Некоторое время игроки спорили, припоминая детали увиденных скульптур, а затем попытались разговорить самих Вариантов. К сожалению, непонятные узники только и делали, что молчали, лишь изредка призывая героев не терять времени и освободить их. В конце концов игрокам это надоело и Ланс спросил:
– А монетки, случаем, ни у кого нет? Предлагаю доверить выбор судьбе!
– Была у меня одна подходящая монетка. – протянул гном. – Счастливая! Первая из тех, что я получил за задания. Вот только сейчас у меня её при себе нет – в Дорнбург отправилась, вместе с Орбом.
Орф засмеялся.
– Это у тебя нет. – сказал он. – А у меня – есть! – с этими словами он вытащил из бокового кармашка большую монету. – Хоп!
Рок прищурился.
– Так вот что ты утащил из Терема в Белорадии!
– Я не утащил, я – нашёл!
– Ладно. – махнул рукой Мор. – Хватит! Нашёл он… Подбрасывай давай. Если выпадет герб – значит, латник. А если нет – то тот, который горит.
– Алле… хоп! Гм… Герб.
– Выходит, латник.
Друзья повернулись и посмотрели на латника, имя которого было «Вариант один».
– Первый, значит. – хмыкнул Ланс. – Ну, что ж, ладно…
– Орф, Мор. – сказал Холод. – Давайте на нас свои Эффекты и держитесь сзади. Воины – вперёд. Разбиваем цепи и смотрим, угадали мы с выбором или нет. Если нет – то будем импровизировать. Все согласны? Тогда поехали!
– ОСВОБОДИТЕ МЕНЯ, И Я…
Цепи, удерживающие латника, лопнули после первого же удара.
– НЕ-ЕЕЕЕТ! – взревел пылающий узник. – ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ! ГЛУПЦЫ!
– НАКОНЕЦ-ТО! – выдохнул латник и поднял обе бронированные руки к потолку. – СВОБОДА!!
Внимание!
Инициировано начало локального События «Последствия выбора»!
Древние захоронения «Тех-кого-нельзя-называть» открыты, и их обитатели пробудились!
Защитите жителей княжества Белорадия!
Примите участие в битве на склонах великого хребта Светлогорья!
В бой!
– Упс… – выдохнул шоккер, а мгновение спустя пол под ногами друзей провалился, и они рухнули в кромешную темноту.
* * * * * * *
– А-ааааа! А-ааа! А-ааа!
– Орф, скотина! Хватит орать!
Волшебный огонёк, вспыхнувший над головой Рока, разогнал тьму и высветил плавающие в воздухе клубы пыли.
– Тебе легко говорить, Рок! А меня что-то схватило и держит!! А-ааа!!
– Ракета! – выдохнул Крохобор и зашёлся в приступе кашля. – От-пус-ти… кха! Ты его… кха! Уже… кхе-кхе…
Лежащая на камнях Лучница разжала сведённые судорогой пальцы и шоккер замолчал.
– О! – послышался его облегчённый выдох. – Отпустило!
– Тебя, может, и отпустило, – проговорил Ланс, – а я вот всё ещё в какой-то пещере. Тут темно, пыльно и ещё почему-то рельсы…
– Мы, похоже, сделали неправильный выбор…
– То, что мы сделали неправильный выбор, очевидно! Иначе бы нас тут не было!
8:00
7:59
7:58
– Скажите, – послышался голос Лучницы. – А вот этот таймер обратного отсчёта никого не смущает?
Игроки замолчали и в пыльной полумгле сделалось тихо.
7:54
7:53
7:52
«О, чёрт… – подумал Рок. – У нас осталось меньше восьми минут! Вот только на что?!»
А в следующее мгновение все вскочили на ноги и загалдели. В воздухе зажглись волшебные огоньки.
– Смотрите! Ланс прав, тут и правда настоящие рельсы!
– Ага! А вон и вагонетка стоит!
– Так это что – шахта? Как мы сюда попали?!
– Телепортировало, наверное, или…
– Эй, это не может быть шахта! Тут вдоль стен какие-то саркофаги!
– Гробница? Странно…
– Ай! Там кто-то скребётся!!
– ГДЕ?!
Ракетка оглянулась на друзей и указала в сторону ближайшего саркофага.
– Там! Слышите?
Игроки прислушались и, действительно, разобрали вполне отчётливые постукивания, доносящиеся изнутри каменного мешка.
– А ведь их здесь… – тихо сказал Холод и отошёл на пару шагов в сторону, сместив магический светлячок так, чтобы его свет охватил как можно больше пространства. – Их тут несколько сотен! Как минимум! А может и больше!
– Надо уходить.
– Надо! Тем более, что у нас всего семь минут…
– А в какую сторону бежать?
– Бежать? Зачем бежать? Я предлагаю ехать!
Крохобор обернулся к шоккеру.
– На чём?
– На вагонетке! – Орф ткнул когтем в сторону маленького вагона, лежащего немного в стороне у стены. – Вон на той! Не зря же её сюда поместили!
Окружив немного помятый металлический вагончик со всех сторон, игроки перевели его в нормальное положение и прокатили по полу, водрузив на потемневшие от времени рельсы.
– Тут уклон. – сказал Рок, наблюдая, как вагонетка медленно, но верно начинает движение куда-то вбок. – Смотрите, она катится! Нам туда!
– В таком случае – загружаемся!
– По места-аам!
* * * * * * *
– Тормози!!
– А-аа-ха-ха-ха-ха-ха!! Нет!
– Орф! Я кому сказал – тормози!! Мы слишком разогнались!
