— Уже иду! — выкрикнул я, достав глефу из-за спины.
Разбежавшись, взял целью самого ближнего зомби и на всей скорости подлетел выпадом. Как только клинок проткнул голову зомби, из оружия вырвалась цепная молния и поразила несколько целей. Враги застыли на месте и, чтобы не упустить шанс, я тут же разрубил стремительным росчерком и сразу четыре головёшки.
Останавливаться на достигнутом не было в моих планах, и я продолжил пробиваться вглубь вражеского строя. Убил одного, второго, третьего, сработал смертельный танец, обновил спринт и сделал круг сквозь толпу, уничтожая всё на своём пути.
Не прошло и дюжины секунд, как строй противника значительно поредел. Оставалось лишь избавиться от оставшихся тварей, но тут…
— ВУА-А-А-А-А!!! — из тьмы прозвучал мощный вопль. Под громкий топот задрожала земля. Поле боя накрыл густой туман, цветом напоминающий кислотное облако. Я уже приготовился взять питомцев в охапку и бежать, но вскоре понял, что зря волновался: у тумана не было разъедающего эффекта. Лишь дикая вонь тухлятины.
— Босс этажа близко, — продолжая вырезать нежить, я то и дело поглядывал в сторону. Вот-вот должен был появиться главный, а оба моих питомца уже небоеспособны.
Число врагов снизилось до трёх: два обычных зомби и один плавун. Оставалось разобраться с ними, быстренько подлечить зельями Умбру с Гекатой и переключиться на босса, но не успел выполнить даже первой задачи, как из тумана показалась рослая фигура с раздутым туловищем. Вонь стала ещё сильней.
[Гнилостень (нежить) — 55 уровень]
— Какая же мерзкая тварь, — я зарезал последнего простого зомби рядом с Гекатой и, схватив плевуна, кинул того словно снаряд.
Сначала подумал, что было бы неплохо взорвать зомбаря рядом с боссом, но эта идея была сразу отметена, ведь ключевой элемент в этом плане — пламя Умбры. А ящерка была совсем не в том состоянии. Вместо этого решил действовать более осторожно и для начала унести питомцев с поля боя, а уже после заняться «главным блюдом».
— Геката, ныряй в тень! — командую пантере и тут же подхватываю на руки саламандру. — Потерпи немного.
Смотрю на босса. Он отвлёкся на то, чтобы разорвать «снаряд». Понимая, что сейчас самое время, отступаю ко входу и вместе с тем достаю из хранилища зелье. Откупориваю крышку зубами. Аккуратно, насколько это вообще возможно в такой ситуации, даю Умбре:
— Лакай по чуть-чуть. Это тебя подлечит, — достав из инвентаря рюкзак, который уже был оборудован под переносной домик для ящерки, я положил пациента внутрь и аккуратно прислонил сумку к стене. — Оставлю тебя здесь. Геката, можешь переместиться в тень Умбры?
Из-под ног донеслось усталое мяуканье, и пантера переплыла между тенями.
— Сейчас разберусь с этим здоровяком и вернусь.
— ВУА-А-А! — закричал опомнившийся враг, чем привлёк моё внимание. Топот с каждой секундой становился громче. Босс явно знал, где мы находимся, и бежал напролом. Кучи трупов, лежавшие на пути громилы, совсем не замедляли его передвижения.
— Э-Э-ЭЙ, УРОДЕЦ, Я ЗДЕСЬ!!! — кричу по пути к противоположной стене. Перед тем, как начать драку, нужно было увести его подальше. Забег был небольшими рывками, в перерывах между которыми я успевал выстрелить в Гнилостня один-два раза. — ЧЕГО ПЛЕТЁШЬСЯ? УЖЕ ВЫДОХСЯ?
Провокация явно работала. Хотя зомби навряд ли меня понимал, но мой голос слышал. Скорость здоровяка была ниже моей, и это определённо его бесило. Пробегав порядка минуты, громила остановился и додумался использовать мою же тактику против меня самого — начал бросаться трупами зомби, пытаясь остановить.
«Я-то уж думал, что он совсем тупенький, но, видать, в его прогнившей башке есть пара извилин, — меня удивило изменение в поведении чудища. — Хотя вряд ли ему это чем-то поможет. Судя по внешнему виду, он силач. Далеко не факт, что с меткостью всё в порядке. Уклониться от этого не составит труда».
Гнилостень схватил первую «жертву» двумя руками и, словно играя в вышибалы, запульнул в мою сторону. Уже сейчас я мог примерно просчитать траекторию полёта трупа, а потому увернуться было не проблемой.
— Пф, слишком просто!
Едва я выдал смешок, как снаряд с невероятной скоростью ударился о пол и, разорвавшись под оглушающий хлопок, разлетелся в стороны. Было ощущение, что в меня бросили гранату, а не умерщвлённого зомби.
— Так вот в чём дело, — стряхивая с нагрудника кусочки плоти, я раздумывал вслух. — Тебе не нужна меткость, ведь это с лихвой компенсируется силой. В таком случае, мне следует быть повнимательней и не подставляться. Попасть под такой удар, всё равно, что оказаться на пути пушечного ядра.
Следом за первым выстрелом случился второй, за ним третий, а затем четвёртый. С каждым разом они становились всё опасней: точность, скорость и сила броска определённо росли. Теперь было совсем не до шуток. Мне приходилось внимательно наблюдать за тем, куда приземлится труп, чтобы вовремя выпрыгнуть из зоны поражения.
