— Ты про Олесю с Настей? — наигранно спросила она. — Ну-у-у, в какой-то мере ты прав. Хотя это нельзя называть похищением. Скорее уж помощью. Они преспокойненько живут себе за городом, в одном из дедушкиных поместий. Но это не то, о чём я бы хотела с тобой поговорить. Моя нынешняя цель — передать тебе послание дедушки.
— Не меняй тему! — эмоции вновь взяли надо мной верх. Очки, что сжимал в руках, треснули. Краем глаза заметил, как в охрана двинулась в нашу сторону. — Я согласился на эту встречу только ради того, чтобы узнать, где вы прячете мою семью! Если прямо сейчас, ты не…
— СТОЯТЬ! — резко повернув голову, Алина приказала своим людям не двигаться, после чего вновь вернулась к разговору. — Понимаю, что ты зол и обеспокоен, но прошу тебя не действовать опрометчиво. Как-никак мы же одна семья. Не хотелось бы, чтобы мы враждовали. Давай ты меня сначала выслушаешь, а уже потом, будешь задавать вопросы.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы.
— Вот и отличненько! Чтобы больше не возвращаться к разговору о младшеньких, повторюсь: с ними всё в порядке, никто их не держит против воли, и даже больше — их оберегают от любой возможной угрозы. Едва до дедушки дошло известие о твоей смерти, как он тут же распорядился вытащить девчонок из той дыры и предоставить им лучшие условия. Они же всё-таки его внучки, родная кровь.
— Раз так, то, где он был со своей помощью, когда мы целый год выживали как могли? Что-то в тот момент этот ваш дедушка не особо искал внуков. Да он банально на похороны мамы не пришёл! И это, по-вашему, семья? Да нахрена она такая сдалась?!
— Ты неправ! Дедушка, он… У него были на то причины! Он и так в одиночку пытается сохранить семью, и вместе с тем удержать компанию на плаву. Он не всесильный. Ты ничего о нём не знаешь!
— Да-да, я не знаю о нём, он обо мне, и было бы неплохо, если бы всё так и оставалось. Вот только сейчас мне приходиться влезать в ваше болото, чтобы достать сестёр. Ты говорила, что позвала, чтобы назначить встречу?
— Верно, — кивнула Алина.
— Говори, где и когда. Я там буду, — хотя мне и удалось немного успокоиться, услышав, что с девчонками всё в порядке, хотелось поскорее убраться отсюда, чтобы не выкинуть чего ненароком.
— В это воскресенье в восемь вечера. За тобой заедет машина. С тобой предварительно ещё свяжутся.
Я встал из-за стола и сурово посмотрел на новоявленную сестру:
— Передай вашему деду, чтобы девочки были там же. Если я их не увижу, то он потом сильно пожалеет.
Как бы не хотелось поднять шумиху и, возможно, доставить горе-родственничкам проблем, я не стал спешить.
Во-первых, потому что слова, сказанные Алиной, звучали вполне убедительно. Не было похоже, что меня обманывают. Во-вторых, потому что моей силы было недостаточно, чтобы тягаться с неизвестным врагом.
Ну захвачу я, допустим, Алину в заложники, раскидаю её ребяток и даже узнаю, где находится этот дед, но что дальше? Вдруг на их стороне есть охотники высших рангов? Кого-то уровня замглавы Ассоциации охотников будет вполне достаточно, чтобы разрушить мой план на корню.
А если вспомнить про многочисленные связи, с помощью которых вышли на меня, то можно предположить, что жизнь после подобной выходки не станет проще. Как раз-таки, чтобы этого не случилось необходимо стать сильнее. Гораздо сильней, чем сейчас. Чтобы даже охотник с верхушки рейтинга не мог смотреть на меня свысока!
Пока шёл вдоль дороги, я то и дело думал лишь о том, как повысить уровень за эти пять дней. Разумеется, ответ был вполне очевиден: нужно отправиться в подземелья и зачистить их столько, сколько успею.
Внезапно на телефон позвонили. Смотрю на экран — неизвестный номер. Поднимаю трубку:
— Алло. Это охотник Алексей Коновалов?
— Да, я.
— Вас беспокоит специалист из разведуправления Ассоциации охотников. Мы выяснили, чью люди стоят за пропажей ваших сестёр. Некто Глеб Фролов, основатель группы компаний Нимбус. Слышали о таком?
— Мой биологический дед, верно? — отвечаю я, заранее зная, каким будет ответ.
— Д-да, всё так, — запнулся парень, но быстро понял, что к чему. — Значит они сами уже на вас вышли?
— Угу.
— Получается, вам больше не требуется поддержка ассоциации, раз вы уже…
— Не-не-не, продолжайте искать, — хотя уже решил, что нужно поднять имеющуюся силу перед встречей, всё же хотелось иметь запасной вариант, на тот случай, если всё пройдёт не по плану. — Буду очень признателен, если узнаете точное место нахождение моих сестёр.
— М-мы попробуем раздобыть эту информацию, — пару секунд он просто молчал. — В таком случае, у меня всё. Я сообщу, когда узнаем что-то новое.
— Хорошо, понял.
Не успел пройти и пары сотен метров, как слышу, что какая-то машина мне сигналит. Подхожу ближе. Через окно вижу знакомые рожи агентов, которые до этого любезно возили меня по городу.
В голове сразу же промелькнула мысль, что, должно быть, их приставили ко мне, чтобы следить, но не придаю особого значения этой детали. Пока что Ассоциация охотников не проявляла в мою сторону открытой агрессии, — выстрел в плечо, полученный от того идиота, не в счёт, — а даже наоборот — всячески помогала.
