— Н-нет! Простите! — первым сдался парень.
— А ты? Собираешься и дальше беспредельничать?
— Всё, поняла. Молчу.
— Вот и отлично. А теперь рассказывайте, что у вас тут случилось?
— П-понимаете, мы должны были с нашими юниорами сегодня проходить аттестацию. Приехали к сроку, зарегистрировались и уже ждали начала, как вдруг заявились эти, — охотник носом указал на очкастую, — и стали качать права. Ещё и в приёмной сказал, что произошла какая-то ошибка. Нам, видите ли, придётся ждать очереди, пока аттестацию не пройдут Праймы. Но мы же первые зарегистрировались!
— Да что ты несёшь? Наш секретарь ещё неделю назад забронировала этот день под сдачу! А тут припёрся ты со своими мальками, и давай права качать! Папочкой своим ещё угрожать начал. Ну и что, что он у тебя глава ассоциации. Теперь можно другими помыкать, значит?
— Это мои слова, наглая ты… — инструктор не успел договорить, как на его голову и голову девушки приземлились две огромные ручищи.
— Значит так: во-первых, никаких больше выяснений отношений вне боевых арен, это вам ясно?
— Д-да, — синхронно закинулись тренера. Авторитет SS-рангового охотника для них не пустой звук.
— Во-вторых, вы прямо сейчас идёте к администратору. Вдвоём. И нормальным человеческим языком договариваетесь об очерёдности сдачи. Компренде?
— Угу, — последовал синхронный кивок.
— И, в-третьих, а кто это у нас там? — Кристиан взглядом указал на меня.
— Кто?! — охотники одновременно повернули головы в мою сторону. Потому переглянулись между собой. Затем с непониманием уставились на быка. — А кто это?
— Будущий член основного состава нашей гильдии. Тот, благодаря которому мы вырвемся далеко вперёд в рейтинге, — я сразу понял, что этот хитрец подобным способом просто пытался ко мне подлизаться. Блеск в его глазах подсказывал, что рогатый в своих мыслях уже поделил шкуру неубитого медведя, и к тому же успел сделать из неё пушистый коврик. — Алексей, ты тоже здесь? Какая встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть!
— Глава, не претворяйтесь, что для вас это сюрприз, — будто из воздуха рядом с рогатым появилась низенькая блондинка в строгом костюмчике. — Вы ведь как только узнали, что он сегодня появится здесь, рванули сюда вместо зама. Обычно же она занимается вербовкой новичков.
— Лиля, временами я поражаюсь твоей тактичности. Хотя бы краем уха слышала о корпоративной этике? Как насчёт того, чтобы не портить лицо своего начальства в глазах будущего коллеги?!
— Ничего не знаю. В моём контракте не указано ничего подобного. Да и что вы мне сделаете? Уволите? Что-то я не вижу, чтобы на должность вашего секретаря выстроилась очередь из компетентных кандидатов.
— Угх, — здоровяк не знал, что ответить и, чтобы избежать большего стыда, решил сменить тему, обратившись ко мне. — Тоже пришёл на аттестацию?
— Да.
— Могу посмотреть?
— А разве есть на что?
— Разумеется! Кстати, ты ещё не решил вступить к нам? Сам же знаешь, что случится после того, как кто-то официально получает высокий ранг. Через часик-другой объявятся представители других гильдий. Как думаешь, что случится, когда вывесят результаты?
— Они от меня не отвяжутся, полагаю.
— В точку! А если заявишь, что уже состоишь в Торресе, то сможешь избежать множества проблем. Разве что от журналюг придётся побегать, если тебе не по нраву общественное внимание.
— Хорошо, — тяжело вздыхаю, — если потребуется, так и поступлю. Но это не означает, что я уже согласился на вступление. Пока что мне не до этого.
Не то, чтобы мне было противно вступать в другие гильдии после того случая в Гнилотопи. Везде есть как хорошие люди, так и ублюдки, готовые на всё ради выгоды. В прошлый раз мне не повезло оказаться в группе со вторыми.
Зато во время зачистки логова праматери мне довелось понять, каково это — участвовать в рейде с настоящими профессионалами. Ребята из Торреса не шли ни в какое сравнение с теми с низкоранговыми охотниками, которые чуть что готовы глотки друг другу перерезать.
Если честно, я был бы и рад прямо вступить в гильдию, но на повестке были две важных повестки: во-первых, пока было не ясно, на что придётся пойти, чтобы вызволить сестёр. Вдруг этот самый дед обманет, или выкинет какой трюк. В таком случае гильдия будет лишь якорем на шее.
Во-вторых, я всё ещё собирался отомстить ублюдкам из Мощности: не просто забрать свои вещи, но и сделать так, чтобы эти твари больше никому не смогли навредить. В идеале было бы неплохо разрушить гильдию на корню, но заставить страдать того самодовольного ублюдка-лучника тоже неплохой исход. Разумеется, если в процессе засвечусь, пострадает репутация гильдии, в которой состою. Потому пока что не планирую никуда вступать. Лучше оставаться одиночкой. Так никто помимо меня не пострадает.
— Алексей, нам пора, — коснулась плеча Анна. — В комнате измерений уже ожидают.
— Да, конечно. Идёмте.
