— Может, пленные? С какого-нибудь повреждённого и затонувшего русского корабля подобрали?
— Да, на них — кроме «пленных» никого и, нет! — вполне себе резонно, заметил другой.
Реалии Русско-Японской войны, увы, были таковы — что ни в каком другом качестве, кроме как — в качестве пленных, русских — на борту японских судов, японцы представить не могли.
В принципе, они были правы! С какой точки зрения, ни посмотри.
Капитан первого ранга Фудзии Коити, командир японского броненосного крейсера французской постройки «Адзума» смотрел в упор через цейсовский бинокль на подходящие всё ближе и ближе рыбацкие судёнышки и не знал — что и, подумать…
Это — угроза?
Какую угрозу, безоружное хлипкое деревянное судёнышко, могло представлять для броненосного крейсера?! А, эти «гайдзины»? Ну, не абордажная команда, же это — в конце то, концов?!
— ХАХАХА!!! — от пришедшей на ум нелепой догадки, капитана первого ранга Фудзии Коити разобрал смех и, подчинённые на него, несколько опасливо покосились.
Додумать стремительно развивающуюся ситуацию и принять единственно правильное решение, ему не дал вопль с марса:
— МИНА!!! …МИНЫ!!!
Действительно, по направлению от каждой из пяти «кавасак» к крейсеру — как-то очень неожиданно, появилась пенная трасса — в которых, любой военный моряк без особого труда опознает следы широко распространённых во всех флотах мира самодвижущихся мин Уайтхеда… А, сами рыболовецкие судёнышки, все разом развернувшись, врассыпную ломанусь прочь от «спасителя».
Естественно, «пленные» на их борту, как-то вдруг разом перестали махать бело-красными государственными тряпками и, даже наоборот — стали показывать японским офицерам очень неприличные жесты.
Мнимые рыбаки успели подойти буквально на «пистолетный выстрел», поэтому взрывы трёх торпед раздались почти одновременно с тявканьем нескольких сорока семи- миллиметровых «Гочкисов».
Получив три пробоины в незабронированном подводном борту, каждая размером с гаражные ворота, японский броненосный крейсер «Адзума» немедленно лёг на борт и, перевернувшись, затонул за пять — десять минут. Самурайский дух, до самого конца не покинул сыновей богини Аматэрасу Омиками: за отведённое им до героической смерти время, наводчики многочисленной малокалиберной артиллерии и пулемётов, успели расстрелять и потопить три «рыбницы[131]», а в двух уцелевших убитых было больше чем раненых…
Валентин Андреевич — Нельсон то есть, в своей пиратской, потом военной, потом коммерческой и, опять — военной деятельности, был вельми досуж на всякие коварные хитрости и не стеснялся использовать подходящий ему опыт предков… Ну, или — потомков, это как посмотреть!
Второе «утопление» «Новика» в ночном бою с «Ниссином», он сымитировал взорвав сброшенные с «Чёрной Каракатицы» бочки с соляркой, а для торпедной атаки крейсера «Адзума» использовал выдумку красных военморов на Каспии в нашей будущей Гражданской Войне.
«Кавасаки», эти — были не совсем японские «кавасаки», а производимые на российском Севере лёгкие парусно-моторные рыболовецкие шхуны типа «Юнга». От своих японских прародительниц, они отличались значительно меньшим «сухим» весом — их рассчитывали с применением вычислительной техники начала двадцать первого века, более лёгким и мощным паровиком, большей скоростью и дальностью хода.
Несколько десятков их — как и, с пяток более крупных, универсальных шхун типа «Курсант», Нельсон приобрёл у Моби Дика и его «Сполоха», для своих сил «Охраны Водного Бассейна» в составе Добровольческого Флота России… Для вылова японских браконьеров во время войны и, далее — то есть. Экипажи патрульных судов «рыбинспекции», набирались там же — вреди сахалинских каторжников, которым обещалась амнистия после войны и хорошее вознаграждение за каждого «выловленного» браконьера.
Короче, был шанс уехать домой в Россию вольным и богатым и, начать жизнь с самого начала!
Ну, а в экипажи этих пяти «торпедоносцев», подобрали из них самых-самых «отмороженных», которым пообещали вдобавок ещё и, премию в десять тысяч рублей золотом каждому — за удачную атаку и, личное дворянство.
Не помню точно — но, кажется человек пять-шесть из «камикадзе», всё это получили…
…Флагманский корабль вице-адмирала Катаоки — броненосный крейсер «Якумо», обеспечив своим артогнём высадку десанта японской пехоты у поста Александровск, после взятия столицы Сахалина с большинством кораблей и судов, возвращался обратно в Корсаковский Залив.
Хотя, высадка прошла успешно, но настроение напоследок испортила ужасная смерть генерала Харагучи — командира Тринадцатой пехотной дивизии и большинства офицеров его штаба.
Кружившееся на местом высадки два русских «бумажных журавля», до того казавшиеся безобидными — к которым уже успели привыкнуть и, не обращали на них особого внимания, вдруг резко снизившись, сбросили на холм — откуда генерал со штабом наблюдал за сражением между ополченцами военного губернатора Ляпунова и своими солдатами, две бомбы…
Это были первые в мире авиационные бомбы! Причём — серийные, они до сих пор в ходу. Осколочно-фугасные, двадцати пяти- килограммовые (по «местной» терминологии — «полутора- пудовые»), авиационные бомбы ФАБ-25 «Малыш». Самые распространённые авиабомбы двух войн — Великой и Продолженной…
Если, конечно не считать эту войну и последующие две Балканские.
