Но это было долго. У меня на это, скорее всего, не хватит терпения. Да и мой контроль над магией воздуха был не настолько хорош, чтобы я мог удерживать его столько времени.
В общем, третье решение не находилось довольно долго. Я все перепробовал, так и сяк крутил варианты. А потом мне в голову пришла мысль скомбинировать несколько способов воздействия, и вот тогда дело, что называется, пошло.
– Отлично, курсант, – одобрительно кивнул лэн Даорн, когда я совместил несколько воздушных буров с обычными ударами молний. Пока бур проделывал во льду узкий канал, туда периодически били молнии, выбивая более крупные куски, бур после этого резко проваливался, однако работу не прекращал. Так что у меня получился этакий магический перфоратор, причем работал он сразу в нескольких местах, благодаря чему статую я раздолбал в два счета. – Вот вы и подошли к одному из важнейших принципов в магии – комбинированию. Вам ведь еще не давали этот материал на занятиях?
– Только в общих чертах, – выдохнул я, вытряхивая из волос ледяную крошку.
– Для понимания достаточно знать лишь сам принцип. Ну, и выучить правила комбинирования стихий, разумеется. Я скину вам соответствующую литературу. А постепенно мы все это попробуем реализовать на практике, чтобы вы понимали, на что способны и против каких противников какие комбинации лучше применять.
– Простите, лэн, – не удержался от вопроса я. – Я, конечно, все понимаю – метод потенциально интересный и во многом действительно может удивить. Но есть одна проблема, лэн. Насколько я помню, во время соревнований нам никто не будет докладывать об умениях противника.
Директор кивнул.
– В этом и есть главная сложность. Во время прохождения первого круга вам будет труднее всего – у вас не будет времени подготовиться. Вам придется выбирать тактику ведения боя прямо по ходу поединка. Но и в жизни все точно так же, курсант: ваш враг не станет просвещать вас насчет количества и качества своих умений. Вы даже уровень его дара знать зачастую не будете. А если когда-нибудь нарветесь на дайна, то вам тем более это знание не поможет.
Я навострил уши.
Дайны?
Те самые твари, которые наводняют человеческие земли после открытия каждой магической аномалии?
– Полагаете, такое может случиться, лэн?
– Разлом может возникнуть где угодно. У магических аномалий нет правил, поэтому сегодня она может проявиться здесь, завтра там. И вы никогда не будете к этому готовы.
– Простите, лэн… а нападение дайнов – это страшно?
– Страшно, курсант, – спокойно ответил лэн Даорн. – У них нет единой формы, поэтому твари всегда выглядят по-разному. Но если однажды вы их встретите, то ни за что не ошибетесь: они поглощают магию, и вы это сразу почувствуете. Безусловно, турнир – это совсем не то, что ожидает вас при встрече с дайном. Однако одна общая черта у этих двух ситуаций все-таки есть: и там, и там у вас не будет времени подготовиться, поэтому решение придется принимать очень быстро. От этого будет зависеть ваша жизнь.
Я непонимающе нахмурился.
– Как же тогда быть, если информации недостаточно? На что ориентироваться?
– На интуицию, – без тени улыбки ответил лэн Даорн. – На опыт. На знания повадок тварей, а в турнире – на понимание особенностей магии того или иного рода. По большей части предположить, кто и чем владеет, можно. Маги все-таки учатся, ходят в школу, общаются, участвуют в турнирах, порой устраивают дуэли, и в целом это открытая информация. Про уровень вам, естественно, никто не расскажет, но если знать, что искать, то собрать информацию вполне реально. Тем более что списки претендентов составляются заранее. Настоящую опасность для спортсменов представляют скрытые умения противника, те, о которых вы только догадываетесь. И вот здесь все будет зависеть от того, насколько быстро вы умеете перестраиваться, ну и, разумеется, от способности вас и вашего противника правильно использовать имеющееся преимущество.
– А разве на турнире можно использовать родовые умения? – снова спросил я, поскольку раньше как-то упустил этот вопрос из виду.
– Правила это дозволяют, – кивнул наставник. – Другое дело, что скрытые умения участники обычно и сами не стремятся демонстрировать. Вы спросите: почему? Ответ очень прост: такое умение однажды может спасти вам жизнь, но лишь в том случае, если о нем никто не узнает. Именно поэтому ученики, у которых есть родовое умение или Талант, не станут раскрывать его лишь для того, чтобы продвинуться по турнирной таблице. По этой же причине риск столкнуться с таким умением у вас минимальный. Это немного уравнивает шансы самородков и представителей древних родов. А единственное по настоящему серьезное ограничение заключается в том, что вам нельзя убивать противника. За смерть на поединке участнику грозит дисквалификация. Однако других последствий уже не будет, поэтому ареста и суда за непредумышленное убийство можете не ждать.
– И часто, если не секрет, на соревнованиях кто-нибудь погибает, лэн?
– По-всякому, курсант. В мое время правила были мягче, поэтому почти ни один турнир не обходился без трагедий. Однако потом спортивный комитет запретил сводить на турнире счеты, и количество смертей на соревнованиях «Джи-1» резко сократилось.
