— Да не ссы ты, — сплюнул второй гинопосец. — Отпускают.
Заин остановился посреди камеры, рядом с Вернером.
— Как «отпускают»? — спросил он. — Меня? Вы?
Гинопосцы переглянулись. Видно было, что они смущены и растеряны. Однако один из них произнес те слова, которые, наверное, должен был произнести:
— Гинопос заключил мир с узоргами. Пленных больше нет.
Даже для Вернера эта весть прозвучала как гром среди ясного неба. Заин же вовсе остолбенел. Гинопосцам пришлось выволакивать его под руки.
— А что насчет нас? — спросил Вернер. — Мы не воины.
Гинопосцы посмотрели на него, окинули взглядами затаивших дыхание рабочих, пожали плечами. Потом они просто ушли, оставив решетку открытой.
Реми Вернер свободно шагал коридорами «Гинопоса», и рабочие следовали за ним. Это напоминало бред, сбой программы. Казалось, вот-вот их окрикнут, погонят обратно… Но на них лишь смотрели пробегающие мимо, проезжающие в причудливых машинках солдаты. Все стремились куда-то в одно место, туда же двигался Вернер, ведя за собой свой народ.
Но, похоже, всем не дано было поместиться там. Скоро в очередном коридоре началась «пробка». И тогда на стенах засветились гигантские инфопанели, зазвучал из динамиков голос:
— … нелепая гордость. Мы могли бы сойти на землю уже сегодня, и так мы и сделаем.
Вернер знал мужчину, который вещал, обращаясь к гинопосцам. Он руководил операцией на Чаппеле. Узнал он и стоявшую рядом с ним девушку. Они держались за руки на глазах у всех.
— В Триумвирате места хватит всем, — сказала она. — У них так много места, что они позволяют себе взрывать целые планеты. Я уверена, что наши народы сумеют жить вместе, но даже если этого не случится сразу, никто не помешает нам разделить галактику. Без разницы. Это будет земля. Это будет Дом.
— Поверить не могу в этот пиздец, — сказал солдат, к которому оказался притиснут Вернер.
— Главнокомандующий-наземник женился на зеленоглазой, — отозвался другой. — Ущипни меня за жопу, я хочу проснуться.
— А ты видел их флот? Если мы будем управлять их беспилотниками, Триумвират даже икнуть не успеет.
— Сойти на землю уже сегодня. Он что, серьезно?
Вернер слушал их вполуха. Все его внимание сосредоточилось на инфопанели, где стояли двое и храбро смотрели в лицо Гинопосу.
На нём была синяя форма, а у неё были зеленые глаза.
— Я, королева узоргов, Елари Лейст, объявляю войну Триумвирату, — сказала она.
— Я, Виан Лейст, главнокомандующий Гинопоса, отдаю приказ начать атаку, — сказал он и поднял тесак. — За Гинопос!
— За Гинопос! — прогремел ответный рев, и вокруг Вернера взметнулись в воздух сотни тесаков.
Толпа ревела и бушевала. Волной смело все сомнения. Та же волна скоро сметет и Триумвират. А Вернер всё смотрел на них и не мог оторвать взгляд.
На нём была синяя гинопосская форма, а у неё были зеленые глаза. И они только что опровергли всё, во что верил Реми Вернер.
— Помоги вам бог дотянуть до конца, — шепнул Вернер, и шепот его растворился в буре.
Глава 56
Генерал-полковник Арвик сложил руки перед собой и закрыл глаза. Отсёк все каналы браслета и остался в тишине и темноте. Он заслужил пару минут отдыха от бесконечных потоков информации.
Тысячи спутников непрерывно мониторили периметр галактики, то и дело сбрасывая отчеты. Всё было спокойно. Гинопос ждал, да и что он мог еще сделать?
На орбите Триумвирата спешно строился новый военный завод — благо, готовые блоки имелись в наличии, как и чертежи.
Мины заложены на всех планетах, не вошедших в последний бастион обороны. Мины ждали гостей. Если повезет, они не понадобятся. Но вероятность такого везения Арвик оценивал невысоко.
Флот пребывал в боевой готовности, и сердце Арвика сладостно сжималось при одной мысли о той мощи, которой он управлял.
Несколько часов назад Гинопос предпринял отчаянную попытку посеять панику — прислали координаты якобы «Квазара». Это было даже смешно. Патрули и вправду засекли какую-то ракету — верно, выпущенную с того же «Гинопоса» — и даже провели спектральный анализ. Проам, и только. Он канул в звезду и — ничего. Как и следовало ожидать.
Генерал-полковник Арвик ни на грош не верил в существование такого оружия и считал его блефом чистой воды. Астроинженерия — способность цивилизации зажигать и гасить звёзды — издревле считалась вершиной развития. Если узорги достигли таких высот — чего ради им биться за какую-то крохотную галактику?
А кроме того, Арвик хорошо знал историю и знал, что узорги были созданы так, чтобы не могли причинить вред невинным людям. Самооборона допустима, но уничтожение мирных граждан — нет. Они даже с Гинопосом разошлись потому, что не могли дать отпор. Просто сбежали — показали свой максимум.
Когда похитили Хирта, Арвик напрягся, но узорги молчали. И сейчас он был уверен, что они просто ушли — пытать счастья дальше. Вселенная велика, возможностей много.
