– ДРАКО-ОНЫ-ЫЫ!!
Обернувшись, игроки увидели, что на вершине одной из наиболее высоких башен Твердыни, видимой с их позиции в наклонном положении, сверкает громадный фиолетовый портал. Края магического образования дрожали и искажались, обрамлённые десятками светящихся рун и символов, а изнутри него вырывалось множество больших и маленьких крылатых силуэтов. Некоторые из них, впрочем, казались намного больше того корабля, что привёз на остров Бесов семерых игроков и одного чудаковатого шоккера.
– Прекрасно... – выдохнул недовольный Рок. – Только этого нам ещё не хватало!
– НА КОЛЕНИ ПЕРЕД ГНЕВОМ УШЕДШИХ!!
По рядам отвлёкшихся игроков ударил очередной заряд магии Служителя Древних. Оставшиеся в живых Адепты образовали широкое кольцо вокруг своего Наставника и не позволяли игрокам нанести ему серьёзный урон. Полоса жизни Босса, уже окрашенная в жёлтый цвет, начала медленно восполняться.
БАМ-ММ!!
Очередной огненный взрыв заставил Руно-Раха пошатнуться, а на его украшенной броне появилось неопрятное обугленное пятно. Глаза Босса полыхнули красными отсветами.
– АХ ТЫ, НИЧТОЖЕСТВО! ТЫ СМЕЕШЬ ПРОТИВИТЬСЯ МОЕЙ ВОЛЕ?!
И тут произошло то, чего многие из собравшихся вокруг Адептов игроков не могли даже предполагать – Руно-Рах сорвался с места и, топча собственных защитников, погнался за удирающим от него маленьким шоккером.
– СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! – грохочущий подошвами своих массивных сапог Босс ревел от ярости и бросался в бегущего шоккера боевой магией, но тому удавалось уворачиваться от взрывов в последний момент. – ДА ЧТО Ж ТЫ НИКАК НЕ СДОХНЕШЬ?!
А пронёсшийся через редеющую толпу игроков Взрывашкин не собирался останавливаться и с настойчивостью бежал в сторону края Сектора.
– Сюда!! – внезапно позвали его откуда-то сбоку. – Веди его сюда, хвостатый! Мы тут!
Несущийся во весь опор шоккер свернул и бросился к позвавшим его игрокам, стоящим вокруг нарисованной на земле пентаграммы. В центре светящегося белым рисунка застыл игрок по имени Призыватор, вскинувший руки с зажатыми в них волшебными жезлами.
Руно-Рах, увидев пентаграмму и Призыватора, сначала застыл, а затем зарычал.
– ЧТО? ДА КАК ВЫ ТОЛЬКО ПОСМЕ…
Призыватор что-то коротко выкрикнул и с тёмных небес позади него вырвался ослепительный луч, протянувшийся над головами игроков и ударивший Боссу в центр его подпалённого бронированного одеяния. Вспыхнуло. По ушам ударил громкий хлопок, а Слугу Древних отбросило назад и поволокло по земле, давя рядовых Адептов и сбрасывая его жизнь до мигающего красного уровня.
– НЕ-ЕЕЕ-ееет! – затихающе закричал Босс. – Этот бой не будет мною проигран! Никогда!
И фигура Руно-Раха стала размытой, чтобы через мгновение разлететься во все стороны плотной толпой из подвывающих духов.
– Да-ааа!!! – завопил кто-то из игроков и почти половина присутствующих его поддержали.
– Готов!!
– Добили мерзавца!
– Йе-ееесть!
– Эй, а почему задание не закрылось?!
– Да потому, что оно ещё не закончено! – закричал кто-то более внимательный. – Он же от нас сбежал!!
** * ** * *
– Ну и что будем делать, народ? – громко спросил Ланс, подходя к собравшимся вокруг сидящего на траве Люка друзьям. – Босса преследуем или как? Там Финс отписался – он сейчас где-то в третьем Секторе, рядом с Твердыней! А нам ещё через весь четвёртый тащиться, так что, если хотим его догнать, то стоит поторопиться!
– Сейчас пойдём. – кивнула Ракетка. – Крохобора только надо найти и…
– Какого ещё Крохобора? – удивился Рок. – Ракета, он в третьем секторе давно, у портала возрождения! Его Босс прибил ещё минут пятнадцать назад! Мор хотел его обратно вытащить, да не успел…
– Да? О… Что-то я не…
– Друзья! – выдохнул пытающийся очиститься от налёта сажи Взрывашкин и головы друзей повернулись к нему.
– Говори, Люк. – сказал Холод. – Ты сегодня молодец! Мы тебя слушаем.
– Ага. – кивнул шоккер и тут же устало поинтересовался: – Скажите, а вы дождь любите?
Игроки недоумённо переглянулись.
– Ну… – задумчиво пожала плечами Ракетка. – Дождик? Пожалуй, да!
– Да, Люк, любим.
– Дождик – это же хорошо!
– Угу… – покачал головой Взрывашкин и с непонятными чувствами посмотрел куда-то наверх. – А если этот дождик – метеоритный?
Глава 20. Время огня.
«Некоторые сражения, – думал Рок, не уменьшая, впрочем, скорости бега и старательно огибая оставленные метеоритами горящие кратеры, – не получится выиграть просто потому, что для этого необходимо наличие хотя бы одного выжившего…»
– А-а, чёрт!
– Осторожно!
БОМ-МММ!! ДА-ММ-М! ДА-ММ-М!
