– Искать не будем? – спросил Финс.
– А есть представления, как? – удивился Пинкертон. – Они же могли забраться куда угодно! Да и зачем, опять же? Выберутся обратно – и сообщат. Архитектор им оповещение настроил, индивидуальное…
– Понятно.
** * ** * *
– А вот мне – непонятно. – возразил Ланс и посмотрел на Мора. – Ты сейчас вообще про что?
– Я говорил о том, что мы выяснили, где находится центр этого подземелья. – пояснил Жрец. – Тот мимик привёл нас сюда не просто так. И обратите внимание, что эта пещера, в отличие от коридоров, рукотворна не полностью!
Погоня за удирающим обитателем подземелий привела компанию друзей в большую пещеру, неровные стены которой находились так далеко друг от друга, что в условиях скудного освещения почти не просматривались. Пол у пещеры был почти идеально ровным, а в центре возвышалось нечто вроде земляного холма.
– Главное – чтобы здесь не было ещё одного рейдового Босса…
Друзья медленно двигались через густой полумрак и присматривались к маячившему впереди пригорку.
– Коржик! – пытался отыскать своего питомца Орф. – Коржик, ты где? Вернись, я тебе что-нибудь прощу!
– Призови его через меню питомца. – предложила Ракетка. – Воспользуйся функцией возвращения, там же есть. Криком ты его до посинения призывать будешь!
– О, точно! – обрадовался шоккер и открыл перед собой требуемое окошко. – Так-с… О! Наро-од…
– Что-то не так?
– Мне пишет, что питомец на перезарядке. – озабоченным голосом ответил Орф. – А это значит…
– Что его кто-то прикончил! – воскликнул Крохобор и выдернул из-за спины молот. – Мор, повесь-ка на нас своё усиление, а?
Использовав усиливающие Умения, игроки выпили защитные зелья и выстроились плотной группой, в центре которой шагал воровато озирающийся Люк.
– Большая пещера. – сказал Рок. – Но эха тут почему-то нет. Вы заметили? Странно.
– Странно скорее то, что тут всё ещё не работает чат!
– Эй, а там свет!
– Где?
– А вон! – сказал Люк и показал куда-то высоко вверх. Игроки запрокинули головы и присмотрелись.
– Это не просто свет. – медленно проговорил Орф. – Это что-то вроде выхода. Там круглый проём и он светится!
– Не вижу. – признался Рок. – Пятно света различаю, а вот что-то поподробнее – нет…
– Ой!
– Ракета? – Холод опустил взгляд и посмотрел на издавшую короткое восклицание девушку. – Что?
Вместо ответа лучница вытянула руку и показала на изрядно приблизившуюся земляную гору.
Грунт.
Владыка Забвения.
Второй.
Уровень 97.
«Ну вот и второй нашёлся…» – подумал Рок, а в следующее мгновение возвышающийся над ними холм пришёл в движение и сделался ещё выше, неторопливо меняя форму и трансформируясь в гротескное подобие человека. В высоте загорелись два оранжевых глаза, а пространство пещеры наполнилось невероятно низким гулом, складывающимся во вполне различимые для человеческого уха слова.
– Мы-ы… Е-есть… ГРУ-УУ-УНТ!!!
Глава 17. Трактир у Пепельной Пустоши.
– Я за это не возьмусь. – спокойным голосом проинформировал друзей Люк Взрывашкин. – Я к вам в землекопы не нанимался. Нет! И не просите!
Игроки промолчали. Крохобор, Ланс и Ракетка закрывали своими спинами Взрывашкина, а остальные изображали статуи и не отрывали глаз от говорящего Босса.
– Мы-ы… Е-есть… Гру-уунт… – повторил тем временем тот, но уже значительно тише. Удивительно, но голос земляного гиганта звучал печально, несмотря на всю его гулкость и низкий тембр.
– Какие будут предложения? – написал в чат группы Крохобор. – Мне кажется, этот здоровяк нас заметил!
– Это наше появление его разбудило, Бор! – ответил Орф. – И ещё он на нас смотрит! Разумеется, он нас заметил!
– Эй, да у нас чат заработал!
– Это только групповой, Ланс. С другими игроками по-прежнему не связаться.
– Бить Босса смысла нет. – написал Холод. – Тут нужно что-то другое.
– Попробуем пообщаться?
– Как вариант. Ланс, у тебя вроде бы Особенность на увеличение Красноречия?
– Ребята, а что у него там светится, под ногами?
Рок, Холод, Орф, Мор и Ланс одновременно подняли глаза от чата и посмотрели под ноги стоящего перед ними колосса.
– Похоже на пентаграмму. – написал Холод.
– Пойдёмте, что ли, посмотрим?
– Думаете, он нас не раздавит?
– А какие варианты? Не стоять же нам тут целую вечность!
Отправив сообщение, Ракетка первой сдвинулась с места и неторопливо приблизилась к светящемуся рисунку. Её друзья последовали за ней с секундной задержкой.
– Действительно пентаграмма. – протянул Крохобор. – Большая.
– И сложная. – добавил Орф. – Сколько же у неё лучей?
– Гру-уунт… Мра-аак… Гру-уунт…
Игроки посмотрели на вновь подавшего голос Босса и переглянулись.
– До того, как он встал на ноги, пентаграмма была погребена под ним. – сказал Холод. – Наверное, он и она как-то взаимосвязаны.
