– Мор!! – мигнуло сообщение от Ланса. – Воскреси! У меня тут таймер на двадцать секунд, по истечению этого времени попаду в Чистилище!
– И у меня! – через пару мгновений добавил Орф.
– Тебя-то как угораздило? – вполголоса фыркнул Мор, выпивая лечащее зелье и с удовлетворением наблюдая, как полоса жизни меняет цвет с ярко-красного на светло-зелёный. Повернувшись на локте, он приподнялся и выхватил один из своих жезлов.
«Воскрешение»!! «Воскрешение»!!
В нахмурившееся небо ударило два световых луча, а запасы маны Жреца уменьшились ровно наполовину.
– Ну, вот и мы! – воскликнул Орф и влил в себя большое зелье лечения. – Уф-ф! Люка не потеряли?
Поднимающийся с земли Рок молча указал на Взрывашкина, лежащего на траве с блаженной улыбкой.
– Люк! Эй, дружище! Ты там живой?!
Шоккер вместо ответа улыбнулся ещё шире, а его лапы слабо зашевелились, изображая, как что-то сначала падает, а затем превращается в фейерверк.
– Нормально всё. – кивнула Ракетка. – Похоже на контузию, но это пройдёт.
– Тогда подъём! – скомандовал Холод. – Надо уходить, а то там на подходе следующая порция!
В задымлённом небе действительно светились россыпи приближающихся метеоров. Большая часть тех болидов, что преодолели преграду между Секторами вместе с игроками и кусками поверхности, уже упали, а оставшиеся утюжили местность в изрядном удалении, словно преследуя удирающих игроков, и всё понимали, что подобное затишье будет недолгим. Другие игроки вокруг друзей тоже поднимались на ноги и, дождавшись исчезновения негативных Эффектов, начинали движение в сторону третьего Сектора.
Который, к слову, располагался почти перпендикулярно четвёртому и занимал большую часть искривлённого небосвода.
– Капец картиночка… – протянул, рассматривая необыкновенную панораму, Ланс. – Вы только посмотрите! Вспышки магии, взрывы, отряды, драконы, корабли… Да там битва нереальная, а мы на это смотрим с такой высоты, словно богами стали или я даже не знаю! Рассказать кому – никто не поверит!
– Успокойся, Ланс. – сказал Рок. – Все, кому ты можешь это рассказать, сейчас здесь. А многие из них в том, что ты видишь, даже участвуют!
И бегство от неожиданного катаклизма продолжилось.
– А когда уже эти метеориты закончатся, как считаете? – спросил, не отвлекаясь от бега, Орф. – Они же не будут сыпаться бесконечно?!
– Надеюсь, что не будут! А то…
– Ланс! Ланс! Рок! Стойте!!
Воин и Копейщик, несущие на себе почти бессознательного Взрывашкина, замедлились и обернулись.
– Что?!
– Катапульты. – сказал Холод и для верности ткнул пальцем в сторону расставленных осадных механизмов. – Видите?
– Видим. И что? – не понял Орф. – Ты предлагаешь напоследок как следует жахнуть, или чего?
– Предлагаю ими воспользоваться. – покачал головой Маг. – Только не по назначению, а…
– НЕТ! – воскликнула Ракетка. – Лёд, нет! Я поняла, что ты хочешь предложить и даже думать об этом не хочу! Я не согласна! Тем более, что они на подобное не рассчитаны!
– Они рассчитаны и на большее! – возразил Холод. – Вы все видели сообщения в чате! Добросить игрока до Твердыни они не могут, но нам этого и не требуется! Мы просто перенацелим их на следующий сектор!
– Предложение интересное. – оценил идею Холода Рок. – Но как нам быть с приземлением? Упасть с такой высоты – это путь в Чистилище. И стоило, в таком случае, куда-то бежать? Остались бы в пятом Секторе и возродились сразу на третьем!
– Во-первых – не будем забывать про штрафы. – отмахнулся Холод. – Помереть и возродиться мы всегда успеем, в любом случае. Во-вторых – посмотрите на небо. Вон те яркие точки будут у нас через пять минут и превратят этот Сектор в подобие предыдущего. Мы не сможем убежать просто потому, что нам не хватит скорости. Мы не успеем. Ну и в-третьих – у вон той катапульты слева сложены парашюты. Смекаете?
Игроки переглянулись. Орф сглотнул и с неуверенностью покосился на очнувшегося Взрывашкина.
– Люк! Они собираются использовать тебя в качестве снаряда для катапульты!
– Снаряда… – протянул Люк и взгляд его сделался осмысленным. – М-мм…Что?! Вы хотите положить меня на катапульту и запустить в небо?!
– Погоди, Люк, – усмехнулся Рок. – Всё не так просто…
– Но я согласен!! – перебил его восторженный шоккер. – Почему мы всё ещё здесь?!
* * * * * * *
Изначально ситуация на просторах третьего Сектора складывалась удачная – служителям Воргаала и прочим появившимся с наступлением ночного времени монстрам противостояла объединённая армия из игроков и местных, а уникальные предметы, имеющиеся в распоряжении некоторых Гильдий, позволяли надеяться на победу.
Но потом в небе появились сначала летающие корабли из Асстилона, а затем ещё и огнедышащие драконы Твердыни, после чего у координаторов Гильдий возникли определённые опасения. Когда же небо расчертили дымные шлейфы от падающих метеоритов…
Появившимся на бывшей северной, а ныне западной, стороне третьего Сектора «Стражам» пришлось пересмотреть свой уже спланированный маршрут практически сразу.
