И лучи от выстрелов действительно пролегали в опасной близости от выдающихся далеко в стороны крыльев экспедиционного брига игроков.
– Я на месте! – написал гном. – Вы скоро? Ракета?
– Уже почти!
Как только летающие маунты оказались над поверхностью палубы, шоккер повернул несколько ручек и двигатель летающего судна взревел. Корабль вздрогнул и принялся ощутимо увеличивать скорость.
– Не знаю, на сколько этого хватит, – прокричал Орф, – но минут пятнадцать, надо думать, протянем!
– Бор! – позвал товарища Холод. – Ты говорил, что там впереди – портал?
Гном энергично кивнул.
– Да! Не такой большой, как у Разрушителя, но наш корабль пролезет!
– Думаешь, нам туда?
– Похоже, на то…
– Погодите, народ! А что, если этот портал просто вернёт нас обратно на территорию острова?
– В задании про это ничего нет!
– А вот про это там что-нибудь есть?! – Ланс ткнул пальцем в фрегат Воргаала, окружённый десятком более мелких летающих аппаратов. – У нас там небольшая армада на хвосте, если вы ещё не заметили! И мы не…
ДУМ-МММ!
БАБАХ! Ск-р-ррр-ш-шшш…
Выстрел корабельного орудия преследователей пришёлся в одно из малых носовых крыльев брига, превратив его в фонтан обломков и повредив бортовую обшивку самого корабля.
– А-а, гадство! Попали!
– Минус три процента от общей скорости! – прокричал шоккер.
– Три процента? – переспросил Рок. – Ох, чёрт… Нельзя позволить им по нам попадать! Орф! Мы можем двигаться ещё быстрее?
– Нет! – помотал головой Орф. – Это всё, что есть! Максимум!
ТЗ-З-З-З! ТЗ-З-З-З!
В палубу ударила серия из тонких зелёных лучей.
ТЗ-З-З-З! ТЗ-З-З-З! ТЗ-З-З-З!
– Два планера! – оценил боевой потенциал приближающихся противников Холод. – И четыре кропплера.
Кропплер Воргаала.
Боевой механизм.
Уровень 75.
– Сейчас соб… – воскликнул Крохобор и тут же дёрнулся, когда угодивший в плечо зелёный луч пронзил его насквозь и отбросил на палубу. Здоровье гнома сократилось до половины от максимума. – Ай! Сволочи!
ТЗ-З-З-З! ТЗ-З-З-З!
– Прячемся! – выкрикнул Мор. – На открытых местах не стоять!
Игроки укрылись за бортами и перилами, отстреливаясь по мере возможностей. И тут же в воздухе с правой стороны от их корабля появился небольшой округлый портал.
Проклятый десантный портал.
Малая кротовая нора.
Прочность: 10/10
Время существования: 4 секунды…
– Это ещё зачем? – успел произнести Рок, а затем вокруг корабля появился целый десяток точно таких малых порталов. Через мгновение из них принялись выпрыгивать мелкие и довольно противные на вид твари.
– Осторожно!
Одно из пространственных окон появилось прямо над кораблём игроков и на его палубу свалился небольшой монстр.
Портальный Пыш.
Раздражитель.
Уровень 2.
Заверещав на высокой ноте, Пыш бросился к игрокам, но был уничтожен молниеносным выстрелом Ракетки. Коротко вякнув, мелкая тварь лопнула, разбрызгав вокруг себя какую-то тёмную и вязкую жидкость.
– Молодец, Ракета! – хохотнул гном, но тут же нахмурился. – Погодите-ка, народ. Тут что-то не то…
Жидкость, оставшаяся на месте гибели монстра, не собиралась никуда исчезать. Мало того – она имела собственное название и описание.
Нереальная грязь.
Редкий портальный компонент.
Ранг предмета: Мифический.
«Я мастерил его из грязи и палок, но палок не было. Поэтому… вот!»
Прочитав описание чёрной лужи, игроки удивлённо застыли и переглянулись, не обращая внимания на вспыхивающие вокруг них зелёные лучи.
– Портальный компонент? Из этой дряни что – серьёзно можно организовать портал? – с брезгливостью в голосе произнёс Ланс. – По виду это настоящее де…
Поверхность чернильной жижи внезапно дрогнула и покрылась рябью, а сама лужица раздалась в стороны и, спустя мгновение, превратилась в дрожащий тёмный портал. А ещё через одно мгновение из него показалась угловатая лапа, сразу же вонзившая когтистые пальцы в палубу рядом с порталом. Следом за лапой показалась чёрная рогатая голова.
Проклятый Губитель.
Отродье.
Уровень 80.
– Назад! – рявкнул Холод, и его друзья отпрыгнули в стороны.
– Бьём!!!
Глава 31. Каменный материк.
Неподалёку от стен столицы Белорадии…
В какой-то момент ожесточённое сражение замедлилось, распавшись на множество небольших стычек, а затем и вовсе прекратилось, позволив сторонам перевести дух и залечить полученные повреждения.
Объединившиеся отряды Губителей, Храмовников и Кадавров отступили, а из их рядов показалась высокая фигура нового Босса.
– Ещё один! – с раздражённой ухмылкой выдохнул Торчлайт. – Хотя… Погодите-ка! Зен! У тебя ведь восприятие усиленное – посмотри, какого уровня вон тот здоровяк?
Зен-Бот прищурился и с сомнением произнёс:
– Пятого.
Торчлайт и стоящие вокруг него игроки переглянулись.
