Под конец затянувшегося действа, судом именуемого, дело и до нас дошло. Инопланетяне изрядно лупали удивленными буркалами и прочими зырилками, когда земляне предложили Мши, немножечко того, пропесочить. Как-то получилось, что представители десятков рас за время ритуальных действий землян в нашем лице нашли отдушину и минимальный смысл участия в устроенном людьми шоу. А уж сколько всего порешали кулуарно и к обоюдной выгоде, жуть просто. Мало того, что де-факто все уже свое вернули, так еще и массу разнообразнейших контрактов все со всеми позаключали. Чего уж там, мы всей толпой уже и карту с границами вчерне согласовали. Будет хомо большой сюрприз, хе-хе. Они же самые умные, упивались своим красноречием и гоголем ходили, на нашу возню свысока поглядывали, у них же все под контролем. Ага-ага, четыре раза. Нам, кстати, вполне себе благосклонно отдали Дилгарский сектор. Все равно, сил его осваивать никто не имел, со своими бы территориями разобраться. Опять же, сверхновая, это, знаете ли, та еще бяка отсроченного действия. Впрочем, там такие расстояния, что от нее не так уж и много систем годы спустя пострадает.
Вселенная Вавилона-5 была куда ближе к реальности, чем компьютерная игра. Да что далеко ходить, вон у меня на огромное звездное скопление всего две приличные планеты — Эдем, да родной мир. Аналогично и с остальным космосом. Так что, колония — это, зачастую, город под куполом, а то и вообще под поверхностью. Ценность ее определяется полезными ресурсами и легкостью их добычи, отсюда и довольно незначительная численность инопланетных популяций. Те же люди стали одной из пяти ведущих рас благодаря своей плодовитости. Вот, вроде, и третья мировая у них была, а поди ж ты, расплодились так, что пришлось на Марсе, спутниках разных, и даже в поясе астероидов селиться. Причем, это было сделано еще до контакта с Центавром и выхода в большой космос. И все равно, на Земле дикое перенаселение. Купола там так народом забиты, что любой термитник отдыхает. Хомо уже две дюжины колоний в иных мирах основали и останавливаться явно не собираются. Тут, конечно, еще и разница подходов сказывается. Терраформированием человечество не слишком озадачивается, в отличие от других. Как следствие, промышленный потенциал людей растет впечатляющими темпами, а как бы иначе они менее чем за век космофлот из тысяч боевых кораблей построили? Да никак. Среднестатистический домашний мир порядка полусотни военных звездолётов в год выдать может, причем, как следует напрягшись. Те же Дилгары, вон, два столетия пахали без продыху. Колоний толком не имели, тот же Салос лишь и можно с натяжкой за нее считать, а остальное — ресурсодобывающая автоматика со сменным персоналом.
— Встать, суд идет.
— Садитесь, — блин, мы что, в школе что ли, детский сад какой-то. Нет, понимаю, что традиции и все такое, но ведь бред же, некоторые расы вон вообще всю жизнь на ногах проводят, а тут «садитесь». А ничего, что для них это где-то так на уровне «лягай и помирай»? Не, людей такое не волнует.
— Рассматривается дело об участии расы, известной как Мши, в развязанной Дилгарской Империей войне и геноциде разумных рас галактики, — хвост мордашка лапы в уши, вот это формулировочка.
Скучно, долго, нудно и с предсказуемым результатом. У людей и у самих-то единства по нашему вопросу не было. Что, вообще-то, для человечества, все еще довольно разобщенного, весьма характерно. Оправдали нас по всем пунктам обвинения, тем более, что инопланетные участники процесса были не просто на нашей стороне, но и вообще уже чуть ли не своими считали. Смазали хомо финал, капитально так затерли собственные успехи. Что подмочили репутацию навязыванием чуждых традиций — еще ладно, ну мало ли, такое им бы со скрипом, но большинство простило бы. Хоть и запомнили б. Но вот лишаться столь удобных и интересных партнеров, нет уж, на такое никто идти не собирался.
Суд был на нейтральной территории, хотели-то люди его на Земле провести, да больно уж далеко до нее тащиться. В итоге была выбрана одна из старых колоний Дрази, причем терраформированная. Так что большинство присутствующих могли на ней свободно дышать и даже зелененьким небом наслаждаться с рыжим закатом и нежно-фиолетовой растительностью. Естественно, все это поставило человечество в невыгодное положение, то есть, они вроде как главные в творимом безобразии, но вот в кулуарах — всего лишь одни из многих. Более того, даже в аутсайдерах, просто потому, что от них нынче фактически никому ничего не надо.
Результат получился предсказуемый. Во-первых, спасители-то они спасители, да только немного сомнительные, в решающем сражении их самих выручать пришлось. В итоге ореол изрядно потускнел и нимб скособочился. Во-вторых, решить важнейший вопрос освобождения территорий они не смогли, а благодаря моим стараниям и вообще в этом деле никак не поучаствовали. Думали стать посредниками, выступить миротворцами и немалые дивиденды поиметь, но не вышло. Мши удивленно глазками похлопали, ухо почесали и спросили: «А нафига? Мы и сами разговоры разговаривать умеем», — что и продемонстрировали, напрямую пообщавшись со всеми желающими. В-третьих, против Врии, собаку на торговле съевших, люди оказались слабоваты. Это будь они в силах тяжких и славе великой, прошлись бы по головастикам и не заметили, а так — мало чего добились. Хотя бы потому, что самое вкусное — торговля с нами, а какой бизнес с тем, кого судишь? Земляне явно о контрибуциях думали, привычно так на своей волне мыслили, и оказались сильно удивлены и обижены, когда их не поняли и не поддержали.
