– Ядрёная дрянь!
– Рассредоточиться! Дым! Давайте дым!
Ланс с Роком выдернули из-за спин оружие, но тут между ними вклинился Линк.
– Заканчивайте дурить, парни. – прошипел он. – Приказы Арха не обсуждаются! Проваливайте отсюда, ну! Живее! Бегом!
Через несколько секунд друзья уже неслись по сожжённой траве, через накрывшую луг почти непроницаемую дымовую завесу.
– Да что за дела такие, а?! – успевал сокрушаться на бегу Крохобор. – Опять мы все куда-то бежим, ну! И почему мы всегда от кого-нибудь убегаем?!
– Правильно! – поддержал его Люк. – Давайте вернёмся и как следует жахнем! А?
– Нет! – приглушённо воскликнул Холод. – Уходим в невидимость, зона тумана сейчас закончится!
Семеро игроков и один маленький шоккер выпили зелья.
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Невидимость".
…
Вырвавшись из затянутой серовато-белой пеленой области, игроки помчались по сожжённому лугу, не обращая внимания на поднимающиеся от их движения пепел и пыль.
– Эй! – послышалось откуда-то сбоку. Рок повернул голову и увидел пятерых игроков, лежащих тесной группой в вытянутой ложбинке. Двое из них целились из магических жезлов и арбалета в дерущихся не так далеко храмовников, а один стоял во весь рост и указывал на бегущих друзей рукой. – Смотрите-ка, там кто-то есть! В невидимости!
– Серьёзно? Эй, вы! Там!
– Кто там?! Остановитесь! Возьмите нас с собой!
– Слышите! А ну, стоять! Дайте и нам парочку зелий!
– Дебилы, что б их… – выругался Холод, оглянувшись и убедившись в том, что покинувшие своё укрытие незнакомые игроки побежали следом за ними.
– Рок, а можно я кого-нибудь из них подстрелю?
– Не вздумай! Использование любого Умения сбросит с тебя невидимость! А время перезарядки и действия у них одинаковое!
– Так они нас всё равно видят!
– Они нас видят, а вот храмовники и мародёры – нет!
– Поздно! – воскликнул Ланс. – Этих идиотов заметили!
Несколько тёмных храмовников, оказавшихся несколько в стороне от основных отрядов Воргаала, действительно обратили своё внимание на убегающих игроков. Двое из них взмахнули посохами и открыли порталы, из которых выпрыгнули высокие и мощные звери.
Кадавр Воргаала.
Оно живое!
Уровень 63.
«Прекрасно! – раздражённо подумал Рок. – Просто прекрасно!»
Заметившие несущихся по их следам кадавров, незнакомые игроки разразились чередой просьб и проклятий.
– Стойте, бараны! Стоять, кому сказал! Хватит убегать!
– Дайте зелья! Мы вам вернём, честно!
– Догоним – пристрелим, если не остановитесь! Молить будете о пощаде!
– Они нас заметили! Помогите отбиться!
Мельница, за которой располагалось укрытие Люка, была уже совсем близко – расстояние до неё сократилось больше, чем вдвое. К сожалению, на одном из холмов по пути к ней стояло почти полтора десятка храмовников, в сопровождении пятерых или шестерых кадавров.
– Придётся останавливаться! – воскликнул, поворачиваясь к остальным, Рок. – Народ! Двадцать секунд до конца Эффекта невидимости! Эти придурки нас увидят и тогда не отвяжутся точно! А впереди новые храмовники!
– Нет! – воскликнул Холод. – Есть идея! По моей команде – останавливаемся и ложимся! Все поняли?
– Да!
– Понял!
– А я не понял! И что мы после этого бу…
– Ложись!
В следующее мгновение произошло сразу два события. Первое заключалось в том, что игроки как смогли быстро остановились и улеглись на землю, а второе – в том, что на небольшом ровном пространстве впереди них появилась одинокая человеческая фигура.
– Сюрприз!!
– Это ещё кто? – выдохнул Мор, а незнакомец вскинул какое-то оружие и выстрелил. Над головами друзей пронёсся светящийся фиолетовый шар, врезавшийся в землю перед преследующими их игроками. По ушам ударил гулкий хлопок, а земляная поверхность вздыбилась, врезав по бегущим смесью грунта и незнакомой магии. Мгновение – и пятеро игроков исчезли, а догонявшие их кадавры остановились, потеряв цель.
Внезапно сделалось относительно тихо. На землю оседало большое облако из пепла и мелкой пыли.
Взоры выпавших из невидимости друзей упёрлись в стоящего перед ними игрока.
– Где-то я тебя, урода, видел… – пробормотал Крохобор.
Игрок несколько секунд смотрел на гнома, а потом расплылся в улыбке и сказал:
– Здорово, борода. Так-то ты встречаешь своего спасителя?
** * ** * *
После того, как из портала появились «стражи», мародёры занервничали. Перед ними даже замаячила перспектива провалить задание и «вернуться с пустыми руками». Когда вокруг руин появился дым, они приободрились, а когда из него появились почти прозрачные силуэты, заметные лишь по поднимающемуся из-под их ног пеплу, один из мародёров усмехнулся и проворчал:
– Вот они! Ну, всё – теперь не уйдут.
– Я не могу стрелять! – пожаловался тот, что держал в руках арбалет. – Я ни одного из них не вижу! А палить наугад я уже пробовал!