– И ещё он явно чего-то ждёт.
– От нас, что ли?
– Похоже на то…
Сделав ещё пару шагов, Ракетка подошла к сияющему чертежу вплотную и присмотрелась.
– Ребята, тут надпись! Стихи!
– Да что ж такое! – пробормотал Крохобор. – Пятеро мужиков, а разведчика изображает одна девушка!
– Давайте-ка почитаем. – сказал Рок, подходя к лучнице. – Ого! А это становится интересным! Что скажете?
Лишь золота блеск и кровавая плата
Свободу вернут добровольной расплатой,
Тому, кто во тьме беспросветной томится.
Согласен ли ты за него расплатиться?
– Мне кажется, или нам предлагают вот этого голема освободить?
– Похоже, что да. Смотрите, тут…
Внимание!
Для проведения данного Ритуала необходимо Ваше устное согласие!
Вы согласны предоставить требуемую плату?
Да / Нет
Рок повернулся и посмотрел на друзей.
– Все видят?
– Да. – кивнул Холод. – Только не вздумайте что-нибудь нажимать!
– А почему нет?
– Потому что надо сначала подумать, а только затем – делать!
– Мне кажется, что эти стихи про него. – сказала Ракетка и показала на нависающего над друзьями исполина. – Он узник пещеры и от нас требуется его освободить.
– А может, и нет. – покачал головой Маг. – Давайте-ка вспомним, как мы тут оказались!
Ланс нахмурился.
– При чём здесь это? Думаешь, если освободим – то он на нас нападёт?
– Не обязательно. Но я такого развития событий не исключаю!
– Народ, как думаете, если я сейчас нажму "Нет", то он на нас не обидится? Убежать будет проблематично!
– Ты лучше не нажимай.
– Интересно, а "золота блеск и кровавая плата" – это наша наличность и жизнь?
– Эй, вы меня вообще слышите?! У меня такое предложение – давайте не будем ничего нажимать, а просто осмотримся!
– Зачем? Хочешь отыскать того, кто прикончил Коржика?
– Нет, меня интересует, нет ли здесь другого выхода.
– Это ж сколько на такую дуру пива надо?
После последней фразы игроки умолкли, а затем повернулись и оторопело уставились на Люка Взрывашкина.
– Ну а чего? – не смутился тот. – Вы Лома Поджаркина помните? Так вот, он после каждого похода знаете, сколько с…
– Ребята!!
Перебитый на середине фразы Люк запнулся и с осуждением посмотрел на Ракетку. Крохобор улыбнулся и ободряюще взял девушку за плечо.
– Что? – спросил он. – Ты что-то вспомнила?
– Лом Поджаркин, ребята! – воскликнула Ракетка. – Точно! И ещё сам Люк! Я, кажется, поняла! Они же все местные! И помогают нам! Вы понимаете?
Друзья переглянулись.
– Нет.
– Они местные, которые помогают нам при выполнении задания. – принялась объяснять Ракетка. – Так? Вот Люк сейчас про Лома сказал, и я сразу подумала… Помните текст Континентального задания?
– Ну?
– Там было сказано, что для его выполнения нам потребуется помощь некоторых местных. И было перечислено… сейчас посмотрю… а, вот! Да! Четыре местных! Теперь понимаете?
Холод покачал головой.
– Нет, Ракета, не понимаем. Да, нам нужно отыскать их и заручиться помощью. И что с того?
– А то, что их четверо! То есть они – первый, второй, третий и четвёртый! Чувствуете? Третьего мы с вами уже видели, а второй – вот он! Стоит!
– Мы-ы… Е-есть… Гру-уунт…
Ланс нахмурился.
– Ты, Ракетка, не обижайся, – сказал он, – но как-то это чересчур фантастично.
– Да-да. – задумчиво сказал Крохобор. – Причём настолько, чтобы оказаться правдой.
– Не понял? И ты туда же? Ребята, вы что – серьёзно предлагаете его освободить?
– Ну, да. А что мы теряем?
– Что теряем? Мы стоим в какой-то изолированной пещере без нормального выхода, в компании "Оранжевой Короны" девяносто седьмого уровня и ещё кого-то, кто откусил голову питомцу Орфа! Причём Босс в данную минуту скован каким-то заклятием и – возможно, только поэтому не атакует – а ты предлагаешь его освободить?! Отличное предложение! Ну разве может что-то пойти не так?
Игроки принялись обсуждать возможности и строить предположения, в результате чего их мнения разделились.
– Давайте так. – вздохнул через несколько минут Холод. – Не будем спорить о том, кто из нас прав, а просто выскажемся, кто - "за", а кто – против проведения ритуала. Идет?
– Идет. Кто начнёт?
– Мы-ы… Е-есть… ГРУ-УУНТ!!
– Нет, Грунт! – закричала, поворачиваясь к Боссу, Ракетка. – Ты в голосовании не участвуешь!
Земляной гигант тяжело вздохнул и его могучие плечи словно опустились.
– Мы-ы… Гру-уунт… – расстроенно протянул он.
– Кто за то, чтобы попробовать освободить этого Грунта? – спросил Рок. – Невзирая на то, что может произойти после этого?
– Я. – махнул рукой Крохобор и добавил: – Не верю в то, что он будет нас убивать. Не та ситуация.
– Хорошо. – кивнул Рок. – Мы тебя услышали. Кто-то еще?