И это был не Гинопос.
Корабли Гинопоса выглядели обычно. Эти же больше походили на воздушные самолетики. Тонкие, легкие, изящные. И стремительные.
— Отступление! — заорал Арвик. — Немедленно отступайте!
Первый же корабль, попытавшийся отступить, будто смялся, врезавшись в невидимую стену. Он даже не взорвался, просто деформировался и, безучастный к дальнейшему, поплыл назад, кувыркаясь в пространстве.
То же самое произошло с другими десятью кораблями, прежде чем по войскам прошел приказ «Отставить». Битва прекратилась. Гинопосские корабли беспрепятственно покинули поле боя. А потом… Потом «воздушные самолетики» открыли огонь.
Это длилось не дольше минуты. Три сотни кораблей, словно пойманные в гигантский невидимый мешок, замерли. Погасли габаритные огни на крыльях. Голограмма визуализировала невидимые волны, испускаемые «воздушными самолетиками». Электронно-магнитные волны, выводящие из строя электронику.
Отступать было некому. За пределами голограммы уцелевшие полки́ — те, что не успели вступить в бой, — отошли на границы желтой сферы, но в этом маневре уже чувствовался только страх.
«Спокойно, — сказал себе Арвик. — Это — лишь один фронт. Небольшая брешь в защите. Да, мы понесли потери, но война еще далеко не проиграна».
Гинопосские корабли и «воздушные самолетики» неспешно выстроились боевым порядком и поплыли вглубь галактики. Вагран оставили позади. Ни один корабль не опустился на поверхность заминированной планеты. Как бы победоносный план не превратился в вариацию «руки из гроба».
— Южный фронт. Гинопос, — отчитался безликий голос, и над столом вспыхнула еще одна голограмма.
Здесь гинопосцы избрали другую стратегию. Полторы сотни кораблей шли клином на запредельной скорости. Их обстреляли в лоб, но пилоты принялись маневрировать, и ни один выстрел не достиг цели. Зато когда они открыли огонь из лазерных пушек, строй прорвался. За секунды Гинопосцы влетели внутрь «зеленой сферы», разметав обломки флота.
Сигнал с северного флота заставил Арвика вздрогнуть. Докладывающий кричал, но Арвик не разбирал слов, не слушал их. Он и сам всё видел.
Выйдя из скачка, гигантский корабль размером с мегалополис, подплыл к беззащитным кораблям Триумвирата и накрыл их лучом. Как в дурацких сказках об НЛО, корабли медленно поплыли по лучу, исходящему из раскрытого люка. Когда за последним из них закрылась створка, Арвик подумал: «Как будто великан проглотил».
И тут же новый сигнал заставил Арвика реагировать немедленно. Потоковое видео из сети.
— Хай, мирные и не очень жители Триумвирата! Я — Салли Локхарт, ваши эксклюзивные глаза и уши на войне Триумвирата с собственной тупостью, — ослепительно улыбнулась брюнетка в сверкающем вечернем платье. — Объединенные силы узоргов и гинопосцев начали атаку минут десять назад, а мы уже героически потеряли больше трехсот кораблей, порядка шестисот человек на северном фронте. Большинство из них, правда, живы — их взял на борт «Ковчег», и сейчас ветераны пьют какао, закутавшись в теплые одеяла.
Салли стояла посреди огромного помещения, в котором и в самом деле сидели с выпученными глазами мужчины в форме вооруженных сил Триумвирата. Некоторые держали в руках чашки с дымящимся напитком.
Арвик заставил Салли исчезнуть.
Флот с Севера двигался к желтой сфере беспрепятственно. Флот с Юга яростно перестреливался с флотом Триумвирата где-то посередине зеленой сферы. Они тоже двигались к сердцу галактики, но не так быстро.
И тут голова Арвика словно взорвалась от наплыва информации. Сигналы посыпались со всех сторон. Голограмма двоилась и троилась, разделялась, как амеба, пытаясь отобразить всё происходящее разом.
С разрывом в секунду стали появляться новые полки́. Северо-Запад, Юго-Запад, Юг, Восток… Для обозначения других направлений атак приходилось пользоваться более привычными обозначениями координат по трем осям. Происходи всё на земле, генерал-полковник бы сказал, что их взяли в кольцо. Окружили. Здесь же… Впервые за историю галактики их взяли в сферу.
Только тут Арвик по-настоящему понял, что это такое. Сражение с людьми, для которых вся мировая история — череда войн.
— Держите «желтую»! — орал Арвик, но сам себе напоминал пьяного извозчика, без толку хлещущего загнанную лошадь. — Если они одним махом доберутся до…
Он осекся. Подходящее слово нашлось, но не понравилось Арвику.
Доберутся до начинки.
Глава 57
Они вышли из скачка и теперь смотрели сквозь панорамные стекла на то, как Триумвират доживает последние часы. Отсюда всё выглядело, как мельтешение крохотных точек среди пятен побольше — планет — и сияющих шаров — звёзд. За их спинами крутились несколько голограмм, на которых можно было рассмотреть внимательно самые жаркие участки боя, но ни Лейст, ни Елари не оглядывались.
Тактикой занимались генералы Гинопоса. Вся военная мощь Гинопоса и весь технический гений узоргов обрушились на галактику, и галактика, будто черепаха, пыталась втянуть голову в панцирь. Только вот панциря не было.
