— Ну-у-у это не совсем тренажёрный зал в привычном его понимании, — подошёл единственный из троицы научный сотрудник. Вероятно, он здесь главный. — Пускай оборудование сильно напоминает различные тренажёры, но на деле это высокоточные приборы, позволяющие измерить физические данные охотников. Подобная процедура появилась не так давно, всего года три назад. Применяется только для проверки высокоранговых охотников, ведь именно им приходится сталкиваться с наибольшей опасностью по ту сторону врат. К слову, благодаря этому комплексу проверок, мы научились более точно определять ранги, вследствие чего общая смертность внутри подземелий снизилась почти на десять процентов!
— Вот как… — в глазах Кристиана блестел азарт. Немного помолчав, он показал на меня. — Тогда можно мне вместе с ним пройти это тестирование? Чертовски интересно, насколько я сильнее.
— Думаешь, ты сильнее?
— Ну естественно! Я уже сколько лет в ранкерах сижу, а ты всего лишь новичок!
— Хах, — ухмыльнулся в ответ. Во мне проснулся дух соперничества. — Давай посмотрим, кто кого!
— Я дико извиняюсь, но боюсь подобное невозможно. После тестирования оборудование нуждается в техобслуживании. Впрочем, если вы готовы ради состязания подождать два-три часа, то…
— Не-не-не, в таком случае перенесём это событие на потом.
— Господин охотник, пожалуйста, избавьтесь от любых электронных приборов и переоденьтесь в спортивную форму. Раздевалка вон там.
— Угу, сейчас, — взяв одежду, я отправился туда, куда указали.
Вещи оказались мне в пору и поразительно удобными. Они отлично растягивались. При движении не возникало чувства дискомфорта. Сзади предусмотрительно оставили место под хвост. У меня даже возникло ощущение, что пока спал, кто-то из ассоциации снял мои мерки, чтобы сделать идеально подходящий комплект одежды.
— Я готов! — выйдя из раздевалки тут же собрал на себе все взгляды. Секретарь Кристиана смотрела с покрасневшим лицом, а Анна сразу же отвернулась. — Что такое? В чём дело?
— Ха-ха-ха, — пронзительно расхохотался бык. — А ты довольно неплохо сложен! Не думал пойти в модели? Уверен, и на твою чешуйчатую морду найдутся фанатки!
— Чего? — до сих пор не вдупляю, что он имеет в виду.
Анна указывает в сторону. Я поворачиваюсь и вижу своё отражение в настенном зеркале. Сразу понимаю, чего девушки так раскраснелись. Помимо того, что спортивка удобная, она ещё и крайне облегающая, словно гидрокостюм для дайвинга.
«Но, если подумать, что в этом такого? Я же не голый перед ними стою. На пляже ни разу не были, что ли?»
— Раз вы готовы, тогда подойдите ко мне, — не обращая внимания на атмосферу неловкости, подозвал работник. — Забирайтесь на беговую дорожку. Сейчас нацепим датчики и побежите.
— Понял, — я залез на устройство и уже через миг на меня навешали кучу мелких устройств размером с брелок для ключей.
— Начинаем первое испытание. Скорость будет постепенно прибавляться до тех пор, пока показатели с датчиков не достигнут критической отметки.
— Критической отметки? Звучит угрожающе.
— Так и есть, — по-злодейски ухмыльнулся мужчина. Он понажимал какие-то кнопки, а затем, взяв пульт, удалился. — Всем отойти как можно дальше! Мы начинаем!
Беговая дорожка неторопливо начала свой ход. Я еле переступал ногами. Через полминуты я перешёл на быстрый шаг. Ещё через столько же времени — на лёгкий бег. Потом вновь ускорился. А затем снова.
Всё вроде бы шло хорошо: мне было вполне комфортно, сил оставалось хоть отбавляй, а дыхание совсем не сбилось, но одно смущало — дорожка продолжала набирать обороты. Дисплей перед глазами показывал, что пошла уже седьмая минута с начала забега, но скорость продолжала расти.
«Кажись, такими темпами придётся использовать спринт. Чувствую, ещё немного, и моих сил не хватит…» — стоило подумать о подобном, как послышался щелчок. В комнате на долю секунды моргнул свет, а дорожка наконец-то замедлилась.
— Ч-что произошло? — спросила Анна.
— Предохранитель выбило.
— И часто такое происходит?
— Только при тестировании S-ранговых, — ответил мужчина. Он уже встал у соседнего аппарата и что-то там настраивал. — На моей памяти это третий подобный случай.
— Алексей, так ты, оказывается, скоростной тип? — удивился Кристиан. — Это огромная редкость для высокоранговых!
— Ну, скоростной он или нет, это нам ещё предстоит выяснить, — работник совсем не показывал удивления. — Прошу сюда! Следующий тест — силовой.
Глава 11
На этот раз был аппарат, напоминающий тренажёр Смита, только без каких-либо грузов. Лишь рама и гриф.
— Вставайте сюда и возьмитесь за гриф, — указал мужчина. — Сейчас зафиксируем руки и начнём.
— Доктор, а как же груз? — недоумевал Кристиан.
— Во-первых, я — профессор, так что называть меня доктором неуместно. Во-вторых, грузы здесь не потребуются, ведь гриф выполнен из специально материала, вес которого увеличивается по мере пропускания магической энергии.
