Айрду предложение преподавателя явно не понравилось, однако он сдержался. Смолчал. А поразмыслив, к совету все-таки прислушался и через некоторое время стал атаковать по-другому. Гораздо жестче, резче, опаснее. Он, хоть и придерживал по-прежнему приемы, больше не экономил силу. Каждый раз бил от души, без дураков. Да и огонь его резко усилился, поэтому частенько я выходил с полигона в прокопченной форме (хорошо, что нам стали выдавать специальные костюмы для практических занятий), с ожогами рук, ног, иногда лица. А заодно и с новыми знаниями, которые в будущем непременно пригодятся.
А затем в середине весны Босхо внезапно исчез. На целых две недели он и его пятерка без предупреждения испарились из школы. И только после того, как я получил от наставника распоряжение заниматься самостоятельно, до меня дошло, что мальчишки наконец-то отправились отстаивать честь нашей школы на своем первом турнире по троеборью. А лэн Даорн, разумеется, отправился вместе с ними, как и положено хорошему руководителю.
Поскольку доступа к Сети у нас не имелось, а соревнования были не такого масштаба, чтобы их транслировали на всю страну, то курсанты все эти две недели изнывали от любопытства, не зная, как там наши держатся на турнире и есть ли у них шанс обойти конкурентов.
А потом ребята вернулись. Причем с победой – в своей возрастной группе им удалось занять третье место. И с учетом того, что у них было мало времени на подготовку, а также того, что конкуренция между школами и впрямь весьма высока, это был хороший результат. Без дураков. Вот только мне отчего-то показалось, что мальчишки выглядели не слишком довольными, а Айрд вообще ходил злой и срывался на всех подряд.
Буквально через день после их возвращения я решил навестить перед сном уборную и порядком удивился, когда обнаружил, что там кто-то есть. Время-то уже позднее, отбой давно прозвучал. Однако в дальней кабинке действительно кто-то сидел и плакал, время от времени шмыгая носом и стараясь, чтобы этого не было слышно.
Дойдя до конца уборной и заглянув за приоткрытую дверь, я с удивлением обнаружил там Идни Сирса. Мальчишка сидел на унитазе, сжавшись в комок, и приглушенно рыдал, размазывая по щекам горькие слезы.
– Эй, ты чего? – окликнул его я.
Идни вздрогнул от неожиданности и вскинул на меня зареванное лицо.
– Проваливай, Гурто! – неожиданно зло прошипел он, прекрасно помня, что буквально за дверью висит видеокамера. – Чего ты вообще сюда приперся?!
Я пожал плечами и отошел. А когда сделал свое дело, снова услышал приглушенные всхлипы и негромко бросил:
– Тебя что, Айрд поколотил?
– Не твое дело!
– Ну как знаешь, – не стал спорить и, помыв руки, собрался уходить, а уже на самом пороге услышал тихое:
– Я… я всей команде результаты запорол.
Я немного подумал, постоял и все-таки вернулся к кабинке.
– Ты что, не смог препятствие преодолеть?
– Нет, – шмыгнул носом он. – Ойр там накосячил немного и во время финала задержался на эстафете. Из-за этого мы начали проигрывать по времени, а я предпоследним шел, из-за чего Айрд сказал, что теперь вся надежда на меня. А там одним из препятствий ров с водой был. Я перед ним споткнулся, чуть не упал. Меня один шустрый пацан уже обгонять начал, ну я и подумал, что Айрд меня живьем сожрет, если я отстану. А когда поднимался, тому прыткому пацану камешек под ноги кинул… Он тоже споткнулся, упал в воду, но потом выяснилось, что неудачно – повредил лодыжку. До финиша я, естественно, добрался, эстафету передал, и мы бы на первое место сумели выйти. Но дайнов пацан что-то заметил, когда пробегал мимо, и в итоге меня дисквалифицировали на год. А у команды очки забрали, вот они вместо первого места на третьем и оказались.
Я покачал головой.
Идни, Идни… а ведь нормальным пацаном был.
– Айрд меня побил, – снова хлюпнул носом Сирс. – Дважды. А тренер из команды исключил, сказав, что я – позор школы и вообще недостоин тут учиться.
– Раньше ты подлостями не промышлял, – скупо бросил я, отступая в сторону.
– А что мне было делать, а?! – воскликнул Идни. – Меня Айрд так и так бы со свету сжил! А так хотя бы… Я ж ради всех старался, понимаешь? Хотел как лучше! Если бы меня не заметили, мы бы первыми стали! И директор нас бы точно похвалил!
Я снова покачал головой.
Ах вот почему результаты соревнований нам объявили так скупо и буквально походя, не заостряя на них внимания.
Похвалил, говоришь?
Да лэн Даорн просто не стал чморить вас перед всей школой, не стал рассказывать, каким образом вам досталась победа. А ты даже этого не понял, придурок, да и сейчас не считаешь, что сделал что-то не так. В твоем понимании подставить другого ученика намного лучше и правильнее, чем получить нагоняй от Босхо. Каждый сам за себя, так? Цель оправдывает средства?
И еще полбеды, если бы все это случилось здесь, между своими. В конце концов, разборки в классе я тоже когда-то устраивал. Но ты ведь всю школу подставил. Не только себя, но и остальных опозорил. Бросил тень на имя директора. На всю команду.