– А вы, лэн, когда-либо в них участвовали?
Лэн Даорн едва заметно дернул щекой.
– Да, курсант. Дважды.
Я настороженно замер.
– И докуда дошли, если не секрет?
– В первый раз до полуфинала, – ровно отозвался он. – А вот во второй…
На его лицо словно тучка набежала.
– Второй турнир я выиграл, курсант Гурто, – сказал он, заставив меня против воли вздрогнуть. – Но в финальном бою я случайно убил своего противника, поэтому никаких званий и привилегий мне не досталось. А единственная награда, которую мне вручили, – это возможность бесплатно учиться дальше. Для самородка вроде меня это был единственный шанс попасть в высшую школу.
Фигасе!
Ничего себе, у нашего директора была интересная жизнь!
– А ваш противник был из знатного рода, лэн? – рискнул поинтересоваться я, хотя видел, что тема была наставнику неприятна.
– Да, – скупо отозвался он.
– А…
– Ее звали Натарэ Босхо. Она была одной из младших кузин Эранда Босхо.
Что?!
Я вытаращился на директора во все глаза.
Даже если опустить тот факт, что на подобный турнир с чего-то допускали девушек… вернее, еще девочек… то новость о том, что лэн Даорн некогда перешел дорогу младшему роду, выбила меня из колеи.
– Последствий для меня после этого не было, – совершенно правильно расценил мой дикий взгляд наставник. – Бой был честным. Натарэ допустила непростительную ошибку и не смогла справиться с собственной магией. Она была огневиком, как Эранд и его сыновья. У них в роду огонь вообще чрезвычайно силен. Да и родовые практики почти все так или иначе направлены на его усиление. Однако Натарэ была не слишком опытной лэнной[10], сильной – да, но не очень умелой. Меня оправдали после этого боя. Репрессий не было, как и дисквалификации, раз уж бой оказался последним в турнире. Однако Босхо настояли на том, что все-таки это мой удар стал для девчонки последним, поэтому приз для меня оставили всего один.
Я ненадолго задумался.
– Значит, Босхо на родительском дне подходил к вам именно поэтому?
– Нет, – неожиданно усмехнулся лэн Даорн. – Мстить за смерть кузины через столько лет даже для него было бы чересчур. Он просто хотел узнать, планирует ли школа участвовать в соревнованиях по кханто, и если да, то почему для подготовки к турниру я не выбрал одного из его сыновей.
Я вскинул брови.
О. Значит, Айрд и впрямь сделал правильные выводы. Неудивительно, что его папаша так нехорошо на меня смотрел.
– Если помните, лэн, я тоже вас об этом когда-то спрашивал…
– Мастер кханто моего уровня вправе сам выбирать себе учеников, курсант, – спокойно ответил директор. – И я выбрал вас. У тана Босхо нет возможности повлиять на мое решение.
Хм. А вот после последних слов я всерьез задумался, а просто ли так Босхо-младшего в свое время отправили изучать троеборье? Не обратить на него внимание лэн Даорн не мог: параметры крепыша на тот момент были лучшими в классе. Старшего Босхо готовить не было смысла – в этом году он окончил начальную школу и наверняка перешел в старшую. Тогда как крепыш… особенно если лэн с самого начала планировал начать кого-то готовить…
Я мельком покосился на бесстрастное лицо наставника.
Пожалуй, не буду его об этом спрашивать. Хотя кое-что мне все-таки хотелось уточнить.
– Скажите, лэн, а чем отличаются соревнования класса «Джи-1» и «Джи-2»?
Наставник ненадолго задумался, но все же не отказался ответить.
– Соревнование класса «Джи-2» – испытание не для всех, курсант. Это тест на прочность для самых смелых. Гонка на выживание. Повод доказать себе и другим, что ты действительно лучший. Туда допускают претендентов старше восемнадцати лет с уровнем дара не ниже четверки. Но если на турнире «Джи-1» вы просто соревнуетесь под магическим куполом и под внимательными взглядами судей пытаетесь доказать, что достойны победы, то турнир «Джи-2» не имеет ограничений. Вы соревнуетесь не на полигоне, а на открытом пространстве. Вас отправляют не в другую школу, а на необитаемый остров. Там вы остаетесь один на один с джунглями и с живущими в них тварями. Без оружия. Без припасов. И у вас есть всего десять дней, чтобы добраться до указанной точки и отвоевать у других претендентов право на победу.
Я насторожился.
– Значит, в этом турнире нет правил, лэн?
– Абсолютно. Вы и такие же, как вы, курсанты будете бороться за выживание, используя лишь свои природные таланты, смекалку и ту магию, которая вам доступна. Никто не будет выбирать для вас противника. Никто не обозначит вам начало поединка. И точно так же никто его не остановит, если вам станет плохо или вы поранитесь, поэтому вы будете сражаться до тех пор, пока один из вас не выпадет из гонки или же не умрет, что на «Джи-2» как раз является нередким событием. Если вам удастся выжить, не сломаться, пройти через полосу препятствий и одолеть всех своих конкурентов, то в конце концов в турнире останется лишь один победитель. Именно он забирает все. Именно ему дается масса привилегий.