— Да-а-а, она обязательно признает твои способности, — подыгрывала здоровяку Валя.
— Пускай официальное оформление придётся немного отложить в силу объективных причин, но хотя бы отметить такое событие нам ничто не помешает, правильно говорю?
— У нас на носу миссия, а ты праздновать собрался?! Да тебя же с одной рюмки разносит в хлам!
— Хоть бы выслушала для начала, прежде чем упрекать! Я и не собирался устраивать попойку! Так, небольшой сабантуй с чаем да бутербродами…
— Ого! А что это у нас тут намечается? — входная дверь приоткрылась и на пороге показалась Ника.
— Что? Они собрались что-то праздновать, а нас не позвали? Какая несправедливость!
— Да уж, от кого, от кого, но от нашего главы такого не ожидал…
— Ну так что за причина такая? — нависла надо мной Ника, будто подозревая, что я в этом замешан.
— Раз уж команда в сборе, то самое время объявить, — Крис на пару секунд замолчал, явно о чём-то задумавшись. — Знаете, в тот момент, когда я стал главой, ко мне пришло осознание, что гильдия — это не просто группа охотников, которые…
Несмотря на то, что Кристиану требовалось лишь поведать о моём вступлении, за пару минут болтовни он даже не приблизился к сути, что заставило Валентину вмешаться:
— Так, стоп! Хватит! Переходи к делу или я сделаю это за тебя!
— Кх-кхм… Хорошо. Дамы и господа, рад представить нового члена гильдии — Алексей Коновалов! Прошу любить и жаловать!
Глава 12
Когда поздравления и возгласы радости поутихли, ко мне подошла Ника:
— Нам нужно поговорить, — девушка схватила меня за рукав и потащила в другую комнату. Через секунду она заметила, что кто-то прошмыгнул вслед за нами. Это была Екатерина. — А ты кто такая?
— Она кто-то вроде моего телохранителя.
— Тебе нужен телохранитель?
— Не особо.
— Тогда почему бы тебе её не отпустить?
— Это слегка проблематично.
— В каком смысле? Не можешь справиться с чувством, что за тобой перестанет ходить рыжеволосая красавица в облегающей одежде?
— Мы так и будем о ней говорить или перейдём к делу?
— Попроси свою… телохранительницу подождать за дверью.
— Кать, сделай, как она сказала.
— Слушаюсь, — отчеканила девушка и тут же вышла из спального помещения, в котором мы находились.
— Итак, о чём ты хотела погово…
— Осколки мироздания, — не дав задать вопрос до конца, выпалила Ника.
— У тебя тоже появился этот квест? Хотя ничего удивительного: у нас обоих есть эта система. Погоди-ка, значит ты тоже успела зачистить подземелье на эпохальном уровне сложности?
— Чего? Нет конечно! По-твоему, я похожа на самоубийцу? Мне повезло отыскать осколок среди добычи с босса в обычных A-ранговых вратах. А ты, получается, смог закрыть эпохалку?! Как?
— Выбрал низкоранговые врата и использовал ключ.
— Вот дура, — охотница хлопнула себя по лбу. — И почему я сама до этого не додумалась?!
— Разве это не очевидное решение?
Ника посмотрела на меня злобным взглядом, но вместо того, чтобы огрызнуться, вернулась к изначальной теме:
— Забыли. Что говорится в твоём задании? Есть информация, зачем нужны эти осколки или с кого именно они добываются?
— Вообще ничего. Только задача, текущий прогресс и срок в тридцать дней на выполнение.
— Так и знала. У меня то же самое, — вздохнула собеседница. — А я надеялась, что ты сможешь хоть что-то прояснить…
— Как я понял, лучше собрать этих осколков, да побольше. Ну а с каких монстров они выбиваются, вполне можно выяснить на практике.
Дверь в спальню внезапно открылась, и через проём показалась голова одного из членов команды:
— Ребят, а чем это вы тут вдвоём занимаетесь? — девушка с любопытством осмотрела нас с Никой и, разумеется, поняла всё по-своему. — Ой, извините! Не хотела мешать!
— Всё не так, как выглядит! — блондинка кинулась к выходу. — Мы с ним не…
— Ни о чём не переживайте! Я никому ни о чём мне скажу!
— Лучше отпусти ручку двери и дай мне выйти!
Ника выбралась из спальни и поспешила отвести свидетеля в сторону, чтобы всё доходчиво объяснить. Ну а я, понимая, что до начала операции осталось всего-ничего, прикрыл дверь на замок, чтобы сменить повседневную одежду на комплект брони.
Как только вернулся в общую комнату, наткнулся на Катю, которая стояла у стенки и ожидала моего появления.
— Останешься в бункере или пойдёшь с нами? — спрашиваю охранницу.
— Я у вас в подчинении, а потому буду делать всё, что прикажете. Но если нужно выбрать что-то одно из предложенного, тогда мне бы хотелось отправиться с вами. Наставление вашего дедушки звучало чётко и ясно: обеспечивать безопасность нового хозяина, и я собираюсь его выполнить.
— А тебе этого будет достаточно, чтобы выжить на поверхности? — подмечаю внешний вид девушки. Помимо облегающего костюмчика у неё была лишь пара клинков на поясе.
— Не переживайте. Я могу за себя постоять.