В воздухе висели плотные облака из пыли и едкого дыма. Огненные болиды, чьи оранжево-чёрные хвосты расчертили небо в наклонные полосы, врезались в землю по всей поверхности пятого Сектора. Холод и Мор считали, что их появление было вызвано последним заклинанием Руно-Раха, но, даже если это было не так, последствия у этого катаклизма оказались катастрофическими. Какая-то часть игроков погибла сразу, замешкавшись от неожиданности и попав под удар низвергнутых с небес каменных посланцев, а все остальные бросились врассыпную. Последние выжившие Адепты были выброшены из памяти почти сразу – сложно размышлять о битве в тот миг, когда вокруг тебя взрывается земля и на то место, где ты только что стоял, обрушиваются многотонные каменные глыбы.
ВЖ-Ж-жжжэ-эээу–ууу… БАМ-МММ!!
Поверхность под ногами в который уже раз вздрогнула и Люк подпрыгнул, удержавшись на ногах лишь благодаря вовремя подставленной лапе Орфа.
– Держись, братишка! – закричал Орф. – Осталось совсем чуть-чуть!!
Граница между Секторами действительно была уже совсем рядом.
– Бежим! Бежим! Ланс! Быстрее, не отставай!
– Стараюсь!
Рок оглянулся на товарища и бросил взгляд на небо, после чего закричал:
– Пьем зелья на защиту и скорость! Сейчас!!
Игроки опрокинули в себя содержимое небольших бутылочек и помчались вперед с утроенной скоростью.
– Люк! – воскликнул Мор, подхватывая шоккера за лапы на пару с Лансом. – Мы поможем! Держись!
В высоте позади друзей светился плотный рой из падающих метеоритов.
– Ну же! Еще чуть-чуть!
* десятью минутами раньше, на территории четвертого сектора...
– Пинк! Боссу Адептов удалось сбежать!
– Да видел уже, написали... Сейчас подождём – посмотрим, где эта зараза появится…
Игроки из «Стража» стояли неподалеку от позиции катапульт и просматривали чат, координируя действия своих соратников с маневрами отрядов из других Гильдий. Над их головами скользили последние корабли, догоняющие своих более быстроходных собратьев. В небе над Твердыней разгоралось сражение воздушных гигантов – летающих судов Асстилона с одной стороны и десятков крылатых тварей с другой.
– Ну, парни, чувствуется, скоро начнется... – протянул Пинкертон, рассматривая неторопливо приближающихся драконов. Полет монстров казался нарочито медленным, но Маг понимал, что они окажутся у них над головами в течение нескольких минут.
– Порох! Ты еще здесь? Заряжайте катап...
– Потом! Всё потом! Смотрите!
– Куда? А... Ого! У них там что – фейерверк?
– Дьявольщина какая-то! – фыркнул кто-то и засмеялся. – Надеюсь, это не метеориты!
Игроки переглянулись и посмотрели на горизонт, над которым поднимались и опадали огненные шлейфы десятков аэролитов.
– Я спросил и мне только что ответили. – упавшим голосом протянул Пинк. – Это реально метеориты. У них там метеоритный дождь.
– Что?! Но как им всем теперь оттуда сбежать?
– Как-то. – пожал плечами Пинк, не отрывая взгляда от горизонта. – Они, по крайней мере, пытаются…
Финс прищурился.
– Мне кажется или они постепенно становятся ближе?
* * * * * * *
Одновременный удар нескольких десятков болидов оказался настолько сильным, что по земле побежала сейсмическая волна, а вслед за ней зазмеились десятки быстро расширяющихся расселин.
Внимание!
Вы получили новый Эффект «Сотрясение».
Координация ваших движений нарушена.
Длительность: 1 секунда...
– А-а, проклятие!!
Получив очередной секундный Эффект «Сотрясения» многие из игроков запутались в собственных ногах и повалились на землю. Метеориты при этом всё ещё падали, так что некоторые из споткнувшихся поднимались на ноги уже в Чистилище.
– Хватит!! – заорал Орф, оборачиваясь и грозя лапой плюющемуся метеоритами небу. – Я на всё согласен! Я больше не буду!
– Орф!! – рявкнул на него Холод. – Заткнись и беги, а то ещё и тебя потеряем!
– Слышите-е? – не прислушался к словам товарища Орф. – Эй там, наверху! Я даже готов похуде-еть!!
А в следующее мгновение под ногами пытающихся спастись игроков стремительно образовались небольшие каньоны. Движущиеся земляные разломы "пробежали" мимо и превратили границу пятого Сектора в россыпь разнокалиберных островков.
– Держитесь!!
Поверхность под ногами друзей накренилась, а небо над головами исказилось, превращая падающие метеоры в цветастые кляксы. Через мгновение они оказались в четвёртом секторе.
– А-аа-аааааа!! Я ненавижу лета-аать!
«Не летать, а падать! – подумал Рок, пытаясь удержаться на ногах и видя быстро приближающуюся землю внизу. – Но как мы оказались на высоте?!»
* * * * * * *
Отступление «Стражей» и их союзников происходило в незапланированной спешке. Когда с небес принялись сыпаться пылающие глыбы, игрокам пришлось наплевать на всё и просто бежать, стараясь добраться до границы третьего Сектора раньше, чем их накроет пологом импровизированной бомбардировки.
В какой-то момент над горизонтом проявились очертания чего-то огромного, а пару секунд спустя из воздуха принялись вываливаться обширные островки грунта. Появляясь словно из ниоткуда, они падали на землю, и немногочисленные наблюдатели замечали, что с их поверхности спрыгивают человеческие фигурки.