– А?
– Я всё скажу!! – зашептал с новыми силами мелотон. – Всё! Предлагаю сложить оружие и договориться, как нормальные люди! А, тьфу ты, то есть шоккеры! Только не ломай! А?!
Шестеро стоящих вокруг Орфа друзей переглянулись, а Ланс пожал плечами и протянул:
– Ну вот, видите? Костёр и насилие. А вы говорите – красноречие, красноречие…
В ходе последовавшего допроса выяснилось, что в Реликтовом инструменте заключён древний демон иллюзии Гельберион, наказанный за невыполнение возложенного на него задания великого сумеречного князя Инкао. К сожалению игроков, познания демона об окружающем мире обрывались на календарной отметке тысячелетней давности и использование его в практических целях было решительно невозможно. Не говоря уже о том, что наложенное на мелотон проклятие лишало демона большей части его возможностей. По сути, единственным умением, доступным заточённому в дереве демону было его умение говорить.
– Ладно. – вздохнул наконец разочарованный шоккер. – Не можешь помочь, так хотя бы под руку не шепчи. Потому что, если ты снова начнёшь болтать без моего разрешения – то… ты меня понял.
– Слышу тебя, Да Васко. – вздохнул демон. И замолчал.
– Да Васко? – переспросил шоккер. – А кто такой Да Васко?
– О, это очень интересная история. – оживлённо прошептал демон. – Но для её рассказа потребуется некоторое время…
– Тогда потом.
За последующий час друзья преодолели несколько десятков крутых поворотов и длинных, извивающихся проходов Лабиринта, попав в конечном итоге в какую-то новую его часть. Здесь на месте уже привычных стен по сторонам от дорожки возвышались фасады четырёхэтажных домов, а за стёклами их зарешёченных окон время от времени мерещились оскаленные нечеловеческие лица.
– Страшилки какие-то начались. – сказала Ракетка. – Может, вернёмся? Повернём возле последнего тупика не налево, а направо. Посмотрим, что там. А то я так не люблю все эти ужастики…
– Я назад не хочу. – покачал головой Крохобор. – Ты уж извини, Ракета, но там слишком однообразно. А это всё-таки Лабиринт. Надо же как-то его пройти, я не знаю…
– Как думаете, стоит попробовать забраться в одно из окон?
Холод повернулся и посмотрел на ближайший дом.
– Не думаю, что у тебя получится, Рок. На обычную стенку, как ты помнишь, Бор так и не залез. Да и ворота, которые мы в самом начале разобрали, были фиктивными. Скорее всего, что и здесь будет что-то похо…
– Тихо! – остановил товарища Рок и поднял руку, призывая остальных остановиться. – Внимание! Сейчас что-то произойдёт!
Игроки посмотрели на Рока, а потом завертели головами в разные стороны, пытаясь заметить появление возможной опасности заблаговременно.
– Рок, а ты уверен, что…
– Ребята, там!
Друзья повернулись на голос Лучницы и увидели, что прямо на них несётся какой-то монстр, больше всего похожий на скелет от крупной собаки.
«Нежить, что ли?» – подумал Мор.
Гибельная гончая.
Уровень 73.
Крохобор выхватил молот и уже собирался активировать свой любимый «Рывок», но мимо него просвистело что-то очень быстрое, а гончая внезапно споткнулась и её перевернуло в воздухе, после чего с размаху приложило о дорожные плиты. Полоса здоровья монстра уменьшилась до одной трети.
– Добиваем! – воскликнул Мор и перед друзьями мелькнуло уведомление об увеличении наносимого урона. – Я повесил на нас «бафф»!
– Момент!
Крохобор с Роком подскочили к поднявшейся с земли гончей одновременно с тем, как арбалетный болт Орфа пробил её оголённый череп. Синие огоньки в глазницах чудовища погасли, и оно рассыпалось грудой потрескавшихся старых косточек.
– Пятьдесят золотых. – сказал Крохобор и спустя мгновение его взгляд сделался более цепким. – Стоп. Что? Пятьдесят золотых?!
– Какая хорошая животинка! – восхитился водящий арбалетом из стороны в сторону Орф. – Где бы ещё таких накопать?
Однако заниматься поисками и раскопками семерым товарищам не пришлось – в новой части Лабиринта противников оказалось существенно больше, чем раньше. Среди них были и гончие, и мумии, и призраки, и оборотни, и даже несколько метазавров. Последние оказались настолько сильными и живучими, что отправили Мора и Ракетку на перерождение. Благодаря чему игроки выяснили, что при гибели в Лабиринте они будут возрождаться там же, где и погибли, расплачиваясь за мгновенное возвращение десятью процентами от накопленного со времени получения последнего уровня опыта.
– Вот это поворот… – протянул Крохобор после того, как Ракетка сообщила друзьям эту важную подробность. – То есть, если мы сейчас набредём на того, кто окажется сильнее и нас раз эдак десять прикончит – то прощай уровень?
– Наверно. – сказал Мор и пожал плечами. – Это тот самый момент, когда, пока не попробуешь – не узнаешь. Но проверять его я тебе настоятельно не советую.
Игроки рассмеялись.
А ещё через сорок минут блужданий и сражений с монстрами друзья оказались на небольшом пятачке, к которому приводило сразу несколько проходов-улочек. С противоположной стороны пятачка возвышался старинный дом, не имевший ни одного окна, зато могущий похвастаться массивной, окованной броневыми металлическими пластинами, дверью.