– Пятого? А там перед пятёркой восьмёрочка не стоит?
– Нет.
Дунд-Дуук.
Посланник Воргаала.
Жрец.
Уровень 5.
– Оранжевая «Корона» пятого уровня?! – многие из игроков осматривали ряды противников и никак не могли поверить в происходящее. – Как это вообще возможно?
А Посланник, выйдя на открытое пространство, остановился и поднял руку с зажатым в ней длинным посохом. До игроков долетел его низкий и неприятно вибрирующий голос.
– ДА ЗАВАЛИТЕ ЖЕ УЖЕ КТО-НИБУДЬ ЭТОГО УРОДА! – написал в чате некто с именем Подстрекатель и секунду спустя в необычного Босса полетели первые стрелы.
Дон! Дон! Банг! Дон!
Большая часть из выпущенных в сторону Посланника снарядов и заклинаний ни во что не попала – расстояние между игроками и Боссом оказалось слишком большим – но те, которые всё-таки долетели, бессильно отскочили от проявившегося в воздухе магического щита.
Босс в это время продолжал что-то петь, а пространство перед ним морщилось и шло неторопливыми волнами.
Пинкертон, наблюдавший за действиями Посланника, оглянулся.
– Арх! У меня такое ощущение, что этот непонятный Жрец открывает портал!
– Вижу. – коротко кивнул Архитектор. – И думаю, что ты прав. Но кого он, чёрт бы его побрал, хочет призвать?
– Не знаю… О, смотри!
Игроки увидели, как под купол Босса вбегают несколько Губителей и прочих монстров, а сам Босс направляет на каждого из них свой посох, после чего между ними вспыхивает тонкая линия магического поводка.
– Что за чертовщина там происходит?
Босс сделал несколько движений посохом и на открытом пространстве перед ним действительно появился округлый портал.
– Не понимаю… – пробормотал Архитектор. – Почему портал так странно расположен? Горизонтально и, к тому же, на высоте?!
– Я, кажется, знаю. – сказал Кельт и щёлкнул пальцами. – Смотри: этот здоровяк – призыватель! Он сейчас принесёт в жертву тех, кого взял на поводок и вытащит из портала какую-нибудь особенно неприятную тварь.
Пинкертон скептично поморщился.
– Думаешь? Мне почему-то кажется, что…
И тут один из стоящих рядом с Боссом Губителей подпрыгнул, и его верхняя половина туловища скрылась в портале. Нижние конечности при этом остались болтаться внизу, по эту сторону. Несколько раз дёрнувшись, они тоже исчезли в мерцающей пелене.
Пинкертон повернулся и выразительно посмотрел на Кельта.
– Ошибся. – пожал плечами тот. – С кем не бывает?
Над рядами игроков пронеслись звуки боевого рога.
– В бо-ооой! – закричал кто-то издалека. – Не дадим им завершить ритуал!! Атакуем!
– А ведь и правда! – воскликнул Арх. – Какого дьявола мы тут расселись?! За мной!!
На палубе экспедиционного брига семерых друзей…
– Слева! Ланс!
– Вижу!
ТЗ-З-З-З! ФШ-Ш-Ш БАМ-М!
– Ай!!
– Мор! Подлечи!
ТЗ-З-З-З! ТЗ-З-З-З!
– Куда прёшь, с-скотина?! А ну лезь обратно!
ТЗ-З-З-З!
«Ну, сейчас ты у меня получишь!» – подумал Крохобор и влил в себя зелье невидимости, сразу же сделавшись почти прозрачным и незаметным. Стоящий перед ним Проклятый Пожиратель не сумел сообразить, куда исчез его противник и развернулся, намереваясь атаковать дерущегося позади него Рока.
– Сюрприз! – мощная и неожиданная атака гнома забрала у Пожирателя почти половину его здоровья, а сам он с визгливым рыком повалился на палубу. – Готов! – обрадовался Крохобор и добил противника «Калечащим ударом».
– Рок! Помощь нужна?
– Сп… аси… бо! – выдохнул Рок, проводя серию ударов, а затем использовал «Казнь» и разрубил своего соперника пополам. – Пока не нужно! Сейчас подлечусь – и…
– Наро-од! – в очередной раз закричал Орф. – Помощь не нужна? Вы там справляетесь?!
– Справляемся! – выкрикнул Холод и призвал очередного Голема, а затем быстрыми глотками выпил зелье восстановления. – Ты лучше рули активнее, а то половину крыльев уже потеряли! Главное – постарайся залететь прямо в портал!
«Портал!» – вспомнил Крохобор и оглянулся, посмотрев в сторону приближающегося пространственного перехода. Корабль игроков летел значительно медленней, чем в начале гонки и золотисто-оранжевое «окно» всё ещё маячило прямо по курсу.
– Ребя… та-аа! Бор!!
Крохобор стремительно развернулся.
– Ракета!!
Когда на палубу экспедиционного брига принялись выбираться первые монстры, друзья приняли инстинктивное решение разделиться. Орф остался стоять за штурвалом, пытаясь минимизировать повреждения от выстрелов фрегата преследователей, а Ракетка сместилась в сторону, расстреливая появляющихся тварей издалека. Холод старался атаковать из-за плеча своего Голема, а Рок, Крохобор и Ланс сражались у самого портала, прикрывая по мере сил заживляющего их ранения Мора. На какое-то время ситуация приобрела положение неустойчивого равновесия, когда силы обоих противоборствующих сторон казались примерно равны, но потом…