– Тебе и не нужно. У меня ещё остался один заряд. Фиолетовый.
Мародёры переглянулись.
– Слушай, Второй, – протянул один из них, – а ты уверен? Это же такой эксклюзив! У нас их всего-то четыре штуки и было!
– Ничего. – усмехнулся Второй и выражение глаз у него сделалось по-настоящему злобным. – Для такого дела не жалко! – после этого он выдернул из пояса зелье невидимости и, опрокинув его в себя, выпрыгнул из зоны действия укрывающего артефакта.
– Зря. – вздохнул один из оставшихся мародёров. – Если у него опять ничего не…
– А ну заткнись! – оборвал его другой. – Смотри не накаркай! Второй не тупее нас с тобой. Он знает, что делает.
И игроки с красными никами принялись следить за старшим товарищем, бегущим навстречу предполагаемым жертвам. Вот он вышел на ровное пространство, через которое те должны были пробежать, вот остановился. Вот семерых невидимок заметили другие игроки и по какой-то причине побежали за ними. Вот их заметили храмовники, вот они призвали троих кадавров...
– Что за фигня? – не выдержав, воскликнул один из мародёров. – Что он делает? Он же не сможет положить их всех!
– Спокойно. – ответил ему другой. – Всех и не нужно. Эти бараны наверняка использовали стандартное большое зелье невидимости. А значит – его действие вот-вот закончится. Они появятся и тогда он нанесет удар.
И мародеры принялись наблюдать дальше. К их сожалению, события развивались не идеально – судя по направлению пылевой дорожки, жертвы двигались слишком быстро и прямиком к тому месту, где занял свою позицию Второй.
– Он не успеет! – сказал стрелок мародёров. – Они уже слишком близко! Сейчас или никогда!!
Второй выстрелил. Фиолетовый шар пронёсся над землёй и ударил в поверхность перед теми игроками, что бежали последними. Земля вздрогнула. Кадавры остановились. Когда пыль осела, мародёры с удивлением уставились на совершенно невредимых семерых игроков, лежащих на земле перед их соратником.
– Они живы… – прошептал мародёр с арбалетом. – Он промахнулся!!
– Стреляй! – скомандовал другой. – Ну! Чего медлишь?!
– Да не могу я стрелять!! – зашипел стрелок. – Я ни одного шоккера не вижу! Мне наш Второй обоих загораживает!
Второй тем временем о чём-то заговорил с игроками, и мародёры прислушались.
– Джениус! – говорил Рок. – Ты чего-то не договариваешь! Как ты мог за нами следить, если мы и сами не знали, когда сюда попадём?
– А мне и не нужно было ничего знать. – пожал плечами Джениус. – Я просто вычислил направление и поспешил сюда. Ракета не отвечает на мои сообщения! А я между тем спасаю вас от…
– Да у тебя ник краснее, чем твоя репутация! – зарычал Крохобор. – Ты же мародёр, у тебя это на лбу написано!
– А вот это правда. – с удовольствием согласился мародёр с арбалетом. – Рожа у Второго действительно так себе!
– Тихо! – шикнул на него другой. И они принялись слушать дальше.
– Слушай, борода, я тебе, кажется, уже говорил, что…
– Эй, умник! – воскликнул Орф. – А ты, когда нас спасал, куда целился-то?
– В каком смысле куда? В них! Ты что – не видел, куда я попал?
– Брехня! – фыркнул шоккер. – Я видел, как мы попадали на землю за пару секунд до того, как ты по ним зарядил. Так что не рассказывай сказок, умник, ты целился в нас!
– Точно! – рыкнул Крохобор и перехватил молот поудобнее. – Вали гада!
– Стойте!! – закричала Ракетка и схватила гнома за руку. – Не надо! А что, если он не врёт? Что, если это правда?
– Так я и не вру! – заорал Джениус. – Что вы этого хвостатого слушаете! Кстати! А почему их два и оба без имени?! Он у вас что – раздвоился? В прошлый раз, когда я его видел, он только один был!
– Рок. – тихо – так, чтобы не услышали остальные – позвал товарища Холод. – Ты понял, что он делает, да? Он пытается выяснить, кто с ним только что говорил – Орф или Люк!
– Да. – прошептал в ответ Воин. – Я понял.
Через мгновение к Року и Холоду подошёл Ланс.
– Бьём на счёт три?
– Да!
Но они не успели.
ТУ-УУУ-РУ-УУУ-УУУ!
– А? – пронёсшийся над сожжёнными холмами звук был настолько громким и чистым, что мародёр с арбалетом дёрнулся и едва не спустил курок. – Это ещё что такое?! Откуда?
Семеро друзей и Джениус тоже замерли, развернувшись в сторону источника шума. На лицах у них было написано беспокойство и раздражение – и лишь на мордочке Люка Взрывашкина отчего-то появилось выражение ехидности и довольства.
– А я уж думал, они не успеют. – тихо произнёс он.
В следующее мгновение из-за туманных и дымных косм, растаскиваемых туманом по окрестным пригоркам, пробились косые лучи заходящего солнца, а вслед за ними последовал ещё один трубный и пронзительный звук.
ТУ-УУУ-РУ-УУУ-УУУ!
– О-оо, чтоб меня! – выдохнул Крохобор и его оружие слегка опустилось. – А я-то уж думал, что видел всё! Это ведь не галлюцинация, нет?
Рок медленно и немного неровно кивнул.