– Любопытно. – сказал Орф, обводя взглядом дверь и окружающую её каменную стену. – А куда подевалась табличка «Выход»?
Ответом на эту фразу послужило появление целого десятка Гибельных гончих, вывалившихся на пятачок из соседних улочек.
– А, чёрт! Гончие!
– Орф, Мор! – выкрикнул Холод. – Давайте ещё раз свои усиления! – в руках у Мага появился и окутался синевато-белым сиянием посох. – В круг!!
Гончие бросились на выхвативших оружие игроков, но вокруг тех внезапно выросла ледяная стена, на которую и налетели разогнавшиеся монстры. Стена через мгновение взорвалась фонтанами ледяных шипов, а рядом с Холодом появился призванный им Ледяной Голем.
– В атаку!!
Первых трёх гончих уничтожили выстрелы Ракетки и магия Холода, ещё нескольких разорвал рычащий голем, а с остальными расправились Рок и Ланс. Удар чёрного двуручного меча Рока разделил прыгнувшую на игрока гончую на две неравные половины, а Ланс применил «Вращение» и несколько «Быстрых ударов», почти мгновенно выведя из строя оставшихся тварей.
– Не, ну я так не играю! – коротко хохотнул Крохобор. – А мне?
БУМ-ММ!!
– Это ещё что такое?!
– Парни! Откуда был звук? Кто-нибудь понял?
– Я знаю, откуда он, Рок, но я не парень…
– Извини, Ракета, я это образно. Так откуда он бы…
БУМ-МММ!!
После второго гулкого удара никаких объяснений не потребовалось, потому что массивная створка двери в высоком каменном доме вздрогнула. Одна из броневых пластин на её поверхности погнулась, а из мелких щелей вылетели облачка невесомой пыли.
– Ох, ё…
– Я ещё не знаю, что оттуда пытается выбраться, – сказал Орф, обращаясь к гному, – но, Бор, оно твоё. Не стесняйся.
Крохобор фыркнул, и его борода воинственно встопорщилась.
– Лёгко!!
И тут с ближайшей улочки на пятачок выпрыгнуло двое озлобленных метазавров.
Гибельный метазавр.
Уровень 77.
– Атас!!
– Метазавры!
Ракетка успела вскинуть свой реликтовый лук и выстрелить, сбив с ног первого из нападавших, но второй сразу же прыгнул и ударил в грудь Ледяного Голема. Здоровье ледяного существа в тот же момент рухнуло, окрасившись тревожно-красным цветом, а Холод выкрикнул:
– Всем быстро пригнуться! Его сейчас раз…
Голем взорвался. Сидящего на нём метазавра сорвало с места и отбросило в сторону, а пробегавшего поблизости второго метазавра сбило с ног ещё раз.
– Мор! – выкрикнул Ланс. – Подлечивай по мере возможностей!
– Я постараюсь!
И сражение игроков с уродливыми монстрами началось. Метазавры отличались от других встречающихся в Лабиринте видов противников тем, что имели прочную чешуйчатую броню, а их когти и зубы наносили не только физический, но ещё и сильный отравляющий урон. Яд, которым они травили своих жертв, не всегда снимался даже специальным очищающим Умением Мора.
– В круг! – скомандовал Рок. – Быстрее! Старайтесь не поворачиваться к ним спиной!
Внешность у метазавров была противная и хорошо запоминающаяся – нечто среднее между крокодилом и сколопендрой. Лап у монстров имелось целых восемь штук, причём располагались они таким образом, что, стоило тем приподнять переднюю или заднюю часть туловища – и «верхние» конечности могли использоваться как руки. Зубастые пасти с мощными челюстями выделялись на обоих «торцах» их гибкого туловища.
«Я надеюсь, что однажды эта дрянь сожрёт того, кто её такую придумал», – сказал про метазавра после первого же сражения с ним Рок и остальные были с ним совершенно согласны.
– Мор! Лечи! – гаркнул Крохобор и бросился на ближайшего метазавра. «Вихрь ударов» заставил чудовище попятиться и зарычать, а второй метазавр сразу же запрыгал вокруг друзей, смещаясь в сторону и пытаясь зайти Крохобору за спину.
В воздухе одна за другой сверкнули четыре стрелы Ракетки, но метазавр внезапно ускорился и попала в него в результате только одна. Здоровье монстра окрасилось желтым цветом.
– Есть контакт!!
Рок с Крохобором теснили одного метазавра, не позволяя ему обойти их и выскочить на центр пятачка, к Мору, а Ланс с Орфом и Холодом сосредоточились на втором. В воздухе над дерущимися игроками носился электрический Дух Мора. Со стороны двери по-прежнему доносились непрекращающиеся глухие удары.
БУМ-ММ! БУМ-ММ!!
– А хорошо пошло! – азартно прорычал Крохобор и, что называется, «сглазил».
Стрелявший из своего арбалета Орф применил "Бросок кинжала" и попал одному из метазавров в глаз, отчего тот рассвирепел и метнулся к шоккеру со скоростью молнии. Орф каким-то чудом заметил начинающееся движение монстра и успел использовать как "Ускорение", так и новообретённое Умение "Прыжок в тень", однако этого, увы, оказалось мало. Уже перешедший в состояние невидимости шоккер получил крайне неприятный укус в бок и через мгновение вывалился обратно, с досадой отмахиваясь от оповещений об отравлении и других негативных Эффектах.