«Чепуха какая-то… – подумал Рок. – А если он где-то ошибся и заблокировал нам что-нибудь важное? Что тогда?»
Город вокруг задумчивых игроков тем временем впечатлял. По архитектурному стилю он напоминал нечто среднее между «классическим фентезийным средневековьем» Дорнбурга и основательностью каменных крепостей гномов Меннфера. Дома по бокам улицы были широкими и высокими, их стены украшали разноцветные барельефы, а видимые элементы деревянной облицовки зданий покрывала затейливая резьба.
– Забавный народ. – заметил Мор, показывая в сторону глазеющих на них горожан. – Смотрите, как одеты! То ли викинги, то ли варвары, то ли я даже не знаю…
И некоторые из встречных воинов действительно выглядели несколько неоднозначно. Так, например, у входа в одно из зданий стоял высокий воин, грудь, плечи и бёдра которого защищала надёжная латная броня. На голову его при этом был наброшен самый обычный тканый капюшон, сапоги выглядели мягкими и лёгкими, а на локтях красовались кожаные обмотки. Кисти рук воителя закрывали мягкие перчатки без пальцев.
– На игроков похожи. – сказала Ракетка. – Причём начинающих. Как будто на первую половину нормальной амуниции у них денег ещё хватило, а вот на вторую – нет.
Через пятнадцать минут пешей прогулки друзья в сопровождении Воеводы и стражников вошли во дворец.
– Терем… – протянул Рок, рассматривая игровую Карту, и повернулся к друзьям. – Эй, вы видели? Эта каменная громада называется Теремком!
– Так завещали нам наши предки. – сурово заметил обернувшийся после последних слов Воевода и тут же добавил: – В пределах Терема оружия не обнажать и магии не использовать! За своевольное нарушение – кара!
– Да поняли мы уже. – кивнул Холод. – Не переживайте – будем вести себя соответственно.
– Ступайте за мной.
Тронный зал княжеского терема походил своими размерами на авиационный ангар. Вдоль его стен протянулись белокаменные колонны, между которыми стояли вооружённые стражи, а в дальнем конце находилось возвышение, на котором расположился княжеский трон. Высокий сводчатый потолок был сплошь расписан цветами и яркими изображениями каких-то событий.
– Как интересно. – сказала Ракетка. – Ребята, смотрите!
Вокруг трона стояло несколько человек. Один из них, высокий старец с белыми волосами, отличался от остальных тем, что имел не только должность, но и собственное имя.
Любомир.
Советник Магии.
Наставник Рассвета.
Уровень 100.
На троне же сидела хрупкая молодая девушка, чей юный и наивный образ совершенно не соответствовал её имени.
Эльсе.
Великая Княжна.
Правительница острова Великанов.
Светлый Гений Белорадии.
Уровень 900.
Окантовка вокруг имени прекрасной княжны светилась и мягко переливалась серебристыми отсветами.
– Девятисотый уровень… – поражённо прошептал Орф.
– И ещё она – «мерцающая корона». – столь же тихо добавил Рок. – Вы понимаете, что это значит?
– А то! – кивнула Ракетка. – Эта особа – воплощение игрового Божества.
– Обалдеть…
– Орф, ты куда?
– Я должен её потрогать…
– Что? Эй! Орф!! Стой! Кто-нибудь – подержите его, что ли!
– Глядите, какая она класс…
– Орф, остановись!! А ну прекрати идти!!
Перехватить шагающего вперёд шоккера удалось уже на подходах к тронному возвышению, когда выстроившиеся вокруг княжны Советники нахмурились, а Воевода начал опускать с плеча своё копьё. Ланс с Холодом схватили Орфа под лапы и утащили назад к тому месту, где остановились сопровождающие их стражники.
– Здравствуй, Добромир. – сказала княжна и её мелодичный голос наполнил всё помещение в один момент. Игроки, не сдержавшись, восхищённо вздохнули. – Это и есть те самые герои, о которых мне рассказывали Ветроборцы?
– Да, Светлейшая. Они утверждают, будто прибыли с миром, но я…
– Погоди, Добромир. – махнула рукой княжна и Воевода замолчал. – Я сейчас посмотрю сама.
– Ваше сиятельство, – тихо, но явственно произнёс советник Любомир. – Возможно, вам не следует…
– Не беспокойтесь, дядя, всё будет так, как было предсказано. – поднявшись с трона, княжна быстро и непринуждённо сбежала вниз, остановившись напротив семерых друзей.
«Какая красивая… – подумал Рок. – Не знаю, сколько человек рисовали её лицо, но над остальными местными они почему-то так не старались…»
– Итак. – сказала Эльсе и обвела взглядом игроков, слегка задержавшись сначала на Море, а затем и на отчего-то засмущавшемся Орфе. – Скажите мне ещё раз. Вы пришли с миром?
Игроки переглянулись и почти хором ответили: – Да!
– Ага. – тонко улыбнувшись, княжна о чём-то задумалась и проговорила:
Один – менестрель, возрождённый пустыней,
Другой же отмечен был тёмной богиней,
Воитель из снов, приносящий надежду,
Волшебник, что хлад обращает в одежду,
Пророк, отыскавший дорогу к святыне,
Судья, чья душа неподвластна гордыне,
Защитник, чья доблесть приводит к победе,
Проклятье, что явится в первой беседе.
Продекламировав стих, княжна замолчала и ещё раз обвела взглядом друзей.