Мы подошли к лифту для персонала. Капитан воспользовалась пропуском. Кристиан со своей помощницей увязались следом. Не прошло и минуты, как мы оказались на нужном этаже: белый широкий коридор и плотные металлические двери — это всё из чего он состоял.
— Нам сюда, — подзывала Анна, стоя напротив двери. Приложила пропуск. Загорелся зелёный. Дверь открылась.
— Ох, вы уже здесь, — нас встречал мужчина в докторском халате. Я посмотрел на бейдж. «Научный работник». Ясно.
— Добрый день, вы уже всё подготовили? — не стала медлить агент.
— Разумеется. Вон там у нас как раз стоит новенькая капсула, — работник указал в сторону помещения, что находилось по ту сторону стекла. Такие назывались измерительными комнатами. Я был в такой однажды. Когда проходил аттестацию в первый раз.
— Можно заходить?
— Конечно, — кивнул мужчина, после чего посмотрел на меня. — Помощь нужна или сами разберётесь?
— Могут возникнуть сложности? — я ещё раз глянул через стекло. Капсула вроде ничем не отличалась от обычной.
— Да вроде не должны. Процесс тот же — нажимаете кнопку, чтобы раскрылась, залезаете внутрь, и ждёте нашей команды.
— Тогда и сам справлюсь.
«Убмра, посиди тихонько», — сняв рюкзак с пассажиром, аккуратно кладу рядом со стеной и прохожу в соседнее помещение.
Подхожу к капсуле. Чёрный глянец сразу привлёк внимание. На самом видном месте располагается надпись «Астра». Вспомнилась одна из новостей, что листал вчера. Должно быть, это та самая компания, что вставляет палки в колёса фирме моего деда. Хотя, чего это я вообще беспокоюсь. Пусть она хоть обанкротится, мне то какое дело?
Нажимаю на огромную светящуюся кнопку, и створки измерительной капсулы, словно двери дорогого спортивного автомобиля, раскрываются. Наружу вырывается слепящий белый свет.
— Просторная! — удивляюсь увиденному. — Не нужно беспокоиться о хвосте и рогах. Теперь-то ясно, чем эта Астра всех подкупила.
Я аккуратно залез внутрь и кивнул мужику в халате. Тот подошёл к панели управления и ввёл что-то на клавиатуре. Створки медленно закрылись. Общая подсветка исчезла, и под томное жужжание капсула завибрировала. Огни неторопливо сканировали с ног до головы.
Так продолжалось пару минут, пока тряска не усилилась. Внутренний свет замерцал. Казалось, что меня заперли в каком-то гробу во время землетрясения. Ещё через пару секунд перед лицом пролетела искра, затем другая. Я уже было хотел пробиться наружу, как послышался звук открытия двери, а затем громкий голос Кристиана:
— Ты там как, в порядке? Потерпи, сейчас вытащу!
Снизу показались огромные пальцы, которыми бык резко приподнял крышку капсулы, тем самым освободив мне проход. Как только выбрался из искрящегося короба, заметил, что и в комнате мерцает свет.
Через секунду ворвались люди с огнетушителями в защитной форме. Они тут же принялись исправлять последствия внезапного возгорания, а нас попросили удалиться. Оказавшись в комнате управления, я начал с вопросов:
— Что произошло?
— Капсула накрылась, — не отвлекаясь от экрана монитора, ответил сотрудник. — Проверяю, что же могло пойти не так.
— Разве она не новая? Или бракованная оказалась?
— Сам пока не пойму. Мы около недели её тестировали. Всё точно было в порядке.
— Может он просто слишком силён для измерителя? — рогатый, что пришёл следом, опустил руку мне на плечо. — Вот ваша машина и не справилась с нагрузкой. Помнится, старые капсулы частенько глючили при проверке S-ранговых.
— Не думаю, что дело в этом. Замглавы тоже была среди тестировщиков, и аппарат прекрасно работал. Ты ведь и сам знаешь, какой её уровень.
— Хм-м-м, тогда действительно странно… Она ведь одна из сильнейших людей в ассоциации, — Кристиан взглянул на меня. — Неужели ты настолько силён?!
— Перед тем, как капсула вышла из строя, я успел зафиксировать показатели. Они достигли примерно тех же значений, что и у зама, — пояснял мужчина в халате, — но затем что-то пошло не так и датчики отключились.
— Ну так, может, пусть ещё разок пройдёт сканирование? Для верности, так сказать?
— Нет нужды. Данные уже есть. Показатели излучения достигли S-ранга. Больше нечего тут измерять, — работник покосился на меня. — А если аппарат и вправду сломался по его вине, тогда тем более не стоит повторять процедуру. Две сломанных капсулы в этом месяце наш бюджет не потянет. Надеюсь, их ещё можно будет починить…
— Раз показания сняли, то мы пошли? — перешла к делу Анна.
— Да-да, конечно. Показатели замеров уже находятся в базе, так что больше не смею задерживать.
— Вот и отлично, — агент посмотрела на меня. — Пошлите дальше.
Следующим пунктом назначения оказался огромный зал с расставленным вдоль стен оборудованием. На входе нас уже встречала троица точно работников в халатах, но судя по бейджам двое из них были настоящими докторами.
— Ого! — радостно охнул бык, едва оказался внутри. — Это что за место такое? Не уж-то тренажёрный зал?! На моей аттестации ничего такого не было!