Японские штабные офицеры, даром свой рис не ели! Всё, вплоть до самых мельчайших подробностей, ими было зафиксировано, проанализировано, весь собранный разведывательный материал — вместе с аналитическими выводами по полученному боевому опыту и с «артефактами»… Я, так думаю, возможно и добровольно сдавшиеся каторжане — изъявившие желание сотрудничать с японскими «освободителями»… Всё это, было погружено на самый быстроходный корабль — вспомогательный крейсер и отправлено для ознакомления высшему военному руководству Японии.
Однако, до места назначения этот корабль не дошёл…
Кстати, разбежавшиеся с той разгромленной базы деморализованные партизаны-каторжане, со всей экипировкой и вооружением, доставили потом довольно крупные неприятности… Администрации острова Сахалин.
Кроме всего прочего, сбившись в банду, они нашли очень лёгкий источник наживы — принялись резать уши у местных сахалинских племён, коренных жителей Сахалина — нивхов, айнов, орочей.
Так что, уже после заключения мира, местной администрации пришлось немало попотеть, вылавливая их вперемежку с отощавшими японскими дезертирами из остатков Тринадцатой Сендайской пехотной дивизии…
Сразу должен признаться, большинство из этих — упомянутых мной «ништяков» мы производили только для собственного спецназа! В войска, они в большом количестве не попадали, вплоть до самого конца Продолженной Войны.
Увы… Но, одной «продвинутой» губернии для всей остальной — отстойной России, было до обидного мало!
…Через несколько дней после высадки десанта, достопочтимый Ситиро-Сан отправил в обратный путь половину транспортных судов под эскортом повреждённого «Ниссина» и нескольких боевых кораблей поменьше. Надо было вывезти в Японию раненых — да и, весточку командованию подать: по радио связаться не удавалось. Эфир был плотно забит помехами.
Лишь только конвой двинулся в путь — как тут же, девственно чистый до того горизонт испачкал своими дымами, невесть откуда нарисовавшийся «Новик». Японскую эскадру охватило нехорошее предчувствие…
…Измочаленный в хлам «Ниссин» вернулся в Корсаковский Залив через двое суток и, выбросился на мель рядом со своим затонувшим сёстер-шипом. О судьбе остального конвоя, его командир — капитан 1-го ранга Такэути Хэйтаро, ничего не мог сказать и вскоре, запершись в своей полузатопленной каюте, совершил ритуальное самоубийство — сеппуку. Или, харакири — я, в способах само- животовспарывания[128], особенно не разбираюсь… Мне, что самураем об пень, что пнём об самурая — как-то плоскопараллельно.
Офицеры и матросы, спасшиеся с «Ниссина» не захотели разделить судьбу своего командира и поведали, что крейсер и другие корабли и суда — две ночи подряд, подвергались нападению русского «утопленника». По приказу уже покойного командира, был открыт ответный огонь в ночной мрак… Причём, судя по всему, было как минимум одно попадание главным калибром, вызвавшим на проклятом «Новике» сильный взрыв и пожар. Некоторые, даже горячо утверждали, что «крейсер-призрак» всё же затонул — после взрыва, артогня с него больше замечено не было…
Целую неделю, горизонт был чист — «Новик», как будто в воду канул и, адмирал Ситиро Катаоки, стал потихоньку успокаиваться. Конечно, на берегу продолжали постреливать, а полевой госпиталь Тринадцатой дивизии был переполнен «доверху», но какое ему до этого дело?
Это, дело Императорской Армии — с которой, японский Императорский Флот «дружил» как гвардейцы Ришелье с мушкетёрами короля.
Генерал Харагучи, спокоен был с самого начала — хотя бы внешне. До проблем флота ему дела не было, а на берегу у армии всё шло — хоть и со скрипом, но по плану. Да, потери растут, но организованного сопротивления заметно не было, а «бандитов» его солдаты рано или поздно переловят. Главное, покончить с ними до сентября[129]…
А, к большим потерям он привык ещё во время штурмов Порт-Артура!
Оба они — адмирал и генерал, пришли одновременно к единому выводу — пора начинать вторую фазу операции. Пора высаживаться в средней части Сахалина!
Двадцать четвёртого июля, японцы высадили десант в самой центральной части острова Сахалин — у поста Александровск[130]. Позже, это — город Александровск-Сахалинский. Таким образом, они намеревались перерезать сообщение острова с материковой частью России в самой узкой части Татарского пролива.
Флагманский корабль вице-адмирала Катаоки — броненосный крейсер «Якумо» обеспечивал своим артогнём эту высадку, а броненосный крейсер «Адзума» остался патрулировать близ Корсаковского Залива.
Прошла ещё неделя…
На берегу южной части Сахалина, всё было сравнительно спокойно. Там, очень изредка постреливали, изредка подрывались на минах солдаты и носильщики-кули, а по ночам так же — изредка резали часовых и их уши. Два раза в день — утром и вечером (хоть часы по ним сверяй!), над заливом и берегом дежурно пролетали два «Бурсака», на которых уже перестали обращать внимание…
Ну, летают и пусть себе летают — сахалинские комары проблем доставляют больше.
