Правительство Земли спешно искало союзников, но желающих, конечно же, не нашлось. Никто не спешил против древнего и загадочного Минбара воевать или даже рисковать навлечь на себя их гнев. Врии пришлось притормозить лично, они, на деле-то, мало чем костеголовым уступают, а нынче и вообще стали весьма бойкие. Еще бы, они же увидели великолепную возможность человечество под наш триумвариат подмять, и от какого-никакого, но конкурента, избавиться. Мши, понятное дело, особо выделяться было не с руки, но все же определенную помощь они оказали. Продали, причем по справедливой цене, огромную партию сенсорных систем. Снабдив заодно людей информацией, достаточной, чтобы свои аналоги создать, не слишком корячась. Другими смельчаками были Нарны. Вот уж кто оторвался по полной и зайцев целую кучу разом перебил. С одной стороны, они пытались, как всегда, подставить Центавр. Все продаваемое ими оружие было выполнено в лучших традициях заклятого врага. Возможно, это бы и имело какой-то эффект, не ломи они такие цены. Слишком уж мало они поставляли действительно серьезного вооружения. Зато куда лучше у сумчатых обстояли дела с расширением территорий. Люди им, фактически, кораблестроительную программу флота на пятилетку вперед обеспечили. Ведь Земной кредит с началом войны изрядно обесценился, так что платили они только и исключительно натурой. Сырье, и еще раз сырье, благо, с добычей мы им тоже немного подсобили.
Минбарцы обо всем этом довольно быстро узнали, и сильно обиделись. Еще бы, раньше хомо, дай бог, чтоб пять-шесть раз из ста цель поражали, а теперь минимум двадцать процентов попаданий выдавали. Весьма ощутимо, тем более, что пятьсот гигаватт мощности это, конечно, не триста тераватт, но «пух» с «перьями» только так летели. Выяснить, кто же им такую свинью подложил, было не сложно, мы и не скрывали ничего. Бизнес как бизнес. Зря они, право слово, решили нам внушение сделать и порицание вынести. Начали бы с Нарнов, что ли, а так, непонятно на что надеялись, наверно на нежно взращиваемую и лелеемую репутацию. Опять же, время костеголовые очень неудачное выбрали для своего выступления, оно бы еще и ничего было, даже хитрый расчет прослеживался, вот только с реакцией Мши, а верней, с моей, им не повезло.
Очередной ежеквартальный междусобойчик триумвирата в этот раз проходил на торговой станции Врии, болтающейся в системе Бракири. Вот честно, замучили нас эти ребята, что ни день, то у них новая инициатива, прям дети в возрасте почемучек какие-то. Мероприятие было кулуарное, но мы же на территории живчиков его проводили, так что все вылилось в межвидовой экономический форум. Правда, для своих, но один черт, тридцать девять рас в лице крупнейших бизнесменов, политиков, всевозможных представителей, послов, советников, наблюдателей, блюстителей, и еще положенный всем им по статусу «хвост» присутствовал. Сидим, тихо-мирно доклады слушаем, пометочки делам, голосуем, обсуждаем, решаем, зеваем, и частенько просто световые панели на потолке пересчитываем. В общем, идет себе вполне рабочий процесс.
Не слишком интересный лично для меня, но необходимый: как-никак, мне же еще бюрократов-управленцев создавать нужно, а как тут без привития любви к таким вот посиделкам. Конечно, было бы весьма соблазнительно вырастить их на основе того же Когтя, да вот боюсь, взаимодействовать с ними мало кто сможет. Хотя интересно, конечно, было бы посмотреть, кто будет в здравом уме права качать перед здоровенной змееобразной тушей, украшенной шипами, и способной лапами металл рвать. А если он еще и периодически сплевывать кислотой на куб стали станет, ну, допустим, чтобы получить «чернила», мм, под веселенькое шипение растворяющегося железа любой проситель продемонстрирует чудеса краткости и лаконичности. Эх, мечты-мечты и буйное воображение.
Единственным, да и то сомнительным, развлечением, помимо продумывания нового вида разумных или псевдоразумных, сам еще толком не определился, существ, было слушать мысли и эмоции присутствующих. Какими только правдами и неправдами они тут оказаться сумели. Вот уж кто был счастлив и заинтересован. Бракири продемонстрировали весьма похвальную деловую жилку. Поделился информацией о самых выдающихся подношениях за «билеты» с сидящим рядом Врии. Тот лишь согласно внутренними веками похлопал. Оценил. И только мы решили на троих тихонечко обговорить перспективы перенаправления энергии наших живчиков-прилипал на что-нибудь полезное, как мне пришлось отвлечься на костеголовых, что перли через гипер мимо одного из кораблей зергов.
— Сэр, к станции идут корабли минбара, — доложил представителю Мши оператор систем слежения. Это, конечно, и даром не надо было, но достоверности ради иногда приходится небольшие сценки устраивать.
— Кхм, — поднимаю руку, и только начавший выступление докладчик почтительно умолкает, — прошу прощения, но к нам решили присоединиться представители Минбара. Во всяком случае, их флот сейчас на подлете к станции. Предлагаю устроить небольшой перерыв, чтобы не отвлекаться потом на середине. Кто за? Единогласно. Объявляется часовой перерыв. — председательствую понемногу, репутация у Мши такая, что вечно нас куда-то на регулирующие должности пихают. За что боролся, тем и огребаю.