– Назад!! Назад!! Остановиться! – закричал скачущий в первых рядах Пинкертон, а игроки посмотрели в его сторону и успели заметить, как в один из наиболее крупных летающих кораблей Асстилона врезается стремительный и яркий аэролит. Корабль скользил над небольшим плато, по которому и собирались двигаться игроки, и метеорит ударил его под большим углом, пробив две верхние палубы и превратив двигательный отсек в груду разбитых энергетических кристаллов и искорёженного магией металлического лома. Корабль рухнул. После чего некоторая часть имеющихся на нём боеприпасов сдетонировала и бывшее безлюдным плато осветилось заревом от мощного взрыва.
– Час от часу не легче… – выдохнул недовольно нахмурившийся Архитектор, глядя на наполовину уменьшившуюся полосу жизни. – Хорошо ещё расстояние помогло!
– Чёрт бы побрал того, кто придумал заблокировать возможность телепортации на время боя! – пробормотал Финс.
– А красиво упал, скажите? – спросил кто-то сзади.
– Рад, что тебе понравилось.
– Воздух! Воздух!
– Драконы!
В небе над землёй размеренно махало крыльями сразу два приближающихся к игрокам дракона. На некотором расстоянии позади них маячил ведущий преследование летучий корабль, но в то, что он сможет их сбить или задержать, никто не верил.
– Рассредоточиться! – скомандовал Архитектор. – Всем, у кого есть летающие маунты – в воздух! Попробуем пободаться…
Люк Взрывашкин в это самое время готовился к покорению неба. Игрока по имени Орф, впрочем, это обстоятельство сильно смущало, потому что в глубоком ковше катапульты сидел именно он, а Взрывашкин держался за украшенную резьбой ручку спускового механизма.
– Я тебе так завидую! – с чувством говорил Люк. – Подняться в небо подобно птицам! Воспарить ввысь и увидеть мир так, как не видел его до этого! Это ли не прекрасно!
– Вот сам бы и воспарил!
– Жду не дождусь, когда ты вернёшься и расскажешь о своих впечатлениях!
– Так может быть, ты развяжешь меня и испытаешь их сам?!
– Люк! – окликнул шоккера Холод. – Всё готово, можешь запускать! И начинай готовиться – ты идёшь следующим! Не забудь парашют!
Взрывашкин кивнул, а Орф вытаращил глаза и заметался.
– Нет! Стойте! Подождите! Я…
– Па–ааабереги-иись! – воскликнул Взрывашкин и повернул рычаг.
– Не-еееее-еееет!! – взвыл Барсумкин и под скрип сработавшего механизма умчался в задымлённое небо.
Игроки проводили его задумчивыми взглядами и встрепенулись только после того, как Рок закричал:
– Хватит спать! У нас времени буквально пара минут! Парашюты на спины!
– По местам!!
* открытый капитанский мостик флагмана Асстилонского воздушного флота...
– Мастер, у нас осталось всего четырнадцать кораблей!
Капитан, стоящий вполоборота к мерцающей в воздухе карте, нахмурился и рявкнул:
– Построение «Октаэдр»! Внешним судам перейти к обороне! Внутренним – в атаку! Орудия развернуть!
– Будет выполнено!
– Второй и шестой корабли развернуть к крепости!
– Сделаем!
– Открывать огонь без моей команды!
– Есть!
– Пятый и третий вернуть к основной группе! Не разбредаться! И помните, что, если вы погибнете – Мастер Реберлиус этого не простит! – отдав ещё несколько необходимых команд, капитан подозвал первого помощника и пошёл вперёд, выходя из-под укрытия броневых щитов и мутного пятна магического полога. Орудийные установки по сторонам от него вращались в разные стороны и время от времени стреляли, пытаясь уничтожить заполнивших небо проклятых драконов.
– Ну, давайте, мерзавцы, – вполголоса процедил капитан, неприязненно оглядывая окружающее пространство, – покажите мне хоть что-нибудь, чего я ещё не видел!
Первый помощник хотел что-то ответить, но не успел – из облачной дымки над кораблём, позади которой просматривались очертания соседнего Сектора, стремительно вылетело нечто маленькое и пошло на сближение с кораблём.
– Внимание! – послышались крики бортовых наблюдателей. – Неопознанный объект в верхней четверти! Возможно, враг!
«Ну, это не дракон…» – подумал капитан и в следующее мгновение понял, что быстро приближающийся предмет – это обмотанный какими-то верёвками шоккер.
– Не-ее-на-аа-аави-и-иииж-жу-уууу!! – прокричал шоккер, проносясь над палубой и исчез из зоны видимости в густом дыму. Сделалось тихо.
– Визуальный контакт потерян!
Первый помощник посмотрел на борт, за которым скрылся летающий шоккер, и они с капитаном переглянулись.
– Кому это он? – спросил первый помощник.
* неподалёку от врат Твердыни Воргаала...
Равнина перед вратами была усеяна телами монстров и обломками разбитых башен системы массового контроля. Запертые на вершинах башен Мороки были либо убиты, либо изранены настолько, что уже не представляли особой опасности. Силы тёмных храмовников были частично разбиты и теперь отступали, а выпущенные на волю драконы несли катастрофические потери от кораблей Асстилонского воздушного флота и метеоритов.