Пролетев по дуге, молния развернулась и ринулась в мою сторону. Я не успел опомниться, как она остановилась всего в паре метров, после чего среди искр показалось знакомое лицо.
— Ника⁈ А ты здесь откуда?
— Оттуда же, откуда и ты! — закатила глаза девушка. — Я смотрю, ты не изменяешь себе и всё так же встреваешь в любые неприятности.
— Думаешь, я это специально? Они сами меня находят…
— Может потом поболтаете? — прервал разговор Ло Фей. — У девчонок скоро начнутся проблемы!
Вокруг команды на самом деле собралось более полусотни солдат в серебристых доспехах.
Я решил, что пора показать немного своей реальной силы, а потому под действием фантомного ускорения сделал выпад и ворвался в толпу.
Копьё дважды просвистело по дуге! «Стремительный росчерк», достигший седьмого уровня, беспрепятственно разрезал вражеские доспехи, словно это была бумага. За один ход мне удалось разбить строй противника.
Наблюдая, как его подчинённых косят словно траву, седобровый не мог остаться в стороне. Он со звоном извлёк меч из ножен и своими покрасневшими от ярости глазами уставился на меня. Едва его клинок покрылся маной, как боец в ту же секунду рванул в бой.
Внезапный лязг был оглушающе громким! От столкновения меча и копья во все стороны посыпались искры.
«Чего-чего, а силы ему не занимать. Жаль только, что кроме этого у него ничего нет».
Не желая затягивать поединок, я активировал сразу три техники усиления: «Доспех маны», «Управление маной» и «Усиление оружия». Вместе с подавляющими характеристиками от моего снаряжения и непрерывным использованием способности «Руби и кромсай» дуэль превратилась в подобие игры между взрослым и ребёнком.
С каждым вздохом на теле седобрового появлялись новые раны, тогда как моя плоть оставалась нетронутой. Мало того, что в большинстве случаев он просто не мог по мне попасть, так ещё и когда ему всё-таки удавалось это сделать, весь удар на себя принимал мана-доспех.
Изначально односторонний бой быстро перешёл в заключительную фазу. Заметив, что противники моей команды никак не заканчиваются, я собирался побыстрее закончить с предводителем и отправиться на подмогу.
Остриё копья блеснуло над головой и уже готовилось опуститься на шею противника, когда раздался высокий ясный голос:
— Прекратить сражение!
Моя группа продолжала держать оборону, но враги, как ни странно, разом остановили наступление, при этом опустив головы.
С губ бойцов то и дело слетали фразы вроде «Её Преосвященство» и «Госпожа Архиепископ». Было вполне очевидно, что прибыл кто-то действительно важный.
Через мгновение солдатский строй разделился надвое, и посередине показалась величественная фигура в бело-золотом церемониальном одеянии. По обе стороны от неё шествовали девушки-рыцари в белой броне, но их снаряжение выглядело не хуже вычурного золотого доспеха седобрового.
Процессия остановилась в нескольких метрах от без пяти минут безголового главаря. Вместо женщины в рясе слово взяла одна из рыцарей:
— Капитан Кириас, потрудитесь объяснить, что здесь происходит⁈ — командный голос пробрал мужчину до костей, из-за чего тот аж затрясся. — Разве вы не были ответственны за встречу избранных? Почему вместо того, чтобы оказать им достойный приём, вы устроили такой беспорядок⁈
— Ваше Преосвященство, я…
— На колени перед Её Превосходительством! — строго ответила всё та же девушка в белой броне. — Мы ждём твоих объяснений.
Несмотря на то, что впереди новоявленной группы находилась персона с более высоким статусом, вместо неё вела разговор именно рыцарь. В отличие от своей охранницы женщина будто не проявляла никакого интереса ко всему происходящему.
— Госпожа, я делал, как было велено, но во время проверки среди прибывших обнаружил совсем не человека, а монстра! — воин в золотом своей дрожащей рукой указал на меня. — Убедитесь сами! Божественное откровение не может врать!
В этот момент вся группа девушек-рыцарей и даже их госпожа перевели взгляд в мою сторону. На долю секунды в их зрачках блеснул огонёк. Брови священнослужительницы слегка дёрнулись, а остальные нахмурились.
— У него действительно присутствует аура монстра, но как это возможно⁈ — поразилась рыцарь. — Не может такого быть, чтобы Всевышние ошиблись и позволили чудовищу пройти испытание! К тому же нижний мир, из которого отправлены эти люди, не должен иметь разумных монстров…
«Эти остроухие меня раскрыли! — я стиснул зубы. — Они как-то догадались, что я никакой не морф!»
Хотя ситуация стремительно развивалась не в лучшую сторону, внешне я оставался спокойным и уже начал обдумывать дальнейший план действий.
В это же время рыцарь встряхнула головой, как бы прогоняя ненужные мысли и, нахмурившись, потянулась к ножнам, но внезапно была остановлена своей госпожой:
— Довольно! — стоило ей лишь открыть рот, как от неё во все стороны разверзлось ужасающее количество маны. — Разве вы не видите, что помимо расы это существо ничем не отличается от остальных? Оно даже обладает отметиной Провидцев.
