Аппаратное обучение мне тоже приходилось проходить как минимум раз в две недели. Но если лэн Даорн после загрузок меня всегда щадил, то у мастера Даэ вообще не было ничего святого. Напротив, в такие дни дайнов старик как нарочно выматывал меня сильнее обычного. Вбивал меня в землю уже не по грудь, а по самые ноздри. Требовал большей отдачи, большего сосредоточения, больше силы… но я и так уже порядочно истощился. Думаю, если бы не Эмма с ее поглощением, вообще бы загнулся, и тогда никакие соревнования мне уже были бы не нужны.
В какой-то момент ко мне даже пришла мысль, что новый учитель и не хочет, чтобы я дожил до них в адекватном, так сказать, состоянии. Нагрузки, которые он мне давал, были не просто высокими, а запредельными. Но я нашел выход: пока на земле еще лежал снег, выжрал всю траву в парке. А когда ее не стало, я по дороге в корпус теперь проходил под стеной, и Эмма выгрызала из ее основания все, что могло хоть как-то помочь укрепить организм и повысить его устойчивость к сумасшедшим нагрузкам.
Недавно начавшаяся стройка на месте бывшей библиотеки мне в этом, кстати, очень помогла. В учебных классах Эмма не могла вот так просто поедать электронную начинку в приборах, вскрывать провода и воровать оттуда ценные микроэлементы. А вот из горы мусора, которая образовалась после того, как библиотеку снесли, можно было брать что угодно.
И мы брали. Столько, сколько вообще могло вместить мое иссохшее от нагрузок тело. Брали из воздуха, из земли, из воды… я даже пол у себя в комнате начал портить, чтобы Эмме было чем укреплять суставы и готовые трескаться от напряжения кости.
С ударами новый учитель не осторожничал – бил так, что у кого помельче могли бы и переломы случиться. А я пока справлялся. Да еще и связки велел Эмме дополнительно укрепить, а то в последнее время мне все чаще стало казаться, что они вот-вот лопнут.
К концу арэя я вымотался до такой степени, что уже не соображал, где я, что происходит и какой сегодня вообще день. На уроках отвечал машинально, благо Эмма подсказывала ответы. Между жилым корпусом, столовой и полигоном курсировал исключительно на автопилоте. В сторону Босхо даже не смотрел. Редкие насмешки игнорировал. От занятий по основам магии меня, слава богу, освободили, но облегчения это не принесло – я неумолимо скатывался в состояние непреходящей апатии и все меньше обращал внимания на то, что происходит вокруг.
Создавалось впечатление, что я, как та гусеница, свил для себя незримый кокон и все больше отгораживался им от реальности. Они были там, я здесь. И между нами все быстрее росла невидимая стена, которую я строил, сам не понимая для чего.
Обследования, правда, я все еще проходил регулярно, хотя со временем и эти результаты перестали меня интересовать. Есть прогресс – ладно. Нет – ну и черт с ним. Неподдельное беспокойство лэна Нортэна я уже давно воспринимал как простой, пусть временами и настойчивый, фон, а в случае чего просто посылал его к наставнику, потому что это была его идея. И его старикашка. Вот ему, если что, и отвечать.
В какой-то момент я также понял, что мне уже все равно, перейдет ли мой дар на следующую ступеньку или нет. Смогу ли я попасть на соревнования или же старик уморит меня до того, как наставник подаст заявку на участие.
Я даже самого старика ненавидеть перестал, вот что самое непонятное. А с некоторых пор воспринимал его как необходимое зло, поэтому изо дня в день, как робот, перся на полигон, послушно переодевался, выходил на ристалище и, поклонившись, уже ни о чем не думал, а просто ждал, когда меня в очередной раз будут пытаться убить.
В один из таких дней я перехватил тревожный взгляд лэна Даорна, но и ему почти не придал значения.
– Учитель… – заикнулся он было вслух. Но мастер Даэ лишь сделал выразительный жест, и лэн директор умолк, так и продолжая следить за мной настороженным взглядом.
Я даже не удивился тому, что, оказывается, лэн директор не просто нашел для меня учителя, а с рук на руки передал своему собственному, как оказалось, наставнику. Сейчас и это было уже неважным. Просто потому, что я, по-моему, уже перешел через ту грань, когда мог на что-то реагировать или чему-то удивляться.
В тот день, насколько я помню, мы толком даже не закончили спарринг. К тому времени, как мастер Даэ перешел к своим обычным приемам, я превратился в бездумную куклу, которая все делала машинально, зато, как ни странно, делала почти без ошибок.
В этот день старик так и не смог бросить меня на землю.
Я даже оплеух от него почти не получил.
Больше скажу, я вдруг начал предугадывать его маневры. Начал понимать, что за удар сейчас последует и почему. Не знаю, то ли предвидение, то ли прозрение… но я действительно откуда-то знал это. Чувствовал. Как чувствовал и то, что с моим даром что-то не так.
Это знание пришло ко мне внезапно. Как откровение, прозрение, предвидение… не знаю даже, как объяснить. Но я вдруг почувствовал его. Не просто увидел, а ощутил, что мы и впрямь едины: дар родился внутри меня, он с самого начала был моей частью. Как рука, нога. Как сердце, которое в это самое время вдруг начало стучать с перебоями.
