Говоря, Лейст понимал, что почти не произносит лжи. Аргеной симпатизировал ему куда больше, чем Ланс, этот дряхлый маразматик, день и ночь выдумывающий новые идиотские законы, единственной целью которых является осложнение жизни всем.
— Старо, как мир, — вмешался Аргеной. — У общества нет цели, у человека нет жизни.
— Что ж, теперь у них появилась цель, — пробормотал Лейст, взяв бокал с красным вином.
Смешок Аргеноя убедил его в том, что всё было сказано верно. Еще два бокала поднялись над столом.
— За победу, — сказал Аргеной. — И за то, чтобы новая жизнь Триумвирата оказалась счастливее прежней.
Он успел лишь пригубить вина, когда браслет на его запястье начал мерцать темно-красным. Аргеной помрачнел.
— Оставлю вас, — буркнул он и вышел из-за стола. Лишь когда дверь за ним закрылась, Лейст в полной мере осознал, что остался один на один с Вайной.
Та улыбнулась ему, будто прочитав мысли, и откинулась на спинку стула. Натянувшееся платье соблазнительно подчеркнуло грудь. Лейст отставил бокал, внутри у него всё заледенело.
Классика со времен библии. Муж играет слепого, женщина кидается на шею тому, кому тот доверяет… И тут не будет правильного выбора. Потому что муж послушает слово жены.
Но, похоже, с ним сейчас играли в другую игру. Во всяком случае — пока.
— Я не дура, Лейст, — заговорила Вайна совсем другим, резким тоном. — Ты ведь тоже прекрасно понимаешь, что такое космическая война. Когда всё закончится, дай бог, если хоть на одном из обуглившихся шариков можно будет худо-бедно дожить до смерти.
— Поэтому Аргеной строит особую стратегию…
— Аргеной — мудак.
Вилка, которой Лейст терзал кусок мяса на своей тарелке, замерла.
— Простите?..
— Ты не ослышался. Можешь встать и выйти, если твои религиозные чувства задеты. Я закрою глаза и сосчитаю до трех. Если ты всё еще будешь здесь, расценю это как приглашение продолжать.
Лейст смотрел, как медленно и спокойно дышит женщина, закрыв глаза. Когда ее веки поднялись, она улыбнулась.
— Вот и решили. Теперь самый главный вопрос. Как ты считаешь, есть ли возможность решить миром? Избежать войны? Вернуться на исходную позицию? Наплевать, чья гордость при этом пострадает, меня волнует только «да» или «нет»!
Мысли метались. Кем быть ему сейчас? Гинопосцем? Резидентом? Триумвиратцем? Черт ее знает, эту женщину, чего она пытается добиться на самом деле. Аргеноя долго нет… Смахивает на провокацию. Отмахнуться? Оскорбить…
— Да, — сказал Лейст. — Но это — моё мнение. Мнение человека, который не видит дальше своего…
— Мне этого хватит, — перебила его Вайна. — Ты бы попытался это сделать? Для тебя это важно?
И снова Лейст задумался. Похоже, Вайна оказалась куда проницательней своего мужа. Для нее слова Лейста о ненависти к Триумвирату остались словами.
— Готовиться к войне — мудрость, — отозвался он. — Мечтать о войне — безумие.
— И смерть одного всегда предпочтительнее гибели миллионов, — кивнула Вайна. — Я услышала всё, что хотела. Не подведи меня, Виан Лейст. Я помогу, но твоя рука должна быть твердой, когда придет время.
Лейст вновь поднял бокал, когда услышал за спиной мягкое шипение открывающейся двери.
— Хорошие новости, капрал, — сказал Аргеной, усевшись на своё место. — Дроны отследили необычную активность на Чаппеле. Похоже, завод собираются эвакуировать.
— Что это значит для нас? — Лейст поставил пустой бокал на скатерть.
— Для тебя и Ирцарио это значит, что ваша первая совместная операция начнется немного раньше, чем предполагалось. Завтра. Он уже в курсе. Утром уточните детали операции.
— Что ж… — Лейст взял салфетку и промокнул губы. — Тогда, наверное, мне лучше будет отправиться спать.
— Верная мысль, капрал. Еще раз благодарю, что зашел.
Они встали, обменялись рукопожатием — последний отголосок неформальной беседы. Лейст кивнул Вайне и вышел.
Его пошатывало, но не от выпитого залпом вина, а от мысли, которая вдруг поселилась в голове. А что если они думали не в ту сторону? Что если сообщение прислала Вайна, и она же подбросила нож? Какой уровень доступа у женщины главнокомандующего? На что она может быть способна?
Глава 22
Разумеется, спать Лейст не собирался. Покинув гостеприимную каюту Аргеноя, он подчеркнуто неспешным шагом вышел из сектора и вызвал «тачку».
— Тренировочный за… Нет, стой.
«Тачка» заинтересованно мигнула желтым огоньком приборной панели, подтверждая приём заказа. Лейст задумался, побарабанил пальцами по подлокотнику.
— Сектор N, — решил он. — Казарменное помещение номер три.
Лишь только началось движение, он коснулся браслета и закрыл глаза.
Когда «тачка» остановилась, пятеро бойцов стояли навытяжку перед входом в казармы.