— Просим прощения Ваше Преосвященство! Мы были слепы!
— Но что нам с ним делать? Это существо по-прежнему остаётся монстром, так что мы не можем оставить его в городе, а так как мы проявили агрессию, на добрые отношения не стоит рассчитывать.
Узнав, что незнакомцы планируют решить мою судьбу за меня, я разозлился. Отмалчиваться в сторонке было не по мне. Казалось, кто первым сделает шаг, тот перехватит инициативу:
— Вы там не закончили трындеть? Во-первых, кончайте называть меня монстром или существом, понятно? — взмах копья и суровое выражение на лице должны были чётко обозначить моё отношение. — Во-вторых, кто вы такие, чтобы указывать, куда мне идти и что делать? И вообще, с чего это вы решили, что я захочу остаться в этом поганом городишке? Тем более с идиотами, которые не различают врагов и союзников.
— Ты! — стиснула зубы охранница в белом. — Как смеет существо из варварского нижнего мира открывать свой рот в присутствии…
— Хватит, — властным голосом прервала священнослужительница.
На этот раз невероятный объём невидимой силы не разлетелся, а опустился прямиком на мои плечи. Разумеется, я был готов к подобному и заранее активировал защитные навыки, а в качестве меры противодействия использовал «Удар пустоты».
Концентрированная мана, которой меня собирались подавить, была мигом втянута в возникшую чёрную воронку.
«Как и ожидалось, — ухмыльнулся я. — Всё-таки это „Всевидящее око“ — крайне полезный навык».
На самом деле я заранее проверил окно статуса дамочки, благодаря чему разузнал о её особенностях.
Умение, которое она применила только что, по сути являлось сильно сжатым сгустком маны. Хватило одного взгляда, чтобы в голове зародилась гипотеза о борьбе со столь своеобразной атакой, и теперь эта гипотеза была подтверждена.
— Хотите помериться силой? Я только «за»! — не сводя глаз с женщины в бело-золотом наряде, я крутанул копьё, а затем указал наконечником на неё.
— Что ты себе позволяешь! — не выдержали рыцари в белом.
— Даже не пытайтесь, — девушка успокоила своих подопечных, — он вам не по зубам.
И она говорила абсолютную правду. Главная рыцарша была лишь ненамного сильнее седобрового. Единственной, кто среди всей этой шайки мог представлять мне угрозу была сама священнослужительница. Уровень, характеристики, обмундирование и набор навыков женщины в совокупности предоставляли ей силу на порядок выше моей.
«Не уверен, что справлюсь с ней, даже если на моей стороне будут сражаться пятеро товарищей и три питомца…»
Последние, кстати, прятались в моей тени при помощи способности Гекаты и дожидались своего часа. Они были козырем, который не хотелось раскрывать раньше положенного.
Исходя из соображений, я понимал, что не время идти ва-банк и ставить на карту жизни всей команды. Если был бы один, то без проблем мог начать лобовое столкновение, а чуть что — сбежать в мир пустоты.
Но в нынешней ситуации, если действительно завяжется бой, прольётся много крови. Потому оставалось надеяться, что для служительницы Провидцев желание сохранить жизни подчинённых перевесит перспективу моей смерти.
Несколько секунд сохранялось молчание, а вместе с тем в воздухе повисло напряжение. Дамочка мельком прошлась взглядом по товарищам, находящимся позади меня, после чего прикрыла свои глаза и холодно произнесла:
— Хотя ты и не принадлежишь человеческой расе, на тебе все ещё стоит метка Высших, так что мои люди больше не посмеют угрожать твоей жизни, но оставаться в пределах Города Башни тебе отныне запрещено! То же самое касается и твоих спутников. Если пожелают покинуть город, то обратной дороги не будет. Кто хочет остаться пусть примет решение прямо сейчас и вернётся в ряды избранных.
Аманда, брат с сестрой Ло, Хитоми и Ника переглянулись, но ни один не присоединился к группе бывших испытуемых. Каждый понимал, что ни для кого из них больше нет места среди остроухих. Даже если останутся, спокойной жизни им не видать.
Хотя я понимал, что связь со мной дорого для них обошлась, и что непреднамеренно лишил друзей возможности, на душе возникло тепло, потому что в безвыходной ситуации ребята остались на моей стороне.
— Полагаю, вы уже определились. Капитан Кириас, проведите эту группу до северных ворот. И чтобы без глупостей на этот раз. Следите за своими действиями!
— Как прикажете, — поклонился седобровый. Он с неохотой подошёл к нам и выплюнул: — Идите за мной!
Наша компашка сгруппировалась и последовала за недавним врагом.
Башня могущества находилась в центре города, на самой его вершине. Стоило выйти за внутреннюю городскую стену, как открылся потрясающий вид на просторные улочки.
По сравнению с высотой башни здешние постройки в пору было считать карликовыми. Они были не выше четырёх или пяти этажей.
Пока прогуливались вслед за конвоиром, обнаружилось, что вокруг как-то маловато людей для такого обширного места. Подавляющее число встречных были стражниками в тяжёлых доспехах.