Несущуюся на невероятной скорости вагонетку в очередной раз тряхнуло и Рока с силой приложило о её стенку. Крохобор, вцепившийся мёртвой хваткой в борт и сидящую рядом Ракетку, выругался.
– Орф!!!
– Что – Орф?! – завопил сидящий впереди шоккер и обернулся. – Не умею я тормозить в такой ситуации! Понимаешь? Не умею! Тебе надо – ты и тормози! На! – и Орф сунул в руки Воину обломок короткого металлического рычага.
– Это что – тормоз?! – вытаращил глаза гном. – Ты его оторвал?!
– Он сам отвалился!
– О-оооорф!!
– Держитесь! – выкрикнул Холод. – Сейчас тряхнёт!
Налетевшая на стык рельсового полотна вагонетка подпрыгнула, и игроки повалились друг на друга, после чего послышался гулкий удар, и упавшая обратно на рельсы повозка окуталась облаком из быстро погасших искр.
– Твою ж диверсию! Это что сейчас было?!
– Может быть, попробуем выпрыгнуть?
– Куда?! Ты погляди, какая у нас скорость!!
– Тем более, что мы ещё не приехали!
Колёса вагонетки заскрежетали и засвистели, а рельсовое полотно понемногу свернуло, уведя транспорт игроков в один из боковых коридоров.
– А-аааааааа!!
– Орф! – выкрикнула Ракетка. – Хватит орать! Вопишь хуже девчонки!
– Так здорово же! – продолжил надрываться шоккер. – И-их-ха-ааа! Ух, какой ветер! Класс! Я только одного не пойму – я теперь шахтёр или всё-таки гонщик?!
– Ты – психопат, Орф!
– А ты – скучная!
– А ну, замолчали оба! – рявкнул Холод, а через мгновение в борт вагонетки ударило что-то тяжёлое.
БУМ-М!
– Держитесь!
– Что за фигня?!
– Там что-то было! Я видел…
БУМ-М!
Вагонетка вздрогнула и, загудев, понеслась ещё быстрее.
– Какого чёрта?! – воскликнул Рок. – По нам что – из чего-то стреляют?!
– Это твари из захоронений! – закричала Ракетка. – Смотрите! Они смогли открыть саркофаги!!
– Плохо! – ответил Холод. – Что же будет после того, как время закончится?!
Рок скосил глаза и посмотрел на продолжавший отсчитывать убегающие мгновения таймер.
3:00
2:59
2:58
«Надеюсь, что мы успеем…» – подумал он.
Вагонетка с игроками уже разогналась до такой степени, что почти летела над рельсами, а любые предметы, мимо которых она проносилась, появлялись и исчезали с быстротой молнии. Вокруг сидящих внутри неё друзей завывал ветер, а скрип и грохот из-под колёс подхватывались эхом и разносились далеко в разные стороны.
– Там нежить! – выкрикнул Орф. – Много! Только она какая-то странная…
По обеим сторонам от железнодорожного полотна действительно появлялось всё больше монстров, внешний вид которых наводил на мысли о кладбищах и часовых механизмах одновременно. У одних чудовищ из спины торчали какие-то странные шестерёнки, постепенно переходящие в гротескные решётчатые конструкции, другие напоминали останки от разбитых механических кукол.
– Ай!
– Осторожно!
Над головами игроков промелькнуло несколько быстрых снарядов.
– Они чем-то кидаются! – прокричал Орф. – Вон те дылды с длинными лапами!
– Бор! У тебя артефакт щита не экипирован?
– В Дорнбурге!
– Чёрт! Плохо!
– А как этих тварей зовут, кто-нибудь видит? – спросил Мор. – Я всё никак не прочитаю!
– Не рассмотреть!
– Там какие-то зомби механические, Мор!
Вагонетку тряхнуло и позади неё потянулся длинный шлейф из искр.
– Что происходит?!
– Скорость падает!
– О, проклятие! Почему?!
– Тут, похоже, подъём!
– И рельсы, похоже, более новые!
– Смотрите! Там впереди – свет!
– Тридцать две секунды на таймере!
– А мне Архитектор пишет! – прокричал, перекрывая царящий вокруг шум, Мор. – У них там что-то непонятное с Воргаалом и…
– Мор! – заорал Холод. – Давай вот с этим как-нибудь не сейчас, а?!
БАМ-М!
В туннеле шахты сделалось гораздо светлее, и друзья увидели десятки разнообразных монстров, выбирающихся из вмурованных в стены захоронений. Все они брели в одну и ту же сторону – к свету.
«Хорошо хоть по рельсам не шляются!» – подумал Рок, а потом некоторые из монстров его заметили и в воздухе замелькали стремительные снаряды.
БАМ-М!
БАМ! БАНГ!
– Ложись!
– Рок! Орф! Чёрт бы вас побрал! Прекратите высовываться!
– Пятнадцать секунд!!
– Пригнитесь, пригнитесь!
Банг! Банг! БОМ!
Вагонетка вылетела из темноты туннеля в тот момент, когда на таймере оставалось всего четыре секунды.
– Свобода-а! – закричал Орф и вскочил на ноги. – Ур… А-АААААА!
ДОННН!
Не успевшая как следует затормозить вагонетка врезалась в некую деревянную конструкцию и с ужасным треском перевернулась, а игроков разбросало по окрестностям так, как маленькие дети разбрасывают свои игрушки.
«Что там такое, Орф?» – хотел было спросить у вопящего шоккера Рок, а в следующее мгновение уже оказался в воздухе.
– Ах, ты ж…
Приземление в траву оказалось далеко не таким приятным, как ему бы хотелось.