— Да, целый сегмент, потрясающе, — зажмурилась от приятнейших воспоминаний Калика.
— Хорошо было, — кивнул врии, который тоже позволил себе ненадолго предаться воспоминаниям.
— Еще немного, и сфера будет готова.
— Скажешь тоже, — всплеснул рахитичными ручками Оллор, — там еще работать и работать, но да, темпы потрясающие. Главное — началось накопление, в предстоящей схватке это будет наш решающий козырь.
— Скорей уж последний аргумент, — поежилась Калика, — а главное — там уже можно жить, и заработали исследовательские центры первой очереди.
— И это тоже. Как у вас, кстати, с подготовкой кораблей и баз?
— Хорошо, бутафории много наделали. Каурлиане нам вовсю реакторы поставляют, даже расконсервировали несколько древних производств.
— Да, они нынче в ударе. Мы тоже у них ядерные реакторы брать начали. Для имитации бурной деятельности сойдет, а биороботам на фон плевать. Офицеры в изолированной капсуле-отсеке. Самое то получилось. Мы там еще батарей мекларских и накопители на сверхпроводниках поставили, так вообще на пару полноценных залпов мощности хватает. Даже подумываем…
— Ой, да избавь ты меня от этих подробностей, — замахала руками Калика. — Вот почему у любого разумного вида самцы не могут без всех этих железяк обходиться?
— На все воля прародителя, — сощурил глаза врии.
— Шутник, — окрасила гребень аббаи.
В одном неприметном баре проходил обычный вечер выходного дня. Небольшая группа разумных сидела за общим столом и предавалась скромным радостям чревоугодия. Правда, в этот раз очередное собрание закрытого клуба для своих больше походило на посиделки охотников у костра. Или рыбаков, что, в общем-то, непринципиально.
— Ну вы даете, — щелкнул клювом посол токати, выражая крайнюю степень изумления.
— Не сыпьте соль на раны, — скривился мрачный йолу, опрокидывая стакан. — Я ведь этого идиота рекомендовал, а он, придурок, ничего кроме паршивых накопителей и выторговать не смог.
— Они же хуже мекларских, а уж до кристаллов им вообще как отсюда до родины пешком.
— Именно! Если бы мог, лично бы придушил. Нет, ну где были мои глаза?!
— Сочувствую, друг мой, — похлопал по плечу посла йолу сосед, — вот, заешьте стресс.
— Спасибо. У вас-то как успехи?
— О, нам грех жаловаться, как говорят люди. Мы же бунтовать собрались, ну и под это дело удалось получить броню. Вещь, скажу я вам, потрясающая. На тридцать процентов прочней ворлонской и на десять превосходит зерговские разработки. Правда, растет медленно, зараза.
— Это вас просто с нанитами надули. Я недавно с Меклоном связывался по поводу наших подарочков, вот меня и просветили.
— Тени себя самыми умными считают, — фыркнул ксон, потерев зудящий имплант, что недавно был вживлен в тело, — нам они тоже некондицию подсунули. Нет, сам-то по себе этот их луч смерти очень даже ничего, вот только он половинчатый, да еще и с фокусировками там что-то не то. Уж простите, точней не объясню, — развел он руками.
— Нам тоже какой-то хлам всучили, — пожаловался дрази, наконец-то утоливший голод, — правда, мы много чего с их посланцев вытрясли. Пушки, реакторы, броня, но главное — системы наведения приличные.
— Да, у вас с ними вечно проблемы были. Как вы лихо по дилгарам-то мазали, — толкнул в бок посла улыбающийся ипша.
— Так я же и не спорю, — отмахнулся сытый и благодушный дрази, наполняя стакан. — У вас-то как успехи по этому, как его, — добрый глоток простимулировал мозг и посол вспомнил нужное слово, — по раскулачиванию?
— Увы, особо похвастаться нечем.
— Ну-ну не надо скромничать, — махнул ушами-лопухами каурлианин, — благодаря вам мы довели презент до адекватного состояния. Великолепный вышел реактор.
— Это да, хорош.
— Да что бы вы, рыбы, в реакторах понимали! Это же чудо, вот над ним еще меклары с зергами и геймами повозятся, так и вообще конфетка будет.
— Ох, посол, не начинайте, — замахал руками маркаб, — если вы сейчас своего любимого коня оседлаете и снова лекцию закатите, я лично перепишу кредитный договор.
— Но вы не понимаете…
— Друг мой, вы нам уже четырежды читали лекцию по устройству реакторов, давайте отложим пятый раз на потом?
— Хорошо, — опустил уши каурлианин под добродушные звуки, которыми иные расы обозначали смешки.
— Вы, кстати, уже определились, на кого нападаете? — поинтересовался посол дрази у бракири.
— Нет, мнения глав разделились, очень много предложений нам поступило. Мы в растерянности.
— Может быть, все же присоединитесь к нам?
— Воевать с центавром? Это слишком серьезно, они же не в курсе нашей игры, да и потом, они скорее сами на нарнов нападут.
— Вот именно, наверняка сумчатые получат знатную трепку. Они, конечно, те еще кадры, но не смотреть же на то, как их в каменный век вгоняют, а то и уничтожают вовсе. Нас, кстати, геймы против центавров поддержат. Ну, те, которые официальные.
— Пфф, как будто они чем-то отличаются.