— Вольно, — сказал им Лейст, выбравшись из «тачки». — Начиная с этой минуты вы должны находиться в состоянии полной боеготовности. Сроки вашей первой боевой операции сильно сместились, мы вылетаем завтра. Жаль, что я не успел толком к вам присмотреться, но меня заверили, будто вы размажете наземников, как масло по бутерброду. Если так — буду счастлив. Но предупреждаю: это не сафари, а боевая операция. Задача — уничтожение завода. Именно завода — техники, станков, кораблей — всего такого дерьма. Против мирных людей мы ничего не имеем, они могут спокойно уйти. Но и вы все должны выжить. Гинопосцы не умирают на поле боя без серьёзной необходимости.
Лейст внимательно посмотрел в лицо каждому. Халт, коренасный светловолосый парнишка, который, кажется, претендовал на звание лидера отряда, отозвался:
— Так точно, капрал Лейст. А когда дадут оружие?
— Перед вылетом, — наобум сказал Лейст. Он так и не успел разобраться в тонкостях ношения оружия. В основном все солдаты таскали с собой всё, что хотели, надо или не надо. Тесак у каждого висел на поясе — больше напоминанием о ненавистных узоргах, чем ради реальной битвы. Но завтра понадобятся не тесаки, а хорошее огнестрельное оружие.
— На Чаппеле сейчас раннее утро, — продолжал Лейст. — Операцию скорее всего проведем ночью, так что у вас есть время выспаться и подготовиться. От тренировок я вас освобождаю, берегите силы.
Он видел в их лицах нетерпение, детский восторг и — самую малость страха.
— Всё пройдёт отлично, — сказал Лейст. — Операцией руководит майор Ирцарио, я подчиняюсь непосредственно ему. От вас потребуется лишь выполнять приказы, а это вы умеете.
Он не был уверен в том, что его слова воспримут, но, увидев облегчение в глазах ребят, понял, что угадал верно. Они почувствовали себя винтиками в огромном механизме, нацеленном на победу. Когда всё закончится, они смогут кичиться своими настоящими или выдуманными подвигами, но во время операции они будут исполнять строго те роли, которые им предписаны.
— Свободны, — сказал Лейст и повернулся к «тачке».
— Капрал Лейст! — окликнули его.
Он посмотрел на высокого, бритоголового. Браслет подкинул имя: Ритегс.
— Слушаю, солдат.
— Скажите, а правда, что вы были на ужине у главнокомандующего Аргеноя?
Лейст посмотрел на остальных — все ждали ответа с каким-то непонятным интересом.
— Был, — сухо ответил Лейст. — Он мне и сообщил об операции.
— Обалдеть, — выдохнул Ритегс. — То есть… Спасибо, капрал Лейст!
Он понял, что сморозил что-то не то и смешался. Остальные тихо, беззлобно засмеялись. Лейст улыбнулся и поспешил усесться в «тачку». Похоже, Аргеной действительно оказал ему услугу. Вот только как скажется это на отношении взрослых гинопосцев?
На этот вопрос ответил ему Ирцарио, который уже дожидался в тренировочном зале.
— Поздравляю, — сказал он вместо приветствия. — Если переживешь операцию — тебя тут с дерьмом сожрут. Даже я удостаивался чести пообедать с Аргеноем лишь раз, когда был сопляком.
— Так я и думал, — сказал Лейст, бросив куртку на силовую скамью. — Но разве он не соображает, что делает?
— Соображает, конечно.
— Тогда зачем?
— Посмотреть, как мы будем дёргаться. Да, именно «мы». Потому что я ведь — твоя нянька, и должен буду защищать тебя от плохих дяденек. Это будет выглядеть подозрительно. Мы расколемся и сломаемся. Нас убьют. Аннигирируют. Наш прах, возможно, смешают и высыплют за борт. Романтично, не правда ли?
— Ага. Ну, пока у нас есть ночь, не будем терять времени. Что скажешь насчет этого?
Ирцарио внимательно осмотрел крохотную пробирку с красной жидкостью и уверенно заявил:
— Кровь.
— Это я обнаружил в том самом свёртке. Есть здесь место, где мы могли бы узнать всё об этой крови так, чтобы никто не узнал.
Ирцарио вдруг улыбнулся.
— Ага, есть. Но сперва надо раздобыть бутылку вина.
Лейст пытался сосредоточиться. Он осторожно перебирал настройки сложного лабораторного компьютера. Оказалось, что такие пробирки с образцами крови — стандартные. Зачем-то они хранились в лабораториях медсектора — жидкое досье на каждого гинопосца. На панели компьютера имелись подходящие по размеру разъемы. В один из них Лейст вставил пробирку и сейчас пытался разобраться в той галиматье, что показалась на экране.
Сосредоточиться было непросто, потому что за тонкой перегородкой, отделяющей хранилище образцов от кабинета для забора крови, всё громче стонала девушка под жалобные поскрипывания металлической койки. Иногда в криках можно было разобрать имя Ирцарио.
Лейст вздохнул и убрал под стол полупустую бутылку — чтобы не мозолила глаз. Сам он в этот раз даже губ не смочил. Ирцарио тоже — он, как опытный соблазнитель, всё больше подливал даме, знакомой лаборантке, которая сейчас, судя по звукам из-за перегородки, приближалась к седьмому небу.
«Так, ну-ка соберись!» — приказал себе Лейст. Он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и вновь уставился на экран. Группа крови, резус-фактор, тельца, тельца, ДНК, сахар, черт знает что еще… Имя, черт тебя подери! Где найти…