Этим я и занялся, но сперва, как и ранее, попытался применить симбиоз не к Гекате, которая предусмотрительно вылезла из тени, а к Умбре, находящейся далеко за пределами болот.
«Попытка — не пытка», — подумал я.
К счастью, на этот раз действительно болезненной обратной реакции не последовало, как это произошло во время телепатической связи или при попытке удалённо отправить союзника в подпространство.
Симбиоз с девочкой-ящеркой попросту не случился. Образно говоря, в голове промелькнуло ощущение, как будто пытаешься набрать по телефону, но на том конце сообщают: «Абонент временно недоступен».
После неудачного эксперимента настал черёд стопроцентного варианта.
Я сделал глубокий вдох, — насколько это вообще было возможно посреди гниющих болот, — после чего посмотрел на Гекату и активировал навык.
На интуитивном уровне во время использования навыка я выбрал одну из способностей теневой пантеры, а в следующую секунду… просто нырнул в тень.
Сказать, что моя спутница мгновенно потеряла дар речи — ничего не сказать. Должно быть с её точки зрения произошедшее выглядело слишком странно. Она продолжала оглядываться в поисках меня, но так и не смогла обнаружить.
— Ку-ку! — вновь появившись за спиной у возлюбленной, прикрыл её глаза руками. — Угадай кто?
— Ух! — красавица аж подпрыгнула от неожиданности. — Не делай так больше! Это жутко!
— Ну как тебе навык? Отличный?
— А ты не мог выбрать что-то другое? К примеру, более зрелищное и не такое пугающее?
— Сейчас посмотрим…
Я оборвал симбиотическую связь с Гекатой и попробовал воспользоваться ею вновь, но на этот раз сконцентрировался на ином умении — теневых клонах.
К несчастью, система предусмотрела подобные действия и сразу выдала негативную обратную связь.
[Невозможно повторно использовать симбиоз с выбранной целью!]
[Следующая активация станет доступна через 9 минут 55 секунд]
Увидев подобные сообщения, я принял задумчивый вид:
— Так вот как оно работает…
— Что такое?
— После отмены симбиоза, его можно применить на том же питомце только через десять минут.
— В таком случае в будущем тебе следует тщательно выбирать, какое именно умение пригодится в той или иной ситуации. Особенно, при скоростных боях, где важна каждая мелочь.
— Полагаю, после некоторой практики разберусь, когда и что использовать лучше всего, — я взглянул на полуденное небо. — Что-то мы задержались в этом месте. Пора в путь. Надеюсь, нам больше не придётся спать в этой грязи.
Удача оказалась на нашей стороне, а потому в тот же день ближе к вечеру мы наконец преодолели треклятую область и вышли к равнинам. Более того, почти сразу после этого наткнулись на речку, где смогли освежиться.
Лагерь установили там же. К слову, сегодня заниматься этим было не так скучно, ведь перед началом я снова использовал на Гекате симбиоз, но теперь целью было умение клонирования.
Теневые копии выглядели именно так, как и называются: две мужские фигуры, полностью идентичные моей, но будто сотканные из какой-то неведомой тёмной материи.
Поначалу управлять ими оказалось слегка непривычно. У марионеток отсутствовал собственный разум, а потому на их автономию можно было не рассчитывать.
Само собой, совершенство приходит с практикой. Так что уже спустя пять минут помимо того, что готовил ужин, я одновременно координировал действиями двух болванчиков.
В моём инвентаре имелся огромный запас съестного, а благодаря своим способностям и действию соответствующего навыка получилось не просто вкусное, но и полезное блюдо с положительным эффектом на восстановление.
Когда пришло время ужинать, клоны стали нестабильными, а затем и вовсе рассеялись в воздухе.
— Они продержались довольно долго, — улыбнулась Хитоми.
— Вот только не думаю, что в бою будет также. При возросшей нагрузке хорошо, если тени продержатся хотя бы две-три атаки.
Всё дело в том, что сейчас я мог в спокойной и тихой обстановке сфокусировать внимание на точном управлении клонами. И лишь под конец, когда немного обвыкся, взялся за готовку.
Во время отдыха меня посещали навязчивые идеи о том, чтобы протестировать другие умения Гекаты, но кроме исцеления тьмой все остальные были боевыми, а искать противников на ночь глядя как-то не хотелось.
День и так выдался насыщенным, да и в последнее время мы только и делали, что пробирались по дикой природе и сражались с различными монстрами. Поэтому едва забрались в палатку, как в обнимку уснули.
На следующий день отдохнувшие и полные сил мы продолжили путь. Экспедиция вдоль равнин и редких лесов принесла куда меньше беспокойств, а по мере того, как приближались к местам цивилизации, сила встреченных монстров постоянно снижалась.
Очевидно, что кто-то на регулярной основе занимался отловом всех агрессивных существ близ деревень и городов.
Так как продвижение стало проще, мы заметно ускорились и уже к вечеру следующего дня увидели на горизонте высокие крепостные стены.
