Свернув за угол, посол увидел своего недруга, идущего к лифту с другого конца коридора. Лондо был отвратительно весел и доволен жизнью. Г’Кар даже развернулся, чтобы уйти, но мысль о том, что он бежит от врага, его остановила. Обругав себя за мгновение слабости, нарн решительно направился к стоящему возле лифта центаврианину. Подошел он в тот момент, когда Молари нажал кнопку вызова.
— Посол, — кивнул Молари.
— Посол, — ответил Г’Кар нажимая сенсор вызова.
— Я же уже нажал кнопку, — сказал Молари через голову стоящего между нарном и центаврианином человека.
— А я нажал ее еще раз.
— Я слышал, что из-за стихийных бедствий в вашем мире начался голод, и вы сорвали сроки очистки атмосферы. Сочувствую.
— Все из-за того, что вы безжалостно выкачивали наши недра, — рявкнул Г’Кар в лицо послу, а заодно, и в ухо человеку.
— Мы?! Да вы сами безжалостно уничтожаете свой мир, безудержно эксплуатируя его недра!
— Нам необходимо построить мощный военный флот для собственной безопасности!
В этот момент приехал лифт, и напуганный землянин мышкой проскользнул в раскрывающиеся створки.
— От кого вам защищаться?! Вы сами — агрессивные варвары!
— От таких, как вы! Мы не порабощаем миры силой!
— Наглая ложь!
Увлекшиеся руганью послы услышали звук захлопнувшихся створок.
— Вот, что вы наделали! — проорали они хором друг на друга, синхронно плюнули друг другу под ноги и, развернувшись, направились в противоположные стороны.
Лишь в своих апартаментах, хлебнув крепчайшего земного виски, Г’Кар смог успокоиться и вернуть ясность мыслям. Краткая молитва, в сочетании с правильным дыханием и возжиганием благовоний, окончательно привела его в порядок. Посол не был особо религиозен, но как последователь учения Г’Квана, был по должности обязан выполнять все положенные ритуалы и процедуры. Когда делаешь что-то постоянно, с полной самоотдачей, это въедается в плоть и кровь, становится частью тебя. Ощутив душевный подъем, Г’Кар решил заняться делами.
— Здравствуйте, посол, — улыбнулся вошедший точно в назначенное время посетитель, — меня зовут Морден.
— Да-да, я в курсе, читал рекомендательное письмо советника первого круга Т’Бара. Он санкционировал нашу беседу и просил быть с вами как можно более откровенным. Признаться, меня это удивило. Итак, что вы хотели?
— Всего лишь задать вопрос.
— Я слушаю, — чуть скривился от такого начала посол.
— Что вы хотите?
— В смысле?
— В прямом. Что вы хотите?
— Бессмыслица. Что я хочу — что? Что я хочу на ужин? Что я хочу сделать вечером? Что я хочу вообще?
— Что вы хотите?
— Я хочу, чтобы вы убрались! — рявкнул Г’Кар, усомнившийся в здравости рассудка посетителя.
— Это правда ваше желание?
— Да.
— Как пожелаете, посол, — поклонился землянин, приложив кулаки к груди.
— Постойте, — сам не зная почему окликнул гостя нарн, которому вспомнился недавний конфликт с Молари, видимо, глаз зацепился за початую бутылку, стоящую в баре, или еще что-то. — Я хочу смерти центавриан. Хочу высосать их мозги, погасить светило, отравить их землю, размолоть черепа в порошок!
— И что потом?
— Не знаю, — как-то, этот вопрос Г’Кар, да и любой другой нарн, обычно не задавал, уж не в отношении центавриан, точно. — Я хочу безопасности и процветания для моего мира. Остальное не имеет значения.
— Спасибо за уделенное время, — еще раз поклонился Морден и покинул посла.
«О, вселенная», — фыркнул нарн, запрокинув голову, нет, определенно, сегодня с него хватит. Поработает с бумагами. Пусть это скучно и нудно, но надо же и ими когда-то заниматься. Все лучше, чем отвечать на вопросы сумасшедших.
Для доставки на родину утраченной реликвии на Вавилон аж целый лорд прилетел, с парочкой гвардейцев и теткой впридачу. Зачем он взял с собой леди Ладиру, не знаю, но спасибо ему. Столь редкий экземпляр, как пророчица — ну как тут было удержаться? Надо признать, про них я как-то подзабыл. Впрочем, неудивительно, ведь наиболее ярко они проявляются именно среди центавриан, да и там их по щупальцам пересчитать можно. Редкие, очень редкие экземпляры, да еще и хорошо спрятанные и тщательно охраняемые. Ни один из наших внедренцев до сих пор не смог получить образцы. А тут — прямо на блюдечке, да чуть ли не с голубой каемочкой.
Впрочем, этот лорд Кира считал свою тетку шарлатанкой. Бывает и такое, но я-то знал, что она истинная. Было в ней нечто… даже сложно описать, особенное. Чувствовалось что-то, отдаленно схожее с тем, что было у Айронхарта. Словно бы она крошечной частичкой своей ауры находится не здесь, а за гранью. Определенно, кислота из носу, но нам нужны образцы тканей. Это к Джейсону было не подступиться, а тут — да сколько угодно. Вот пока Морден по послам шастает, а Молари с гостем культурно отдыхают, займемся дамой. Она как раз на экскурсию отправилась. Экскурсоводом, понятное дело, выступил Вир. А кто же еще-то?
