— Здравствуй, друг, — качнул головой, покрытой множеством царапин, зерг.
— Уф, думал, не успею с тобой попрощаться, — выдохнул центаврианин, присаживаясь на стул в зале отлетов.
— Почему? Ты ведь знал заранее.
— Да у нас тут проблемы с квадратом тридцать семь.
— А, военная база нарнов и их нападения на ваши корабли?
— Да, что Лондо, что Г’Кар, оба закусили удила. Я боюсь, как бы это все не закончилось войной, — оглянувшись по сторонам, шепнул Вир другу.
— Камни падают, катятся вниз, цепляются друг за друга…
— И лавина сметает все на своем пути. Привет, парни.
— И правых, и виноватых, и причастных, и нет. Здравствуй, Лоуч.
— Вы о чем? — удивленно закрутил головой Вир, переводя взгляд с одного своего друга на другого.
— Все меняется, Вир. Мы меняемся, и вместе с нами меняется мир.
— Ну, положим, мир-то как раз остается тем же.
— Лоуч, не надо, ты ведь понял меня.
— Да понял, чего уж тут сложного-то.
— Шушшик, ты наконец-то адаптировал голос! — дошло вдруг до Вира.
— Полушшилось, — улыбнулся зерг, довольно вскинув голову.
— Мы еще увидимся?
— Не знаю, друг, не знаю. Все может быть.
— Некоторые желания не сбываются, но мы тебя не забудем.
— Мы?
— Я тоже покидаю станцию. Сама Великая Мать Рода призывает.
— Ого.
— Да, Вир. Великая честь. Не знаю, что мне уготовано, но сделаю все, чтобы исполнить ее волю.
— Ну, — замялся молодой центаврианин, — тогда удачи вам. Да будет с вами милость прародителя.
— Спасибо, друг.
— Он всегда с нами.
— Странно, что вы…
— Вселенная велика.
— В ней много тайн и загадок.
— Не спеши искать ответы на все сразу.
— Вы меня совсем запутали, — помотал головой Вир.
— Телепатия, друг наш, телепатия, — дернул ухом Лоуч.
— Но вы же…
— А сколько мы, по-твоему, провели времени вместе?
— Точно. Значит, ты и меня чувствуешь?
— И чувствую, и понимаю, и Шушшику передаю.
— Слова не нужны, — кивнул зерг.
— Ага, — кивнул обалдело Вир, который вдруг ясно понял и почувствовал своих друзей. — Мне будет вас чертовски не хватать.
— Нам тебя тоже, но мы все меняемся. Я линяю, Лоуч растет в чинах, ты тут, — коготь зерга аккуратно коснулся груди Вира. — Мне пора. Ешше увидимся.
— Мне тоже, Вир. Что бы не случилось, знай, ты всегда можешь на нас рассчитывать.
— Я знаю, — вздохнул тот.
— Но-но, не вешай нос, — обнял его Лоуч, — мы ведь не помираем еще. Пока! — махнул лапой мши и, как обычно, вприпрыжку, поспешил к стойке контроля, за которой маячил зев перехода на взлетную палубу.
Гарибальди, что начал расследование гибели своего информатора, благополучно вышел на след заговора против президента Земли. Делен все же решилась на преображение и начала готовиться. Смелая, очень смелая, я даже где-то ей завидую. Вера — это хорошо. Пришла к Кошу, попросила показаться, впечатлилась, внушенным ей, светлым ликом, поклонилась, и безо всяких сомнений и страхов шагнула в неизвестность.
Нежелание Лондо уступать Г’Кару на переговорах, помноженное на стремление Мордена с ним встретиться, дало ожидаемый результат. Молари было обещано решить вопрос с военной базой нарнов. Удивительно, но тот поверил. Вот так, просто взял и поверил, велев Виру отослать премьер-министру сообщение, что сам разберется с проблемой. На миг мелькнула мысль вмешаться, но быстро прошла. Войны не избежать, так стоит ли ее форсировать? Да, десять тысяч воинов вот-вот погибнут, но зато у миллионов оставшихся будет несколько месяцев мирной жизни.
— Корабли с новыми сенсорами прибыли, нарны нас не засекли, маскировка работает отлично.
— Хорошо.
На Вавилоне начался театр абсурда. Делен, не иначе как страдающая ворлонизмом головного мозга, пришла к Синклеру, но вместо того, чтобы сразу четко и ясно рассказать все, что собиралась, напустила туману. Мол, времени мало, поведать нужно много, приходите ко мне в апартаменты, да поскорей. Гарибальди, что продемонстрировал феноменальную память, по частотам на глушилках и координатам на каком-то мутном агрегате сообразив, что президента вот-вот пришибут, вместо того, чтобы сразу по коммуникатору сообщить Синклеру свои выводы, назначил тому встречу. До которой, естественно, не добрался. Подстрелил его в спину собственный заместитель.
«Помогите ему доползти до лифта и не умереть», — отдал команду своим. Нет в его смерти никакой пользы. Вреда, впрочем, тоже особого нет. Как, в общем-то, и от дальнейшей жизни. Ладно, с мертвого тем более ничего полезного не получить. Он, вроде, рейнджерами, на Вавилоне обретающимися, командовать будет, какая-никакая, а польза.
— Леди Ладира проснулась. Изменения личности завершилось.
