– Тьфу ты, блин, и правда ненормальные… – Архитектор тихо рассмеялся и, устало вздохнув, потёр руками лицо. – Уфф… Ладно. Будем надеяться, что всё пройдёт как надо. Ну и что наша «великолепная семёрка» не оплошает…
* * * * * * *
Корабль друзей тем временем стремительно набирал скорость, скользя над волнами Безымянного океана. Разобраться с управлением воздушного судна оказалось несложно – активация двигателя и повороты рулевых крыльев были привязаны к большому штурвалу и нескольким обычным переключателям рядом с ним.
– А ничего они тут устроились! – сказал Орф, держась за штурвал и одновременно рассматривая игровую Карту. – С одной стороны Море Блуждающих Душ, а с другой – океан, причём Безымянный. И обе локации помечены значками «Повышенная опасность»!
– Ну а как бы ты это хотел видеть, Орф? – спросила сидящая на деревянных перилах капитанского мостика Ракетка. – Обычный остров в обычном море? Пф-ф. Зачем? Это же совершенно неинтересно!
– Наверное. – задумчиво согласился шоккер. – Но… Для чего понадобилось воротить столько препятствий, если можно просто шагнуть в портал?
Рок рассмеялся.
– Ага! – фыркнул он. – Скажешь тоже – «шагнуть»! Тебе напомнить, сколько нам пришлось потрудиться перед тем, как мы, по твоему выражению, «просто шагнули»?
– Не говоря уже о том, что тварь, которая ждала за Вратами, убил Мыш. – добавил Ланс.
– Вот именно!
– Ла-адно! – усмехнулся Орф. – Уговорили. Пусть всё остаётся, как было!
– Орф! – засмеялась Ракетка. – Начальник ты наш великий… Курс лучше поправь!
– Оу…
Шоккер повернул рулевое колесо и нос судна сместился немного левее, выравниваясь в соответствии со светящейся линией, выходящей из закреплённого на рулевой колонке Орба. На поверхности волшебного шара появлялись и исчезали непонятные символы, а испускаемая им яркая нить пронзала пространство и уводила взгляд к далёкому горизонту.
– Хорошо идём. – заметил Холод. – Быстрее, чем на корабле Люка!
– О-оо… – улыбнулся Ланс. – Да-аа… Взрывашкин был «топ»! Где он сейчас, интересно, шляется?
– По пещерам каким-нибудь, скорее всего. – предположил Рок. – Ну или по подземелью Твердыни.
Орф коротко хохотнул.
– А представляете, какая будет хохма, если выяснится, что он уже там – на новом материке? – спросил он.
Друзья рассмеялись.
– Не, ну а что? – продолжал Орф. – Серьёзно! Я бы даже не удивился!
– Кстати, о материке. – сказал молчаливый Мор. – Орф! Как он там называется, на твоей карте?
– Лиро. – ответил Орф.
– Да, точно – Лиро. Так вот. По пути к нему нас поджидает «Область Опоясывающих Штормов», которую мы видели в том видении. Есть мысли, как будем её проходить?
Ракетка посмотрела на волны далеко внизу и пожала плечами:
– А почему это должно быть сложно? Поднимемся выше облачного слоя – и пролетим над ней, не пересекая!
– Хорошее предложение. – признал Мор. – А что будем делать, если не выйдет?
– Тогда…
Пи-иип! Пи-иип! Пи-иип!
Девушка замолчала и оглянулась.
– Парни, вы слышали? Откуда пищит?
– Оповещение в новостях Гильдии. – ответил Крохобор. – Новая опция, по умолчанию всегда включена… Похоже, Арх добавил какую-то важную новость… М-мм… Ого! Народ! Вам стоит это увидеть!
– Да? А ну-ка…
Игроки погрузились в чтение текста, размещённого на странице их Гильдии.
– Н-да… – Холод вздохнул и посмотрел в сторону острова Великанов. – Началось.
– Похоже на то. – Рок встал со своего места и подошёл к борту, взявшись руками за деревянное ограждение. – Представляю, какая там сейчас суета!
– Внимание! Внимание! – писал в своём послании Архитектор – Общий сбор у северной оконечности Среброгорода! Расчётное время до начала вторжения – четыре минуты! Напоминаю, что порталы открылись у хребта Светлогорья и озера Лун, ещё две штуки формируются в воздухе на северо-западе от столицы.
Важно! Княжна не может выходить за пределы городских стен. По крайней мере, в рамках этого События, так что от неё поддержки не ждите! В связи с этим всем, кто собирался оборонять город – на выход! Внутри укреплений вам делать нечего.
Также всем, кто успел изучить Умения новых Школ – поторопиться! Распределяйтесь по отрядам. Держите связь! Чат читаем в обязательном порядке.
Всё. Времени мало. Остальное по обстоятельствам.
Удачи нам всем. В бой!
– Жаль, что мы в этом веселье не поучаствуем. – вздохнул Крохобор. – А то я бы не…
В толще высоких кучевых облаков над островом Великанов что-то сверкнуло. До друзей донёсся низкий и продолжительный громовой раскат.
– Ого! Вот это шарахнуло!
Несколько минут друзья наблюдали за множественными вспышками в облаках и увидели, как облачная масса расширяется, подбираясь всё ближе к территории города.
– Слушайте, а там… это… что-то летит. – сказал Орф, с прищуром вглядываясь в облачную гряду. – Ну… в смысле, куда-то сюда. К нам.
