— Вряд ли из этого что-то получится, — пробормотал он, — но я считаю, что каждая живая тварь имеет право на крохотный шанс.
Елари не поверила, ощутив, как стали свободными руки. Рядом шумно выдохнула Надин, растирая запястья.
— Не благодарите. — Вернер пошел к двери. В его намерения явно не входило оборачиваться.
— А браслеты? — крикнула вслед Надин.
Ответа не было. Хлопнула дверь.
Елари и Надин переглянулись. Не сговариваясь, вскочили и бросились следом за своим «спасителем». Он обнаружился в конце коридора — стоял и тыкал кнопку лифта.
— Стоять! — Надин налетела на него сзади, попыталась заломить руку, но Вернер проявил неожиданную прыть. Он быстро развернулся, и неудачный захват Надин превратился в её ловушку. Девушка вскрикнула, выгнувшись назад всем телом, и даже привстала на цыпочки.
— Это вместо «спасибо», милая? — проворчал Вернер.
Елари подбежала молча и тут же нанесла удар. В отличие от Надин, она проходила серьезную боевую подготовку, и Вернер сразу это понял. Выпустив жертву, он полностью переключился на Елари.
Первый удар получился смазанным, вскользь задел щеку. Второй Вернер отвёл и атаковал сам — ребром ладони метя в горло. Елари поднырнула под его руку и врезала кулаком в живот.
Вернер был готов. Живот встретил удар напряженными мускулами, а на затылок обрушился локоть. Елари, коротко выдохнув, упала, перекатилась. На Вернера тут же кинулась Надин…
Схватка получилась короткой. Победила молодость. Вернер коротко вскрикнул, прижатый щекой к дверям лифта.
— Отведешь нас на корабль, — сказала Елари, поднимаясь.
— И как ты себе это представляешь? — простонал Вернер. — Мистер Смит пристрелит тебя сразу…
— А это уже не твоя забота, понял? — прикрикнула Надин, наваливаясь на руку старика.
Вернер сделал вид, что смирился, но стоило Надин расслабиться, как он ударил её затылком в лицо и вышел из захвата.
— Моя доброта меня когда-нибудь погубит, — вздохнул он, поправляя пиджак.
Женщины не бросились на него — было очевидно, что Вернер сдался. Не было смысла вести его дальше, заломив руки за спину. И они, и Вернер хотели одного и того же — убраться отсюда.
— О! — вскинул брови Вернер, глядя на Елари. — Теперь понятно, почему ты не хочешь остаться на одной планете с Гинопосом.
Елари застонала. Линзы! Чертовы линзы снова вылетели из глаз, и теперь она — мишень для ворвавшихся на завод убийц.
Раздался приятный сигнал, и двери лифта раскрылись. Вернер сделал приглашающий жест рукой, но Надин все-таки втолкнула его внутрь первым. Елари шагнула следом. Остался ровно один шанс. Тоненькая ниточка в сплетающемся клубке. Если очень сильно повезет, эту ниточку получится вытащить, не порвав.
Глава 29
В такую ночь ехать на мотоцикле было сродни самоубийству. Строук, стиснув зубы, старался даже не дышать. Запретил себе быть человеком на время этой невероятной гонки.
«Красотка» Ллойда оказалась спортивной девочкой, её было сложнее сдержать, чем разогнать. Мотор приятно стрекотал, колёса уверенно держали дорогу. Интерактивное стекло шлема показывало полупрозрачные данные о скорости. Вскоре Строук через браслет отдал приказ убрать цифры — от них кровь леденела в жилах.
Дождь шел стеной, дорога петляла, и видимость то и дело пропадала до нуля. Если бы не подсказки навигатора, время от времени вспыхивающие на стекле шлема, мотоцикл бы десять раз перевернулся и вылетел на обочину.
Когда до завода оставалось километров десять, дождь начал слабеть. Строук сощурился, ему почудилось зарево впереди. Теперь настало время задуматься о том, как прорваться через проходную. И зачем? Предупредить? Сдать Надин? Если бы найти её, если бы перехватить…
Что-то мелькнуло на обочине справа, и Строук резко затормозил. Спрыгнул с мотоцикла, пробежал немного назад. Так и есть, фургон. Двери раскрыты нараспашку, внутри — пусто. Ключ зажигания болтался под рулем. Пару секунд Строук постоял в раздумьях, потом вернулся к мотоциклу.
Мотор взревел под ночным небом, на котором постепенно расходились тучи. Еще пара минут гонки со смертью, и стало слышно сирену. Завод приближался, и Строук понял, что видел отнюдь не зарево. Где-то на территории завода полыхал огонь.
Поздно!
Рука в перчатке дернулась, выжимая из движка последние силы.
Мимо, вихляясь, пролетел автомобиль охраны. Ворота проходной были раскрыты. Строук въехал внутрь и остановился, опираясь на ногу.
Горел не завод, горела земля перед входом, и огонь поднимался стеной. Сейчас высота этой стены была — метр, но не так давно Строук видел зарево, а значит, вздымалась она на добрых десять метров. Что же это?
В одном месте образовалась брешь в огне, и Строук, заглянув туда, похолодел. Один космический корабль застрял в проходе, придавленный защитной створкой из проама. Другой стоял неподалеку.
— Да что здесь происхо…
Договорить Строук не успел. Послышалось движение, и тут же — чей-то голос:
— Парень! Слышь? Отпусти меня! Или хотя бы отгони подальше, тут всё может рвануть с минуты на минуту!
