— Чем?
— Не знаю, верней, сложно описать. Я почувствовала себя нужной, частью чего-то большего. Это похоже на семью. Странное, в общем, ощущение. Какой-то теплоты и заботы, что ли. Могу показать, если хочешь?
— Нет, ты же знаешь, как я отношусь к подобному.
— Знаю, но так было бы проще. У мши тоже есть нечто схожее, но там другое, не столь яркое, и думают они очень быстро. Тяжело за ними поспевать.
— Ты же не собираешься становиться монстром?
— Нет, конечно, хотя тот образ был в чем-то соблазнительным. Такая, знаешь, демоническая красота и скрытая сила, мощь тела и разума. Это подкупает, но я все же хотела бы остаться собой.
— Это правильно. Игры с генетикой… не стоит оно того, — покачала головой Иванова.
— Да, но в таком случае мне остается принять предложение посла Делен. Это лучший вариант.
— Я тоже так считаю.
Олдас в компании со взятым им на поруки Томасом тоже обходил послов, попутно воспитывая подопечного. Хороший из него психолог, да и вообще, интересный он человек. Завидую ему, нашел свою цель в жизни. Удачно, что молодежь подсуетилась, и он жив остался. В каноне, помнится, он погиб. Теперь же их двое, искателей святой чаши. Что ж, возможно, их орден и возродится. Под конец добралась парочка и до Лоуча. Ведь мши — единственная раса, пришедшая издалека. Как было их не посетить.
— Добрый день, мистер Олдас, мистер Джордан, прошу, присаживайтесь. Чаю?
— Благодарю вас, посол…
— Представитель, но можно просто Лоуч.
— Благодарю вас, Лоуч. Не откажемся.
После небольшой церемонии, наподобие упрощенной версии минбарского чаепития, только без лишних пауз на подумать и помолчать, разговор возобновился. Впрочем, он особо и не прерывался. Лишь свернул немного в сторону.
— Я ознакомился с информацией по вашей расе, представитель, и мне показалось странным, что у вас нет религии.
— Дело в том, что мы не верим, мы знаем. Это накладывает свой отпечаток.
— Вот как? Насколько я понял, вы поклоняетесь некоему прародителю.
— Не поклоняемся. Он есть, физически существует, если хотите. Все мы к нему уходим после смерти тела. По меркам других рас мы, увы, довольно неполноценны. Но такова наша судьба.
— Это… странно, — слегка растерялся гость.
— Но так оно и есть, — развел лапками Лоуч. — Вы ведь ищете Грааль, который, согласно легенде, должен спасти и возродить человеческую расу?
— Именно так.
— А зачем?
— Простите?
— Вот представьте, вы нашли его, и чем вы дальше займетесь?
— Буду врачевать.
— Будь здесь один мой приятель жуткой наружности, он бы рассказал вам много про естественный отбор, да и я бы мог, но не стану. Вы понимаете, что чаша, предназначенная для спасения или возрождения расы, это не совсем то же самое, что медицинский прибор?
— Но ведь она может исцелять.
— Да, так же как изотопы, что используются в противораковых инъекциях. Вот только они же применяются и в оружии.
— Вопрос дозировки.
— В том числе, впрочем, мы отвлеклись. Скажите, что, по-вашему, делает Грааль Граалем?
— Рука, что его держала.
— Не совсем, скорее — отблеск веры в того, чьей была эта рука. Если бы она держала, — Лоуч оглянулся по сторонам, — ну, положим, вот эту пиалу, — указал он на сосуд в руках Джордана, — то ваши поиски бы закончились.
— Вы подарили мне много пищи для размышления.
— Я могу подарить вам еще и прибор, с помощью которого вы сможете исцелить любую болезнь тела, но за это вам придется расплачиваться своей жизнью. Каждое исцеление будет понемногу убивать вас.
— Что за прибор? — поинтересовался Томас.
— Машина по перекачке жизненной энергии от одного разумного к другому.
— А…
— Нет, животных использовать не получится. Во всяком случае, пока не получается. Слишком, хм, разная энергетика. Можно использовать в некоторых случаях, но там и обычная медицина справится не хуже, а порой и лучше.
— Ясно. Жаль.
— Да, нам тоже, но мы работаем над улучшениями.
— Скажите, — вынырнул из размышлений Олдас, — возможно ли создать Грааль?
— Очень интересная мысль. Знаете, мы считаем, что есть два пути к развитию и переходу на иной план существования. Первый — саморазвитие. Этот путь труден и долог, требует усилий всей расы на протяжении тысяч и тысяч поколений, но, скажем так, он гарантирует результат. Мы идем им, тут сама наша природа и возможность обмениваться напрямую опытом, знаниями и даже навыками сказывается. Впрочем, большинство разумных двигаются тем же маршрутом, даже если и делают порой по два шага назад. Второй путь относительно прост и, к сожалению, весьма опасен.
— Вера?
— Я поражен, мистер Олдас. Да, вера. Не зря во все времена и у всех народов правители желали быть потомками богов, наместниками, представителями и кем-нибудь там еще. Так что для создания Грааля вам нужна сущая малость.
— Какая?