Ну, а на море — ваще, «ШТИЛЬ»!!!
В переносном смысле — не в прямом. Доставший уже всех, до самой их самурайской селезёнки, «Новик», уже очень долго не появлялся и, про него почти забыли… Может и, вправду — тот вторично затонул в ночном бою от огня покойного «Ниссина»? Японцы всё больше и больше склонялись именно к этой версии.
…Я думаю, находящиеся на мостике патрулирующего воды Корсаковского Залива морские японские офицеры, во главе с капитаном первого ранга Фудзии Коити, позёвывали, когда с марса прокричали на чисто-японском:
— Вижу пять парусов с Юго-Востока!
Все, имеющие бинокли, вскоре могли сами наблюдать на горизонте пять парусов японских рыболовных судёнышек типа «Кавасаки», полным ходом — под всеми имеющимися в наличии парусами и, вовсю ивановскую, дымящими трубами маломощных паровичков, идущими им наперерез.
Вообще-то, встретить японское рыболовецкое судно в этих водах, не Бог весть какая редкость. Пользуясь полной беспомощностью российского правительства, японские рыбаки браконьерили вплоть до Чукотки! И, не только японские…
Правда, с началом войны, по слухам среди японских рыбаков и торговцев рыбой, браконьеры — сунувшиеся в Охотское море, очень часто стали пропадать… Бесследно. Как в воду канули! Вдовы и сироты на японских берегах множились и желающих попастись у берлоги русского медведя, резко поубавилось. Естественно, цены на рыбу подросли и, простым японцам, пришлось потуже затягивать пояс своих кимоно…
Ну, это среди простых японских матросов такие слухи ходили! Навряд ли, они до офицеров или адмиралов доходили. Какое тем дело, до проблем простых рыбаков?!
Возможно — я вполне допускаю такое, кто-то из офицеров подумал или сказал даже, что появление японских рыбаков у берегов Сахалина несколько преждевременно: знаменитый ход сельди у его берегов — когда её можно было буквально лопатой из воды черпать, ещё не начался… Вполне, такое допускаю!
Однако, долго размышлять над этими фактами, ни командиру корабля, ни его офицерам или простым матросам, было не дано! Ибо, наблюдатель с марса прокричал, или там — по телефону доложил, точно не знаю:
— ПРИЗРАК!!! Корабль-призрак! «Новик» на горизонте! Курс — прямо на нас!
Бьюсь об заклад! Жаль, доказать и получить выигранный приз смогу только… Только «там» — встретившись лично с ним, с капитаном первого ранга Фудзии Коити: он не поверил — что, повторно воскресший «утопленник», решил средь бела дня померяться силами с его «Адзумой». Сто двадцати- миллиметровые пушки «Новика» против двухсот трёх- миллиметровых орудий главного калибра и множества более мелких — как-то, не очень комифольно смотрелись… Даже, для «корабля-призрака»! Не говоря уже про броню и, так далее…
Во! Не говоря уже про самурайский дух!
Чуть, самое главное не пропустил по запарке…
Я, бьюсь об заклад — капитан первого ранга Фудзии Коити, решил что целью «Новика» являлись те самые браконьерские «кавасаки» — изо всех ног удирающие от него под защиту родного, отечественного броненосного крейсера — хоть и, французской постройки.
Японский самурай, к коим несомненно принадлежал командир «Адзумы», мог безнаказанно убить японского же крестьянина или рыбака, всего лишь за один косой взгляд… Ну, это свой — японский самурай! Прочим «самураям» же, категорически этого делать не рекомендовалось. «На сим стояла и, стоять буде японская земля»!
— Свистать всех наверх! Полный перёд! Спасём наших парней!
Я думаю, Фудзии Коити, дал именно такую команду — направляя крейсер навстречу «Новику»…
С дважды утопленного лёгкого крейсера-скаута, вскоре заметили угрозу. Обстреляв слишком издалека и очень безуспешно, «браконьеров», тот обильно задымил — поднимая давление в котлах и заложив крутой крен, приготовился смыться. Впрочем, далеко «призрак» не «убежал» — держался на безопасном для него расстоянии. Он, явно чего-то выжидал…
Или, отвлекал внимание?
В адрес трусливого «дважды утопленника», было высказано немало обидного для него и оскорбительного, когда пятеро спасённых от расправы утлых «кавасак» — поравнявшись со своим спасителем, повернулись «все вдруг» (как на учении по морской тактике получилось!) и, взбурлив за кормой — несколько неожиданно резво, направились прямиком к крейсеру — перпендикулярно к его борту…
«Под защиту крейсера» — как подумалось большинству наблюдающих на нём, так как «спасённые» рыбаки энергично размахивали собственными шляпами и государственными бело-красными тряпками японских флагов.
-何だって！ スクーナーガイジンに乗って！! — воскликнул в недоумении самый глазастый офицер, не отрываясь от бинокля, — что за чёрт?! На борту японских шхун гайдзины!
Ну, это они так русских, или в общем — всех европейцев обзывают, макаки косоглазые.
После некоторого промежутка времени, потраченного на недоуменное осмысливание непонятного — но, упрямо реального факта, самый умный японский офицер на мостике предположил: