Так почему же я решил, что у лэна Даорна ее быть не может?
Тем не менее проблему надо было срочно решать. Пока я думал, толщина льда достигла воистину устрашающей величины, свободного пространства между мной и им почти не осталось. Молнии стали приносить больше вреда, чем пользы. Кулаками я тем более ничего не добился. А вскоре настал и тот неприятный момент, когда лед сомкнулся вокруг меня настолько плотно, что начал душить. И остановился лишь тогда, когда коснулся моих губ и я ощутил, что еще чуть-чуть, и это действительно станет опасным.
Стоило мне только выдохнуть, как вся эта ледяная масса в одно мгновение снова обратилась в воду и, окатив меня холодным водопадом, шумно плеснула на землю.
– Поняли свою ошибку, курсант? – так же спокойно осведомился директор, когда я утер лицо и по одной приподнял ноги, чтобы хотя бы из лужи выбраться.
Я так же молча кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – А теперь смотрите, как это будет выглядеть в реальности.
Я не успел моргнуть, как он, не сделав ни единого движения, прямо с земли бросил вверх холодную воду, и она не то что мгновенно – прямо-таки со скоростью света образовала передо мной ледяную статую. Причем не просто статую – у нее даже лицо было! А обледенела она действительно вся, целиком, словно лэну Даорну ничего не стоило это сделать.
Примерно представляя, какой для этого нужен уровень владения даром, я только тяжело вздохнул, признав, что разница между нами в плане мастерства и впрямь колоссальная. А если учесть, что он пообещал использовать лишь самые простые, легкие и примитивные формы своей магии, впору было впасть в настоящее уныние.
– Попробуйте ее разрушить, курсант, – тем временем велел директор и демонстративно заложил руки за спину.
Я на этот раз спешить уже не стал, подошел к делу обстоятельно, подумал. После чего пришел к выводу, что здесь нужно или очень-очень здоровую молнию использовать, или же тупо шарахнуть по статуе мечом, благо его длина вполне позволяла надеяться на успех этого сомнительного предприятия.
Но потом я решил, что это слишком очевидное решение, тогда как лэн Даорн только что показал, что очевидные решения здесь бесполезны. Поэтому подумал еще. Посмотрел себе под ноги. И, убедившись, что вокруг них, как и в основании статуи, еще осталась обычная вода, от души ударил молнией в землю.
Поскольку концентрироваться и дозировать силу удара лэн Аруд меня давно научил, то молния не расползлась по всей площадке, а, войдя в землю, шарахнула точнехонько в основание статуи. Да-да, вот так, снизу, найдя ее единственное слабое место и без особого труда разнеся ее на куски.
– Неплохо, – скупо похвалил меня наставник, без малейшего труда вернув статую на место. – А теперь попробуйте найти менее затратный и гораздо более незаметный путь. Вам это под силу, курсант. Нужно просто немного подумать…
И я думал. Честно. Но даже спустя несколько мэнов ничего толкового мне в голову так и не пришло.
– Какой стихией вы владеете, курсант? – осведомился лэн директор, когда понял, что проку от меня не будет.
– Магией молний, – неохотно ответил я. Блин. Давно мне уже не доводилось так явно лажать! Если решение было, значит, я просто должен был его найти! Но не нашел. Увы. И это было досадно.
– Я спросил не про ваше умение, а про стихию, – терпеливо повторил лэн Даорн, когда я всем видом продемонстрировал, что тупой и полностью это признаю.
– Магия воздуха, – еще неохотнее бросил я, а потом перехватил его выразительный взгляд и замер.
Что? А разве так было можно?!
– Совсем необязательно демонстрировать противнику сразу всю свою силу, курсант, – скупо заметил он, когда заметил в моих глазах бешеную работу мысли. – Порой намного выгоднее использовать более слабые, не слишком удобные в обычной жизни и менее перспективные умения. Да, в магии молний вы действительно успешны, но есть ведь и другие элементы магии воздуха, которыми вы способны овладеть.
– Но, лэн, они ведь совсем слабые, – осторожно возразил я. – Лэн Аруд сразу сказал, что ничего путного в этом направлении у меня не получится.
– Вы невнимательно меня слушали, курсант. Я говорю не о том, что ваша магия слаба или недостаточно активна, а о том, что о ней не стоит забывать. И что иногда именно вот такие, слабые и с виду неопасные магические проявления могут принести вам победу. Скажите, из чего состоит вода?
– Из… из водяных частиц, – запнувшись, ответил я, чуть не брякнув про атомы и молекулы.
Лэн Даорн наклонил голову.
– А воздух там, по-вашему, есть?
– Да. Растворенный. В воде обычно достаточно разных газов, чтобы…
И вот тут меня наконец осенило.
– Точно! Газ – это ведь тоже элемент воздуха!
– Верно, курсант. И вы, как маг воздуха, можете на него воздействовать.