— О, если мы говорим о сосуде для человечества, то именно оно должно искренне и с полной самоотдачей поверить, что именно вот эта чашка, — Лоуч прищелкнул по изящной пиале, от чего та мелодично зазвенела, — и есть Грааль, способный, например, исцелять. Лет через сто-двести это сработает.
— Вы уже проделывали такое? — не удержался от вопроса Томас.
— Увы, нет. Путь веры нам вообще недоступен. Мы слишком материалистичны, мы знаем, кто мы, откуда мы и что с нами будет. Мы не уходим за грань, мы уходим к прародителю.
— Вы знаете, что у зергов тоже есть прародитель?
— Да, я в курсе, — улыбнулся Лоуч.
— Они тоже говорили мне о вере и саморазвитии.
— Вы сильны духом, очень сильны. Возможно, умирая, вы найдете свой Грааль. По крайней мере, наверняка увидите его отблеск.
— А почему вы сказали, что путь веры опасен?
— Видите ли, Томас, получив возможности, сравнимые с божественными, в нашем, конечно же, понимании, но будучи к ним не готовыми, раса или отдельный её представитель становятся опасны для других. Крайне опасными. Просто потому, что они подвержены страстям. Вы знакомы с мифологией?
— Какой именно?
— Греческая, римская, кельтская, любая другая языческая.
— Немного.
— И как вам поведение пантеонов? Их вмешательство в жизнь простых смертных? Склоки, скандалы, предательства, войны и прочие непотребства?
— Да как-то не очень.
— Вот и делайте выводы, мистер Джордан.
— Вы прилетели к нам из-за такого?
— Нет, мистер Олдас, у нас были другие причины, мы не говорим о них, но всегда помним.
— Извините, если невольно обидел.
— Ничего страшного, я понимаю. Что ж, рад был с вами побеседовать, но меня ждут дела. Удачи вам в поисках, господа, именно они — ваш путь становления. Всего доброго.
— Спасибо за уделенное время и знания.
— Всего доброго, сэр, чай был очень вкусным.
— Спасибо вам за все, я вас никогда не забуду, — обняла поочередно Талию и Сьюзен Алиса.
— Береги себя.
— Не забывай писать.
— Обязательно, — кивнула девушка и поспешила на корабль, летящий до Минбара.
— Может ты и права, Сьюзен, — с задумчивой улыбкой сказала телепатка.
— По крайней мере, у нее был выбор.
— Которого не дали твоей матери.
— И твоему Джейсону.
— Могу я угостить тебя?
— Только кофе, через полчаса я должна быть на дежурстве.
— Все отгулы потратила?
— Да нет, осталась парочка.
— Посидим вечером в саду?
— Конечно. Посплетничаем.
— Обязательно, — улыбнулась Талия, — по кофе?
— По кофе.
Глава 33. Великий калькулятор
— Прародитель, — снова вырвала меня из транса не вовремя пришедшая мысль.
— Да?
— С Эпсилона пошел сигнал. Хранитель машины умирает.
— Проследили?
— Да.
Мысль-желание, и вот я уже вижу недавние события в разуме одного из Связующих. По орбите планеты кружилось кольцо из обломков. Огромная полуразрушенная станция смотрелась на этом фоне матерью гусыней, ведущей за собой птенцов. Корабли эскадры разослали полуразумные зонды и исследовательские боты, провели сканирование останков. Сомнений не было, когда-то тут состоялась грандиозная битва. Вот только, похоже, это была гражданская война. Быть может, неудачное восстание или еще что-то. Но какая сейчас разница? Никакой.
Причины конфликта были интересны лишь с точки зрения обычного любопытства. Вот данные первичных анализов заставляли задуматься. Восемь столетий, плюс-минус пара десятилетий. Похоже, мы нашли еще одну из рас, что в свое время поучаствовала в последней войне с тенями. Очень интересно. Весьма вероятно, что Великая Машина — продукт адаптации технологий изначальных.
— Отправить исследовательский флот. Пусть возьмут группу мекларов.
— Да, прародитель.
Бывшие дилгары оказались весьма полезны. Создать нанитов, что будут эффективны против стражей дракхов, да еще и в столь сжатые сроки — молодцы. Возможно, конечно, что им просто повезло. Как-никак, они провели множество экспериментов, но ведь и другие провели не меньше опытов. Нет, определенно, у них есть предрасположенность. Они буквально ощущают правильное направление. Даже в столь неполноценном состоянии. Пожалуй, отказ от их спасения был ошибкой. Что ж, никто не идеален, а уж я и подавно, будем исправлять и стараться не допускать такого впредь.
«Взрослеют, хорошо», — отметил я, ознакомившись с делами на Вавилоне и в других местах. Конечно, с полковником стоило бы обойтись помягче, но в принципе, неплохо получилось. Военная контрразведка землян проходит реорганизацию, потеряны несколько агентурных сетей, а главное — лишен союзника пси-корпус. Бестера, конечно же, оправдают, но это мелочи, главное, он сейчас занят и ему не до станции, что явный плюс. Естественно, потом он будет готов палубу носом долбить, лишь бы выяснить, кто же его приятеля так обработал, но даже если и найдет, то это будет позже. Заметно позже. Тогда, когда от этого знания уже не будет толку. Впрочем, его и сейчас не много.