Правда, смерть генерала Харагучи ничего не изменила в ходе сражения: японские войска в зоне высадки возглавил командир одного из полков и, отряд генерал-губернатора Ляпунова — как и, в «реальной» истории, «потерпев» сокрушительное поражение, отступил вглубь острова, преследуемый кавалерией…
Сначала Ляпунов отступил к Пиленгскому перевалу, затем — после хорошенького боя (с ним были пара консультантов из «наших» и пара наших же пулемётов «Максим-USSR» с опытными расчётами), бросив свои вышедшие из строя древние пушки, отступил дальше…
Всё по плану, короче!
…Настроению у вице-адмирала Ситиро Катаоки было от чего портиться — практически весь день над его эскадрой висели по очереди те самые «бумажные журавли» и, у него были вполне понятные и логично обоснованные опасения, что вслед за первым в истории генералом — погибшим от авиабомбы, последует и, точно такой же — первый адмирал!
И, оба они будут ЯПОНСКИМИ!!!
А этого, уважаемому Ситиру — несмотря на всю его, никем не оспариваемую самурайскую доблесть, ужасно не хотелось…
Поэтому, весь божий день, с авиацией пытались бороться. В аэропланы стреляли из всего, что хоть немного удавалось вертикально поднять: от простых самурайских револьверов и винтовок, до пулемётов и малокалиберных пушек — для которых, наскоро соорудили примитивнейший «зенитный» станок.
БЕСПОЛЕЗНО!!!
Хотя и, показалось разок, что от одного из «журавлей» щепки полетели, а сам он как-то уж слишком поспешно «откланялся» и, покинул их — оставляя лёгкий дымный след…
В общем, день прошёл как-то очень нервно, а под вечер…
Под вечер, несколько ухудшилась погода, а на горизонте замаячил вновь воскресший «Новик»!
И, очень многие из японских матросов и офицеров поняли — что, это сам АД (!!!) пришёл за ними… Что эту ночь, они уже не переживут…
…Весь ночной бой, во время всё усиливавшегося шторма и проливного дождя — когда «Якумо» из своих двухсот трёх- миллиметровых орудий главного калибра палил неведомо куда, а «Новик» вбивал свои сто двадцати- миллиметровые снаряды точно ему в нос, вице-адмирала Ситиро Катаоки мучили реальные глюки. Ему казалось что, во-первых: «Новик» как минимум раздвоился, а во-вторых: что они — «Новики», стреляют в него, практически с расстояния вытянутой руки.
Ещё, японского флотоводца обуревали сомнения…
Что делать дальше?
С самого начала этой экспедиции, его обуревали дикие сомнения! Сообщить в Главный Штаб и запросить подкрепления или нет? Чем аргументировать запрашиваемую помощь? Угрозой ОДНОГО-ЕДИНСТВЕННОГО(!!!) русского крейсера, который и крейсером то, назвать трудно?! Так, миноносец-переросток…
Да, его ж, там засмеют! А этого, гордый самурай Ситиро Катаоки, боялся больше смерти или гибели вверенной ему эскадры.
Над мёртвыми в Японии не смеются…
Я уверен, что японский адмирал, если конечно — ещё не сошёл к утру с ума, пытался рассуждать следующим образом:
«…Ну, хорошо. Ясное дело, с «утоплением» «Новика» в прошлом году погорячились — ясное дело. Не призрак же он, в самом деле! Но, почему он приобрёл после этого, способность точно стрелять ночью — да ещё и, с ДВУХ СТОРОН ОДНОВРЕМЕННО?!»
Догадался об чём-нибудь адмирал Катаоки — или так и, умер несведущим, ныне живущие, уже никогда не узнают.
…К утру обстрел стих и, японские моряки получили возможность «осмотреться в отсеках».
Особо фатальных повреждений броненосный крейсер «Якумо» не имел. Бронебойные снаряды пушек «Новика», точнее — пиратских шхун «Чёрная Каракатица» и «Беда», ночью измочалившие вдоль и поперёк «Якуму», были слишком слабы, чтобы пробить почти сто восьмидесяти- миллиметровую крупповскую броню главного пояса, этого японского крейсера германской постройки… Однако, была выведена из строя почти вся артиллерия среднего и мелкого калибра.
Но, главное не это!
Изделие немецкой фирмы «Вулкан», имело далеко не блестящую мореходность и одну интересную особенность: в «свежую» погоду, носовую башню главного калибра и казематы среднего калибра нижнего яруса заливало волной — что делало стрельбу из них крайне проблематичной.
Сейчас же, из-за многочисленных пробоин в главном броневом поясе носовой оконечности — всего девяносто миллиметров и, в вообще — небронированной, подводной части — куда «раздвоившийся» «Новик» умудрился «закинуть» десяток-другой снарядов, крейсер «Якумо», вообще — сидел «свиньёй»! То бишь, сильно погрузился в холодные воды Охотского моря своей носовой оконечностью — да так, что встречные холодные волны Охотского моря захлёстывали носовую башню и казематы средних шестидюймовых орудий.