Мне вот интересно, минбарцы действительно не знают, что тут за сотню боевых звездолетов одних только гостей висит, или им просто наплевать? Между прочим, крейсер в качестве личного транспорта именно с нашей легкой руки сделался модным трендом. На самом деле-то, просто некогда было отвлекаться на всякие яхты, вот и летали первое время после войны на том, что строили в первую очередь. Грузопассажирский транспорт был не слишком-то быстр, да и дел кораблям этого класса всегда хватает, вот и пришлось на военных судах рассекать.
Как только из гиперпространства вывалилась эскадра в девять вымпелов, стало ясно: не знали. Увидев такое представительное собрание, костеголовые сильно увяли. Правда морду кирпичом делали качественно, на загляденье многим. Такие все суровые и брутальные, но я-то их вполне себе читаю. Как председательствующий на форуме, отправил вновь припершимся приглашение подняться на борт станции. Те ломаться не стали и ответили согласием. Угу, еще бы они такую возможность нам прилюдное а-та-та сделать упустили. Нет, минбарцы меня определенно бесят. Может и правда их души в хомо переселяются? Ведь очень даже похоже себя ведут.
Встречать гостей в ангар отправил младшего помощника старшего секретаря, представители от Врии и Аббаи на меня поглядели, и тоже решили: ну Минбарцы, ну и чего? Опоздали к началу, так что ж нам теперь, стелиться, что ли, перед ними? Выгоды с них пока что никакой, а будет ли еще, пока что неизвестно. Короче говоря, можно их и на месте подождать, сидя на комфортабельных подушечках, все равно явятся, никуда не денутся. Остальные же просто машинально, поддавшись стадному чувству, присоединились. К тому же, где еще тот загадочный Минбар, а тут виднейшие представители Лиги, с которых очень хочется, а часто и можется, получить изрядную, конкретную и понятную всем пользу. Сидим, ждем, я тихонько про себя над костеголовыми хихикаю. Они почему-то ожидали большего пиетета от младших. Тоже мне, большие дяденьки нашлись. Нет, определенно, общение с Ворлонами и прочими ископаемыми товарищами им на пользу не пошло. Гордыня, любое падение с нее начинается. Сколько уже было тех, кто в этом лично убедился, но видимо, это как раз тот урок, что любой разумный вид должен сам получить. Не работают тут чужие примеры. А жаль, ведь отдельные представители расы зачастую вполне адекватно все видят и понимают, да только сделать, как правило, ничего не могут.
Явились, значит, к нам, все такие загадочные, суровые, недовольные приемом и просто офигенные, по собственному мнению, минбарцы. И знаете? Как-то ничего в них особенного и не было. У центавриан вон прически шикарные имеются, камзолы яркие с финтифлюшками разными, а эти на лысых хомо смахивают, только с костяным наростом в половину головы. Слепил по быстрому карикатурный мыслеобраз из лысины Врии, лица Землянина и гребня Аббаи, добавил ушей от Мши и «скинул» его присутствующим, тем самым породив общую ассоциацию у всех разумных. Пока представители десятков рас боролись с приступом ха-ха и хи-хи, толкнул напыщенное приветствие для гостей. Если убрать лишнее, то получилось: «Бла-бла-бла, чего вы собственно приперлись-то? Ведь вас не приглашали.» Зал восхитился и боязливо похрюкал — ну да, мы тут пришлые, пусть уже и свои, имеем право не испытывать пиетета перед фиг знает кем. Увы, конкретно эти юмора не поняли, да и Тени с ними, или Ворлонцы, как-то все равно. Хрен редьки не слаще.
Утруждать себя ответными речами и прочим словоблудием костеголовые не стали. Каста воинов, что с них взять. Да еще мне достался представитель подвида «сперва стреляю, потом спрашиваю». Может и не совсем настолько запущенный случай был, но после того, как я по гордыни и чувству величия милыми лапками потоптался, и хвост на весь Минбар положил… в общем, диалог свелся к следующему:
— Вы немедленно разорвете все отношения с расой хомо, — коротко и по существу. Внушительно прозвучало, многие напряглись.
— Или что? — ага, как-то гостюшки не предусмотрели такой вариант, еще бы, они же самих Теней тысячелетие назад отмудохали, с Ворлоном чуть ли не вась-вась, как им кто-то может посметь возражать?
«Послы» ничего кроме банального про пожалеете выдать не смогли. Воины, что с них взять, говорить ниочем красиво и долго не обучены. Правду-матку готовы сразу главным калибром резать. Нет, но ведь уже третьи шантажисты объявились же. Это начинает становиться какой-то пугающей тенденцией. Эдак одним недобрым утром можно и Теней под ручку с Ворлоном обнаружить, что тоже будут с позиции силы чего-нибудь хотеть. Блин, хвост-мордашка, так ведь в сериале так и было. «Вы будете сражаться», — Тени. «Вы будете подчиняться», — Ворлоны. И при этом, кто не согласен, тому карачун планетарного масштаба. Либо облако с ракетами, либо здоровенная хрень, способная планету одним залпом расколоть. Что-то мне как-то грустно жить становится. Я тут, понимаешь, философствую о прекрасном, а эти костеголовые весь кайф обламывают. Очередная, мать их, «мая дубина больша твая». Тьфу.