– Не похоже.
По холмам напротив друзей двигалась настоящая лавина из всадников – десятков лохматых шоккеров, сидящих в сёдлах на спинах не менее лохматых гигантских грызунов.
– Это у них что, – прищурился Орф. – суслики, что ли? Или хомяки?
– Это боевые шортлинги!! – возмущённо воскликнул Люк. – Ты что – никогда не слышал про Пустынную Стаю?
– Да какого лешего?! – заорал Джениус и взгляд его заметался. – Кто это? Каким ветром их сюда принесло?!
– Позвали. – спокойным тоном ответил Люк. – Я ещё гадал, отправил им Нюх сообщение или не отправил…
И тут произошло ещё два неожиданных события. Первым стало образование очередного портала прислужников Воргаала, открывшегося на склоне одного из соседних холмов, где уже и без того стояли храмовники, а вторым – появление отставшего мимика Орфа.
– Слышь, – прошептал один из мародёров – тот, что держал в руках арбалет, – ты когда-нибудь что-то подобное видел?
И картина происходящего на пологих холмах действительно впечатляла. С одной стороны к семерым друзьям и растерянному Второму катилась волна из наездников-шоккеров, а с другой – мчалось повизгивающее от восторга розовое чудовище. Чудовище сильно напоминало гигантского зайца, но, в отличие от маленького пушистика, имело зубастую пасть, длинный и усеянный шипами хвост, а также невероятные, выдающиеся вперёд рога.
Мгновение – и мощные челюсти зайцеподобного монстра сомкнулись на шее оказавшегося на его пути Второго. Наблюдавшие за происходящим мародёры поёжились и потёрли шеи, а семеро друзей разразились противоречивыми криками.
– Ко-оорж! – закричала Ракетка. – Не смей! Мы ещё ничего не решили!
– Да-аа! – обрадованно заорал Крохобор. – Молодец, зубастик! Так его! Жри!
– Орф, он у тебя что – людоед?!
Мародёр с арбалетом коротко выдохнул и прильнул к прицелу, но выстрелить не успел – спохватившиеся друзья побежали в сторону мельницы, а за их спинами неслись навстречу друг другу тёмные храмовники и воины Шоковой пустыни.
– А почему мы снова бежим?! – воскликнул, не замедляя движения, Люк. – Зачем? Всё самое интересное пропустим!
– Там сейчас бойня будет! – выкрикнул Холод и оглянулся. – А нам нужно к твоему кораблю!
– А как же поздороваться?!
– Потом поздороваешься!
Над полями позади игроков послышался короткий торжествующий вой.
– Всё! – пропыхтел Орф. – Хана этому сказочнику, Ракета! Отбегался!
– Орф, ты не прав! А вдруг он…
– Ракета, не отвлекайся! Давайте все в невидимость! Люк! Ты в первую очередь!
– Сейчас…
Через пятнадцать минут друзья уже стояли у нужного им сарайчика и смотрели на открытый люк, в котором исчезла спина Взрывашкина.
– И всё-таки я не согласна. – сказала лучница. – Это вполне может быть совпадением. Что, если он и правда хотел помочь?
– С такой-то настойчивостью? – фыркнул Холод. – Сомневаюсь!
Стоящий рядом с ним Ланс кивнул.
– Поддерживаю. Ракета, этот Джениус – мародёр. Это же очевидно!
– Аккуратно!
Земля под ногами игроков вздрогнула и принялась вибрировать, а поверхность ближайшей лужайки приподнялась и раздвинулась в разные стороны.
– Ничего себе у него тут убежище! – воскликнул, глядя на медленно поднимающийся из образовавшегося провала корабль, Орф. – Да нам такие технологии и в Дорнбурге нечасто встречались!
– Ну, насчёт Дорнбурга ты зря. – покачал головой Мор. – Я тех големов, в которых мы с Адептами воевали, до сих пор вспоминаю.
– А их, по-моему, половина города вспоминает, не только ты! – засмеялась Ракетка. – Сколько мы там домов разрушили, пока добирались? Пять?
– Не знаю. Я после восьмого и не считал…
Корабль Люка тем временем показался из-под земли полностью, после чего принялся медленно дрейфовать в воздухе куда-то вбок. Корма его раздвинулась и оттуда выдвинулась широкая складная лестница. Одновременно с этим откуда-то сбоку упал якорь.
– Все на борт! – воскликнул Люк, появляясь на палубе и сбегая по лестнице вниз. – Мне ещё надо захватить пару вещей, а потом взлетаем! Я сейчас!
Игроки переглянулись.
– А ведь и правда – корабль... – задумчиво протянул Крохобор. – За счёт чего, интересно, такая штука летает? Как думаете?
Рок обвёл глазами корпус корабля, с торчащими по бокам решётчатыми конструкциями, и пожал плечами.
– Магия…
– Нет уж! Магия – это когда Лёд своими заклинаниями бросается, а тут…
– Моё имя Холод!
– Не важно. Давайте лучше посмотрим, что там внутри!
Друзья поднялись по лестнице и столпились на палубе, осматривая торчащие у высокой мачты рулевое колесо и деревянную панель с несколькими переключателями.
– А вот интересно, – сказал Орф, – для чего тут такая большая красная кнопка?
Рок стремительно обернулся.
– Не смей! Орф, ты меня слышал?! Даже думать об этом забудь!
– Да я и не собирался…
– Ребята…
– Не собирался? Да ты уже лапу к ней протянул!
– Ребята!
– Что?!
– Смотрите!
