Елари осторожно выглянула из-за оградки, копируя движение Вернера. Они были на уровне три, а стрельба, судя по всему, шла на первом. Отсюда видно было не так уж много — только пресловутую платформу, забрызганную кровью. Слышались выстрелы и резкие выкрики — команды.
Вдруг всё стихло. Через мгновение послышались истошные вопли, сопровождаемые до боли знакомым гудением — кто-то применил лазер.
— Господу помолимся, — пробормотал Вернер и перекинул ногу через оградку.
С ума, что ли, сошел?! Елари проследила за его движением, и в сердце забилась надежда. Уровни, помимо лифтовой платформы, соединялись еще и лестницей. Как заправский спецназовец, Вернер соскользнул вниз, не тратя время на ступеньки. Вниз, туда, в самый кошмарный ад на планете… Но другого пути не было.
— Надин, давай. Следом за мной, — скомандовала Елари и перемахнула ограждение.
Надин закрыла глаза — так ей, видимо, было легче, слабое зрение в полумраке всё равно скорее мешало.
Елари скользнула первой, закусив губу от боли в содранных ладонях. Надин проследовала за ней и не сдержала стон. На ногах она не удержалась, упала на бок. Её тут же подхватил Вернер. Надо же, этот сукин сын не сбежал. Что вообще творится у него в голове?
— Бегом давай, — проворчал Вернер, увлекая за собой Надин.
Она вертела головой, хотела позвать Елари, но Вернер грубо рванул её вниз, заставил пригнуться. Елари побежала следом, стараясь не поднимать глаз.
Первый же труп — солдата с простреленной головой — не получилось ни обойти, ни перепрыгнуть из-за узкого прохода между громоздкими станками. Елари наступила на грудь погибшего и всё-таки вскинула голову.
То тут, то там поднимались, мелькали знакомые до озверения шлемы гинопосцев. Елари побежала быстрее, но Вернера догнать уже не получалось. Старик, даже таща на себе Надин, двигался невероятно быстро. Вот они уже на грузовом трапе — бегут, пригнувшись, лавируя между рабочих, которые поднимались с колен, задирали руки. Их трясло от невероятного ужаса, и Елари могла их понять. На полу вокруг валялась груда иссеченного лазером мяса. Мяса, которое еще недавно было людьми, солдатами, пытавшимися прикрыть бегство рабочих.
Что же случилось со Смитом? Елари в жизни бы не поверила, что он оставил подчиненных защищать каких-то там работяг. Наверняка, едва оказавшись внутри, тут же бы велел поднять трап и лететь на всех парах.
Труп Смита обнаружился на середине трапа. Осталось загадкой, кто его убил — гинопосцы или свои же, сделав выбор между долгом и приказом озверевшего бюрократа.
— Стоять! — Крик будто хлыстом ударил Елари, и она побежала еще быстрее. — Всем стоять, и вы останетесь в живых!
Вернер и Надин уже внутри. Обернулись, глядя на неё. Что-то сказал Вернер. Надин отдернула руку. Дура, господи, почему она стоит?!
За их спинами виднеется целое море людей, набившихся в грузовое помещение. Они цепляются за станки, за части кораблей, погруженные и закрепленные. Они хотят жить, но трап не поднимается, и неизвестно, есть ли еще кто-то, кто может его поднять. Кто-то, кто может управлять кораблем. Или же все они погибли здесь, лежат в этой груде неразличимого дымящегося мяса.
Елари бежала просто потому, что больше ничего не могла сделать. А наперерез ей бежал гинопосец в шлеме с непрозрачным стеклом. Быстрый, как сама смерть.
Елари закричала, когда он её схватил, забилась, попробовала ударить, но это был не пожилой Вернер. Гинопосец вообще не воспринял всерьез её трепыхания. Он заученным движением завел руку ей за спину и слегка потянул вверх, так, чтобы боль пронзила всё тело и парализовала.
— Капрал Лейст, здесь зеленоглазая, — прозвучало над самым ухом, и Елари забыла про боль.
Лейст? Здесь?! Нет, не может быть, чтобы опять столь глупое совпадение бросило их друг к другу.
Кто-то приближался. Гинопосец, такой же, как все. В черной форме — для ночных вылетов — в шлеме… Но вот он расстегнул шлем, снял его, и Елари увидела знакомое лицо. Нет, не просто знакомое. Лицо, которое она могла бы назвать родным.
Вот и свиделись. Глупее не придумаешь.
— Отпусти её, Гиор, — приказал Лейст.
— Но, капрал…
— Собираешься стоять здесь, пока смерть не разлучит вас? Имей в виду, ты сдохнешь первым, зеленоглазые долго живут.
Елари почувствовала свободу, повела плечом, будто стряхивая боль. Рука онемела, почти не двигалась.
Вот она стоит лицом к лицу с ним. Что делать? Что сказать? Как, черт побери, быть в такой ситуации?!
— Жаль, тесака нет, — сказал еще один знакомый голос, и Елари вздрогнула. К ним, держа под мышкой шлем, подходил Ирцарио. — Придётся…
Он осекся. Одновременно нахмурился Лейст. У обоих дернулись руки, и Елари поняла, что какая-то важная информация только что поступила на браслеты.
— Что с минированием? — заорал Ирцарио, отвернувшись.
— Две минуты, — ответили ему из глубины зала.
— Какого хера так долго?!
— Надо было стрелять быстрее, майор! — огрызнулись в ответ.
— Через две минуты, плюс подъем, они уже всё раздолбят, — задумчиво произнёс Лейст. — Давай их удивим? И Аргеной порадуется. — Он кивнул в сторону корабля.
