Ракета, Орф и Взрывашкин посмотрели друг на друга и подняли руки вверх.
– Мы!
– Мы-ы… Е-есть… ГРУ-УУНТ!!
– Нет уж, Грунт! - громко возразил Орф. – Грунт – это только ты! А мы – это мы! Понял?
– ГРУ-УУУНТ!
– Хватит орать!! – рявкнул Холод, словно забыв о том, что обращается к зачарованному Боссу высокого уровня. – Люк! Спрячься куда-нибудь на пять минут, а то тут сейчас будет жарко!
Жующий очередной бутерброд шоккер пробурчал что-то непонятное и укрылся за валяющимся в стороне большим камнем.
– Не нравится мне всё это. – сказал Рок. – Было бы лучше вернуться в составе нескольких групп и не рисковать. Да и Люка оставить где-нибудь на поверхности…
– Нет. – покачала головой лучница, не отрывая взгляда от неподвижно стоящего Грунта. – Нельзя. Ты только посмотри в его глаза, Рок! В них боль!
Орф хихикнул.
– Ну или оранжевое пламя игрового Ада. – прошептал он.
Девушка тем временем сделала шаг вперёд и громко произнесла:
– Я согласна!
– Ракета! – запоздало воскликнул Крохобор. – Стой! Я сам…
Босс вздрогнул. Светящиеся глаза гиганта замерцали и принялись гаснуть, а пентаграмма на поверхности пола наоборот – ярко вспыхнула и поменяла цвет на ослепительно-белый. Послышался долгий и чистый звук далёкого колокола.
– Ой…
– Ракета! – встал рядом с девушкой гном. – Что? Ты что-нибудь видишь? Что-нибудь чувствуешь?
– Да ничего особенного… – протянула Ракетка. – Только золото в сумке обнулилось.
– ЧЕГО?! – взвизгнул Орф и подпрыгнул так, что едва не выронил арбалет. – Сколько?! Сколько обнулилось?
– Да все. Всё, что было в инвентаре – пропало…
Шоккер убрал оружие и, обхватив лапами голову, тоскливо завыл.
– Лучше бы мне отдала… – сказал он, а затем пол пещеры вздрогнул и из него вырвалось длинное огненное копьё, пронзившее лучницу насквозь и показавшееся на целый локоть из её груди.
– РАКЕТА!! – хором закричали игроки, но копьё уже успело исчезнуть.
– Мор!!
– Слышу! – Жрец выхватил свои жезлы и упавшую без чувств девушку окатило волной целительной магии. – Уже лечу!!
Крохобор подхватил подругу на руки, а все остальные озабоченно столпились вокруг них.
– Ракета! Ты как?!
– Здоровье четыре процента… Одиннадцать… Тридцать семь…
Мор использовал своё Умение ещё несколько раз, а затем Ракетка вздрогнула и очнулась.
– А? Что… Что произошло?!
– Ты нам скажи! – воскликнул гном. – Мы тут уже…
– БЕРЕГИТЕСЬ!!! – выскочивший из своего каменного укрытия Взрывашкин завопил так, что вздрогнул даже нечувствительный к подобным акустическим явлениям Холод. – Голем разваливается!!
Друзья подхватили Ракетку под руки и бросились в сторону, а тело Босса продолжило рассыпаться и опадать на пол широкими водопадами из земли и каменной крошки. Поднялась пыль.
– Он что – загнулся, что ли? – воскликнул Орф. – Эй! Какого чёрта?! Мы же его спасти хотели, а не добить?!
– Так, может быть, в его ситуации это и было настоящее милосердие? – посмотрел на толстенького шоккера Ланс. – Откуда нам знать?
От человекоподобного тела Грунта тем временем совсем ничего не осталось – лишь самый обычный земляной холм и медленно оседающее облако пыли.
– А-аапчхи! – чихнул Взрывашкин и подошёл к друзьям. – А уж напылил-то, напылил!
Ракетка поднялась на ноги и посмотрела в сторону останков Грунта.
– Так странно. – сказала она. – Мне почему-то казалось, что…
И тут комья земли на одном из пологих склонов зашевелились и раздались в стороны, выпуская из своего плена высокую человеческую фигуру. Незнакомец был лыс и одет в необычно выглядящую лёгкую броню, а по его лицу вились узоры татуировок. Орф прочитал то, что было написано над его головой, и нервно икнул.
– Копать мой клад… – тихо прошептал он.
Стрелок.
Защитник острова Великанов.
Герой Сияющего Рассвета.
Уровень 200.
– Двойная «золотая корона». – вполголоса восхитился Ланс. – Народ, да это же абсолют!! Полноценный! Ёлки… вы представляете, кого мы выкопали?!
Стрелок тем временем устало повёл плечами и на его лице появилась робкая улыбка.
– Свободен… – произнёс он. – Взор… После стольких лет…
В следующее мгновение его фигура ярко вспыхнула и исчезла, а на том месте, где он стоял, остался какой-то плоский вытянутый предмет. Игроки переглянулись.
– Как думаете, – начал говорить Рок. – А…
Внимание!
Текущий Этап Основного Задания обновлён!
Континентальное Событие «Тень Воргаала» обновлено!
Поздравляем!
Один из великих героев древности на свободе!
Вы проявили сострадание и освободили Стрелка, что был обманут и обменял зрение на забвение!
Ваши шансы на победу существенно увеличились!
Получен новый уровень…
Получен новый уровень…
– Да здравствует шестьдесят пятый! – провозгласил Холод, когда световые столбы вокруг него и его друзей исчезли. Закрыв окно с оповещением о прогрессе, Маг повернулся к лучнице и кивнул:
– Спасибо тебе, Ракета. Ты молодец! Этот увалень и правда был одним из тех, о ком говорилось в задании!
– Погодите… Выходит, то рогатое чудовище, что нас сожрало – тоже один из древних героев?!
Холод усмехнулся.
– Похоже, что так. Надо будет сообщить его координаты всем остальным…
– Ракета, – сказал Рок. – Там, похоже, осталась твоя награда. Может быть, стоит на неё посмотреть?
– Почему это сразу моя? – удивилась лучница. – Наша!
Приблизившись к загадочному лежащему на полу предмету, игроки увидели, что это широкий и низкий деревянный сундук, запертый на старинный, осыпающийся кусками ржавчины навесной замок.
– Ого! – одобрительно хохотнул Орф. – Да у нас тут, похоже, сокровища!
Но к тому, что оказалось под крышкой в действительности, не был готов даже опытный кладоискатель Люк Взрывашкин.
– Реликт. – прочитал Рок и подавил желание протереть глаза. – Обалдеть можно! Вы верите, нет?! Это Реликт!!
– Неожиданно. – согласился с товарищем Холод и посмотрел на Ракетку. – Ну так как, подруга? Может, возьмёшь?
** * ** * *
Глава игрового альянса «Страж» по имени Архитектор с задумчивостью рассматривал висящую перед ним карту.
– Так что ты об этом думаешь, друг? – поторопил его ожидающий ответа Торчлайт. – Вы с нами или будете пробиваться самостоятельно?
– С вами, Торч. – сказал стоящий неподалёку Пинкертон. – Куда мы с этого острова денемся!
Шаман с улыбкой кивнул и посмотрел на Архитектора.
– Арх?
Глава «Стражей» помассировал виски и вздохнул.
– Да, Торчлайт. С вами. А теперь, будь так любезен, перечисли всех, кто уже присоединился.
Торчлайт кивнул и, оглядевшись, уселся на один из стульев.
– Значит, смотри. Ваш альянс – это уже три Гильдии… У вас там места, кстати, ещё есть, нет? Или все «под завязку»?
– Укомплектованы. – кивнул Архитектор.
– Вот и мы так же. – вздохнул Шаман. – В общем, у нас вы, "Рубежники", "Иллюминаты", плюс четыре Гильдии нашего основного состава и две дочерних.
– Дочерних? А как называются? – уточнил Финс. – Мы с ними знакомы?
– «Квадратный Легион» и «Белые Путешественники».
– Почему легион квадратный – не спрашиваю. – хохотнул Пинк. – Но почему путешественники-то белые?
Торчлайт поморщился.
– Да они бледными должны были быть, на самом деле. Типа – призраки. Но тот олух, который вбивал название, что-то там недослышал – и…
– Понятно. Это всё?
– Нет. Ещё с «Летописцами» и «Бродягами» договорились.
– С «Летописцами»?! – удивился Архитектор. – Как это у вас получилось? Они же из тех фанатиков, кто окопался в Асстилоне до тех пор, пока весь регион не рассмотрят и не классифицируют!
Торчлайт фыркнул и пожал плечами.
– Всё так и осталось. Только мы с ними не договаривались – они сами пришли и захотели присоединиться. Тебе имя Реберлиус что-нибудь говорит?
Архитектор прищурился.
– Верховный маг.
– Именно! – хохотнул довольный Торчлайт. – Так вот, он, как выяснилось, настолько ненавидит нашего новомодного противника Воргаала, что решил оказывать нам самую всестороннюю помощь. И первое, что он сделал – отправил сюда все Гильдии, у которых хоть немного поднята репутация. Ну – помнишь, задания на службу городу и всякое такое, да? Вот. Все, кто в этом направлении вкладывался, идут сюда.
Архитектор помолчал.
– Ясно. Болота у Храма Ушедших – на вас?
Парламентёр Гильдии «Свобода» кивнул.
– Ага. Если за сегодня-завтра с ними закончим, останется только Святилище Воргаала и ещё то, что находится по ту сторону гор. Если там, конечно, что-нибудь есть.
– И потом Твердыня.
– Ну да.
– Как думаешь, справимся?
Шаман усмехнулся.
– С такими силами, как сейчас – нет. У нас треть игроков на острове не с мобами сражаются, а друг с другом. Штрафы же отключили. Вот они и дорвались, обрадовались… Дурачьё!
– Часть из них, замечу, на перемирие и осаду Твердыни уже согласны.
– Часть! – фыркнул Торчлайт. – В том-то и дело, что часть!
– Ладно. – подвёл итог разговору Архитектор. – Ты только наше согласие на вступление в Коалицию получить хотел? Или было что-то ещё?
– Ещё, конечно! – на лице Шамана появилась ехидная улыбка. – Вам, случайно, "оранжевые Короны" девяностых уровней не встречались?
Пинкертон с Финсом переглянулись, а Архитектор кивнул.
– Встречались. Мы скидывали в общий чат координаты последнего. А вы…
– А мы нашли того, кто узнал, кто это на самом деле такие.
– Серьёзно?! И кто?
– О-оо, брат, ты мне, если я расскажу, не пове…
Внимание!
Текущий Этап Основного Задания обновлён…
…
На несколько секунд в небольшом шатре сделалось тихо, а затем в гильдийском чате мелькнуло новое сообщение.