На месте Босхо я бы тоже тебя не простил.
В итоге я просто развернулся и вышел, не став утешать сердито кусающего губы пацана. А вскоре заметил, что Идни стали подчеркнуто сторониться и другие ученики. Причем не только мои одноклассники, но и вся остальная школа. Между Сирсом и остальными словно вакуум образовался. Да его еще и заклевали за то, что он всех подвел.
Причем Айрд в этом особенно усердствовал. Винил Сирса во всех грехах и буквально не давал проходу. Да и его приятели не гнушались шпынять пацана как только было не лень.
Я, правда, этого не видел. В комнату приходил поздно, делами класса не интересовался. Родительский день, на который в этом году явился только дед, без гиперактивной бабули, вообще ничем не запомнился. Ну разве что я снова отказался приезжать к ним на каникулы, отговорившись тем, что у меня якобы учеба сверх графика и что мне надо перед началом следующего учебного года серьезно подтянуться по предметам.
Дед, вроде огорчившись, настаивать не стал и благополучно укатил обратно в город. Ну а я опять с головой ушел в свои дела, поэтому ни про него, ни про невезучего Сирса больше не вспоминал. И лишь перед самой сессией по чистой случайности оказался в корпусе раньше обычного, после чего все там же, в уборной, как раз и натолкнулся на очередную разборку.
Голоса я услышал еще на подходе. Говорили, разумеется, тихо, шепотом, да еще и снаружи дежурили Ойт с Рао на случай, если вдруг внеплановая проверка нагрянет. Но мой слух в последнее время стал особенно острым, да и умение видеть ауры пригодилось, поэтому я прекрасно видел, кто стоит впереди, а еще мне очень не понравилась фраза Босхо о том, что кто-то сейчас будет дерьмо жрать.
Идни Сирса я тоже услышал – он снова плакал и умолял оставить его в покое. Ну а когда я увидел его вторым зрением, то стало очевидно, что парня действительно прессуют, и мне попросту ничего не оставалось, как вмешаться.
Когда я завернул за угол, стоящие на шухере парни насторожились и даже пытались загородить дорогу, чтобы я в уборную не попал. Но в самый последний момент увидели мое лицо и передумали, после чего попятились внутрь и шепотом доложили:
– Айрд! Тут Гурто пришел!
Я остановился на пороге и оглядел уборную.
Затравленный и униженный, красный, как вареный рак, и откровенно заплаканный Сирс стоял на коленях перед унитазом. Рядом, крепко держа его за плечи, возвышались Корс и Арн и явно собирались макнуть парня головой в грязную воду. Рубашка Идни была задрана, на спине виднелись свежие кровоподтеки. А чуть поодаль, лениво прислонившись плечом к стене, за всем этим наблюдал Босхо, при виде которого Эмма тут же встрепенулась и сообщила, что уже начала коррекцию моего эмоционального статуса.
– Делай свое дело и уходи, – процедил крепыш, когда заметил брошенный мной на Идни взгляд. – Сирс провинился. И будет теперь до конца года за свой поступок расплачиваться.
Я качнул головой.
– Оставь его. Он свое уже получил.
– А это я буду решать, Гурто, получил он что-то или нет. Это наше дело. Дело команды, которую он подставил. Поэтому не лезь, или хуже будет.
Я оценил угрожающие позы его шестерок, которые в ожидании нового конфликта отпустили Сирса и набычились.
– Идни, вставай и проваливай.
Парнишка всхлипнул и, кое-как поднявшись на ноги, выскочил из уборной.
– Зря ты так, Гурто, – прищурился Айрд, когда мы остались вшестером. – Рамн, Арн, присмотрите за дверью.
Еще минус двое. Отлично.
– И вы не лезьте, – бросил оставшейся парочке Босхо, после чего демонстративно отлепился от стены и потер внушительного вида кулак. – Ну что, Гурто, не зассышь против меня один на один выйти? Только я и ты. Здесь и сейчас. Без всяких уловок, как обычно. А? Рискнешь?
Я лишь молча сделал приглашающий жест.
– Значит, это правда… – задумчиво протянул Айрд, когда понял, что я и против них троих не отступил бы. – Наш дорогой директор действительно тебя готовит к соревнованиям класса «Джи». Интересно, чем ты его взял? Жопой, как перед Моринэ, повертел и тебе тут же все на блюдечке принесли? Ну и как он в постели? Тебе небось понравилось?
Я вместо ответа просто шагнул вперед и от души двинул ему кулаком в живот.
Дрались мы молча. Жестко. Потасовка была недолгой, но на редкость яростной и отчаянной.
По морде, правда, старались не бить – лишиться накануне сессии заработанных баллов никто из нас не хотел. Поэтому мы били в корпус, по конечностям… выдавали все, чему научились и что умели лучше всего. И вот когда стало ясно, что Айрд один не справляется, кто-то из его шестерок сбегал в кладовку и притащил в качестве оружия две швабры.
– Айрд, держи!
Работать палками мне было уже давно не в новинку, поэтому я оглянулся по сторонам, отступил к стене, потому что, помимо Айрда, в бой собрались вступить Ойр со второй шваброй и Корс с голыми кулаками. Нужно было срочно обзавестись оружием. Хоть каким-то.