Единственный «успех» земной дипломатии, о котором они много и громко кричали, и которым дико гордились — полученные ими огромные территории. Угу, если на галактику со стороны поглядеть и территории рас подсветить, они о-го-го сколько места займут. Вот только невдомек им, что большие просторы — фикция. Это зерги могут благодаря своей биологии их относительно быстро освоить, а рядовые гуманоиды и сотни систем будут на протяжении тысячелетий заселять. На обустройство даже весьма благоприятных планет уйдут силы десятков поколений. Вон, тот же Марс, он чуть не двести лет, как обитаем, и что? Да ничего, до сих пор без спецодежды с подогревом и дыхательной маски на поверхность не выйти. А уж яблони там в лучшем случае лет через триста зацветут. Впрочем, с точки зрения людей успех был грандиозным, что вылилось в подъем патриотических настроений и окончательно похоронило мои надежды на светлое будущее человечества. Раздутое эго и прущая изо всех щелей гордыня просто не позволят им избежать войны с Минбаром.
Вот и ладно, международная станция — это же отличное место для сбора информации и генетических материалов. Хм, или правильней говорить межвидовая? Да какая разница. Главное, там будет ворлонец! Причем один, совсем один. Я аж слюной закапал от перспективы его скафандр и корабль вдумчиво погрызть. Какие отличные перспективы открываются. Хм, кстати, что-то я за всеми этими делами изрядно упустил из виду будущие возможности. Так, нужно срочно попытаться вспомнить, чего там в сериале полезного было, и как бы нам это уже сейчас использовать.
Первое, что пришло в голову — великая машина. Угу, вот только я без понятия где этот самый Вавилон-5 построили, а искать наобум дело бесполезное. Но агрегат размером с планетарное ядро, столетиями, если не тысячелетиями, фиксирующий все, что в округе творится, это очень полезно. Жаль, конечно, что он чисто техническое устройство, но оператор-то вполне себе живой разумный, да и техники-чудики там какие-то были. Значит, ставим мысленную пометку в планах и идем дальше.
Точно! — радостно хлопнул себя хвостом по лбу. Вот ведь, ну как так умудрился забыть-то? Эх, большая голова, но дырявая. Хм, вообще-то, скорее дырява память души, или чем я там переселялся-вселялся. Не суть. Тут же где-то по космосу шастают уникальные типы, известные как Охотники за Душами. М-м, ОД чем-то на «ад» смахивает. Не зря, видать, некоторые расы их за демонов считают. Ладно, не о том думаю. Они-то куда как менее опасны, чем изначальные и прочие ископаемые с неизвестными возможностями. На станцию один такой точно прилетал, да и во время войны Земли с Минбаром они вроде бы мелькали. Странно, что во время Дилгарской ни разу не объявились, видать, не нашлось достойной цели. Даже как-то и обидно от такого небрежения. Хм, надо будет поискать товарищей и вдумчиво распотрошить при встрече. Еще одна мысленная пометка готова.
Много, в общем, вспоминал и запланировал, но реально из немедленно реализуемого было лишь одно — Икариане. Разжиться земной космокартой проблем не было, как и найти систему Икар. Вот туда-то и направил рейдовую эскадру Мши с подстраховкой зергами. Я же не идиот, чтоб совсем весь флот гробить, так что пара дюжин корабликов к финальной битве не успели, слишком далеко во вражьем тылу резвились. Образец чужой биотехнологии, да еще уникальной, как было не попытаться на него лапу наложить? Земляне-то лишь через двадцать лет до него доберутся. Хм, может, оставить им чего полезного? Подумаем, мысль, в общем-то, мне нравится. Дико хотелось пошарить в Солнечной Системе, там вроде должен быть корабль Теней, да кто же мне даст-то. Как-никак, родной мир хомо. Они, может, и не самые технически продвинутые, но и совсем-то их за ничтожеств держать не стоит. Засекут, как пить дать засекут. А жаль. Может, во время минбарской войны что-то и удастся провернуть, но как-то сомнительно. Ладно, Икариане тоже хорошо, они вроде как тех же Теней уделали в свое время, ну а что заодно и себя угробили, так это бывает. Издержки религиозности, так сказать.
Экспедиция удалась на славу, хоть и была, в общем-то, скучной. Спокойно прилетели, без суеты и спешки покопались в развалинах. Изучили найденное, получили щелчок по носу, и убедились, что не самые умные. Жутики в процессе переваривания много интересного выяснили. Например, что тут имел место сплав био- и нанотехнологий. Все же Икариане были башковитыми ребятами, даже чересчур. С одной стороны, это дало нам очень и очень многое, а вот с другой, все было не так просто. Если живую часть повторить сложностей не возникло, она даже несколько примитивней доступного нам была, то создать аналог нанитов в обозримом будущем возможности не было. Увы, но в техническом плане мы не так уж и продвинуты. Ладно, принципы более-менее поняли, и знаем, к чему стремиться, со временем что-то да сделаем. Тем более, те же поглотители и преобразователи можно и без всяких «нано» повторить. Так что продвинутая броня для кораблей стала объективной реальностью. Сильно продвинутая, может, и не на уровне тех же Изначальных, но где-то рядом точно будет.