Елари то и дело косилась на Лейста и, поймав его взгляд, отворачивалась. Дыхание сбивалось. Глупо в такой момент предаваться чувствам, но она слишком долго глушила их в себе. Глушила самовнушением, авантюрами. Покидала свой народ и искала утешения в одиночестве. Связалась с подпольем и влезла в политику. Даже стала принцессой, убегая от себя, и вот теперь это бесконечное бегство привело её к точке отсчета, к началу. И запирать себя настоящую было уже невозможно.
— Прости, — сказала она, не разжимая губ, использовав канал браслета. — Я украла у тебя половину жизни. И у себя.
— Что это была бы за жизнь? — ответил он.
Елари промолчала. Так непостижимо и сложно раскачивались весы с множеством чаш. Уже невозможно было бы сказать, где, когда и кому из них надо было поступить иначе. Они убили сами себя и создали себя новых. А теперь… Теперь гибла родная галактика Лейста, а народ Елари примирился со своим злейшим врагом.
— Охренительно смотритесь вместе, — раздался сзади знакомый, почти родной уже голос. — Салли, может, поснимаешь? Потом надо будет наделать плакатов.
Елари обернулась и с улыбкой посмотрела на вошедших в зал. Первой шла Надин, в неизменных круглых очках. Рядом с ней, не отставая больше ни на шаг, шагал Кальвин Строук. Правильно. Единицы умудряются встретиться после того, как навлекли на себя разлуку. А во второй раз такой финт провернуть уже практически невозможно.
Отпустив руку Лейста, Елари обнялась с подругой. Салли Локхарт, молчаливая и задумчивая, улыбнулась в пустоту и подошла к окну. Должно быть, она видела в том аду, что испепелял галактику, что-то своё. Возможно, её душа сейчас пела какую-то мрачную и торжественную песню.
Майор Реввер, заложив руки за спину, приблизился к Лейсту. Они обменялись короткими приветствиями и о чем-то помолчали.
Последним вошел Сонлер. В руках он держал планшет и стилус, вцепился в них так, будто тонул, и только они могли продержать его на плаву еще хоть немного. Глаза его бегали, лицо было совершенно растерянным. Но что-то еще направляло его. Он обратился к Лейсту:
— Господин главнокомандующий. Триумвират хочет переговоров.
— Арвик? — только и спросил Лейст.
— Арвик.
— Дай голографическую связь.
Сонлер потыкал стилусом в планшет, и в воздухе появилось полупрозрачное изображение генерал-полковника Арвика. Лицо его, хмурое и решительное, через секунду вытянулось.
— Как это понимать? — рявкнул он.
— А, господин генерал-полковник? — усмехнулся Лейст. — Понимаю, неожиданно. Однако с этим придется смириться.
— Какого черта ты…
— Будьте повежливей, — оборвал его Лейст, и в голос его просочились командные интонации. — Вы говорите с главнокомандующим Гинопоса. Что означает ваш вызов? Хотите предложить капитуляцию?
К чести Арвика надо было заметить, что изумлялся он недолго. Вот лицо его приняло презрительное, горестное выражение.
— Ясно… Ясно. Капрал Лейст. Каково это — чувствовать себя предателем Родины?
— Вы скажите. Это ведь не я заминировал три четверти галактики, подписав приговор тем, кому не повезло жить далеко от центра.
Арвик приоткрыл рот, но вновь взял себя в руки. На этот раз молчал он долго. Думал и понимал то, чего ему понимать не хотелось.
— Почему ты так поступил? — спросил он, наконец, не как генерал-полковник, не как глава правительства, но как человек. — Ты ведь ушел из армии, ты не хотел продолжать службу. Так чем тебя подкупил Гинопос? Что, форма больше понравилась?
— Я пытался найти себя. Остальное устроила жизнь.
— И что, нашел?
Елари подошла к Лейсту и встала рядом с ним, глядя Арвику в глаза. Тот покачал головой. За несколько минут, прошедших с начала разговора, он как-то очень уж постарел, даже, кажется, седины прибавилось в коротко стриженных волосах.
— Отзовите войска, полковник, — устало сказал Лейст. — Пусть передают сигнал капитуляции, их не тронут. Проявите хоть немного заботы о людях. Ваша политическая карьера оказалась короткой. Соболезную.
Ответный взгляд Арвика был диким и страшным.
— Значит, всё из-за шалавы? — произнес он. — Все эти смерти, всё это — из-за какой-то…
— Заткни пасть. — Елари ощутила, как Лейст напрягся, будто перед атакой. — Это вы, твари, должны были быть богами. В ваших корявых руках лежал мир. Весь мир! Но вы только тряслись и пускали слюни, не желая видеть дальше своей задницы. Ты, Ланс, Аргеной, Иджави — все! Музыку заказывали вы, и всех, кто танцевал под другую, объявляли предателями. Вы были прекрасными учителями. Теперь я стою у пульта, и музыка будет такой, какую захочу я. А я хочу без страха и стыда смотреть в глаза любому человеку во вселенной. Не нравится — убирайся в другую.
Лейст взмахнул рукой, и Арвик исчез. Елари посмотрела на другие голограммы. Корабли Гинопоса уже пробивали последние линии обороны у самых заповедных планет. Триумвират, Иргил, Анмил… Кое-где уже началась высадка. Будут ли бои там? Наверняка. Многие запомнят эту войну иначе, не как мельтешащие игрушечные кораблики в голограмме. Они увидят вооруженных людей, услышат выстрелы и взрывы. Будут грохотать траками танки и бронетранспортеры, будут летать самолеты. У каждого будет своя большая маленькая война.