– Кто же из вас приютил в своей судьбе Изначальный Мрак?
– ЭТО ОН!
Игроки подпрыгнули от неожиданности. Шёпот, прозвучавший откуда-то со стороны Орфа, был тихим, но очень чётким.
– Я?! – возмущённо воскликнул Орф. – Да я не…
– ОН ЭТО, ОН. – повторил шёпот. – ТОЧНО.
– Орф!! – мигнуло в чате сообщение Холода. – Это твой Реликт! У него же была приписка, что он разумен!
– И вот, кстати, закономерность. – написала Ракетка. – Уже второй раз мы встречаемся с разумным предметом и уже второй раз он оказывается в руках у Орфа!
– В лапах. – поправил её Мор.
Княжна тем временем сделала пару шагов и наклонилась, заглядывая в глаза шоккеру.
– Ну же, малыш! – сказала она. – Покажи мне, что именно ты принёс.
– Я не специально. – пробурчал Орф, но Реликт всё-таки вытащил и вытянул на лапах перед собой. – Вот он.
Воевода, увидевший Реликт, напрягся, а Советник Магии нахмурился и вытащил откуда-то из своей мантии здоровенную книгу, которую тут же открыл и начал листать.
– Да… – вздохнула княжна, с грустной улыбкой рассматривая старинный мелотон. – Это и правда он. Я отчего-то так и подумала. Впрочем… – тут её взгляд вернулся обратно к Орфу. – У такого необычного героя, как ты, возможно, всё же получится выстоять перед ним.
– НЕА. – послышался шёпот со стороны проклятого инструмента. – НЕ ПОЛУЧИТСЯ. НИ У КОГО НЕ ПОЛУЧИТСЯ. Я ТАКИХ, КАК ОН, ВЕКАМИ ИСП…
– А если в костёр?
– КАКОЙ ЕЩЁ КОСТЁР?
– Который я тобой разводить буду! – пояснил инструменту Орф и его шерсть воинственно встопорщилась. – Особенно, если ты ещё хоть раз её перебьёшь! И вообще! С кем она, по-твоему, сейчас разговаривала? С тобой? Ах, нет? Ну тогда, будь так любезен, заткнись!
Крохобор, прослушав отповедь шоккера, тихо засмеялся, Ланс же показал Орфу большой палец и одобрительно подмигнул. Воевода и Советник Магии обменялись странными взглядами, а Великая Княжна неожиданно улыбнулась.
– Храбрец. – одобрительно сказала она. – Бесстрашен и дерзок настолько, что уже понравился Добромиру.
Игроки покосились в сторону Воеводы, но тот сделал вид, что ничего не услышал.
– Хорошо. – продолжала тем временем княжна. – Я уже приняла решение относительно вас. Но прежде, чем я его оглашу, скажите – чего именно вы хотите?
Холод уже открыл рот, чтобы ответить, но тут в чате мигнуло новое сообщение, и он промолчал.
– ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ! – писал Ланс. – Я, похоже, знаю, что надо сказать!
Друзья повернулись к Копейщику и Рок, заговорщицки усмехнувшись, кивнул.
– Жги!
Ланс неторопливо выдохнул и вышел вперёд.
– Ваше сиятельство, – с поклоном проговорил он, – мы бы хотели задать вам несколько очень важных для нас вопросов. Если позволите, я произнесу их в порядке наибольшего приоритета.
Княжна улыбнулась и все присутствующие почувствовали себя так, словно за окном выглянуло яркое солнце.
– Изволь.
– Дело в том, что мы ищем путь до Обители Вечности, которая, как нам известно, находится на территории соседнего континента…
Правительница Белорадии спокойно кивнула.
– Знаю. Вы получите свой шанс до неё добраться. Дальше.
– А мой хороший друг ищет возможность избавить доставшийся ему предмет от нанесённого на него проклятия.
Княжна перевела взгляд на преданно смотрящего на неё Орфа.
– Тоже знаю. Для снятия проклятия ему придётся встретиться с тем, что стоит на страже искомой Обители.
– Ну просто тотальное невезение! – написал Мор. – Вы поняли? Мы не сможем появляться в населённых местах до самого конца этого треклятого соревнования!
– Ещё я и мои друзья хотели бы…
ОШИБКА!
Содержимое модуля синергетической сети не обнаружено!
ОШИБКА!
Все присутствующие в зале жители игры явственно дёрнулись, а Великая Княжна закрыла глаза и произнесла:
– Да свершится предначертанное.
И мир вокруг семерых друзей потемнел, а затем мигнул.
ОШИБКА!
ОШИБКА!
Основное Задание скорректировано!
Статус знакового События обновлён!
Вводятся дополнительные условия!
Внимание!
Вы получили новый уровень…
Вы получили новый уровень…
Вы получаете…
– Эй! – послышался вопль Орфа. – Куда?! Вернись, я всё прощу!
Внимание!
Текущий Этап Основного Задания обновлён!
Вы открыли новую локацию «остров Великанов».
Промежуточная цель достигнута!
Цель: добраться до Врат Обители.
Задание: пройдите Испытание и доберитесь до Обители Вечности.
Подсказка: в ходе прохождение Испытания героям необходимо получить предмет «Орб». Будьте внимательны! Получение данного предмета возможно только один раз! Утеря или передача предмета стороннему лицу может привести к невозможности выполнения Основного Задания!