– Щиты! – одновременно с разведчиком закричал Финс. – Укрытия! Усиления! Зелья!
– Слышишь, ты, умник! – закричал в ответ кто-то невидимый. – Я тебя за мародёра не один раз прикончу, а как минимум трижды! Запомнил?!
– Разговаривайте с ним, разговаривайте! – мелькнуло сообщение в групповом чате. – Пусть болтает, иначе я его не найду. Он под какой-то хитрой невидимостью!
– Поняли тебя, сейчас сделаем.
– А как же тебя, кретина, называть? – выкрикнул Финник. – Если ты не мародёр, но при этом на нормальных игроков кидаешься?!
– А здесь – это тебе не там, «страж»! – не совсем понятно ответил голос. – Глаза-то свои разуйте! А потом разворачивайтесь – и проваливайте! Этот лес теперь наш, ясно? Дальше вам ходу не будет! Валите! А начнёте выделываться – я до трёх считать не умею! Понятно?!
– До трёх? – выпивший несколько зелий и антидотов подряд Карт нахмурился и посмотрел на выглядывающего из-за большого дерева Финса. – Почему именно до трёх?
Вглядывающийся в лесную чащу Финс коротко пожал плечами, а агрессивно настроенный игрок закричал снова:
– Время выходит! Проваливайте!
– Нашёл.
И в следующее мгновение между стволами деревьев сверкнуло несколько ослепительных взрывов. По соседним деревьям забарабанили щепки и разлетающиеся мелкие камни. Затрещало несколько падающих повреждённых деревьев.
– Сколько их всего было? – написал Финс. – Один? Или больше? Ворог, что скажешь?
– Погоди. – ответил Ворог. – Я не уверен. С вами разговаривал один, а рядом с ним был второй. Оба готовы. Но, может, были ещё…
– Из укрытий не выходить. – скомандовал вслух Финс и выпил зелье, позволяющее в течение короткого промежутка времени различать тех, кто находится под лёгким пологом невидимости. – Ждём.
Прошло несколько минут и игроки всё таки покинули свои позиции, расходясь полукругом и перемещаясь короткими стремительными рывками на случай атаки. Но было тихо.
– И кто это был? – спросил Нокс, появляясь из густых зарослей. Броня у шоккера-игрока была обсыпана пылью, а в шерсти на голове застряло несколько сухих листьев. – Всё-таки мародёры?
– Нет. – с сомнением протянул Финник. – Непохожи.
– Ворог! – позвал ассасина Финс. – Ты где?
Из воздуха в нескольких шагах от других игроков появился Ворог.
– Здесь я. И это были не мародёры.
– Уверен? Как ты это определил?
– Имена над их головами имели зелёный цвет.
– Чего? – разведчики недоумённо переглянулись. – Зелёный?
– Слушай, Вор. – сказал Дейн. – Я, конечно, не то, чтобы тебе не верю, но… Ты не ошибся?
– Нет. – покачал головой Ворог и подкинул на ладони короткий, отличающий болотно-зелёным цветом, стилет. – Зелёные. У обоих.
– Парни, я понял!
Игроки повернулись и выжидающе уставились на Карта.
– Ну?
– Смотрите описание Карты! Этот проклятый остров – одна большая территория для сражений. Открытая и без ограничений. Вообще!
"Правда, что ли?" – подумал Финс и, сделав короткий жест, открыл опциональное описание игровой локации.
– Уникальная зона с активированным режимом бессрочного противостояния. – прочитал Нокс. – Видите? Мы можем атаковать друг друга не опасаясь нарваться на штраф!
– Неожиданно.
– Факт!
– Надо сообщить остальным! – сказал Финс и, уже открывая чат, сокрушённо вздохнул. – Вот это мы, друзья, прозевали…
** * ** * *
– Мо–оор!! – орал Орф, вцепившись в траву и изо всех сил стараясь не укатиться куда-нибудь под действием сотрясающих поверхность подземных толчков. – Держись!
Сам шоккер, как и теснящиеся рядом с ним друзья, находились под прикрытием защитного купола, отражающего часть получаемого урона. Мор же оставался в живых исключительно потому, что раз за разом окатывал себя потоками исцеляющей и усиливающей магии.
– Что это за чо-оорт?!
Пространство вокруг друзей сходило с ума и с ним происходили постоянные изменения. Деревья, треща и издавая надрывные скрипы, менялись местами и перемещались куда-то в стороны, из-под земли то и дело показывались верхушки громадных, покрытых резными рунами, валунов, а воздух рябил и подёргивался упругими волнами. Вокруг поляны появлялись и сразу же исчезали силуэты разнообразных высоких построек.
Продолжалась эта пертурбация, впрочем, совсем недолго – время работы активированного купола ещё не закончилось, а шум вокруг поляны уже ослаб. Сделалось тихо.
– Знаешь Мор, – вполголоса сказал Рок, поднимаясь с земли и оценивая произошедшие изменения, – в следующий раз, когда тебе захочется нажать на какую-нибудь непонятную кнопку – не нажимай.
– Не буду. – усмехнулся Мор и в очередной раз применил на себя исцеляющее Умение. – Блин. Четыре зелья с маной пришлось израсходовать…
Друзья стояли уже не на небольшой округлой поляне, а посреди просторной вырубки, заполненной торчащими из земли пеньками и потрескавшимися надгробиями. Справа от них возвышался старинный дом – с позеленевшими от времени стенами, каменными колоннами вокруг входа и здоровенным циферблатом неработающих часов, вмонтированных в стену прямо над заколоченной досками входной дверью.
