В центре горел свет.
Елари нахмурилась. Встретиться условились там же, где расстались, в тоннеле, ведущем к выходу. Почему кто-то остался там?
Она ускорила шаг. Что-то пошло не так? Возникли сложности с зарядом? Надин стало плохо?..
Фонарь бил прямо в глаза, Елари сощурилась. Её необычные глаза отфильтровали световую завесу, и она встала, как вкопанная, не дойдя десяти метров до круглого помещения, образованного при соединении всех прорытых «кротом» тоннеля.
— Взять её! — послышался зычный голос. — Последняя!
Она попыталась бежать — её догнали. Тогда Елари начала драться. Этого не ожидали, и двоих нападавших ей удалось обезвредить, но третий оказался посмышленей и не пытался просто повалить перепуганную девчонку. Елари согнулась от удара в живот, тут же упала на колени, когда локоть врага врезался ей в затылок.
— Борзая тварь, — прорычал соперник, навалившись сверху.
Он заломил руки ей за спину. Щелкнули наручники, с запястья исчез браслет.
— Встать! Пшла! — Елари грубо подняли на ноги. — Вы, недоделки, тоже шевелитесь!
Теперь Елари разглядела тех, кого с перепугу умудрилась чуть ли не вырубить. Солдаты. В камуфляжной форме. Молодые — лет по двадцать каждому. Они хмуро посмотрели на Елари и пошли на свет.
Там были все. Фрэнк и двое его друзей корчились на земле со скованными руками. Рядом лежала Надин. Все четверо выглядели порядком помятыми, но Надин досталось сильнее всех. Лицо было в крови, очки разбиты, осколок стекла глубоко вонзился в скулу.
Приподняв голову, Надин подслеповато сощурилась и, поняв, что Елари тоже попалась, издала стон.
— Пятеро, как и говорили, — отрапортовал тот, что повязал Елари, и швырнул её на землю, возле Надин. — Водилу тоже взяли.
— Прекрасно. Давай поднимем их.
Елари слышала только голоса; ей не хотелось ни всматриваться в лица, ни считать врагов. Какая уже разница? Они проиграли. Всё кончено.
«Прости, — подумала Елари, вызвав в памяти лицо Виана Лейста. — Пусть тебе повезет больше».
Впервые за целую вечность на глаза её навернулись слёзы.
Глава 27
Впоследствии — Лейст был в этом уверен — аналитики будут недоумевать, как так получилось, что три десятка человек, проникнув на сверхсекретный военный завод, уничтожили всю охрану, заложили мины и в полном составе убыли в неизвестном направлении, даже не оглянувшись на феерический взрыв.
Лейст и сам недоумевал, как у них это получится. Но операцией руководил Ирцарио, и Лейст сделал лучшее, что мог: превратился в исполняющую команды машину. Лишь для своих подчиненных он менялся — становился машиной, отдающей приказы.
Обнаружить крохотную шлюпку, вокруг которой мерцает маскирующее поле, никакие радары бы не смогли — в таких случаях надежды возлагали на камеры. Но камеры вывело из строя электромагнитное поле, сгенерированное флагманом Ирцарио.
Оставались глаза охранников. И вот тут начался шум.
Лейст видел приближающуюся территорию завода, окруженную высокими стенами. Несуразно огромное пустующее пространство. Все цеха находились внутри такого же несуразно огромного приземистого здания, стоящего посередине. Здание покрыто защитой из проама, что делало бессмысленной бомбардировку с воздуха. При всём своём величии Гинопос не располагал такой мощью, чтобы уничтожить сплав, разработанный узоргами.
Пулеметные выстрелы разорвали ночную темноту трассирующими пулями. Стрелять с космолёта, в посадке, по мишеням, находящимся на земле, было настолько сложно, что Лейст поневоле восхитился мастерством своего вынужденного соратника. Смотровые вышки разлетались вдребезги. Не скованные никакой конвенцией, гинопосцы использовали разрывные пули… И не только.
Заломив вираж над территорией, Ирцарио сменил тактику. Теперь, когда внизу засуетились, забегали, он пустил в ход плазменную пушку. Вспыхнула сама земля. Лейст увидел, как несколько человек обратились на бегу в скелеты и исчезли.
— Начинаем, — сообщил спокойный голос Ирцарио по сети.
Его шлюпка нацелилась носом вниз, и из дюз вырвалось пламя. Набирая скорость, шлюпка полетела к пока еще раскрытому широченному зеву входа. Гигантская створка принялась опускаться, но было уже поздно.
— Десять секунд, — бросил Лейст своим и аккуратно повёл штурвалом.
Ирцарио боком влетел в застекленный проход, и остановился. Это был маневр за гранью мастерства пилота. Маневр человека, который родился и вырос на космическом корабле. Лейст сейчас и не пытался с ним состязаться — теперь шла другая игра.
Приземление. Легкий толчок. Удар по кнопке. Шлем. Автомат.
— Пошли! — выкрикнул Лейст и прыгнул на землю.
Как в старые добрые времена, бок шлюпки опалил жаром. Взревела сирена, дождь плеснул в защитное стекло шлема. Взыграла кровь, забурлила. Заколотилось сердце, а из головы исчезло всё лишнее.
Проамовая створка уперлась в шлюпку Ирцарио, но сил её было недостаточно, чтобы раздавить или перерезать. Быстрые тени высыпались из чрева космолёта и, одна за другой, исчезли внутри завода.