Строук оглянулся. Оказалось, неподалеку стоит военный автозак. К зарешеченному окну прильнул перепуганный человек.
— Войди в положение, слышь? — продолжал он увещевать. — Эти крысы свалили сразу, как запахло жареным, а меня бросили подыхать.
— Ты кто такой? За что тебя? — спросил Строук.
Он поставил мотоцикл на подножку и подошел к автозаку.
— Да ни за что! Я просто шофер. Попросили подбросить — я подбросил. Никаких границ не нарушал. Сидел себе спокойно в кабине, когда налетели эти…
— Тот фургон на обочине? — осенило Строука.
— Ну да! — почему-то обрадовался парень. — Даже не дали закрыть двери. Привезли сюда, и тут — Гинопос. Они и сбежали, как крысы. Выпусти, а?
Строук посмотрел вниз. Запирался автозак до смешного просто — на задвижки. Одним движением он поднял обе и открыл двери. Пленник вывалился наружу.
— От души тебе, брат, — приложил он руку к груди. — Не подбросишь? Мой тебе совет: валить отсюда надо.
— Кого ты подвозил? Я ищу Надин Чалмерс, знаешь что-нибудь о ней?
Парень замялся, но, поглядев на догорающий огонь, решился:
— Вообще — нет. Но чисто ради тебя — да. Её и подвозил. У неё было тут какое-то дело — о котором я, разумеется, ничего не знаю — и она меня наняла. Просила подождать. Я и ждал, пока эти…
Парень сплюнул в сторону пустой будки охранников. Замер, глядя в небо. Строук проследил за его взглядом и увидел далеко-далеко десяток сверкающих точек. Корабли — воздушные или космические, пока не понять — приближались. Вряд ли они летели в бар по соседству.
— Поехали отсюда, а? — тихо сказал парень.
— Езжай. — Строук кинул на автозак. — Я пойду искать Надин.
Он вновь запустил движок мотоцикла и, оседлав его, проскочил огненную преграду «посуху». Обрулил застрявшую шлюпку, попал внутрь завода. Только здесь припарковал мотоцикл, прислонив к стене. Так больше надежды, что никто его не украдет.
Куда теперь?
Строук закрыл глаза, сосредоточился. Как узнать, где и что происходит? Где Надин? Если взяли водителя — вероятно, схватили и её. Кто? Надо понимать, охрана завода, или кто-то из прибывших военных. Потом прилетели гинопосцы… Черт знает что, но…
Строук рванулся к огороженному прозрачной стеной углу охраны. Чуть не споткнулся о лежащий на полу труп, но даже не испугался. Нервы и так взвинчены, поберечь бы их до более страшного, чем безжизненная плоть.
Инфопанель охранников работала, и чтобы в ней разобраться, много ума не потребовалось. Вертикальная схема завода вспыхивала тревожным красным цветом. Нижний ярус подсвечивался ярче всех, и на нём зловеще пульсировала надпись: «Уровень угрозы: 10».
— Вот тебе и ответ, — прошептал Строук.
Он задержался лишь на несколько секунд, чтобы забрать у мёртвых охранников не нужное им больше оружие. Рассовав пистолеты по карманам мокрой куртки, один оставив в руке, Строук побежал по коридору к лифту.
Глава 30
Лифт тащился вниз целую минуту, после чего заглох. Погас свет.
— Приплыли, — прокомментировала Надин.
— Приплывёте вы несколько позже, — спокойно сказал Вернер. — Когда окажетесь на корабле, нос к носу с солдатами и мистером Смитом. Последний раз предлагаю бежать с завода, так у вас будет хоть какой-то шанс.
— Какой «шанс»? — процедила сквозь зубы Елари. — Инфа уже наверняка пошла, куда следует, с планеты больше никто не сбежит. Мы живы только пока этот грёбаный грузовик стоит здесь.
Говорила она зло, отрывисто, но в душе неожиданно сделалось тепло. Впервые в жизни Елари думала о гинопосцах без ненависти. А почему бы, собственно, и нет? Вовремя появились, спасли от смерти её и Надин, наверняка разбомбят к чертям весь завод. Если еще и не убьют при этом, теракт можно будет считать самым удачным за всю историю терактов.
Если, конечно, забыть о троих, оставшихся наверху, в зале.
— Как хотите, — сухо сказал Вернер.
Он поднес браслет к погасшей панели лифта. Браслет засветился сперва красным, потом — синим. Лифт вздрогнул и, проехав еще чуть-чуть, остановился.
— Уровень три, — сообщил Вернер. — Нам на…
Двери раскрылись, и последнее слово утонуло в грохоте выстрелов. Елари машинально присела, понимая, что спрятаться от пуль в тесной кабине как минимум невозможно. Однако стреляли не здесь. За дверями виднелось огромное пустое пространство оставленного рабочими цеха с огромной огороженной дырой посередине. В дыре, вероятно, двигалась лифтовая платформа или лебёдка — Елари заметила тросы.
Вернер решительным шагом двинулся к оградке. Елари и Надин поспешили за ним. Почувствовав, как Надин вцепилась ей в руку, Елари сперва удивилась, потом вспомнила, что подруга лишилась очков. Всё было как тогда, когда они убегали от разгоняющих митинг военных. Только теперь на этом поле игрался не один Ланс, сам Аргеной протянул руку через космическую бездну.