Друзья обернулись и посмотрели туда, куда указывала Ракетка. С высоты корабельной палубы они увидели холмы, на которых всё ещё кипела битва между храмовниками и шоккерами, а также одинокую фигурку Люка, спешащего на помощь своим собратьям. Большую часть расстояния, отделяющего его от сражения, тот уже успешно преодолел.
– Ну, прекрасно! – вздохнул Рок, усилием воли подавляя рвущиеся наружу эмоции. – Просто прекрасно!
Глава 12. Тёмная сторона Невериума.
– Ребята, нет! – схватив гнома и копейщика за плечи, Ракетка протиснулась мимо них и сбежала по лестнице. – Вы не успеете!
– А ты – успеешь?!
– Да! –с этими словами лучница призвала своего маунта и тот взмахнул крыльями, приветствуя хозяйку. – Альтаир быстрее ваших орлов! И, к тому же, манёвреннее! – вскочив в седло, девушка рванула поводья, и грифон высоко подпрыгнул, заработав мощными крыльями с такой силой, что оставшихся на земле обдало волной пыли.
– Кхе-кх! – кашлянул Крохобор, морщась и глядя на то, как удаляется его подруга. – Кхе-кхе… Вот же сумасшедшая!
– Однако она права. – сказал Холод. – Ни оттоколобусы, ни орлы с её королевским грифоном в скорости не сравнятся.
– Коржик сравнится. – с гордостью заметил Орф, а потом заметил удивлённые взгляды и пояснил: – Ну, то есть в пределах стометровки, конечно же! У него же Рывок…
Друзья встали перед кораблём и принялись следить за летящей к бегущему Люку Ракеткой.
– Не подставляйся! – тихо произнёс Крохобор. – Только не подставляйся!
Игроки видели, что вокруг грифона то и дело мелькают разноцветные росчерки. Тёмные храмовники заметили его и старались сбить. По счастью, сделать это оказалось не так-то просто. Несколько раз магические снаряды проносились в опасной близости от летящего маунта, но он всё же добрался до шоккера и, заложив крутой вираж, приземлился у него на пути.
– Есть! – выдохнул Рок, а гном кивнул и коротко усмехнулся.
– Давай, давай, не задерживайся…
К прижавшемуся к земле маунту рвануло сразу около десятка кадавров и несколько храмовников. Друзья увидели, как к нему устремились и шоккеры, но служители Воргаала перемещались быстрее.
– Она не успеет! – воскликнул Крохобор. – Чёрт! Чёрт! Чёрт!
– Спокойствие, бармалей. – пробормотал Орф и, развернувшись, побежал по лестнице на корабль. – Сейчас посмотрим, смогу ли я сдвинуть с места это корыто!
– Мор! – Холод повернулся к Жрецу и кивнул в сторону сбежавшего Орфа. – Не проследишь? А мы тут пока… А-аа, да какого чёрта! Идёмте все вместе! Рок, Ланс! Пошли! Смысл стоять? Вдруг на этом корабле имеются пушки?
– А?! – обернулся услышавший только последнее слово Крохобор. – Пушки? Где?!
Пушек на обозримом пространстве палубы не оказалось, зато друзья хорошо рассмотрели виражи, закладываемые возвращающейся Ракеткой.
– Ну, Ракета, – засмеялся гном, пытающийся смотреть и на девушку, и на экспериментирующего с управляющими рычагами Орфа одновременно, – ты у нас и правда ракета! Эй, парни, вы видели? Что творит, а! Что творит!
В следующее мгновение в воздухе сверкнул сияющий луч, и грифон под Ракеткой с Люком превратился в облако быстро разлетающегося пепла.
– Не-еет!!
Друзья в оцепенении наблюдали за тем, как девушка с котобусом упали на землю и покатились по пологому склону. В воздухе за ними заклубилась пыль.
– Это были не храмовники. – сказал Холод. – У них нет такого оружия. Это те самые деятели, которые продырявили ту стену в руинах.
– Думаешь, мародёры?
– Уверен!
– Тогда впер-рёд! – зарычал Крохобор и выдернул из-за спины молот. – Давайте доберёмся до них и заставим страдать! Терять уже всё равно нечего!!
– Тихо! Смотри!
У спуска с холма – в том самом месте, куда скатились лучница и Взрывашкин, появился мерцающий полукруг магического щита.
– Они ещё живы. – сказал Рок и повернулся к возящемуся у штурвала шоккеру. – Орф, что у нас с кораблём?
– А чёрт его знает! – быстро оглянулся тот и потянул один из рычажков на себя. Палуба вздрогнула и откуда-то донеслось прерывистое гудение. – Вроде работает!
– Быстрее, быстрее! – горячился Крохобор. – Чёрт! Может быть, я всё-таки по земле?!
– Нет, не успеешь. Орф! Эта посудина развернётся?
– А вот сейчас и узнаем!
Корабль искателя, надсадно скрепя и покачиваясь, сдвинулся с места и, снеся один из углов соседнего сарайчика, ткнулся в землю. Палуба вздрогнула, а отвлёкшийся на призыв своего Духа Мор едва не улетел за борт.
– Пардон!
– В другой ситуации, Орф, я бы тебя за руль не пустил!
– Спокойствие, только спокойствие! Сейчас всё будет!
И корабль действительно выровнялся, после чего довольно резво поплыл в сторону Ракетки. Игроки приободрились.
– Молодец, хвостатый!
– Давай, давай! Ещё немного и…
– Стой! Стой, блохастый, мы забыли про якорь!
Забытый я