Ирцарио посмотрел на него сперва с недоумением, потом усмехнулся.
— Мне нравится ход твоих идиотских мыслей. А её?..
— Нет, — сказал Лейст.
Его рука, поднялась, сжимая пистолет. Ствол смотрел прямо в сердце Елари.
— Нечего тащить с собой всякую дрянь.
Выстрел. И темнота.
Глава 31
Чувство было примерно такое же, как в тот миг, когда он позволил Хирту вонзить нож себе в сердце.
Душа трепетала своими измятыми, извалянными в грязи крыльями, она хотела лететь вперед, защитить, пусть даже ценой собственной жизни… Но палец плавно нажал на спусковой крючок, и пуля пробила грудь Елари.
Когда Лейст опускал пистолет, рука немного дрожала. Если хоть кто-нибудь из пятерых парней заметит эту дрожь — всё. Они почуют слабину и начнут давить, пробовать на излом снова и снова, пока не сломают.
Казалось, что душа плюхается в луже крови, и её перья слиплись, и взлететь у неё не получится. Даже задрать голову к небу она не в силах.
Снова кровь. Снова мертвая женщина. Но у этой пока еще есть шанс.
— Несправедливо, — проговорил Лейст. — Она встанет и будет жить, как ни в чем не бывало…
«Что я делаю? Господи, скажи мне, что я сейчас делаю?!»
Он шагнул к распростертому на полу телу. Поднял ногу и поставил жесткую подошву ботинка на простреленную грудь. Надавил.
— Ты что творишь? — Голос Ирцарио изменился до неузнаваемости. — Перекрыло? Помочь?
Еще миг, и он выстрелит. И плевать на то, что будет с ним потом. Ирцарио был на грани.
— Эта женщина к хренам собачьим разбила мне сердце, — спокойно сказал Лейст. — Дай мне немного оттоптаться за эту досадную мелочь.
— Можно отрезать голову лазером, — предложил Халт.
Лейст заставил себя улыбнуться. Надо же, какой услужливый паренек. За те несколько секунд, что минули с момента выстрела, Лейст изменился. Выстрел будто убил того, кто жил, приспосабливаясь к Гинопосу, и вызвал к жизни прежнего Виана Лейста. Того, который, будь у него кнопка, нажатие на которую может уничтожить Гинопос, нажал бы её дважды.
Некоторых, впрочем, он охотно убил бы лично. Например, Халта. Гиора. И вообще всех этих щенков, которые выросли с мыслью о том, что есть люди, которых можно убивать. Которых почётно убивать.
Лейст бросил свой шлем Халту.
— Не так быстро, щегол. Я хочу, чтобы она пришла в себя. Хочу, чтобы попыталась уползти отсюда, когда рванут бомбы. Вот эту сцену я буду себе представлять, передергивая перед сном.
Раздалось несколько неуверенных смешков. А потом закричала женщина.
— Элли! — Будто до нее только что дошло, будто она только что увидела. — Элли, нет, твари, за что?!
Она выбежала из корабля и угодила прямиком в объятия Ирцарио.
— Тихо-тихо, — шикнул тот. — Я как раз шел поздравить вас всех с новым почетным статусом пленников Гинопоса.
Женщина вырывалась, шипя от ярости, будто взбесившаяся кошка. Все ее лицо было в крови, кровь продолжала сочиться из пореза.
— Пусти ее, — попросил Лейст. — Каждый волен сам выбирать, как ему сдохнуть.
Ирцарио подчинился. Но когда другие рабочие попробовали выйти следом, он приказал своим бойцам поднять оружие.
— Наши семьи, — обескуражено произнес кто-то. — Они…
— Они — что? — недовольно спросил Ирцарио.
— Они не там. Они в посёлке…
— Что ж, случается дерьмо. Всосались обратно и держитесь покрепче, будет трясти!
— Вы должны подчиниться, — поддержал Ирцарио какой-то старик в костюме. — Они не выпустят отсюда живыми никого. Правительство обещало эвакуировать нас всех, вместе с семьями. Значит, они что-то придумают. Правительство не бросит людей здесь, и…
— Всё готово, взорвётся по щелчку, — отчитался минер.
Ирцарио мигом оборвал разговоры. Его бойцы затолкали вяло сопротивлявшихся работяг внутрь космолёта. Сам Ирцарио, бросив напоследок взгляд на Лейста, убежал в кабину заводить двигатели. Как только поднялся трап и захлопнулась створка огромного люка, следом за ним побежали его бойцы.
— Пакуйтесь, — приказал Лейст своим.
Те подчинились, не сказав ни слова. В цеху, среди трупов, оставались трое: Лейст, Елари и всхлипывающая над нею незнакомая женщина.
— Как тебя зовут?
— Пошел ты, — прошептала женщина.
Лейст достал нож — тот самый, «неправильный» нож, который прислал ему неизвестный, с образцом крови Аргеноя — и присел рядом.
— Хрена ты делаешь, урод больной? — завопила женщина, когда лезвие вошло в грудь Елари.
— Заткнись. Глубоко вдохни. Ты сможешь отсюда выбраться?
Она молчала. Лейст глубже вонзил нож и почувствовал, как металл скребнул о металл. Поддел, стараясь не думать о том, что кромсает плоть любимой женщины, стараясь не смотреть ей в лицо.
— С ней на руках — сможешь?
Крохотный окровавленный металлический шарик с налипшими, прижарившимися кусочками ткани звякнул об пол и покатился прочь с оглушительным, казалось, грохотом.