— Мы бы к вам тоже присоединились, — отсалютовал бокалом йолу, — у нас и старые обиды имеются, даже повода для вступления в войну искать не придется.
— Думаю, нам стоит обсудить это более подробно, — кивнул посол бракири.
Все же он был не чужд стремлению собственного народа проявить себя. Одно дело постановочная война с соседями, и совсем другое — схватка с Центавром. Ведь полноценно воевать против теней или ворлонов их все равно не пустят, и все присутствующие это прекрасно понимали. Нет, они несомненно поучаствуют, ведь для того, чтобы одолеть столь могучих врагов и получить право самим вершить свою судьбу, потребуются усилия всех и каждого. Кто знает, кто окажется той соломинкой, тем перышком, что качнет весы? Бракири надеялись и даже желали, чтобы именно им досталась эта роль. Такая уж у них была натура.
— Привет, — кивнула Талия, присаживаясь за стол к Ивановой.
— Привет, — улыбнулась та. — Что, тоже от Алисы письмо получила?
— Да, — кивнула Винтерс, знаком подзывая официанта. — Что она тебе пишет?
— Ерунду разную, — фыркнула Сьюзен, — как устроилась, что видела и все такое, — тепло добавила она. — Тебе, кстати, привет передавала. С этой сменой командования совсем я замоталась. Прости, — сжала она руку подруги.
— Ничего, я все понимаю, — накрыла руку Сьюзен своей Талия.
— О чем написала-то?
— Да так, девчачий бред. В основном про то, как занимаются с ней минбарские телепаты, рассказывает. Жалуется, что у нее плохо получается. Советы спрашивает. И тоже просит тебе привет передать.
— Понятно. Слушай, а давай ее письмами обменяемся, если там конечно нет чего-то такого.
— Сама это предложить хотела, — улыбнулась Талия. — Странно с ней получилось, — добавила она задумчиво.
— И не говори, — кивнула Сьюзен.
— Простите за задержку, мисс, — извинился официант, — что будете заказывать?
— Легкий ужин и, — Талия бросила взгляд на уставшую подругу, — давайте бутылку вина. Что предложите?
— М-м, — на миг задумался официнт, — я бы рекомендовал красное полусладкое вино, крабовый салат и острую курицу с овощным гарниром. Вино прекрасно оттенит и притушит жар от специй, мисс.
— Хорошо, — кивнула Талия.
— Пару минут, — улыбнулся официант, ловко зажигая свечку на столе.
— Тебе явно не помешает простой отдых, — ответила телепатка на вопросительный взгляд Сьюзен.
— Да, пожалуй, — согласилась та после небольшого раздумья, погрузившись в разглядывание огонька свечи.
Джон Шеридан, новый командир Вавилона-5, наконец-то нашел время, чтобы созвониться с родителями. Не сказать, чтобы он был прям уж слишком занят, но будучи человеком ответственным, предпочел детально вникнуть в дела станции, что вылилось в довольно длительное, порой нудное, а порой и захватывающее чтение отчетов, общение с подчиненными, да и просто ознакомление со вверенным ему объектом. Он даже в скафандре по обшивке прогулялся. Правда, тут дело было не в каком-то там осмотре или в чем-то подобном — просто ему захотелось посмотреть на звезды и так ощутить новое место службы. Старая привычка, которую он приобрел еще будучи энсином.
— Привет, пап!
— Здравствуй, сын. Что-то ты совсем про нас, стариков, забыл.
— Ну, бать, не начинай. Ты же наверняка в курсе, где я и чем занимаюсь.
— Конечно, но мать ведь волнуется. Хоть отправил бы сообщение. Жив, здоров, люблю, в порядке или что-то вроде этого.
— Прости, совсем замотался, — повинился сын. — Как вы? Где мама?
— Хорошо у нас все. Мама в гостях, завтра будет. Рассказывай, как служба? Я слышал, что Вавилон довольно хлопотное местечко.
— Да как сказать, судя по отчетам — еще какое, но у меня что-то, тьфу-тьфу, особых приключений не было. Рутина всякая, да к количеству инопланетян привыкаю. Тут у нас достопримечательностей хватает. Одна только Делен чего стоит, это посол Минбара, если ты не в курсе, она прошла изменения и стала намного более человечна. Только представь, рогатый и с волосами.
— Да уж, должно быть, жутко смотрится.
— Ты знаешь, пап, нет. Наоборот, очень даже ничего.
— Ого, да ты никак на нее глаз положил, а?
— Пап, ну что за приступ старческого маразма?
— Ладно-ладно, хе-хе, ксенолюб.
— Отец!
— Все-все, молчу. Давай, про сослуживцев своих рассказывай, про команду. Я, как-никак, боевой офицер. Что там по самой станции?
— Ну, станция еще то чудо. Одни только сектора обстрела и вооружение, хм, весьма оригинальны. Команда, о ней пока даже и сказать-то особо нечего. Первое впечатление — положительное.
— Это хорошо, коллектив и здоровая атмосфера в нем, вот первейшая забота командира. Все должно работать, как хорошо отлаженный механизм, тогда и любая задача по плечу будет.
— Конечно, отец.
— Не кривись, знаю, что не первый раз тебе это говорю и вообще ты опытный офицер, прошедший войну, но повторенье — мать ученья. И…