Оставался Гинопос, и у Арвика было всё, чтобы его встретить. Ракеты, лазеры, плазма, антиматерия. И, разумеется, мины. Эти недоумки хотят земли? Они получат землю и умрут счастливыми.
А еще — Арвик улыбнулся — он теперь возглавлял правительство. Наконец-то полная свобода, не нужно координировать действия ни с какими политическими ужимками.
Хватит прогибаться, хватит выбирать, под кого выгоднее лечь. Арвик родился и вырос в этой галактике, каксотни поколений его предков. Это — его дом, и он будет диктовать здесь условия. Не нужны ему ни зеленоглазые виртуозы, ни вооруженные отморозки. Да, конечно, и тем, и другим не повезло, и те, и другие были полезны. Но ни один из жителей Триумвирата не был в этом виноват, и Арвик не собирался расплачиваться за ошибки древних. Это жестокий мир, детки. Ищите другую песочниц.
Тревожный сигнал заставил Арвика вернуться в реальность. Он открыл глаза и посмотрел на голографическое изображение пограничного участка галактики. Нахмурился и разблокировал входные каналы.
— Подтверждаю, вижу десять чужих кораблей, — произнес один из патрульных. — Вышли из скачка. Движутся к нам.
— Их уже пятнадцать. Истребители.
— О, черт…
Арвик подался вперед, и сердце его заколотилось быстрее. Началось! На голограмме он видел десятки, сотни крохотных корабликов, появляющихся из ниоткуда в пустоте.
— Север, подтвердить готовность, — сказал он спокойным голосом. — Действуем согласно плану А.
Дальше послышались сухие ответы генералов:
— Полк «Север 11», готов, выходим в атаку.
— Полк «Север 12», готовность подтверждаю, приступаем к маневру.
Еще пять полков двинулись на агрессоров. Расстояние между кораблями сокращалось. Гинопосцы появлялись и появлялись из небытия, хи было уже несколько сотен. Шли быстро, нагло, даже не держа толком строй. А флот Триумвирата напоминал монолитную стену.
— Ну давайте, — промурлыкал Арвик. — Покажите, на что способны.
Они показали. Два десятка кораблей исчезли и появились миг спустя — в тылу. Арвик моргнул, пытаясь осмыслить увиденное. Скачок? В таких условиях? Это же безумие!
Но безумие только начиналось. В тыл ударили потоки стабилизированной антиматерии, и монолитный строй расцвел алыми цветами. Корабли просто взрывались.
— Сзади! — заорал Арвик, не думая о том, что то же самое кричат своим людям генералы, которые видят такие же голограммы. — Щиты! Активируйте щиты!
Алые цветы исчезли. Потоки заскользили по невидимым пузырям, окутавшим корабли. Щиты были хороши всем, кроме двух нюансов. Во-первых, они жрали бездну энергии, а во-вторых, скрытый за щитом корабль не мог вести огонь.
Впрочем, все это было предусмотрено.
Строй стремительно перегруппировался. Часть сохранила прежнее направление, другие развернулись и стали сбиваться в пары. Бойцы отработали крайне быстро и технично. Разбившись на пары, они стали работать так. Первый корабль принимает удар и снимает щит. Пока его контуры восстанавливают заряд, второй стреляет и тут же ставит свой щит, закрывающий обоих.
Сработала первая двойка, и Арвик до хруста сжал кулаки. Вот и первый гинопосский корабль расцвел языками пламени. Теперь они не будут считать себя непобедимыми.
Поле боя ширилось. В глазах рябило от вспышек. Силы Триумвирата прекратили нести потери, они начали уничтожать врагов.
Гинопосские корабли двигались молниеносно, меняли углы атаки, но не могли ничего противопоставить простейшей стратегии. Всё простое — эффективно, как обычно.
— Что вы на это скажете? — усмехнулся Арвик.
Он прикрыл глаза и увидел строки данных: «Потери: Гинопос — 14, Триумвират — 29». Цифра 14 тут же сменилась на 16. Вскоре счет сравнялся, и Триумвират начал выбивать преимущество.
Новые и новые корабли Гинопоса появлялись в пространстве.
— Генерал Арвик, — влез в эфир новый голос. — Полк «Северо-Запад 11», разрешите открыть огонь?
Арвик молчал секунду. В сложившейся ситуации это была целая вечность.
— Открыть огонь, — приказал он.
Северо-Запад вступил в битву. Чтобы охватить все пространство, голограмма уменьшила масштаб. Линия фронта изгибалась по границе галактики грустной улыбкой. Грустной для Триумвирата и дерзкой, веселой — для Гинопоса.
Арвик не ожидал такого. Неужели это — всё, что может явить Гинопос? План был прост: сопротивляться, пока перевес Гинопоса не станет очевидным, после чего отступить на границы «желтой сферы». Пусть гинопосцы продвинутся дальше, почувствуют себя хозяевами. Пусть десантируются на понравившиеся планеты, и…
Но гинопосцы, вместо стремительного сражения, выбрали странную тактику. Они растягивали линию фронта, инициируя сотни, тысячи одинаковых схваток. Как будто…
— Суки! — подскочил Арвик.
Догадка лишь на мгновение опередила событие. Бой вёлся в одной плоскости, на одной линии, и туда стянулось слишком много сил. Но вот в другой плоскости, немного выше относительно точки отсчета, образовался целый флот, встав между войсками и Триумвиратом.