Я даже не понял, что именно сделал, однако настойчиво пытающийся меня добить учитель внезапно начал мне мешать. Укусы его магии постоянно раздражали и не давали сосредоточиться, чтобы до конца понять, что же именно со мной происходит.
Когда его кулак в очередной раз оказался в опасной близости от моего лица, я перехватил его, намереваясь завершить его атаку броском и, соответственно, поражением. Однако даже такое движение не могло выбить меня из обретенного состояния равновесия, поэтому я не довел прием до конца, а просто отпустил чужую руку и отступил в сторону.
– Учитель!
– Нет, Ноэм! Стой! – словно откуда-то издалека донесся до меня жесткий голос учителя. – Не вздумай ему мешать! Ноэм, ты слышишь меня? Не лезь!
Я нахмурился и отключил слух, чтобы даже чужие голоса меня не отвлекали. Потом, прямо чувствуя, что это необходимо, отгородился от всего мира полностью. Проще говоря, достроил до конца ту самую стену, которую начал создавать несколько недель назад. А дар, уловив мое желание, выстроил поверх нее еще одну, надежно отделив меня от остального мира, после чего во мне поселилось состояние необычайного, удивительного, воистину бесконечного покоя.
Отринув все, что мне казалось ненужным, я прямо там, на ристалище, сел на землю и, приняв позу лотоса, закрыл глаза.
Зачем? Почему?
Тогда я не отдавал себе отчета.
Мне просто хотелось тишины. Возможности остаться одному. Для чего? Наверное, чтобы остановиться, задуматься, осмотреться. Понять, кто я такой и что здесь делаю. Зачем пришел именно сюда и почему именно сейчас мне захотелось в этом разобраться.
Поэтому я сидел и слушал себя. Свой дар. Весь мир, в котором так неожиданно оказался. Слушал, как гулко стучит в груди сердце и как быстрее бежит кровь по венам. Чувствовал, как внутри меня зарождается что-то новое. Но при этом родное и на редкость уместное. Поэтому я просто сидел, всем существом впитывая в себя то, что мне сегодня открылось.
Я наконец-то был собой.
И мой дар стал по-настоящему со мной единым.
Поэтому я не противился, когда почувствовал, что он внезапно стал нестабильным. И Эмме не позволил, хотя она честно пыталась вмешаться. Более того, я вдруг с удивлением понял, что все это время именно она не давала мне перейти на следующую ступень. День за днем контролируя и неизменно корректируя гормональный фон, она старательно стабилизировала мое состояние, а вместе с ним и магический дар, тем самым искусственно придерживая и его.
Но теперь я понимал – любое существо, прежде чем измениться, сначала должно прийти в нестабильное состояние. Любой дар, прежде чем стать сильнее, должен выйти из равновесия. Просто потому, что такова жизнь. И именно такими нас создала природа. Но этому не нужно противиться и не нужно бояться. Напротив, стоит в кои-то веки себе довериться. Потому что только так мы становимся сильнее. И только так в конечном итоге достигается результат.
– Ну? Что скажешь? – тихо спросил мастер Даэ, когда на месте впавшего в транс ученика вспух огромный электрический шар, с поверхности которого то и дело срывались крошечные молнии.
Лэн Даорн нервно дернул щекой.
– Слишком опасно. Без блокиратора, без помощника…
– По-иному я не смог бы его пробудить. Сам видел: он слишком стойкий. Не сорвался, не поддался, не запросил пощады… способность к самоконтролю просто потрясающая. Про темпы восстановления вообще молчу, никогда такого не видел. Что же касается дара, то не переживай. Мальчик справится. Как ни странно, он даже сейчас все делает абсолютно правильно.
– Но ему всего двенадцать лет!
– И уже такой успех, правда? – лукаво покосился на директора старый мастер. – Я, кстати, помню другого такого же мальчика, который, пусть и был постарше, тоже однажды обрел свой собственный путь. И победил, несмотря на то что в него в свое время никто, кроме меня, не верил.
Лэн Даорн качнул головой.
– Вы слишком сильно на него давили. Это было опасно. Он мог не выдержать темпа.
– Он? – усмехнулся старик. – Он нас с тобой скоро догонит, а то и перегонит по мастерству. Ты заметил, что он сегодня сделал?
– Нет. Я следил за его даром. Тот слишком резко потерял стабильность и вполне мог сгореть.
– Ну так я тебе скажу: твой мальчик, Ноэм, сегодня дважды перехватил мой удар. Ты понимаешь? Дважды!
Лэн Даорн несильно вздрогнул и во все глаза уставился на медитирующего посреди полигона мальчишку.
– Не может быть!
– Может. Так что ты прав: мальчик действительно уникальный. Поэтому грани его талант, натаскивай дальше. А как подрастет, пусть приходит ко мне. Я сделаю из него настоящего мастера.
Глава 8
Когда я пришел в себя и открыл глаза, то обнаружил, что на полигоне подозрительно тихо, а рядом, кроме лэна Даорна, никого не было.