Вскинув к плечу автомат, Лейст рванул следом. Вокруг бушевало пламя, дугой окружая место посадки. Можно было не волноваться о выживших охранниках снаружи, ближайшие пару минут сюда никто не прорвется.
Лейст бросил лишь один быстрый взгляд назад, чтобы убедиться: пятеро затянутых в черный камуфляж бойцов бегут за ним, подняв оружие. Началось.
Выстрелы. Сначала слышно, потом — видно, как мечутся тела в полутемном помещении.
— Лейст, правая половина! — крикнул Ирцарио.
— Правая половина, — передал Лейст своим.
Они вбежали в вестибюль с рамками металлодетекторов. Тела четверых охранников лежали на полу. Направо. Пустой коридор. Двери. Лейст врезал по первой из них ногой — дверь вылетела. Раздевалка. Темно, пусто.
Один за другим послышались удары — ребята вышибали все двери подряд. Сухой одиночный выстрел, вскрик.
Лейст развернулся, увидел одного из своих, опускающего ствол. Перевел дух. Живой!
— Идём вниз, — сказал Лейст. — Ищите лестницу.
Сам завод находился глубоко под землей. Грузовой лифт, встретившийся по пути, Лейст открыл и заблокировал кабину, повесив на панель «глушилку».
Дверь запасного выхода заклинило, пришлось навалиться вдвоем. Широкой лестницей с бетонными ступенями, похоже, пользовались нечасто. От солдатских ботинок поднимались облачка пыли. На каждом пролёте — стальная дверь. У первой же остановились. Она не поддавалась. Видимо, кто-то где-то наверху, наконец, справился с паникой и начал всё блокировать.
— Что будем делать? — спросил Халт, тяжело дыша не от бега, а от возбуждения.
Коротко дернулся браслет на запястье Лейста. Он прищурился, считал информацию.
— Ждать. Третья группа вошла.
Обвешанные сумками и рюкзаками солдаты появились спустя тридцать секунд.
— Вниз, — бросил один из них, обращаясь к Лейсту. — Здесь растяжку поставим. Перекрытия — сталь и бетон, проам только снаружи.
Лейст коротко кивнул и сделал бойцам знак спускаться. Он потерял счет пролетам. Наконец, лестница закончилась. Остановились, переводя дыхание. Впрочем, им-то было еще неплохо, а вот идущим следом минерам приходилось куда как хуже. Они тащили на себе кучу взрывчатки и останавливались на каждом этаже, чтобы поставить растяжку на дверь. Когда их старший, шумно сопя, спустился, Лейст спросил:
— Будешь взрывать?
— Нашел дурака. В сторону! И приготовьтесь.
Бойцы не шелохнулись. Лейст дернул рукой, указав большим пальцем в сторону, и все пятеро, как один, прижались к стене. Минер снял с плеча лазерное ружьё. Это была какая-то непривычная модель, возможно, разработанная именно на Гинопосе. Не такая тяжелая, как те, что применяли в космодесанте.
— Входим быстро. Убиваем стремительно, — сказал Лейст.
Минер нажал на спусковой крючок, и лазерный луч, воспламенив клубящуюся пыль, впился в сталь. Щель была тоненькой, не толще волоса, но и этого хватило. Минер опустил ружье и кивнул.
Лейст поднял автомат, пнул по двери. Та легко распахнулась, и первым, что услышал внутри Лейст, были выстрелы.
Он проскочил в проём, оказался в помещении колоссальных размеров, полностью забитом всяческой техникой. Только теперь стала понятна структура завода. Нижний цех был сборочным, отсюда выходили готовые корабли. Части делали наверху и спускали вниз на гигантской лифтовой платформе. Шахта пронизывала цеха ровно посередине.
Сейчас шла эвакуация, и со всех цехов вниз спускали оборудование. В результате здесь было не протолкнуться. Но среди нагромождения металлических конструкций сновали люди и летали пули. Значит, Ирцарио уже успел пробиться.
Лейст добежал до ближайшего станка, встал за ним, выждал секунду — пуля ударила с другой стороны. Выскочил, прицелился, точным выстрелом снял охранника, метнулся вперед и влево, присел за другим станком, напоминающим башенный кран в миниатюре.
Пятеро пацанов ворвались следом. Они тоже не разбрасывались пулями, били одиночными, тщательно выбирая мишени. Охранников было не просто много, а очень много. Пока еще не до всех дошло, что их взяли в клещи, и большинство продолжало сражаться с десятком Ирцарио.
Лейст встал и, выбрав очередную мишень в форме, спустил курок раньше, чем до него дошло: форма была военная. Военная! Здесь солдаты.
Прошла какая-то секунда, и перестрелка превратилась в армагеддон. Казалось, стреляет каждый квадратный сантиметр воздуха. Откуда взялось столько…
Улучив момент, Лейст вновь вынырнул из укрытия и, пока часть его мозга была занята привычным делом: увидеть, прицелиться, выстрелить — другая часть отметила то, что раньше не привлекло внимания.
Это был всего лишь космический корабль на заводе по сборке космических кораблей. Только вот завод был военным, а корабль — обычный большегруз, не обремененный никакими военными функциями. Космический грузовик, модель CM-457/X. Возможно, самый большой из существующих в галактике. Видимо, ему и предстояло увезти отсюда столь необходимое галактике оборудование.