– Где?
– Что именно там летит, Орф? Один из кораблей Воргаала? Дракон?
– Откуда я знаю? – фыркнул Орф. – Оно маленькое совсем! Не вижу!
Рок коротко выдохнул.
– Так, народ, на нашем корабле обязано быть вооружение. Пушки там, какие-нибудь, или что-то такое… Надо найти!
– Откуда здесь вооружение, Рок? – удивилась Ракетка. – Это же исследовательское судно!
– Тогда… Воин на мгновение замер. – Тогда надо соорудить самим!
– А зачем? – спросил Холод. – Ты думаешь, что Орф прав и за нами погоня?
– Я не думаю. – вздохнул Рок. – Я знаю.
– Даже так? – Крохобор и Холод переглянулись. – Эм-м… Давай-ка заглянем в трюм! Там, помнится, было полно ящиков…
Рок, Холод, Крохобор и Ланс сбежали вниз по короткой лестнице на палубу и нырнули в округлый дверной проём, за которым начинались внутренние помещения. При первом знакомстве с кораблём они сюда уже заходили, но на детальный осмотр в тот момент не было ни времени, ни желания.
– Ящики, ящики… – пробормотал гном, пробираясь по заставленному коробками помещению. – Нет, пушек здесь нет! Да под них и бойниц, на самом деле, не видно! Откуда бы тогда взяться пушкам?
– А что в ящиках?
В ящиках оказались материалы для ремесла: металл, древесина и разнообразные алхимические ингредиенты.
– Чёрт побери… – вполголоса выругался Рок. – Неужели тут действительно ничего нет?
– Почему же ничего? – воскликнул Крохобор и поднял вверх руку с зажатыми в ней несколькими маленькими бутылочками. – Концентрированное зелье восстановления и снадобье от усталости – раз! И ещё какая-то готовая еда – два!
– Пригодится. – кивнул Холод. – На сон и готовку у нас в любом случае времени нет.
– Именно! А тут ещё… ей! Что это? Народ, да тут пушка! Большая!
За штабелем из ящиков действительно нашлась большая корабельная пушка. Орудие было изготовлено с применением магических технологий и лежало на боку, вместе с покоящимся рядом массивным кованым основанием.
– У-у… – разочарованно выдохнул Ланс, отбрасывая в сторону ткань, которой было накрыто орудие. – Она же не собрана! Толку с неё, если мы не знаем, как её установить и использовать!
Рок подобрался к пушке и осмотрел составленные вокруг неё ящики.
– Чёрт с ней, с пушкой. Может, тут есть какие-нибудь гранаты?
– Давайте искать…
Тут в чате появилось новое сообщение от Ракетки.
– Ребята! Вам лучше подняться обратно! И побыстрей!
– Что такое, Ракета? Что-то случилось? – поинтересовался Рок.
– Да! – ответила девушка. – У нас тут портальная тварь!
Стоящие посреди заставленного деревянными коробками трюма игроки переглянулись.
– Наверх!
– Вон оно! – завопил Орф, стоило друзьям показаться на лестнице, ведущей на капитанский мостик. – Смотрите! То самое, про что я вам говорил!
В небе за кораблём размахивал крыльями большой и уродливый крокодилообразный монстр. Ракетка пыталась расстреливать его из своего лука, но из десятка выстрелов её стрелы не попали в цель ни единого раза. Летающее чудовище умело быстро сжиматься, уменьшаясь в объёме, а затем пропадать, возникая уже в совершенно другом месте.
Портальная тварь.
У ей внутре!
Уровень 3.
– Что за бред? – воскликнул Ланс. – Почему у неё всего-навсего третий уровень?!
Мор, призванный Дух которого безуспешно гонялся за постоянно телепортирующимся крылатым монстром, обернулся.
– Если уровень так мал, значит эта погань крайне опасна! – прокричал он. Орф увеличил скорость корабля до максимальной и разговаривать обычным голосом на палубе стало трудно из-за сильного ветра. – Видите подпись? Могу поспорить, что у этой твари есть особая способность!
– Например – открывать портал! – согласился Холод и, выругавшись, выдернул из-за спины посох. – Орф! Присоединяйся! Её надо сбить!
– Сейчас сделаем! – воскликнул стоящий у руля Орф и повернулся к Ракетке. – Эй, детка, подержи-ка вот эту штуку, пока я…
– ЧТО?! – опустив лук, девушка отвесила шоккеру настолько крепкий подзатыльник, что его развернуло в сторону.
– Согласен, переборщил. – едва различимо пробормотал Орф, а летающий монстр воспользовался тем, что игроки отвлеклись и несколько раз телепортировался, появившись угрожающе близко от корабля.
– Попался! – коротко усмехнулся Мор и вытащил свой артефактный двуручный меч, добытый ещё в Эсмории с убитого лича. Оружие имело всего тридцать пятый уровень, зато позволяло атаковать противников на таких расстояниях, куда заклинания и стрелы просто не долетали.
«Хоть бы урона хватило! – подумал Жрец и выбросил руку с мечом в сторону портального монстра. – Удар!»
По клинку тотчас же пробежала цепочка светящихся символов, а из острия вырвался тёмный луч, пронзивший заверещавшее чудовище в районе шеи.
– Готов! – выкрикнул Холод. – Молодец, Мор!
Но Портальная тварь не погибла, а лишь потеряла скорость и упала вниз, мгновенно скрывшись из зоны видимости.