гурто… хорошо, что вы так быстро, – мельком покосившись в мою сторону, обронил лэн директор. – Что планируете делать на каникулах? Поедете к родственникам в Нарк или же продолжите обучение по индивидуальной программе?
Я окончательно растерялся.
– Почему вы об этом спрашиваете, лэн?
Наставник вместо ответа поманил меня пальцем, а когда я подошел, со все большим подозрением косясь на заинтересовавшее его новое оборудование, то аж вздрогнул, обнаружив на блестящем корпусе скромную надпись: «Спортивно-обучающий модуль класса “А”, модель “4–4–3”».
– Ну что, курсант? – усмехнулся директор. – Теперь вам понятны причины моего вопроса?
Я вскинул на него изумленный взгляд.
– Лэн! Но откуда?!
– Очередная поставка в рамках программы переоснащения школы, – с новым смешком сообщил он. – Пока, правда, одна. Больше денег с министерства выбить не удалось. Но если нам удастся доказать, что мы не зря проедаем государственный бюджет, то у нас появится возможность оснастить такими модулями целый класс. Вы как, курсант, одобряете мое решение?
Я активно закивал и жадно уставился на новенький агрегат.
– Это же модуль по обучению кханто, лэн?
– Разумеется. Вторая и третья ступень обучения. Других вариантов нам, к сожалению, не предоставили. Однако поскольку первую ступень вы уже прошли, то я решил, что модуль нам в любом случае пригодится.