— Как знаешь.
Наша команда потихоньку собиралась в гостиной. С каждой минутой группа охотников в новенькой броне, предоставленной ассоциацией, разрасталась. К счастью, долго ждать не пришлось, и совсем скоро появились последние два участника — Кристиан с Валентиной.
— Ну что, готовы начистить монстрам их кривые рожи?
— Кэп, ты лучше скажи, что там с деталями задания? — паренёк обратил внимание на планшет в руках быка.
— Что ж, сразу к делу? Ну хорошо, тогда слушайте, — здоровяк коснулся устройства и на экране появились изображения с описаниями. — Наша цель — отбить Останкинскую башню. На то есть две причины: во-первых, там находится одна из точек управления спутниками, а во-вторых, башня стала гнездом для своры летающих тварей, которые плодятся с огромной скоростью. Чем раньше мы отправимся в бой, тем больше будет шансов вернуть контроль над башней.
— Босс, а что по поводу оборудования? До цели приличное расстояние. Мы что, должны добираться до туда пешком? По захваченному монстрами городу?
— Скорее всего, так и есть. Мы, конечно, заглянем на стоянку ассоциации, но не стоит питать особых надежд. Вероятно, там уже ничего не осталось.
— Звучит, как нечто самоубийственное… — опустил голову парень. — Пускай мы прорвёмся с боем до башни, но как вернёмся обратно? Устроим отстрел изнутри? И как долго продержимся?
— У меня есть предложение, — понимая, что мой план совпадает с поставленной задачей, предлагаю решение. — Что, если нам разделиться?
На лицах окружающих застыло непонимание. Не дожидаясь, пока начнут возникать, я продолжил:
— Мы с Катей достанем транспорт, а вы тем временем расчистите путь. Встретимся уже на месте. К тому моменту, как вы закончите, у нас будет способ покинуть опасную зону.
— Хм-м-м, — почесал щетину Крис. — Звучит, конечно, понадёжней, чем кинуться в пекло, но ты уверен, что сможешь хоть что-то найти?
— Сделаю всё возможное.
— В таком случае надеюсь на вас.
Получив данные о маршруте и предполагаемых местах скопления монстров от Кристиана, мы с Катей отправились на станцию транспортной сети. Именно там располагался лифт, ведущий к главному штабу ассоциации.
— Господин охотник, проход к лифту закрыт. Предъявите удостоверение или покиньте помещение, — остановил агент, стоявший на страже прохода.
За столь короткое время с момента объявления чрезвычайно ситуации охрану на станции значительно усилили. Причина была понятна: шахта лифта служила не только путём наружу для людей, но и способом пробраться внутрь для монстров, а потому за проходом требовалось следить с особым усердием.
Я достал карту охотника и протянул проверяющему. Мужчина провёл по ней считывателем и довольно кивнул:
— Всё в порядке. Можете проходить.
В этот самый момент, я вспомнил, что иду не один и надо бы попросить, чтобы Катю пропустили вместе со мной, но, когда оглянулся, никого не заметил. Поняв, что произошло, сфокусировался на усилении чувств.
«Так и думал. Включила маскировку, — стоя неподвижно, я уловил позади себя едва ощутимое присутствие. — Согласен, так куда проще, чем тратить время на уговоры».
Я прошёл в лифт, провёл картой и ввёл пароль с помощью цифрового блока. Едва двери захлопнулись, как подле меня показалась рыжеволосая девушка.
«К этому надо привыкнуть», — вздохнул про себя.
Поездка оказалась недолгой: прошло меньше минуты, когда кабина остановилась. В тот же момент донёсся свирепый визг.
— Слышала?
Катя кивнула. Она моментально взяла в руки ножи и встала передо мной, готовясь защитить от угрозы.
— Будьте внимательны!
— Я ведь уже говорил, что сам могу справиться с…
Двери лифта неожиданно открылись и в нас на высокой скорости прилетел снаряд. Я собирался оттолкнуть девушку в сторону и увернуться, но у напарницы были свои методы: едва шип оказался в радиусе поражения, девушка скрестила клинки и, выставив перед собой, с лёгкостью отклонила смертоносную атаку. Немедля ни секунды она размахнулась и бросила нож во врага. Лезвие глубоко вонзилось в плоть скорпионоподобного монстра, и тот с противным визгом грохнулся на пол.
«Отличные сила и скорость реакции. Правда противник всего тридцатого уровня, так что пока рановато судить о её реальных возможностях».
— Вы в порядке? — не снижая бдительности, чуть повернулась рыжая.
— Со мной всё хорошо. Может быть, выйдем отсюда?
— Конечно.
Я шагнул наружу и сразу почувствовал прохладный поток ветерка. Холл главного здания Ассоциации охотников напоминал дуршлаг: габаритные двери были выломаны, большинство окон разбиты, а мраморная плитка и обшивка стен частично разрушены.
— Выглядит так, будто тут прошла нешуточная битва.
— Скорее всего большая часть повреждений нанесена монстрами. Причём после того, как люди покинули здание.
— Так ты у нас ещё и следопыт?
— Нет. Просто мне приходилось… — Катя неторопливо рассказывала о своих умениях, как вдруг, заметила что-то позади меня. Её зрачки расширились, а голос повысился. — ПРИГНИТЕСЬ!