«Ну что ж, посмотрим, чего им надо».
Стекло опускается и один из них начинает:
— Господин охотник, тут это…
— В чём дело?
— Не могли бы вы проехать с нами?
— Зачем? Куда?
— В паре кварталов отсюда появились врата. Прорывные. Требуется любая помощь. На машине ехать всего пару минут. Начальство уже дало добро и обещает щедро вознаградить. Вы согласны?
Стоило мне только подумать о подземельях, как одно из них, будто по заказу, появилось неподалёку. Конечно же, это было всего лишь совпадением, но зато, каким удачным. По крайней мере для меня.
Я не стал отнекиваться или строить из себя невесть что, и просто подсел в машину:
— Едем!
Глава 2
— И что там за подземелье? — уточнял у ребят, пока мы ехали к месту назначения. — Какой ранг?
— Передавали, что S… — на мгновение агент затих. — Но вы не волнуйтесь, там будут и другие охотники. Прорыв случился недалеко от здания гильдии «Торрес». Эти ребята довольно сильны.
— Ты про ту гильдию, в которой одни мышцеголовые придурки?
— Н-ну я бы не стал их так называть. Как-никак их глава SS-ранговый. Пятое место в рейтинге по стране.
— Чем-то похож на меня, верно? — указываю на свои рога. Я отчётливо помню, как выглядят ранкеры. И глава этой гильдии — качок-переросток с огромными бычьими рогами. Морф.
— Хех, ну да. Вы правы, — водитель резко вырулил в сторону и прибавил газу. — А вы знали, что на самом деле Торрес — это фамилия главы? Его отец — испанец.
— Про фамилию знаю. Но не думал, что у него такие корни. Впрочем, какая разница. Скоро приедем?
— Уже подъезжаем. Держитесь!
Едва водитель предупредил, как тут же сделал резкий поворот, из-за которого меня чуть ли не припечатало к двери. Гонщик недоделанный.
— На месте! — радостно озвучил мужчина, будто ожидая похвалы.
Поначалу я собирался найти укромное местечко, чтобы переодеться в броню, но, когда увидел, что из врат табуном валят какие-то черти, понял, что для этого нет времени.
— Помогите! Оно… Оно внутри меня… Что мне делать? — охотник, что находился ближе всех к монстрам, плача, вопил. — Помогите мне!
— Что произошло? — подбегает другой парнишка и вдруг замечает странность. — У тебя кровь из глаз!
Первый охотник начал как-то странно себя вести. Вены по всему телу, словно живые, извивались под кожей.
— Эй, с тобой всё в порядке? Где болит? — не унимался помощник.
Я наблюдаю за всем со стороны, чтобы оценить обстановку. Сначала смотрю на монстров. Те не особо спешат лезть в драку. Лишь защищаются от выпадов охотников. Правда весьма странным способом — вонзая свои то ли хвосты, то ли гибкие когти под кожу, а затем, словно теряя интерес к противнику, переключаются на других.
Вдруг происходит то, чего я увидеть совсем уж не ожидал: над головой того парня с кровоточащими глазами появляется самая что ни на есть настоящая бирка монстра.
[Обращённый-распространитель (демон) — 17 уровень]
— НЕ ПРИКАСАЙСЯ К НЕМУ! — кричу второму и, вооружившись алебардой, мчусь со всех ног.
— Что? Что ты… — паренёк не успел среагировать, и ему в лицо прилетел удар когтями. — Отвали от меня, урод!
Через секунду я оказался рядом с горе-помощником, оттолкнул его в сторону и тут же пронзил голову того, кто совсем недавно был человеком.
— ТЫ ЧТО, НЕ ВИДИШЬ, ЧТО ОН УЖЕ… — я заметил, что спасённый парень сам закровоточил. На щеке рана. Видимо, его уже заразили. Да что это за демоны такие, которые клепают зомби?!
— А-а-ах, помогите! — вопит женщина в дюжине метров. Не в силах игнорировать крик о помощи, я повернулся, и тут…
— Гуар-р-р! — парень всего за миг обратился и бросился на меня. Благо восприятие вместе с рефлексами не подвели и позволили увернуться от выпада.
— Вот же ж хрень, — вижу, что сознание паренька ещё не полностью ускользнуло.
— Убей… Больно! — охотник когтями раздирает лицо. Под его кожей пульсируют вены.
Пока думал, как будет лучше поступить, над его головой возникла плашка, а из тела выступили когти-щупальца.
[Обращённый-распространитель (демон) — 19 уровень]
— Ну зашибись…
Перед тем, как окажусь под ударом, сам делаю первый шаг: крепко держа оружие, завожу локти назад, а затем резким движением пробиваю грудину монстра. Он визжит, но при этом не умирает.
— Что за фигня? Прошлого же с одной атаки получилось… — смотрю под ноги и замечаю, что первого убил ударом в голову. — Вот оно что! Действительно какие-то зомби.
Поднимаю алебарду повыше, размахиваюсь и одним хлёстким ударом разрубаю черепушку твари напополам. Тело недруга в одночасье падает замертво.
Едва покончил с одним, как слышу неподалёку рычание ещё нескольких. Охотники, что явились на защиту, оказались настолько слабыми, что у них не вышло противостоять демонам, чей уровень почти сорокового. Странно… Вроде же говорили, что Торрес должны прибыть первыми, а тут какие-то хиляки…