О-о-о…
Я с новым чувством уставился на неприступную глыбу, внутри которой, как и положено, виднелось множество мелких пузырьков. Да, я не полноценный маг воздуха, у того же Дарна Леа… парнишки из провинции Хасхо… создавать вихри и воздушные плети получалось гораздо легче. Но если не замахиваться на прямое разрушение, то, может, серьезные удары мне и не нужны. А вот если заставить воздушные пузырьки расшириться…
– Поздравляю, курсант Гурто, – позволил себе одобрительный кивок лэн Даорн, когда под моим мысленным напором статуя затрещала и в скором времени разлетелась на куски. – Порой наилучшего результата можно достичь меньшими усилиями. Во время поединка с заведомо более опытным и умелым противником, когда вам поневоле придется экономить силы, подобные умения могут вам пригодиться. Больше скажу, благодаря им вы можете сбить противника с толку, заставить его расслабиться и до поры до времени поберечь свои главные козыри, тем самым сохранив преимущество.
Я взглянул на него расширенными глазами и кивнул в который уже раз.
Все верно. Бить в лоб, когда есть возможность совершить обманный маневр, глупо. И я только сейчас понял, что раньше нас этому не учили.
Почему?
Да потому, что мы – всего лишь ученики младшего класса. Нам бы что попроще освоить, суметь удержать хотя бы свои первые стихийные элементы и никого при этом не угробить.
– У вас другая задача, – подтвердил мою неожиданную догадку лэн Даорн. – Вам уже сейчас необходимо учиться рассчитывать силы. На соревнованиях класса «Джи» вам будут противостоять представители не только младших, но и старших родов. Причем более старшего возраста. Два года разницы для наследника старшего рода – это огромный срок, поверьте. Если вы за это время пройдете всего треть пути до следующей ступени, то ученик из старшего рода успеет одолеть ее целиком. И поскольку по силе вы с ним точно не сможете сравниться, то вам придется добиваться победы хитростью.
– Я понял, лэн, – встрепенулся я. – Вы правы. Прямая атака, как у Босхо, не поможет мне одолеть ученика из старшего рода, да и он, скорее всего, будет прогрессировать быстрее и до второго уровня доберется раньше меня.
– Совершенно верно. А значит, вам придется стать умнее, быстрее, выносливее его… именно в этом ваше единственное преимущество. И именно его мы с вами будет развивать.
После того урока лэн Даорн велел мне в качестве домашнего задания вспомнить все, чему нас учили по магии воздуха, и придумать как минимум три новых способа разбить ледяную статую без использования моих привычных навыков.
Более того, он дал мне на это время. Сказал, что я должен сам найти решение и прийти к правильным выводам.
Я на это несколько вечеров угробил. Мы с Эммой перед сном долго листали учебники и подняли на свет божий абсолютно все умения из магии воздуха, которые даже в теории могли быть мне доступны.
Свой уровень я хорошо знал, лэн Аруд уже достаточно подробно объяснил, почему мне нет смысла упирать на эту область магического искусства. И я до недавнего времени был согласен, что направление бесперспективное. При очень-очень упорном труде, если я буквально каждый день буду усиленно тренировать свой дар именно по этой дисциплине, то, может быть… года через три… я даже смогу достичь кое-каких успехов.
Казалось бы, на фига так мучиться, если по управлению молниями я достиг гораздо лучших результатов меньше чем за год?
И тем не менее все доступные мне формы использования воздуха мы все равно подняли. Когда было время, я каждый из них испробовал на факультативе. Убедился, что ничего серьезного мне это не даст. Однако не сдался и принялся искать применение даже таким, с виду слабым и бесполезным умениям, которые мне и даются хуже, и контролировать их сложнее, и энергии на них я трачу гораздо больше, чем на привычные молнии.
И вот к чему в итоге пришел.
Из всего существующего арсенала в магии воздуха мне лучше всего подошел воздушный бур. Слабое, несложное и легко воспроизводимое явление, которое по сути представляло собой сжатый воздух, сформированный в виде самого обычного сверла. Если его как следует раскрутить… а этому меня учить было не нужно, то статую можно банально пробурить насквозь и таким образом ее разрушить. Понятно, что из-за одной дырки она не развалится, а большой бур мне по определению недоступен… но если дырок я насверлю много, да еще и сделаю их в самых уязвимых местах, то статуя от малейшего удара развалится.
Второй вариант, который мне показался интересным, это левитация. Если бы я был настоящим воздушным магом, то, наверное, действовал бы напрямую и, подняв статую в воздух, просто шарахнул бы ее со всей дури об землю. Однако такой вариант мне не подходил: с моими нынешними способностями максимум, что я мог, – это лишь слегка оторвать ледышку от пола. Однако если подойти к делу с умом и не просто поднять, а всего лишь немного наклонить статую, то ее останется лишь толкнуть, чтобы она благополучно шмякнулась и разлетелась на куски.
Лучше, конечно, было использовать для этого порыв ветра или удар воздушного кулака, но, увы, удары такой силы я был попросту не способен нанести. Разве что окружить статую ветряным коконом и за счет силы трения ее растопить? А то, может, и истереть в крошку?