Заметив большой город, моя спутница заметно оживилась:
— Ура! Наконец-то пришли! — улыбнулась она. — Чего застыл? Поспешим!
Я натянул капюшон пониже и последовал за девушкой…
Глава 23
— Как же я скучала по цивилизации! — застыв посреди улицы, прощебетала Хитоми. — Никаких тебе монстров, дикой природы и необходимости жить, как первобытный человек!
— Рано радуешься, — внимательно изучив окружение, я указал подбородком в сторону. — Смотри, среди жителей тоже есть остроухие, так что как минимум для меня сюда путь заказан…
Хотя этих условных эльфов наблюдалось не так много, как в городе башни, но их представители не были редкостью даже тут.
Их отношение к рогатому человеку вроде меня могло быть иным, но проверять, так ли это, не было никакого желания. Того и гляди, поднимут тревогу, а потом мне потом ищи способ выпутаться. Лучше уж попросить команду выяснить нужные сведения и дальше действовать по обстоятельствам.
Дабы случайно не навлечь на себя неприятности, вместо экскурсии по городу мы поспешили к месту, где нас дожидались друзья. Благодаря моему новому навыку, что позволял определять местоположение прирученных существ, найти его было не сложно.
В итоге уже через десять минут мы оказались напротив ветхого деревянного домика на окраине здешних трущоб.
Увидев его, я невольно вздохнул:
— Менее шаблонного места под секретную базу и придумать нельзя…
Хитоми уже открыла рот, собираясь ответить, как вдруг дверь открылась и ко мне, — или скорее на меня, — бросились две фигуры.
Одна выглядела как девочка-подросток, а другой совсем юным пареньком. Примерно того же возраста, что и моя младшенькая сестра.
Как я понял, после эволюции Зевс тоже заимел способность вроде мимикрии Умбры, а потому кроме меня никто посторонний не сумеет отгадать его настоящую личность.
— Наконец-то вы прибыли, — улыбнулся Ло Фей, махнув рукой.
— Может зайдёте в дом? — послышался голос его сестры изнутри хижины.
Именно так мы и поступили.
Оказавшись внутри, я на мгновение встал в ступор. Хитоми аналогично.
Оно и не мудрено, ведь тот самый дом, выглядящий снаружи полуразрушенным, внутри казался вполне крепким, просторным, и в добавок по особенному уютным.
Если бы не первое впечатление, можно было подумать, что это какой-то розыгрыш или маскировка.
— Вам очень повезло найти это место! — озвучила свои мысли моя девушка, и я был полностью солидарен.
— Это всё заслуга Аманды, — усмехнулась Ло Синь. — Сдаётся мне, что до того, как стать пробуждённой она вполне могла работать в сфере недвижимости.
— Ничего подобного! — донеслось из-за двери, после чего у порога показались Ника с Амандой. — Я даже ВУЗ не успела закончить, когда случился армагеддон из чудищ.
Пока все обменивались приветствиями после нескольких дней разлуки, я снял накидку с капюшоном и нашёл место, где можно присесть.
Прошло не меньше пяти минут, пока молодые девушки закончили делиться впечатлениями. Наконец, Ника первая подняла серьёзную тему:
— Ну как вам город?
— Мы пока не особо успели его изучить. Боялись, что здешние жители странно отреагируют на морфа.
— Вы верно поступили, — вклинилась Аманда. — Мы только что были в гильдии наёмников, — да-да, это прям как те клишированные организации авантюристов из новелл. Так вот, там висит задание на поиск и уничтожение деревни драконидов. Судя по зарисовкам, внешнее сходство между тобой и их видом почти идеальное!
— Но есть и хорошая новость, — продолжила за подругой Ника. — Это задание настолько старое, что на него попросту не обращают внимания.
— О⁈ — я не мог не заинтересоваться. — И почему же?
— Для местных наёмников дракониды стали кем-то вроде мифических созданий из сказок. Никто их лично не видел, а тот, кто утверждает обратное, просто пытается привлечь к себе внимание. По словам регистратора данная миссия существует ещё с незапамятных времён. Его бы давно сняли, но главе гильдии запретил кто-то свыше.
— Похоже, за этим стоит какая-то история. Но пока нам не нужно углубляться. Со временем разберёмся, что к чему. Лучше расскажите, что ещё удалось выяснить?
— Последние дни мы только и занимались выполнением поручений. Системные деньги не принимают вне башенных городов, потому здесь расплачиваются обычными монетами. А чтобы их заработать, нам пришлось стать наёмниками.
— Ты не поверишь: этот мир не только выглядит, как фэнтези из книжек, он и есть самое настоящее фэнтези! Помимо эльфов, которых в этом регионе почитают, так как они ярые последователи Провидцев, на континенте проживают представители различных рас вроде гномов, гоблинов и орков. Причём это самые распространённые виды! К тому же, в зависимости от предрасположенности и наследия, они развивают необычные силы, что в корне отличаются от наших пробуждённых. Есть воины, маги, священники, шаманы и куча других специализаций.