— Забавно. Нужно будет поставить такой же к нам в тренажёрку.
— Боюсь, даже топовой гильдии это будет не по карману. Это экспериментальное устройство, созданное всего в десяти экземплярах.
— Жаль…
— Может начнём?
— Если вы готовы, тогда запускаю.
Я стоял внутри рамы, удерживая на плечах почти невесомый гриф, но стоило сотруднику озвучить начало тестирования, как давление начало медленно нарастать. Не успел и заметить, как всего через миг вместо пушинки на меня будто навалился холодильник.
— Давление пятьдесят семь процентов и продолжает расти. Этого достаточно для S-ранга. Господин охотник, хотите на этом прервать тестирование?
— Нет. Всё нормально. Продолжаем.
Хотя и было тяжеловато, я справлялся, и более-менее привык к весу. Спустя некоторое время «холодильник», который лежал на плечах, стал «автомобилем», и я потихоньку начал сдавать позиции. Ноги уже согнулись, а спина напряглась изо всех сил.
— Восемьдесят восемь процентов. Вы уже перевыполнили норму. Завершаем этап.
Стоило весу исчезнуть, и я чуть не рухнул назад.
«А это куда сложнее, чем казалось на первый взгляд…» — осознавал я, глядя на свои дрожащие колени.
— Отдохните пять минут и перейдём к следующему этапу.
Этим этапом оказалась проверка на реакцию и длилась она куда дольше всего. Четверть часа я только и делал, что уклонялся от снарядов в соседней комнате, а мужчина лишь озвучивал через громкоговорители уровень сложности:
— Повышаю до семидесяти процентов. Приготовьтесь.
— Легко тебе говорить. Не ты же тут как блоха скачешь, — напряжение было похлеще того, что довелось испытать ранее, но несмотря на это, мне не хотелось прибегать к навыкам. Это был отличный шанс проверить себя.
Едва сложность испытания повысилась, как в меня начали прилетать шальные снаряды. Ловкости вроде бы хватало, ведь большую часть атак я избегал, а вот наблюдательность и восприятие не справлялись с нагрузкой.
— Семьдесят три процента. Отличный результат, господин охотник. Проверка физического состояния окончена. Поздравляю с отличным результатом. S-ранг по всем трём тестам. Пройдите небольшой медосмотр и можете быть свободны.
Как я понял, два доктора, что всё время молча наблюдали в сторонке не просто следили за моим состоянием во время испытания, но и делали экспресс-проверку после. Оказалось, довольно часто высокоранговые охотники переоценивали свои силы и вследствие внезапных нагрузок получали различные травмы, которые обнаруживались не сразу.
В ассоциации учли совершённые ошибки и сделали прохождение обследования обязательным. Чем раньше выявишь проблемы, тем проще их будет решить.
Из комнаты с тренажёрами меня повели в медицинский кабинет, где довольно быстро проверили общее самочувствие. От сдачи крови и рентгена я отказался. Мало ли, что они могли бы там увидеть. Лишних проблем не хотелось.
— Алексей, пройдёмте в зал, — встречала на выходе из кабинета Анна. — Остался заключительный этап аттестации — поединок.
— В смысле заключительный? — влез в разговор Кристиан. — Помнится, у меня ещё была зачистка подземелья. Или сейчас это уже не практикуется?
— Эм-м-м, у Алексея особые условия: он уже не раз подтвердил свою силу в подземельях, закрыв прорывные врата с орками и недавние S-ранговые вместе с вашей гильдией.
— Ну да, логично, — бык потёр бороду. — Тогда к чему этот поединок? Смысл проверять того, кто уже доказал свою квалификацию?!
— Это скорее для галочки, чтобы не нарушать стандартную процедуру. К тому же экзаменатор лично выразил желание сразиться с Алексеем…
— Хы-ы-ы, — оскалился рогатый, — уже догадываюсь, кто им будет.
Вскоре мы оказались напротив высоченных автоматических дверей. Анна приложила пропуск, огни загорелись зелёным и проход открылся. Мы оказались в раздевалке, которая вела прямиком в зал.
— А с прошлого раза тут всё сильно поменялось!
— Ну разумеется. Ассоциация идёт в ногу с прогрессом. Каждому охотнику положено защитное обмундирование и специальное вооружение, которым невозможно сильно навредить.
Всё было, как и сказала агент. Помимо множества типов костюмов под каждый охотничий класс, одна из стен была заставлена стеллажами с оружием всех мастей. На вид оно было то ли из пластика, то ли из резины, но на поверку оказалось довольно прочным.
— Вау, а как зал изменился! — ахнул Кристиан, глянув сквозь прозрачные двери.
— За последние несколько лет его сделали чуть ли не самой современной боевой ареной в России, — поясняла капитан. — Облицовка из сверхпрочных материалов, защищённые трибуны, огромные экраны.
— На верху уже тесновато…
Анна подняла руку, чтобы взглянуть на часы:
— Уже почти полдень. Время пришло. Скоро начнутся поединки. Алексей, вы будете первым на очереди, так что поскорее определитесь со снаряжением и, как только будете готовы, подтвердите участие с помощью панели управления. Она рядом с выходом.