— Разрешаю измененным вступить с ней в контакт. Она вхожа в императорский дворец.
— Начинать подготовку?
— Нет, спешить не стоит, это дело будущего. Виру понадобится поддержка, а до того времени — лишь точечные воздействия, по ситуации.
— Вы уходите, прародитель?
— Нет, надеюсь, что нет.
— Но риск есть. Можно же подождать.
— Еще лет десять, или сто, или даже миллион? Нет, спешу, знаю, что спешу, но это… манит, зовет и страшит, если бы мог, я бы поделился, но слишком опасно.
— Мы будем с вами, прародитель.
— Знаю, и постараюсь вас не оставить. Да, удовлетворите уже просьбу землян об аудиенции у Великой Матери.
Тут нам всем видом пришлось отвлечься на творящееся в квадрате тридцать семь. Новейшие датчики вполне справились, успешно обнаружив корабли Теней. Несколько позже, чем ожидалось, за счет пси в гиперпространстве мы их сильно заранее обнаруживаем, но даже так, вполне достаточно, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Бой призраки вели, по максимуму используя свои системы РЭБ и маскировки. Нарны в них с трудом попадали. Лучше, конечно, чем у землян в начале войны с минбарцами дела обстояли, но все равно плохо. Особенно с учетом внезапности появления врага.
Тяжелые истребители не обладали достаточной огневой мощью, чтобы нанести серьезный урон, а крейсеры были уничтожены первыми же ударами. Вот только потом Тени допустили небольшой тактический просчет. Они ударили по планете, не добив военную станцию. Верней, выделив на добивание лишь один корабль. Тот без проблем справился, но недостаточно быстро. Успели нарны огонь открыть. Пусть криво-косо и не из всех орудий, но паре жутких кораблей досталось. Не смертельно, но все же очень неприятно. Этакий щелчок по носу. Очень показательный щелчок.
— Нас обнаружили.
— Уходим.
Тени, что не поскупившись, выделили на операцию аж пять кораблей, естественно, решили поинтересоваться, а кто это тут такой любопытный. Какие же они самонадеянные, просто слов нет. Ведь им только что немного перепало от далеко не самых продвинутых нарнов. Но нет, мы даже сообщать никому ни о чем не будем. Можно, конечно, предположить, что они какие-то неизвестные нам способы связи используют, да только что-то ничего такого в трофейном корабле обнаружено не было. Тем не менее, блокировать связь целой эскадре наличными силами не выйдет. Хм, ну нет, так и не надо. Все равно поблизости кораблей у них больше нет.
Преследуемые вышли в обычный космос, преследователи последовали за ними. Сюрприз, как говорится, удался. Ментальный удар, временная дезориентация и концентрированный огонь кораблей, что обеспечивали прикрытие. Два паукообразных звездолета были уничтожены сходу, еще три дали отпор. Весьма неприятный, надо заметить. В общем, счет пять-семь в их пользу, но победа-то все равно осталась за нами. Быстро, гады, перестраивают защиту от телепатических атак, очень быстро. Неприятная особенность. Впрочем, масса телепатов, каждый со своими индивидуальными характеристиками, от таких фиг защитишься. Тем более, что им и не надо держать врага, достаточно лишь оглушать и дезориентировать. Это в сериале Лита пыталась именно что парализовать. Сумела, пусть временно и со второй попытки. Нужно будет к ней присмотреться в будущем.
— Пора.
— Мы выполним план, прародитель.
— Я в вас не сомневаюсь.
Борт номер один неспешно приближался к Юпитеру. С его орбиты президент Сантьяго собирался произнести свою новогоднюю речь. Пиарщики сочли, что фон планеты будет как нельзя кстати. «Не ошиблись», — хмыкнул Льюис, глядя на газовый гигант, что с каждым часом становился все крупней.
— Господин президент, только что пришло сообщение от мши, Великая Мать Рода согласилась на встречу.
— Не прошло и года, — хмыкнул Сантьяго, его и без того праздничное настроение изрядно улучшилось. — Детали?
— Ничего, сэр, требуется согласование и…
— Ясно. Где там, кстати, эти, как их, — прищелкнул пальцами глава государства, — ну, авторы того доклада про зергов и мши.
— Олдсон и Грубер, сэр?
— Да.
— На борту, вы хотели с ними побеседовать подробней.
— Вот-вот. Пригласи их ко мне, время есть, а дел все равно нет.
— Конечно, сэр.
Профессора, давно уже таскающиеся по воле президента в качестве чего-то вроде говорящего багажа, наконец-то получили возможность поделиться своими мыслями. Тем более, что за время вояжа им ничего и не оставалось, кроме как их обсуждать.
— Господин президент, мы очень рады, что наш доклад вас заинтересовал.
— Доклад не сказать чтобы оптимистический и заставляет задуматься. Если вы правы, то это вынуждает нас очень сильно скорректировать свои планы на будущее.
— Вы совершенно правы, господин президент.
— Итак, вы утверждаете в своем докладе, что зерги и мши представляют собой единую в культурном плане расу с неизвестными нам целями, и возможно, являются частью некоего союза, предположительно не ограниченного лишь этими расами, который осуществляет свою деятельность за пределами известного Лиге Миров космоса. Я ничего не упустил?
— Ну, если очень грубо, то да — сказал мистер Олдсон.