— Уверен, это не простые броски. Ну не могут трупы взрываться из-за простого удара о поверхность, — передвигаясь в сторону прохода на третий этаж, я анализировал увиденное. — Скорее всего, босс использует один из своих навыков. Было бы неплохо дать ему пошвыряться вдоволь и подождать, пока не кончится мана, но, боюсь, такими темпами долго не протяну. Я уже отбежал на достаточное расстояние, так что пора бы начать действовать.
В тот же миг арбалет в моих руках сменился на Глефу громоборца. Будто бы вторя моему настрою, парад ярких искр заиграл узорами на поверхности лезвия.
Обновив спринт, меняю направление и иду на сближение с монстром. С нетерпением жду момента, когда станет доступен «Выпад». Проходит секунда, две, три… Едва появляется возможность, активирую навык и делаю рывок.
На высокой скорости лечу к противнику, рассекая клинком пространство перед собой. Стоит кончику лезвия вонзиться в прогнившее тело чудища, как я в тот же миг выпущу сферу пустоты, которая поглотит голову твари, а если этого будет мало, то повторю атаку.
Наступает тот самый решающий момент. Пускай не слишком глубоко, но глефа пронзает череп монстра. Не медля ни секунды, использую «Удар пустоты» и небольшое зёрнышко тьмы за короткий миг разрастается до размеров футбольного мяча, пожирая всё на своём пути, но тут…
Обе руки зомби-переростка, что лишился половины башки, хватают меня с двух сторон и, неистово сжимая, подымают в воздух. Оружие падает на пол. Мне не под силу не то, что освободиться, но даже вытащить руку.
— Да как ты ещё жив?! — выплёвывая подступившую к горлу кровь, кряхчу от боли. Пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы не быть раздавленным в этих тисках. Замечаю на спине твари какие-то странные наросты, но очень скоро про это забываю, ведь сила, которую прикладывает монстр, становится всё выше. — Отпусти!..
Попытавшись отбиться ногами, понимаю, что это бесполезно. Мои мышцы не настолько крепкие, чтобы хоть как-то ему навредить. Решаю попробовать снять с бедра арбалет. Пока это делаю, наблюдаю за тем, как тварь медленно регенерирует. Существо будто бы и не заметило, как секунду назад лишилось головы.
Пока у монстра дела шли в гору, мои наоборот, падали в бездну: достать оружие никак не получалось, единственная доступная способность — «Спринт» никак не помогала, а питомцы ничем не могли помочь.
Ощущая неимоверное давление, я прикладывал все силы, чтобы получить хоть малейший шанс: дошло даже до того, что решился откусить противную плоть Гнилостня, в надежде, что он ослабит хватку.
Перед глазами висело окно статуса. Даже под защитой эффекта титула, драконьей чешуи и брони, что была на мне, очки здоровья снижались с поразительной скоростью.
Я использовал кольцо, ожидая, что иссушение позволит перевернуть ход битвы, но ничего не вышло: сколько бы маны не высасывалось из врага, она никак не кончалась. Казалось, что регенерация противника куда сильнее моего урона.
Следом была попытка обмануть босса невидимостью. Я ожидал, что после того, как скроюсь на его глазах, хватка монстра ослабнет, но не тут-то было. План не просто не выгорел, а сработал против меня — из-за финта давление только усилилось.
Внезапно на меня накатили смешанные чувства страха и обиды. Мне не хотелось сдохнуть в обычном B-ранговом подземелье от рук какого-то мертвяка. Не хотелось, чтобы всё так глупо закончилось. Постепенно чувства переросли в какую-то неконтролируемую злость. Так просто сдаваться было совсем не по мне.
Из последних сил, я напряг мышцы, мысленно желая, чтобы они затвердели. Вместе с этим старался вспомнить то едва заметное чувство, когда при активации навыков по всему телу струится мана.
[Внимание: прочность предмета «Кираса кровопийцы» снизилась до критической отметки!]
[Внимание: прочность предмета «Рукавицы кровопийцы» снизилась до критической отметки!]
[Внимание: прочность предмета «Набедренники кровопийцы» снизилась до критической отметки!]
[Внимание: прочность предмета «Сапоги кровопийцы» снизилась до критической отметки!]
[Положительный эффект «Кровожадность» отключен]
— Давай же, — процедил я сквозь зубы, — тупая система!
[Внимание: показатель здоровья опустился до критической отметки! Рекомендуется принять меры!]
Несмотря на безвыходное положение я продолжил вгрызаться в руки уродца и, откусывая, плевать эту гадость в лицо босса. Как бы не смешно это звучало, но, пытаясь хоть на мгновение улучшить положение, по итогу вышло его лишь усугубить.
У меня было полно маны, но не имелось возможности предпринять хоть что-то действенное. В мыслях появились образы родителей, сестёр и даже питомцев. Если с Олесей и Настей всё должно было быть в порядке, ведь они находились под защитой какого-никакого, но всё-таки родственника, то что случится с Умброй и Гекатой мне было неизвестно. Их смерти я уж точно не желал.
Боль от давления уже ощущалась не так сильно, воздух из лёгких почти исчез, голова шла кругом, а звуки почти пропали. Даже хруст костей и чешуек едва доносились до ушей. Показатель здоровья упал до трёхзначных значений. Сил на сопротивление совсем не осталось, но вдруг…