— Миледи, позвольте представить вам моего хорошего друга и компаньона, помощника посла зергов Шушшика. Шушшик, позволь познакомить тебя с леди Ладирой, тетей лорда Кира.
— Шдрашштвуйте, леди Ладира, — поклонился зерг.
— Здравствуйте, мистер Шушшик. Я правильно признесла ваше имя?
— Да, вшше правильно. Я вашш не пугаю? Прошшто мой внешшний вид…
— Все в порядке, не волнуйтесь. Мне, наоборот, любопытно. Я редко покидаю свои покои, а уж путешествия…
— Новые шшнания и впешшатления ошшень вашшны. Без них мошшно ошштановитьшша в рашшвитии.
— Да, вы правы. Это ведь ваш магазинчик?
— Не шовшем, я владею лишь цветошшной чашштью. Вот, прошшу вашш, вошшмите, — протянул зерг ловко вытащенный из витрины цветок. — Он не шштоль крашшив как вы, леди, но приятно пашнет и вешьма вкушен.
— Вы очень галантны, спасибо, — польщенно улыбнулась Ладира, которой и в юности-то не часто дарили цветы.
— Штоль великолепной даме белое к лишу, — изобразил куртуазный поклон зерг, отчего, правда, пара посетителей за сердце схватилось, уж больно близко с их головами оказались лапы-клинки.
— Ха-ха-ха, — искренне расхохоталась леди, — вы ведь знаете, что белый у нас это цвет траура?
— Но вышше в нем вшше равно великолепны!
— Да, он мне действительно идет. Жаль, что никто не делает мне больше предложений.
— Шошувштвую. На шшентавре шовшем законшились мушшины.
— Да нет, есть еще, — улыбнулась Ладира.
— Но вы ведь над этим шшаботаете? — склонил голову набок зерг.
— Увы, возраст.
— Чушш! Вы ше прекрашшны! Што могут дать шамцу молодые и глупые шамки?
— Наследников, — вздохнула леди.
— Их дашт любая налошница, — отмахнулся зерг, — понимание, любовь, поддершшка, мудрошшть, наконешш!
— Быть может, вы и правы.
— Вы шнакомитешь шо штанцией?
— Да, Вир проводит для меня экскурсию.
— Он прекрашный друг, но шкашу вам по шекрету, паршивый экшкуршовод. Ведь он ваш прошто водит по рашным отшекам?
— Да, это любопытно, но не совсем то, чего бы мне хотелось.
— Обшшение, я ваш прекрашно понимаю. Шеншины любят ушами.
— Вы разбираетесь в женщинах? — ехидно улыбнулась Ладира.
— Теоретишшешки. Но выше дадите мне парошку шоветов?
— Дам, — кивнула леди. — Если вы составите нам компанию.
— Конешшно. Шшелание дамы шшакон, — щегольнул знаниями идиом зерг. — Вир, шакрой рот, у тебя прекрашные гланды, но шашем их всем покашывать.
— А? — захлопал глазами экскурсовод, давно уже выпавший из реальности: флиртующий зерг, это было слишком даже для него.
— Вы бы еще каблуками прищелкнули, — улыбнулась леди Ладира, вкладывая руку в предложенную лапу.
— Лучше не надо! — тут же встрял Вир, вспоминая, что прищелкнуть хвостом Шушшик может, да еще как.
— Были прецеденты? — улыбнулась леди, которую совсем не напрягала компания змееподобного монстра, наоборот, с ним было как-то спокойно, словно на коленях у отца оказалась. Будто вернулись те времена, когда у нее еще не пробудился дар, и она снова могла смотреть на мир столько и так, как хотела.
— Шшлучалошшь, — потупился зерг.
Что ж, ставка на женское любопытство оправдалась даже лучше, чем ожидалось. Единственное, что пришлось сделать — подавить первый страх перед внешностью зерга. Собственно, тут даже не столько я вмешался, сколько сам Шушшик справился. Интересный момент, похоже, тень моего присутствия экранировала, ну, хм, пусть будет третий глаз. В общем, способности чувствовать, а порой и видеть развилки и вероятности будущего у леди Ладиры отшибло напрочь. Чему та была жутко рада. Она даже внешне изменилась. Перестала походить на чокнутую с вечно блуждающим взглядом, смотрящим куда-то мимо собеседника и одновременно внутрь себя. Довольно напрягающие, скажем прямо, глаза у нее были. Пугающие и пробирающие до костей. Какой там мороз по коже, сразу ледниковый период, не меньше. Пока я был с ней рядом, взгляд у нее стал обычным, разве что удивленно-любопытным. Тяжело это, наверно, смотреть на все «боковым зрением». Чуть проявишь интерес и тебя лавиной образов и видений накрывает. Брр.
Со взятием образцов проблем не возникло. Там бокал, из которого пила леди, пропал, тут пальчик о цветок уколола, и Шушшик тут же колючки убрал, здесь запнулась, и галантный зерг поддержал. В общем, нам для создания клона хватит. Тем более, что центавриане у нас прекрасно изучены, пожалуй, можно даже не заниматься полноценным выращиванием, а сразу нужные пси-ткани получить, для изучения их хватит. Все же вариативность мутаций настолько велика, что проще собирать и изучать успешные образцы в «живой природе», чем самим что-то создавать. Нет, мы создаем, конечно, даже некоторые интересные результаты получаем, да только больно много на это уходит времени. Просто потому, что нет возможности толком спрогнозировать, какие свойства и особенности получатся, если сделать вот так или эдак.