– Не нравится мне это место. – сказал Рок, а затем перед игроками появились меняющиеся цифры.
10..
9..
8..
– Нам тоже не нравится. – кивнул, наблюдая за работой таймера, Холод. – Орф, Мор! Давайте свои усиления!
– А потом – мощный финальный аккорд! – воскликнул шоккер и, выхватив мелотон, пробежал когтями по его струнам. – Лу-ууч солнца-а золото-оо…
ДОН-НН!
В воздухе зазвенел мощный удар невидимого колокола. Циферблат часов в старинном особняке вздрогнул, а из стен строения посыпалась пыль. Земля заколебалась.
– О-ооо… а вот и нежить!
Из-под древних надгробий действительно принялась выкапываться какая-то нежить. На классических зомби или скелетов новые монстры, впрочем, походили мало – фигуры их были вытянутыми и тощими, голова почти не имела шеи, а длинные конечности напоминали искривлённые ветви засохших деревьев. Выпученные округлые глаза тварей тускло светились жёлтым светом.
Морозь.
Подземная нечисть.
Уровень 65.
Выбравшись на поверхность, морози тут же наводили свои глаза на стоящих кругом игроков и, спустя мгновение, бросались в атаку. Люк Взрывашкин, стоящий в кольце из семерых друзей, вертелся волчком и никак не мог выбрать, в кого стрелять.
– Подвиньтесь, кто-нибудь, а?! – восклицал он. – Ну вы же мне закрываете!!
Однако игроки его призывы проигнорировали. Их магия, стрелы и клинки уничтожали урчащих монстров одного за другим.
– Слева! Барсумкин, не спи!!
– Не спал, ваше благородие, не спал! Только на одну минуту прилёг!
Ракетка засмеялась и выстрелила взрывающейся стрелой, уничтожив сразу нескольких противников.
ДОН-НН!
– Народ, тут что-то не так. – воскликнул Крохобор, блокируя неуклюжий выпад морозя и срубая ему голову Быстрым Ударом. – Эти псевдо-деревяшки слишком простые!
Пронзивший сразу двоих противников за одно движение Ланс обернулся.
– Не понимаю, Бор, что тебя не устраивает? Это же хорошо!
И тут земля вокруг игроков буквально зашевелилась, после чего из неё выбралось порядка тридцати морозей за один раз.
– Внимание! – закричал Холод. – В круг! Плотнее! Взрывашкина бережём!
ДОН-НН!
Монстры бросились на друзей со всех сторон одновременно. Рок, Ланс и Крохобор встретили их бросок Широкими Взмахами, Холод – Ледяными Оковами, а Мор – сверкающей молнией. Коротко рявкнула новая аркебуза Орфа. Ракетка повалила первые ряды нападающих Отбрасывающим Выстрелом.
– А-ааа!! – завопил Взрывашкин. – Дайте мне! Я ж тоже хочу!
– Подождёшь, Люк! Не до тебя сейчас, извини!
ДОН-НН!
Удары колокола отдавались земляной дрожью по всей вырубке, а тварей вокруг игроков столпилось столько, что они мешали друг другу нормально атаковать. Пьющие одно восстанавливающее зелье за другим друзья начали получать первые раны.
– Ай! – воскликнула Ракетка, когда один из монстров прыгнул на неё и ухватил острыми зубами за левый локоть. – Пошёл вон, с-скотина! Мор! Подлечи!
– Отстань от неё! – Бор пнул шустрого морозя изо всех сил и тот отлетел в толпу своих собратьев. Мор в это же время обернулся и его исцеляющее Умение окатило друзей световой волной.
– Сделано! А, чёрт! Слушайте, нам надо куда-нибудь отойти! Их становится слишком много!
– И ещё они, похоже, как-то усилились! Я…
ДОН-НН!
При очередном колокольном ударе чудовища взвыли и принялись бросаться на игроков с таким остервенением, что Холод закричал:
– Ракета, твой купол перезарядился?!
– Да!
– Активируй его на счёт «Раз»! Люк! У тебя твои тротиловые шашки ещё остались?!
– Какие ещё шашки, друг?! Мне сказали – я выкинул! Всё!
– Не время шутить, хвостатый! Поджигай их и подбрасывай вверх! Быстрее!
– Как скажешь! – завопил счастливый Взрывашкин и захохотал. – Только учтите – не я это предложил!!
– Ракета, РАЗ!!
Купол над игроками и одним шоккером возник за мгновение до того, как рванули подброшенные в воздух взрывающиеся шашки.
БА-БАХ!!
Внимание!
Вы получили новый Эффект…
Эффекты Оглушения, Ошеломления, Кровотечения и Дезориентации появились у друзей практически одновременно. Игроки повалились друг на друга, а Ланс и Ракетка превратились в облака осыпающегося пепла и гаснущих искр.
ДОН-НН!
Купол исчез. Земля за его пределами была опалена и местами оплавлена, а от надгробий и торчащих в разные стороны пеньков не осталось даже мелкого сора. Старинный особняк с часами, впрочем, не пострадал и на первый взгляд остался совершенно таким же. Морозей или каких-либо других монстров видно не было.
– О-ооо… – восхищённо вздохнул Взрывашкин. – Вы видели, как оно бабахнуло, а? Мне понравилось! Может, ещё?